Sau khi nghe lời sư phụ, Vương Bình không còn quá lo lắng cho sự an toàn của bản thân nữa; dù sao thì trên người ông vẫn còn có những bùa chú và vũ khí do đạo sĩ Ngọc Thành để lại – những thứ này hoàn toàn có thể giúp ông đối đầu với những tu sĩ cấp cao hơn.

Điều khiến ông thực sự lo lắng là các đệ tử của mình. Nếu phải đối đầu với Bạch Thủy Môn vài lần, chắc chắn sẽ có người bị thương hay thiệt mạng!

Thời gian trôi qua mà không ai hay biết; trong ba ngày liền, người ta vẫn tiếp tục đổ xô đến viện để điều trị vết thương. Trong số họ, có cả những người từ những nơi khác; do thời gian quá lâu, nhiều vết thương đã bị nhiễm trùng.

Hơn nữa, vì khu vực phía nam thường có nhiều muỗi và khí độc, suýt nữa đã gây ra những đợt dịch bệnh nhỏ. Cuối cùng, chính Vương Bình đã ra tay, sử dụng “phép thuật Thanh Mộc” để tiêu diệt virus và cứu chữa những bệnh nhân đang trong tình trạng nguy kịch.

Đến buổi chiều, khi Vương Bình đang chuẩn bị trở về nghỉ ngơi thì một thiếu niên chạy đến báo tin: “Sư huynh, có một sứ giả từ Đạo Tàng Điện đến, đang chờ sư huynh ở đại sảnh bên trong.”

Đã đến rồi!

Ánh mắt Vương Bình lóe lên; ông vận dụng một phép thuật “Thanh Tẩy” để làm sạch cơ thể mình. Vào lúc này, Y Lian đã tỉnh dậy từ cổ tay ông, vui vẻ quấn quýt trên cánh tay ông, sau đó nhìn chằm chằm vào thiếu niên kia khiến cậu bé run sợ.

Đại sảnh bên trong…

Khi bước vào, Vương Bình lập tức nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Triệu Thanh; ngay sau đó, ông nhìn thấy một người đàn ông trung niên ngồi ở phía trước, bên trái bức tranh của Đại Thiên Tôn Thái Chu. Người đàn ông này có bộ râu dài, mặc một chiếc áo khoác màu xám tiện lợi cho việc cưỡi ngựa; mái tóc của ông không được buộc gọn mà chỉ được thắt lại bằng một sợi dây rơm.

“Anh huynh!”

Khi nhìn thấy Vương Bình, Triệu Thanh lập tức đứng dậy và gọi ông.

Người khách đang chờ đợi cũng quay đầu lại; khi nhìn thấy Vương Bình, họ lập tức đứng dậy và chào ông bằng cách chắp tay. Khi họ đứng dậy, tấm thẻ danh tính bằng gỗ đeo trên eo họ lập tức hiện ra trước mắt Vương Bình.

Sau khi giới thiệu vị khách với mọi người, vị khách đó lại cúi chào và nói: “Đạo sư Trường Thanh…”, trong lúc nói, ông ta lấy ra một tấm lá tre màu xám trắng từ trong lòng áo và nói: “Đây là thông báo triệu tập của Đạo Tàng Điện, xin ngài xem qua…”

Vương Bình không vội vàng nhận lấy ngay. Vị khách ngạc nhiên một chút, rồi lấy ra thẻ danh tính của mình và đưa cho Vương Bình: “Đây là thẻ danh tính của tôi!”

“Ừm!”

Vương Bình trước tiên nhận lấy thẻ danh tính, sau đó huy động chút chân khí vào đó và cảm nhận được dấu hiệu của Đạo Tàng Điện cũng như hình ảnh đơn giản của người đứng trước mặt mình. Khi xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa, Vương Bình mới nhận lấy cái gọi là “thông báo triệu tập”. Nội dung trong đó giống hệt những gì Đạo sư Ngọc Thành đã nói với ông vài ngày trước: yêu cầu ông phải đến văn phòng huyện Sâm Văn thuộc tỉnh Ninh An trong vòng năm ngày tới, đồng thời phải mang theo ít nhất mười lăm người tu luyện khí công đi cùng.

“Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành, xin phép cáo từ!”

“Đạo sư cứ đi nhé…”

Triệu Thanh nhiệt tình tiễn khách ra khỏi đại sảnh, sau đó còn đưa ông ta đến tận cửa ra vào, cuối cùng còn đưa thêm một ít bạc để làm tiền trà. Khi trở lại đại sảnh, Vương Bình vẫn chưa rời đi.

“Có chuyện gì phiền phức à?” Triệu Thanh hỏi.

“Ngài tự xem đi.” Vương Bình đưa tấm lá tre cho Triệu Thanh, rồi quay người ngồi xuống một chiếc ghế.

Triệu Thanh tự nhiên ngồi xuống gần Vương Bình. Một lát sau, ông ta ngẩng đầu lên và hỏi: “Phải liên quan đến chuyện cảng Vĩnh Minh chăng?”

Chuyện cảng Vĩnh Minh, sau vài ngày này, ngoại trừ những người dân bình thường, hầu như ai cũng đã biết rồi; trong vòng hai ngày nữa, Thượng Kinh Thành cũng sẽ được thông báo.

“Đúng vậy!” Vương Bình gật đầu.

“Có phải là vấn đề khá phức tạp không?”

“Không đâu, những quyết định của Đạo Tàng Điện luôn mạnh mẽ hơn những vấn đề nhỏ nhặt như những trường hợp biến đổi xác thể này.”

“Vậy thì đó quả là chuyện tốt rồi!”

Vương Bình nhìn kỹ Triệu Thanh và hỏi: “Anh có ý kiến gì không?”

“Nếu đây là nhiệm vụ chắc chắn sẽ thắng, thì những người được cử đi chẳng phải đều chỉ để ‘phủ vàng’ cho danh tiếng sao?” Triệu Thanh đáp lại, đối mặt với ánh mắt của Vương Bình. “Tất nhiên, tôi cũng biết lần này việc ‘phủ vàng’ đó chắc chắn sẽ không bình thường chút nào; dù sao thì cũng có hàng trăm nghìn xác binh chưa từng được biết đến, nếu thực sự phải chiến đấu, thương vong chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi… Hơn nữa, còn có những kẻ khác đang tranh giành công lao nữa…”

Nói đến đây, Triệu Thanh bỗng đứng dậy và nói: “Tôi phải nhanh chóng đi sắp xếp mọi thứ; lần này, những người được triệu tập chắc chắn không chỉ có chúng ta trong nhóm Thiên Mộ Quan đâu. Nếu sắp xếp quá muộn, khi chúng ta đến huyện Tam Văn, có lẽ sẽ không tìm được chỗ ở nữa… Tôi đi ngay rồi quay lại.”

Triệu Thanh đi rất nhanh, và cũng trở về rất nhanh.

Vương Bình bảo Triệu Thanh ngồi xuống, sau đó kể cho anh nghe một số thông tin về Bạch Thủy Môn.

Nghe xong, Triệu Thanh vung tay lên và nói: “Tôi đã nghĩ tại sao Bạch Thủy Môn luôn cản trở công việc kinh doanh của chúng ta; tưởng chỉ là sự cạnh tranh trong kinh doanh mà thôi, ai ngờ lại có mối liên hệ như thế này… Vậy thì lần này, chúng ta thực sự cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.”

Hiện tại, trong nhóm có tổng cộng 62 người đã thành thạo kỹ năng luyện khí, trong đó chỉ có hơn 10 người đạt đến cấp độ Tẩy Tủy, và hầu hết đều là các đệ tử thế hệ thứ ba; một số đệ tử thế hệ thứ tư thậm chí còn chưa học xong những kiến thức cơ bản nhất.

Hai anh em thảo luận với nhau trong khoảng nửa giờ, cuối cùng đã chọn ra 25 người – trong đó 20 người là những cao thủ luyện khí giỏi chiến đấu, và 5 người được lựa chọn từ Viện Đan Dược, những người có khả năng chữa trị các vết thương nội tạng và nghiên cứu về độc tố của xác binh.

“Những người này chỉ là những người được công bố rõ ràng thôi; bí mật thì tôi sẽ chọn thêm vài người giỏi nữa, cùng với một số kẻ thuộc giang hồ… Cứ yên tâm, tôi đã quản lý bộ phận nội viện trong nhiều năm rồi; dù không biết nhiều về những việc khác, nhưng về mặt mưu mô và kế hoạch bí mật thì tôi cũng học được không ít đâu.”

Triệu Thanh cười ha hả và nói: “Có lẽ chúng ta không thể gây ra tổn thương thực sự nào cho Bạch Thủy Môn, nhưng việc bảo vệ sức mạnh của chính mình

“Khách lữ hành giang hồ à? Có thể tin tưởng được không?” Vương Bình hỏi.

“Chúng ta cũng không nói rõ chi tiết cho họ biết đâu; yên tâm đi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi!”

Sau khi quyết định xong, Vương Bình giao cho Lương Đào – người phụ trách việc vận hành võ viện – dẫn các đệ tử của mình đi trước đến huyện Tam Văn để mở đường. Bản thân Vương Bình sẽ dẫn đại quân xuất phát vào sáng hôm sau theo kế hoạch đã định, trong khi Triệu Thanh sẽ chịu trách nhiệm chỉ huy những người hoạt động bí mật.

Trước khi lên đường, Vương Bình đã đến viện nhỏ của đạo sư Ngọc Thành để báo cáo về kế hoạch này. Khi trở lại nơi ở của Núi Đỉnh Đạo Trường, Liễu Song đã đợi sẵn từ lâu; không ngạc nhiên khi cô ấy xin đi cùng Vương Bình đến huyện Tam Văn.

Liễu Song nói: “Sư phụ, lần này, các sư huynh khác đều cử đệ tử của mình đi, còn chúng ta lại không làm gì cả; thật sự không thể chấp nhận được. Sau này, chúng tôi sẽ không dám ngẩng mặt ở trong chùa nữa!”

“Đệ tử của cô sắp kết hôn vào tháng sau…”

“Có chuyện gì cũng có thể nhờ Sư công mà.”

Nhiệm vụ được giao cho Đạo Tàng Điện là canh gác tại Thượng An Phủ để ngăn chặn những sự cố không mong muốn xảy ra. Từ việc sắp xếp này có thể thấy rằng những người ở trên coi vấn đề này nghiêm túc hơn nhiều so với những gì Vương Bình tưởng tượng.

Cuối cùng, Vương Bình đã đồng ý với yêu cầu của Liễu Song.

Liễu Song nói đúng: Nếu cả hai đều không đi lần này, thì trong thời gian dài tới, cả hai sẽ không thể ngẩng mặt ở trong chùa nữa.

Sau khi xuống núi…

Vừa ra khỏi chợ, Vương Bình liền nhìn thấy một cái hố đen thui lớn trên con đường bên ngoài chợ; đó là hậu quả của cuộc ẩu đả giữa hai tu sĩ cấp ba vài ngày trước. Những người lao động được huy động từ trong huyện đang tích cực dọn dẹp cái hố đó.

Sự cố bất ngờ này đã làm hỏng nhiều biện pháp phòng chống bão ở huyện Vĩnh Thiện; vì vậy, ty phủ buộc phải huy động người dân lao động vào thời điểm mùa thu hoạch bận rộn. Điều này chắc chắn sẽ làm giảm sản lượng cây trồng vào cuối năm, nhưng số thuế mà triều đình đòi hỏi thì vẫn không hề giảm bớt.

“Sư phụ, con sẽ có thể trở thành một tu sĩ của Đệ Tam Cảnh vào lúc nào ạ?” Liễu Song hỏi nhẹ nhàng; vấn đề cô ấy quan tâm không giống như Vương Bình.

“Chỉ cần chăm chỉ tu luyện, rồi sẽ đến ngày đó thôi.”

“Ồ!” Liễu Song có vẻ hơi thất vọng; cô nhìn chằm chằm vào cái hố đen thẳm kia trong một lúc lâu, rồi đi xa một chút vẫn quay đầu nhìn lại vài lần nữa.

“Tâm trạng của cô ấy lúc thì u sầu, lúc thì hứng thú quá mức!” Yu Lian dựa đầu vào vai Vương Bình, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào Liễu Song.

Bước chân của Vương Bình bỗng dừng lại; anh quay đầu nhìn Liễu Song và cảm nhận được tâm trạng của các đệ tử khác, rồi nói: “Mỗi người trong các bạn đều có con đường riêng của mình. Chỉ cần chăm chỉ tu luyện, nếu trong vòng một trăm năm này các bạn thành công, thì chắc chắn sẽ có ngày trở thành những tu sĩ của Đệ Tam Cảnh! Một khi đã bắt đầu bước đi này, việc đó hoàn toàn không phải là điều bất khả thi!”

Những đệ tử trẻ thuộc thế hệ thứ tư nghe xong lời này đều tràn đầy ý chí; trong khi đó, hầu hết các đệ tử thuộc thế hệ thứ ba đều không biểu hiện ra gì cả; một số người thậm chí còn quay đầu nhìn lại cái hố đen kia, nơi mọi thứ giờ đây đã trở nên mờ ảo.

Thời gian sẽ khiến nhiều người thay đổi suy nghĩ. Khi một người ở những giai đoạn thanh niên, trung niên hay già, nếu họ vẫn nghĩ về cùng một điều, thì kết quả và cảm nhận sẽ khác nhau. Nói rằng “trăm năm” thật là dễ dàng, nhưng có bao nhiêu người thực sự có thể kiên trì đến cùng?

Hơn nữa… còn có sự hạn chế về năng khiếu nữa.