Sau khi Nguyên Chính cùng hai người kia rời đi, Vương Bình gọi lên: “Các bạn hãy ngồi xuống trước đã…”

Sau khi gọi, anh ta gần như vô thức bước vào phòng chính. Khi bước vào trong, ý thức của anh ta dường như bị đóng băng; cảm giác này giống như anh ta lại đang trong một giấc mơ. Nhiều cảm xúc khác nhau nổi lên trong lòng, nhưng trên mặt anh ta vẫn nở nụ cười và nói với Yu Lian – người cũng theo anh ta vào trong: “Quá lâu không tu luyện, tâm trạng có chút mơ hồ.”

Yu Lian im lặng, không phản bác vào lúc này.

Đồ đạc trong phòng vẫn giữ nguyên như những gì Vương Bình nhớ. Anh ta nhanh chóng nhìn qua tấm thảm mà sư phụ thường dùng để thiền định, sau đó dường như không dám ở lại lâu hơn, liền cầm lấy cái lò đun đặt ở cửa ra và rời khỏi phòng.

Trong sân, Liễu Song, Thẩm Tiểu Trúc và Hạ Văn Nghĩa vẫn chưa ngồi xuống. Khi thấy Vương Bình mang theo lò đun bước ra ngoài, Hạ Văn Nghĩa – người nhỏ nhất trong số họ – vội vàng tiến lên, đón lấy chiếc lò đun từ tay anh ta và nói: “Sư phụ, hãy ngồi xuống trước đi.”

Vương Bình đi đến bên cạnh chiếc bàn đá, rồi không kìm được mà quay đầu nhìn lại phòng chính, nhưng chỉ nhìn thoáng qua rồi lại quay đầu đi, sau đó ngồi xuống chiếc ghế đá gần đó dưới ánh mắt chăm chú của ba đệ tử mình.

Liễu Song và Thẩm Tiểu Trúc cũng không cần Vương Bình gọi mà đã ngồi xuống đối diện anh ta, còn Hạ Văn Nghĩa thì lo việc đun nước pha trà.

Lúc này, trên bầu trời lại xuất hiện một tia sáng lóe lên, và ngay sau đó, một bóng người xuất hiện ở cổng sân.

Đó là đệ tử của Liễu Song – Dương Long. Cô ấy cũng đã được thăng cấp lên Đệ Nhị Cảnh và, giống như Liễu Song, cũng tu luyện theo “Phép thuật Tập hợp Cây cối”, nhưng dòng linh mạch trong cơ thể cô ấy hoàn toàn trong sáng hơn nhiều.

“Sư công!”

Đôi mắt của Dương Long sáng lấp lánh; ánh mắt cô ấy vẫn trong trẻo như khi còn nhỏ.

Lần này, trên khuôn mặt Vương Bình hiện lên nụ cười chân thành; anh ta gọi Dương Long và nói: “Nhanh vào đi, đừng đứng ngoài nữa.”

  “Chuẩn Chuẩn vẫn ở Hồ Bạch Thủy sao?”

  Bỗng nhiên, Vương Bình nhớ đến Hồ Tiện Tiện – người luôn đến thăm mình mỗi khi anh ta ra khỏi thời gian tu luyện.

  Là người chị cả trong gia tộc, Liễu Song ngay lập tức trả lời câu hỏi của sư phụ: “Vẫn ở đó. Những sinh vật dưới nước ở Hồ Bạch Thủy đã được cô ấy cho rời đi; một số yêu tinh theo đuổi cô ấy cũng đã rời đi rồi… Chỉ còn vài người trong gia tộc vẫn ở bên cạnh cô ấy thôi.”

  “Chuyện gì vậy?” Yu Lian hỏi.

  “Đó là do đệ tử của cô ấy gây ra; hơn nữa, Giới Tu Luyện Phía Nam giờ đã không còn như xưa nữa…” Liễu Song nói một cách mơ hồ.

  Nghe vậy, Vương Bình liền triệu hồi ‘Gương Động Thiên’, hy vọng thông qua những sinh vật Kẻ rối bù mà nó phóng ra có thể hiểu rõ hơn ý của Liễu Song về việc “Giới Tu Luyện Phía Nam đã không còn như xưa”. Nhưng hóa ra, trong số hàng trăm sinh vật Kẻ rối bù trước đây, giờ chỉ còn lại hơn hai mươi cá thể; tuy nhiên, tất cả họ đều đã tiến vào lãnh thổ cần thiết, và trong số đó có hai người đạt đến cấp độ thứ hai.

  Trông có vẻ tồi tệ, nhưng thực tế thì hiệu quả còn tốt hơn so với trước đây. Bởi vì những người này đã xây dựng được các mối quan hệ riêng, có đệ tử và người kế nhiệm; họ đều là những nhân vật quan trọng trong các phe phái mà họ thuộc về, và họ có thể hỗ trợ rất nhiều trong việc thực hiện các kế hoạch tiếp theo của Vương Bình.

  Thông qua thông tin từ những người này, Vương Bình đã nhanh chóng hiểu được những thay đổi chính mà Giới Tu Luyện Phía Nam đã trải qua trong thời gian anh ta tu luyện.

  Vào giai đoạn đầu của thời gian tu luyện, triều đình nước Sở đã mất hơn mười năm để hàn gắn những mâu thuẫn và chia rẽ; trong quá trình đó, chắc chắn Zǐ Luán cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc kích động tình hình.

  Sau đó, Giới Tu Luyện Phía Nam đã trải qua hơn năm mươi năm hòa bình; trong suốt khoảng thời gian đó, nền kinh tế, chính trị và văn hóa của nước Sở đều phát triển mạnh mẽ. Nhờ có sự hỗ trợ của Đạo Cung trong việc duy trì sự ổn định, sức mạnh quốc gia của Sở đã tăng lên một mức chưa từng có.

Vì vậy, một số tướng lĩnh khao khát lập công tại triều đình nước Chu bắt đầu thúc giục hoàng đế tiến quân về phía bắc. Hoàng đế, nhìn thấy tình hình hỗn loạn ở các khu vực Chân Dương Sơn và sự rối ren trong chính trị tại hai vùng sông, cũng rất muốn thực hiện kế hoạch này.

Chính vì vậy, chiến lược tiến quân về phía bắc nhanh chóng được thông qua. Ban đầu, quân đội nước Chu tiến triển vô cùng thuận lợi; chỉ trong vòng một tháng, họ đã chiếm được con đường Hòa Giang. Tuy nhiên, có vẻ như sự thắng lợi dễ dàng này khiến các quan lại triều đình nước Chu quá tự tin, và họ quyết định đồng thời triển khai chiến dịch tại cả ba khu vực Chân Dương Sơn!

Họ áp dụng chiến lược mà ngày xưa Chúa tể Tiểu Sơn đã từng sử dụng – dùng hai đạo quân để bao vây khu vực Thượng Kinh Thành, nhằm mục đích thống nhất toàn bộ miền Trung.

Thực ra, triều đình nước Chu không hề ngu ngốc hay kiêu ngạo mù quáng; chỉ là sau hơn năm mươi năm sống trong hòa bình, các quan lại đã quá đơn giản hóa những vấn đề chính trị.

Trước khi tiến hành cuộc tấn công vào các khu vực Chân Dương Sơn, họ đã liên lạc với nước Đại Đồng ở phía tây bắc, và hai bên nhanh chóng ký kết một thỏa thuận bí mật. Theo thỏa thuận này, nước Chu sẽ chiếm giữ ba khu vực Chân Dương Sơn cùng con đường Giang Lâm và Bình Châu, trong khi nước Đại Đồng sẽ giữ con đường Bắc Nguyên và Thanh Phủ.

Kế hoạch này thực sự rất tốt, nhưng tiến độ thực hiện lại rất chậm. Nước Chu mất tới mười năm mới hoàn thành việc chiếm giữ các khu vực Chân Dương Sơn, và gần như đã tiêu hao hết những thành tựu mà họ đã tích lũy trong năm mươi năm qua.

Sau đó, khi tiến hành cuộc tấn công con đường Giang Lâm, họ lại bị nước Đại Đồng phản bội, khiến cho đội quân tiền tuyến bị đánh bại. Lần này, hoàng đế nước Chu còn tự mình tham gia chiến dịch, với hy vọng có thể quyết định số phận của đất nước trong một trận chiến duy nhất!

Nhưng mọi chuyện không diễn ra như ý muốn. Không chỉ không thể giành chiến thắng trong một trận chiến, quân đội còn bị hàng chục tu sĩ xâm nhập và tấn công khi rút lui về các khu vực Chân Dương Sơn. Hoàng đế bị thương nặng và phải thoái vị, rút lui vào ẩn dật vào năm tiếp theo.

Để bảo vệ toàn bộ lãnh thổ của nước Chu, vị hoàng đế mới buộc phải chấp nhận các điều khoản bồi thường do nước Đại Đồng đưa ra, khiến cho thuế mái lại tăng cao. Nhưng trước đó, nước Chu đã phải chịu gánh nặng thuế mái cao do các cuộc chiến tranh kéo dài. Việc này khiến cho người dân bất mãn và phản kháng; cùng với sự kích động của một số gia tộc quyền lực, chưa đầy một tháng, cuộc nổi dậy đã lan rộng khắp nơi trên đ

Liễu Song thở dài một hơi, cầm chiếc chén trà trong tay nói: “Năm thứ hai sau khi Hồ Tín và đồ đệ của ông ta khởi binh, họ đã bị mười vị tu sĩ xâm nhập vây công và giết chết!”

Nghe vậy, thân hình của Vương Bình bỗng nhiên phình to lên đến năm trượng, cô hỏi: “Hồ Tín nhỏ bị họ giết rồi sao?”

Cô ấy rất tức giận.

Nhưng Vương Bình lại tỏ ra rất bình tĩnh; anh ta đưa tay vuốt ve thân hình phình to của Vương Bình, an ủi cô ấy rồi hỏi: “Sau đó, Chỉnh Chỉnh có đi trả thù cho Hồ Tín không?”

“Đúng vậy, cô ấy đã tiêu diệt sáu trong số mười vị tu sĩ kia… Nhưng việc này vi phạm quy tắc do Chân Giáo đặt ra. May mắn thay, cuối cùng Đạo Cung đã can thiệp vào vụ việc này; mọi người đều nhìn nhận đến uy tín của sư phụ chúng ta, cùng với sự can thiệp của các bậc tiền bối như Hồ Ngân và Sư công, cuối cùng Chỉnh Chỉnh chỉ bị phạt cấm xuất hiện ngoài.”

“Sau khi trở về Hồ Bạch Thủy, Chỉnh Chỉnh đã giải tán đại quân yêu tinh dưới trướng mình, chỉ giữ lại một số ít thành viên của bộ lạc Hồ Ly Trắng; từ đó trở đi, cô ấy không bao giờ rời khỏi Hồ Bạch Thủy nữa.”

Lúc này, Vương Bình đã bình tĩnh trở lại; cô nhìn Vương Bình và nói: “Không ngờ Chỉnh Chỉnh lại có một khía cạnh nóng tính như vậy… Tôi luôn nghĩ rằng tính cách của cô ấy rất lạnh lùng.”

“Chị gái Chỉnh Chỉnh quả thực đã hành động quá vội vàng… Nếu chúng ta suy nghĩ kỹ hơn, với ảnh hưởng của chúng ta Thiên Mộ Quan tại Giới Tu Luyện Phía Nam, chúng ta hoàn toàn có thể loại bỏ mười vị tu sĩ kia một cách âm thầm.” Hạ Văn Nghĩa nói nhỏ, trong khi rót trà cho Vương Bình.

Họ không hề quan tâm đến việc Hồ Tín nổi loạn, cũng không quan tâm đến ai là người chịu trách nhiệm cho cái chết của ông ta… Điều họ quan tâm duy nhất là cái chết của một đồng môn.

Nghe vậy, Vương Bình lấy ra thẻ danh tính của mình với tư cách là người đứng đầu Đạo Cung, đưa cho Dương Long – người có địa vị thấp nhất trong nhóm – và ra lệnh: “Hãy gọi chị gái Chỉnh Chỉnh của cậu đến đây một chút.”

“Tôi cũng đi cùng!” Đương nhiên, người nói ra câu này là Vương Bình.