Trước sự nhiệt tình của Vinh Dương, Hòa Phong Đạo Nhân lặng lẽ cúi chào, rồi nghe Tú Chân hỏi: “Các ngài đến đây vì lý do gì?” Lần này, giọng điệu của ông ta không còn gay gắt như trước nữa.

Vinh Dương cúi chào và nói: “Các ngài thiết lập pháp trận ở đây đã ảnh hưởng đến sinh mệnh của hàng triệu người dân ở miền bắc Trung Châu. Là những người thuộc hàng hai của Đạo Cung, chúng tôi có quyền đến xem sao?”

Tú Chân im lặng một lát, sau đó nói: “Vì các ngài đã đến xem rồi, tôi còn có việc khác, xin lỗi không thể tiếp đón các vị đạo huynh được, xin hãy trở về.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Tú Chân, Vinh Dương bỗng cảm thấy sự ưu việt của văn minh so với sự ngu dốt, và cười nói: “Các ngài đã vi phạm quy định của Đạo Cung, đừng trách tôi không cảnh báo trước. Kim Cang Tự và Giáo Thái Âm Dương đã chính thức đề xuất giải quyết vấn đề của các ngài bằng vũ lực tại cuộc họp hàng hai.”

Tú Chân lập tức lại giữ thái độ gay gắt như trước và nói: “Tốt, tôi cũng đang muốn gặp họ mà!”

Hòa Phong Đạo Nhân bình tĩnh hơn nhiều so với Tú Chân. Ông ta bước tới và nói: “Chúng tôi sẵn lòng bồi thường mọi thiệt hại, hy vọng cuộc họp hàng hai sẽ thông cảm.”

Vương Bình nghe vậy liền nhìn vào mắt người bạn đồng hành của mình, và bỗng nhận ra rằng khi không có sự hỗ trợ của chủ nhân thật sự, ngay cả khi đã được thăng chức lên Đệ Tứ Cảnh, đôi khi họ vẫn giống như những người dân bình thường, thiếu hiểu biết.

Trong linh hải của Vương Bình, Vũ Liên nói: “Bốn khu vực và chín suất đăng ký, có vẻ như tất cả đã được lấp đầy rồi. Bên trong Chân Dương Giáo có Hòa Tả Đạo Nhân, Vinh Dương, Áp Vô Đạo Nhân cùng với Linh Hỏa đang đóng quân tại đó; ‘Ngày đầu tiên’ có Hòa Phong Đạo Nhân và người đang trong quá trình thăng chức; Đệ Nhất Giáo có Cung Ngũ Đạo Nhân; còn Giáo Thái Mặt Trời hiện nay có Hứa Thuần và ‘Đèn Pha Lê’.”

Vương Bình nghe xong phân tích của Vũ Liên, trong lòng bỗng cảm thấy có điều gì đó đúng là tất cả chín suất đăng ký đều đã được lấp đầy rồi.

Vinh Dương Lúc này, hắn trả lời Hòa Phong Đạo Nhân rằng: “Kim Cang Tự và giáo phái Thái Âm có mục đích là phá hủy nghi thức thăng tiến của các người. Tại cuộc họp hai, chúng tôi đã bác bỏ đề xuất của họ với tỷ lệ phiếu áp đảo, nhưng họ cũng rõ ràng tuyên bố sẽ không tuân theo quyết định đó; chắc chắn họ sẽ buộc phải khởi động chiến tranh chống lại Bắc Châu.”

Tú Chân Lúc này cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Hắn kìm nén sự bất mãn trong lòng đối với Vinh Dương, sau đó biến thành một tia sáng và trở về mặt đất. Hòa Phong Đạo Nhân nhìn hắn với vẻ mặt lạnh lùng, dường như muốn nói điều gì đó. Sau vài khoảnh khắc, ông ta hỏi: “Thần Quân có quan điểm như thế nào?”

Chắc chắn, “Thần Quân” mà ông ta đang nói chính là “Liệt Dương Thần Quân”. Việc ông ta đặt ra câu hỏi này cho thấy ông ta cũng không quá ngu ngốc.

Vinh Dương Mỉm cười và trả lời: “Đừng lo, Chân Dương Giáo sẽ đứng về phía các người. Nhưng có một số việc các người phải tự mình làm; mạng sống của tôi, một đệ tử của Chân Dương Giáo, thực sự rất quý giá.”

Nghe vậy, Hòa Phong cúi đầu chào và cũng biến thành một tia sáng để hạ xuống mặt đất.

Vương Bình Nhìn ngắm ngôi cung điện cao vút phía dưới, anh ta bỗng cảm thấy một cơn tim đập loạn xạ, mang lại cảm giác bất an. Anh ta nhận thấy trên người Tú Chân và Hòa Phong có một vẻ u sầu, giống như những người bị bỏ rơi mà vẫn không hề hay biết.

Cảm giác này khiến anh ta càng thêm bất an, và anh ta thực sự cảm nhận được một mối nguy hiểm đang rình rập mình.

Nhận thấy tâm trạng của Vương Bình, Vũ Liên đã dùng đầu mình nhẹ nhàng vuốt ve má anh ta để xoa dịu nỗi bất an trong lòng anh ta.

Vinh Dương Nói bằng một giọng gần như không nghe thấy được: “Phải chăng điều này thật đáng thương?”

Cả Chi Cung lẫn Vương Bình đều không trả lời câu hỏi đó. Rồi Vinh Dương tự trả lời mình: “Quả thật rất đáng thương… Giống như lúc trước, tôi cũng từng phải tranh đấu như một kẻ hề để giành lấy suất tham gia ‘Bốn Cõi’ vào ngày đầu tiên. Vì vậy, để tránh những điều còn đáng thương hơn nữa xảy ra, chúng tôi sẽ làm mọi thứ có thể để thăng tiến lên tầm Thần Quân… Ngay cả phải hy sinh mạng sống cũng không ngại.”

Giọng nói của hắn không chỉ chứa đựng nỗi đau mà còn ẩn chứa một nỗi tuyệt vọng đáng thương… Nỗi tuyệt vọng của một người khi nhận ra rằng mình không thể thay đổi số phận và kết cục của mình.

Tuy nhiên, tâm trạng u ám của Vinh Dương chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi anh ta lại trở về với thái độ hào phóng và tự do như bình thường, và nói với Vương Bình Hòa: “Chúng ta cũng xuống xem sao, để tìm cách phòng thủ trước các cuộc tấn công của Kim Cang Tự và giáo phái Thái Âm.”

Chắc chắn là Khai Vân và những người khác sẽ không tự mình gánh vác những hậu quả này; Tú Chân và Hòa Phong, nếu họ không có vấn đề gì với trí tuệ, cũng sẽ không tự mình tham gia vào việc này, ít nhất là trong giai đoạn đầu.

Vậy thì, trận chiến này chắc chắn sẽ được bắt đầu bởi các tu sĩ thuộc cấp độ Nhập Môn hoặc Nhị Cấp.

Nếu Kim Cang Tự và các tu sĩ của giáo phái Thái Âm muốn xâm lược nơi này, họ chắc chắn không thể vượt qua khu vực Trung Châu; khả năng lớn nhất là họ sẽ tấn công từ biển phía tây nam của Bắc Châu, và nơi đầu tiên xảy ra trận chiến chắc chắn sẽ là quần đảo Băng Sơn ở phía nam nhất của Bắc Châu.

Vương Bình đi theo Vinh Dương đến nơi này; ở đây có một hòn đảo khổng lồ, lớn hơn cả toàn bộ con đường Nam Lâm, và trên đảo chỉ có một thành phố duy nhất, được gọi là Băng Thành. Rất nhiều tu sĩ đang đóng quân tại đây, bởi vì xung quanh Băng Thành có rất nhiều kho báu thiên nhiên, và họ sống nhờ vào những thứ đó.

“Kim Cang Tự đã bỏ qua một vấn đề rất quan trọng!”

Đứng dưới lớp mây thấp bay trên không trung của Băng Thành, Vinh Dương nhìn về phía bức tượng thần vàng khổng lồ ở trung tâm thành phố và nói: “Đây là lãnh thổ của Bắc Quốc, và Hoàng đế của Bắc Quốc lại sử dụng phép thuật thần bí.”

Anh ta nói xong, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười rạng rỡ.

Vương Bình cũng suýt nữa bỏ qua vấn đề này; ông ta nhanh chóng mở rộng ý thức của mình và lập tức bao phủ toàn bộ lãnh thổ Bắc Quốc. Do thời tiết lạnh giá, dân số của Bắc Quốc không tăng trưởng nhanh chóng, và áp lực sinh tồn rất lớn; vì vậy, dân số ở đây cực kỳ quý giá đối với họ. Do đó, không xảy ra những nghi lễ hy sinh sinh mạng hàng loạt như thời kỳ Triều đại Hạ, và niềm tin của người dân vào phép thuật thần bí cũng thuần khiết hơn nhiều; họ tin vào phép thuật chỉ vì lý do sinh tồn.

Điều này khiến cho sự thay đổi ngai vàng ở Bắc Quốc diễn ra một cách rất ổn định, và mâu thuẫn giữa quý tộc và người dân cũng không quá gay gắt, bởi vì đôi khi quý tộc còn quan tâm đến sự sống của người dân nhiều hơn chính họ.

Chính vì vậy, các sứ giả phép thuật thần bí của Bắc Quốc rất mạnh mẽ,

Vinh Dương nói xong liền nhìn về phía Vương Bình, “Khi trận chiến bắt đầu, xin mong các đạo hữu giúp che chở thông tin bí mật của Bắc Châu…”. Sau đó, ông ta lại quay sang Vương Bình Hòa và nói thêm: “Điều duy nhất cần lưu ý ở Thành Băng là họ sẽ sử dụng nước biển để tạo ra hiện tượng ngược dòng; lúc đó, các đệ tử của các đạo hữu cần cố gắng đẩy lùi khí Thủy Linh Chí đi.”

Vương Bình Hòa Vinh Dương tự nhiên gật đầu đồng ý.

Sau đó, ba người tiếp tục thảo luận về một số chi tiết khác. Khi trời ở Bắc Châu gần tối, họ mới từ biệt nhau và rời đi.

Khi trở về Thiên Mộ Quan, do sự chênh lệch múi giờ, phía nam đã hoàn toàn tối đen. Vương Bình ngồi dưới gốc cây hoa đào, nghỉ ngơi một lát rồi triệu hồi Khí Vận Pháp Trận để tiếp tục suy luận, nhưng vẫn không thu được nhiều kết quả.

Đến sáng hôm sau, khi Hồ Tiện Tiện vẫn chưa rời đi, sau khi Vương Bình ăn sáng xong, anh ta đến thăm. Vừa mới rời đi, một đệ tử đã vào báo cáo rằng Zǐ Luán muốn gặp Vương Bình ở chân núi.

Điều này khiến Vương Bình hơi ngạc nhiên, vì sau khi trở về, Zǐ Luán hiếm khi tự nguyện tìm gặp ai đó nếu không có việc quan trọng. Ngay lập tức, linh hồn của ông ta hạ xuống chân núi và nhìn thấy một vị sư sãi rất nổi bật trong số các đệ tử của Thiên Mộ Quan…

Đó chính là Hòa thượng Minh Tâm.

“Chính là vị sư sãi đáng ghét đó…” Yu Lian rơi xuống từ cành cây, cảm nhận được suy nghĩ trong lòng Vương Bình, liền gọi đệ tử đang đợi bên ngoài: “Hãy để họ lên đây.”

Trong những lần gặp gỡ với Hòa thượng Minh Tâm, Yu Lian luôn cảm nhận được rõ ràng sự khinh thường mà vị sư sãi đó dành cho bản thân và Vương Bình.

Khi đệ tử dẫn Hòa thượng Minh Tâm và Zǐ Luán đến cửa vườn, Yu Lian lập tức ngồi thẳng dậy và nhìn xuống Hòa thượng Minh Tâm từ trên cao. Hòa thượng Minh Tâm cảm thấy một luồng lạnh buốt lan khắp cơ thể, kích thích các luồng linh mạch bên trong mình, nhưng lúc này ông ta không dám sử dụng công phu để chống đỡ, chỉ đành chắp tay cúi chào và nói: “Tôi, Kim Cang Tự Minh Tâm, xin chào Đại pháp sư Linh Nguyên Vân Đàm.”

Dù là vẻ ngoài hay ý thức, anh ta đều giữ một thái độ khiêm tốn và tôn trọng tuyệt đối.

Zi Luan bên cạnh đã nuốt lại lời chào hỏi thông thường của mình, rồi cùng với sư Minh Tâm, cúi chào một cách trang nghiêm và gọi tên pháp danh của Yu Lian.

Yu Lian rất thích kiểu này; cô ngay lập tức ngẩng đầu lên, “Ừm” một tiếng, sau đó bay vào trong đạo tràng.

Trái tim lo lắng của Minh Tâm cuối cùng cũng được yên bình; anh không dám có bất kỳ hành động thừa thãi nào, thì bỗng nhiên người đệ tử thuộc kỳ Xây Nền bên cạnh nói một cách không khách sáo: “Chủ nhân đã chờ đợi từ lâu rồi, xin mời vào.”

Zi Luan cũng nhìn Minh Tâm và mời: “Đạo huynh, xin mời đi.”

Khi bước vào đạo tràng, Minh Tâm vô thức hạ mí mắt xuống; khi mùi hoa hoàng đàn nhẹ nhàng len vào khứu giác của anh, tầm nhìn bị rừng rậm che khuất bỗng nhiên trở nên thoáng đãng. Trong góc mắt, anh nhìn thấy Vương Bình đang ngồi bên cạnh cây hoàng đàn già… Khi anh chuẩn bị cúi chào, Zi Luan đã nói trước: “Xin chào Chủ nhân.”

“Có chuyện gì?”

“Đạo huynh Minh Tâm mang theo thiệp mời từ Đại sư Khai Vân, nên tôi đã dám mời anh ấy đến gặp Chủ nhân.”

Không sai một chút nào… Một bản thiệp mời đầy đủ nội dung và chi tiết…

“Ồ?”

Minh Tâm cảm nhận được ánh mắt của Vương Bình, liền vội vàng chắp hai tay cúi chào: “Xin chào Chủ nhân Trường Thanh.” Sau đó, anh lấy ra tấm thiệp mời được in vàng, nói: “Đây là thiệp mời mà sư tổ trực tiếp giao cho tôi, yêu cầu tôi đưa đến cho Chủ nhân xem.”

Vương Bình nghe vậy, có chút ngạc nhiên. Yu Lian tò mò nhìn tấm thiệp mời mà Minh Tâm đang đưa ra… Sau một khoảng lặng ngắn, Vương Bình vươn tay trái ra; một luồng khí linh mộc hiện lên, làm sạch cả bên trong và bên ngoài tấm thiệp, sau đó cuộn nó lại và đặt vào tay mình.

Nội dung phía trước của tấm thiệp mời giống như các tấm thiệp khác, đều là những lời nói lịch sự… Phần sau mới là nội dung chính: nói về những tai họa ở miền Bắc, và đề nghị Vương Bình gặp mặt để thảo luận; thời gian và địa điểm sẽ do Vương Bình quyết định.

Sau khi đọc xong nội dung thiệp mời, Vương Bình đặt nó lên bàn trà, rồi cầm một tách trà nóng và bắt đầu suy ngẫm.

“Người sư sãi già này thật thú vị… Anh ta thực sự muốn tránh xung đột thông qua đàm phán sao?” Vũ Liên Tại Linh Hải Lý nói với Vương Bình. “Ai cũng có lúc ngây thơ mà…”

“Điều này không phải là sự ngây thơ; chỉ là những gì anh ta nhìn thấy khác với những gì chúng ta nhìn thấy mà thôi. Có lẽ Thầy Đại Tạo của Kim Cang Tự thực sự đã không tiết lộ chi tiết cho Khai Vân.” Vương Bình uống một ngụm trà nóng, đôi khi những điều kỳ diệu trong thực tế thật sự khiến con người không thể hiểu nổi, nhưng chúng lại xảy ra một cách rõ ràng và thực tế.

Hương thơm thanh khiết của trà lan tỏa khắp khoang miệng, Vương Bình ngẩng đầu nhìn về phía Hòa thượng Minh Tâm đang đứng đợi phản hồi trên con đường nhỏ trong vườn, sau đó ngồi thẳng dậy và nói: “Vào giờ này, nửa tháng sau, tại nơi cư ngụ của Đạo cung của Kim Hoài thành, tôi xin được chào đón Thầy Khai Vân.”

Anh quyết định sẽ gặp ông ấy, coi như là một buổi gặp gỡ bạn bè trong thời gian rảnh rỗi để cùng nhau uống trà.

Sau khi quyết định được thời gian và địa điểm, Vương Bình lấy ra một tấm thiệp mời được in vàng, và dùng khí linh của cây gỗ để in lên đó những lời lẽ lịch sự.

Hòa thượng Minh Tâm nhìn thấy hành động của Vương Bình và thở phào nhẹ nhõm; khi nhận được tấm thiệp mời, ông vội vàng cúi đầu nói: “Sư tổ chắc chắn sẽ đến dự cuộc hẹn vào nửa tháng sau!”

“Có thể lui xuống được rồi.”

Vương Bình vẫy tay.

Nửa tháng trôi qua trong chốc lát, và trong khoảng thời gian đó, trên lục địa Trung Châu đã xảy ra rất nhiều sự kiện. Đầu tiên, hạm đội của Hoàng tử Tam đã đổ bộ từ con đường Bình Châu và liên tiếp chiếm giữ hơn mười thành phố.

Tiếp theo, cuộc chiến tranh toàn diện giữa hai triều đình Đại Đồng lại bùng nổ; tuy nhiên, chỉ sau một ngày giao tranh tại biên giới giữa Sơn Vũ Lộ và con đường Ninh Châu, quân đội do các lực lượng mạnh ở ba khu vực Chân Dương Sơn tập hợp lại đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, khiến cho triều đình Nam mất đi hơn mười thành phố ở con đường Ninh Châu, còn triều đình Tây Bắc thì mất đi phần lớn khu vực Hà Tân Lộ và một số thành phố thuộc Sơn Vũ Lộ.

Triều đình Bắc Tân, đang chiếm giữ Thượng Kinh Thành, bất ngờ tiến về phía tây và đến tận thành phố An Kính, bao vây thành phố này một cách chặt chẽ, tỏ ra quyết tâm không rời khỏi đây cho đến khi chiếm được thành phố An Kính.

Ngày hôm sau khi nhận được thiệp mời của Thầy Khai Vân, Vương Bình đã ẩn đi hơi thở và một lần nữa tiến vào Bắc Châu, sử dụng phép thuật ‘Che Thiên Phù’ để bí mật thiết lập các pháp trận có tác dụng thu hút và che giấu thông tin bí mật ở khắp các khu vực của Bắc Châu.

Sau khi bố trí xong những pháp trận này, ông ta thậm chí còn không nói với ai về điều đó, bởi vì loại pháp trận này là điều không thể diễn tả bằng lời được.

Trong vài ngày tiếp theo, ông ta liên tục ở lại tại cơ sở của Đạo quán Kim Hoài thành để chờ đợi khách mời đến. Là trụ sở chính ở miền Nam, cơ sở này đã trở nên hoành tráng hơn rất nhiều so với khi mới được xây dựng; ngọn tháp cao được dùng để tu luyện cho Vương Bình trước đây không chỉ không bị phá bỏ mà còn được mở rộng thêm so với ban đầu.

Sự xuất hiện của Vương Bình không gây ra nhiều xôn xao, bởi vì Thiên Mộ Quan đã thông báo trước về việc này, và giờ đây hầu như tất cả mọi người đều biết rằng Vương Bình sẽ đến đây để gặp gỡ Đại sư Khai Vân của Kim Cang Tự.

Đúng vào giờ hẹn, một tia sáng vàng lóe lên trên bầu trời; Vương Bình, đang đứng trên sân thượng của ngọn tháp, nhìn xuống thấy một bóng dáng xuất hiện ngay trước mắt mình.

“Xin chào các đạo hữu Trường Thanh và Vũ Liên,” Khai Vân nói một cách lịch sự khi hạ cánh từ trên trời xuống.

Vương Bình im lặng chào hỏi bằng cách gập tay, trong khi Vũ Liên chỉ nhẹ nhàng gật đầu. Sau đó, Vương Bình mời: “Mời vào bên trong.”

Bên trong cửa lớn mở ra là một căn phòng lớn yên tĩnh, trống trải; chỉ có một chiếc bàn trà ở giữa, bên cạnh bàn là cái lò đang đun lửa ấm áp, và xung quanh có những tấm thảm mềm dùng để ngồi thiền.

“Mời ngồi.” Vương Bình dẫn Khai Vân đến bên cạnh bàn trà, mời anh ta ngồi xuống trước, sau đó tự mình ngồi vào vị trí chính và bắt đầu pha trà.

Vũ Liên ngồi xoay người trên tấm thảm, nhìn Khai Vân và hỏi: “Thế nào, không gian này được bài trí rất mang tính thiền đạo phải không?”

Khai Vân vuốt ve chiếc áo rộng của mình và trả lời: “Tinh thần thiền đạo tồn tại ở mọi nơi, không bị gò bó bởi bất kỳ hình thức cụ thể nào; chỉ là người thường khó có thể hiểu được thôi.”

Nhìn thấy Khai Vân nói như vậy, ánh mắt Vũ Liên lấp lánh vì cô ấy dường như rất hứng thú muốn trao đổi về Phật pháp với ông ta.

Nhưng Khai Vân tiếp tục nói: “Tuy nhiên, với trình độ tu luyện hiện tại của chúng ta, việc thảo luận về những vấn đề này có phần hơi thấp cấp; thế giới này không giống như thế giới thần tiên trong truyền thuyết; Phật pháp hay Đạo pháp chỉ là những công cụ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về lý lẽ sống mà thôi, chúng không làm tăng thêm nghiệp báo hay trình độ tu luyện của chúng ta; đó chỉ là những điều dành cho những người chưa hiểu biết mà thôi.”