Cuộc đối đầu này kéo dài suốt hai mươi năm; những binh sĩ mới nhập ngũ giờ đây đã trở thành những người già, các tướng lĩnh cũng thay đổi đi rất nhiều. Triều đại Đại Xuyên đã trải qua nhiều biến động và cuối cùng đã hoàn toàn thống trị được Thượng Kinh Thành.

Vào năm thứ hai của cuộc đối đầu giữa triều đình mới và triều đại Đại Xuyên, hai thị trấn quan trọng ở phía bắc đã tuyên bố độc lập. Họ nhận hết mọi lợi ích từ cả hai bên mà không hề đưa ra bất kỳ cam kết nào.

So với sự hỗn loạn ở phía bắc, phía nam trong suốt hai mươi năm này chỉ gặp một số căng thẳng tại các khu vực biên giới tiếp giáp với phía bắc, còn những vùng khác đều duy trì tình hình yên bình. Khu vực Kim Hoài thành – từng trở nên hoang vắng – lại một lần nữa phát triển thịnh vượng trong những năm này.

Ngoài ra, do cơ chế chính trị ngày càng thoải mái ở phía nam, nhiều nhà văn, học giả từ phía bắc cũng lần lượt di cư về phía nam, giúp cho văn hóa và học thuật ở đây phát triển nhanh chóng. Các trường phái học thuyết khác nhau xuất hiện ngày càng nhiều, và triều đình cũng có thái độ cởi mở đối với điều này.

Tuy nhiên, so với sự phát triển về mặt văn hóa, sự phát triển về quân sự ở phía nam lại tỏ ra hơi chậm trễ. Nguyên nhân chủ yếu là do tinh thần tham lam và thiếu ý chí tiến lên của nhiều người trong và ngoài triều đình.

Lý do vì sao các học thuyết nhân đạo ở phía nam có thể phát triển nhanh chóng như vậy, là bởi vì trong suốt hai mươi năm này, hầu như không còn tu sĩ nào vào đời thường; các đền chùa và cơ sở tu luyện cũng thường xuyên đóng cửa.

Điều này giống như việc trở lại thời kỳ trước một trăm năm khi Triều đại Hạ được thành lập; các tu sĩ tập trung vào việc tu luyện, đến nỗi thế giới phàm tục gần như quên mất sự tồn tại của họ.

Trong bối cảnh văn hóa như vậy, một số đền chùa đã bị phá hủy, nhiều sách vở Đạo giáo bị lãng quên; khi được lấy ra sau này, chúng đã thay đổi hoàn toàn.

Tất cả những điều này đều là kết quả của sự chi phối âm thầm của Lãnh Khả Trinh. Anh ta đã sử dụng lệnh yêu cầu đóng cửa các đền chùa để làm suy yếu ảnh hưởng của Tu Luyện Giới đối với thế giới phàm tục, sau đó lén lút sửa đổi một số tài liệu liên quan đến Huệ Sơn Chân Quân, và thông qua các học viện phổ biến khắp nơi để lan truyền những tài liệu mới này.

Anh ta đã thực hiện kế hoạch này trong suốt hai mươi năm, và bây giờ mới bắt đầu thấy những kết quả ban đầu. Tuy nhiên, để danh tiếng của Tiểu Sơn Chân Quân có thể thay thế hoàn toàn Huệ Sơn Chân Quân thì vẫn còn rất nhiều công việc phải làm,

May mắn thay, ngày nay, tất cả các nhà sư có tu vi trở lên đều tu luyện ẩn dật theo lệnh của Vương Bình, và chỉ có những nhà sư ở cấp độ Tu Luyện Giới mới tham gia vào các buổi hội chúng thỉnh thoảng được tổ chức. Điều này đã tạo điều kiện cho Lãnh Khả Trinh hành động, vì giờ đây ông ta nắm quyền nói chuyện với thế giới bình thường và các nhà sư thuộc cấp độ Tu Luyện Giới.

Ông ta dự định sẽ mất khoảng mười năm để từ từ phá bỏ các ngôi đền do Huệ Sơn Chân Quân quản lý khắp nơi, và bước này cần sự tham gia của người dân; ông ta chỉ có thể tiến hành một cách kín đáo và sau đó đưa danh hiệu “Tiểu Sơn Chân Quân” vào một số ngôi đền nhỏ.

“Theo thông tin phản hồi từ các nơi, việc chúng ta đưa danh hiệu ‘Tiểu Sơn Chân Quân’ vào các ngôi đền nhỏ đang diễn ra rất suôn sẻ, suôn sẻ đến mức tôi gần như không thể tin được.”

Sau khi nhận được các thông tin phản hồi, Lãnh Khả Trinh ngay lập tức tìm gặp Qing Jiang để thảo luận. Hiện tại, Qing Jiang chịu trách nhiệm về các quy định nội bộ trong Thiên Mộ Quan, trong khi Lãnh Khả Trinh phụ trách các công việc bên ngoài. Hai người làm việc cùng nhau tại nơi từng là Văn phòng Nội vụ; địa điểm này nằm ở một góc khuất không nổi bật giữa những ngọn núi phía bắc, và nơi đây còn được trang bị các phép bảo vệ đặc biệt.

Qing Jiang đọc hết những bức thư bí mật mà Lãnh Khả Trinh gửi về, sau đó nói: “Đây là chuyện tốt, phải không?”

Lãnh Khả Trinh cau mày và nói: “Mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ.”

Qing Jiang im lặng một lát rồi thì thầm: “Chúng ta chỉ là những người công khai thực hiện kế hoạch này mà thôi; bên sau, có biết bao nhiêu người đang âm mưu? Hãy nhớ rằng, đây là Thiên Mộ Quan–đây là Giáo phái Thái Duyên.”

Nghe vậy, Lãnh Khả Trinh lập tức hiểu ra ý của Qing Jiang nhưng không nói gì thêm mà rời khỏi nơi làm việc của anh ta. Bên ngoài nơi làm việc của Qing Jiang, có hàng chục người luyện khí đang xử lý các tài liệu; cửa văn phòng luôn có rất nhiều đệ tử qua lại, trong đó có không ít nhà sư ở cấp độ nhập môn và cấp độ hai.

Bề ngoài, các vấn đề nội bộ của Thiên Mộ Quan có vẻ như rất hòa thuận, nhưng khi đi sâu vào tìm hiểu, mới thấy những vấn đề nghiêm trọng tồn tại. Vấn đề chủ yếu nằm ở một số gia tộc lớn đã cùng Thiên Mộ Quan phát triển từ đầu, như gia tộc Yang và gia tộc Zhao – những người ban đầu từng đảm nhận vai trò quản gia cho Vương Bình; hiện nay, những gia tộc này đã trở thành những thế lực lớn trong Giới Tu Luyện Phía Nam. Ngoài ra, còn có gia tộc Liu của Liễu Song và gia tộc Wang của chính Vương Bình nữ

Những vấn đề liên quan đến sự tham lam trong việc sử dụng mực chỉ là những vấn đề nhỏ; phần lớn các vấn đề nghiêm trọng hơn đều xuất phát từ những hành động tàn bạo mà những người con cháu trực hệ của các gia tộc thực hiện vì mục đích tu luyện. Nói chung, những hành động này còn tồi tệ hơn cả những kẻ xấu xa thuộc giáo phái Thái Âm.

Ngay cả sau khi Vương Bình tuyên bố đóng cửa giáo phái, vẫn có một số đệ tử có xuất thân từ các gia tộc không nghe lời khuyên mà tiếp tục làm theo ý muốn của mình, và tất cả những đệ tử này đều bị Liễu Song xử lý triệt để.

Khi Liễu Song đọc xong báo cáo điều tra của Liễu Song, anh ta đã ngay lập tức đến gặp Núi Đỉnh Đạo Trường để xin lỗi, nhưng anh ta không gặp được Vương Bình vì lúc đó bà lại vào ẩn dật không ra ngoài.

Sau hai mươi năm cải tổ, bây giờ bầu không khí bên trong và bên ngoài Thiên Mộ Quan đã trở nên thanh tĩnh và ổn định hơn nhiều. Hiện nay, nhiệm vụ chính của Liễu Song là giám sát, chứ không phải điều tra từng cá nhân cụ thể; đồng thời, anh ta cũng phải hỗ trợ Lãnh Khả Trinh trong công việc của bà.

Khi Lãnh Khả Trinh bước ra khỏi khu vực văn phòng của mình, tất cả các đệ tử dọc đường đều dừng lại chào hỏi anh ta, nhưng anh ta không hề để ý đến họ, suy nghĩ mãi về những lời mà Liễu Song vừa nói. Tuy nhiên, những suy nghĩ đó chỉ có thể giữ trong lòng mà không thể chia sẻ với ai, và sau một lúc, anh ta cảm thấy buồn bã; cuối cùng, anh ta phải dùng sức mạnh tu luyện của mình để kiềm chế cảm xúc đó.

Khi Lãnh Khả Trinh đã điều chỉnh lại tâm trạng, anh ta đã trở lại khu văn phòng của mình. Nơi làm việc của anh ta nằm ở vị trí cao hơn so với khu vực của Liễu Song; đó là một căn nhà gỗ được xây dựng trên vách đá, và những gác xép liền kề với căn nhà đó không có bậc thang nào dẫn lên, nhìn từ xa trông giống như những căn nhà treo lơ lửng trên vách đá.

Lãnh Khả Trinh không bước vào căn nhà gỗ, mà đứng trước hàng rào ban công, ngắm nhìn cảnh đẹp của núi non phía trước và lắng nghe tiếng gió thổi qua.

Một lúc sau, tiếng bước chân vang lên phía sau anh ta.

“Sư phụ, có tin tức khẩn cấp từ Hồ Sơn Quốc.” Một thiếu niên mặc áo đạo màu xanh xuất hiện phía sau Lãnh Khả Trinh; anh ta trông rất thanh tú, giống như một học giả.

“Có chuyện gì vậy?” Lãnh Khả Trinh không mấy quan tâm đến thông tin từ Hồ Sơn Quốc.

“Nghe nói là Hồ Sơn Quốc đột nhiên có vài cao thủ cấp ba tìm cách chiếm đoạt Đệ Tứ Cảnh; một người trong số họ đã thất bại, và sự rối loạn về năng lượng tâm linh do thất bại đó gây ra ảnh hưởng đến khu vực rộng hàng trăm dặm, thậm chí còn đe dọa đến con đường Hải Châu,” người thanh niên báo cáo nhanh chóng rồi đưa cho Lãnh Khả Trinh một bức thư bí mật.

Lãnh Khả Trinh mới quay người nhận lấy bức thư, đọc kỹ lại từng dòng. Thấy ngày gửi thư là một ngày trước, cô suy nghĩ một chút rồi biến thành một tia sáng bay về phía đại điện phía trước.

Không lâu sau, Liễu Song đã nhận được thông tin này.

“Chúng ta vừa mới ổn định tình hình, sao Ngọc Thanh Giáo lại đến gây rối vào lúc này?” Liễu Song tỏ ra bực bội, rồi gọi một đệ tử vào và ra lệnh: “Đi kiểm tra các trận pháp giám sát xem có phát hiện ra những dao động năng lượng đặc biệt từ phía Hồ Sơn Quốc không?”

Sau khi đệ tử rời đi, Liễu Song lấy ra thẻ liên lạc để gọi cho Xuan Ling hỏi tình hình, nhưng một thẻ liên lạc khác trên bàn cô lại phát ra tin nhắn trước.

Đó là thẻ liên lạc của cuộc họp ba vị trí cao! Liễu Song nhìn thẻ liên lạc trên bàn và nói với Lãnh Khả Trinh: “Nếu thông tin của em chính xác, thì tin nhắn này chắc chắn liên quan đến việc của Hồ Sơn Quốc.”

Cô lập tức mở thẻ liên lạc và đọc nội dung, quả nhiên đó là về vấn đề của Hồ Sơn Quốc. Cô liền nhìn Lãnh Khả Trinh và nói: “Một giờ trước, lại có một người không may thất bại trong quá trình tiến cấp, khiến cho ‘vũ trụ Kim Đan’ trong cơ thể họ ảnh hưởng đến quy luật của thế giới thực, gây ra tình trạng hỗn loạn tâm linh trên diện rộng.”

Nói xong, Liễu Song đưa thẻ liên lạc cho Lãnh Khả Trinh và nói: “Một giờ nữa sẽ có một cuộc họp ba vị trí tạm thời; em hiểu rõ tình hình của Hồ Sơn Quốc hơn tôi, vậy em hãy thay mặt cho Thiên Mộ Quan tham gia cuộc họp này đi. Nhớ rằng, chỉ cần lắng nghe mà không cần bày tỏ ý kiến.”

Lãnh Khả Trinh Cẩn thận nhặt lấy chiếc thẻ truyền thông đó.

…

Đồng thời, tại sân sau của một khu biệt thự nông thôn giản dị bên ngoài thành phố Kim Hoài Phủ, Vương Bình – người đang tu luyện ở đây – cũng đã thức dậy sau buổi học vào buổi sáng.

“Những biến động ở miền nam đang trở nên rõ ràng hơn.”

Giọng nói của Yu Lian vang lên từ bên cạnh; cô đang nằm trên cành cây lê trong sân để tắm nắng.

Vương Bình Đứng dậy và đi ra nơi có ánh nắng mặt trời, ngước nhìn bầu trời, sau đó sử dụng “Gương Thông Thiên” để kết nối với Kẻ rối bù của Hồ Sơn Quốc nhằm quan sát tình hình một cách trực quan hơn.

Thấy vậy, Yu Lian lập tức bay xuống và đậu trên vai Vương Bình, liên kết ý thức với linh hồn của anh ta.

Không sai một chút nào… Mọi thứ đều được ghi lại rõ ràng!

Hồ Sơn Quốc Ở sâu trong rừng phía bắc Hải Thành, lúc này bầu trời và đất đai đã bị một cơn bão năng lượng mạnh mẽ che phủ. Sự hỗn loạn của các nguồn năng lượng khiến cho Thế giới cảm hứng gần như tiếp xúc với thế giới thực; vô số sinh vật linh hồn đang hoang loạn trong cơn bão năng lượng này, cố gắng vượt qua những rào cản để xâm nhập vào thế giới thực.

Khu vực có sự hỗn loạn năng lượng này chỉ cách đạo trường của Huai Mo khoảng một trăm dặm. Kẻ rối bù mà Vương Bình đang kết nối chính là người được phái đến bên cạnh Huai Mo để giám sát quá trình nhập cảnh. Lúc này, bức tường bảo vệ của đạo trường Huai Mo đã được mở ra, và hàng chục đệ tử đang canh gác mọi hướng, ngăn chặn không cho luồng năng lượng hỗn loạn xâm nhập vào đạo trường.

Kẻ rối bù Đứng trên đỉnh ngọn núi cao nhất của đạo trường, nơi có một góc nhìn thoáng đãng; từ đây, việc quan sát cơn bão năng lượng giữa trời và đất trở nên rõ ràng hơn nữa.

Trong không khí đầy bụi bặm, có một bóng dáng ảo ảnh lơ lửng; đó là một linh hồn bị vô số sinh vật linh hồn bao vây. Nó đã bị biến dạng, liên tục thay đổi hình dạng dưới ảnh hưởng của những sinh vật đó, toát ra một không khí hỗn loạn và vô tổ chức. Xung quanh nó, dường như hình thành một không gian đặc biệt; trong không gian đó, đôi khi xuất hiện những gợn sóng như sóng nước, đôi khi lại bùng cháy thành ngọn lửa, và đôi khi là lực hấp dẫn mất kiểm soát hoành hành.

Mỗi lần không gian này thay đổi, nó sẽ ảnh hưởng đến khu vực rộng hàng trăm dặm xung quanh; đất đai bị nứt ra, núi non đổ sập nhanh chóng, các con sông chảy ngược dòng, và còn có một vài sinh vật linh hồn xuất hiện trong tình trạng hỗn loạn của các quy luật thực tế, cố gắng chi phối thêm nhiều phần của thế giới hiện thực.

Cũng có những điều kỳ diệu xảy ra: giữa cơn bão năng lượng, các quy luật thực tế bị một lực lượng vô hình làm biến dạng; một sinh vật khủng khiếp nhảy múa trong những quy luật bị méo mó, và vô số báu vật thiên tài liền xuất hiện từ thinh không.

Sau hơn mười hơi thở quan sát, Huyền Mộc Đạo Nhân xuất hiện bên cạnh ông ta và nói: “Tôi biết họ; trong số đó có ba người đang sử dụng phương pháp tu luyện đặc biệt để tăng tỷ lệ thành công khi tiến lên cấp độ cao hơn cùng lúc… Nhưng họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Cách đây một trăm năm, khi tôi cùng họ thảo luận về phương pháp tu luyện này, tôi đã cảm nhận được rằng cuộc đời họ sắp hết.”

“Liệu có thể thu giữ linh hồn của một trong số họ không? Bỗng nhiên, tôi lại cảm thấy hứng thú với bí pháp Ngọc Thanh Giáo này…” Kẻ rối bù nói.

Nghe vậy, Huyền Mộc Đạo Nhân quay đầu nhanh chóng và cúi chào: “Hóa ra là Chủ nhân đã đến.”

‘Vương Bình’ vẫn tiếp tục nhìn về phía cảnh tượng hỗn loạn trước mắt và hỏi: “Có thể bắt được linh hồn của ai đó không? Tôi muốn một suất tham gia vào chương trình tu luyện cấp ba của giáo phái Ngọc Thanh.”

Huyền Mộc Đạo Nhân trả lời: “Những sự hỗn loạn ở đây đã thu hút sự chú ý của ba hội nghị lớn; bởi vì mỗi khi linh hồn của các tu sĩ Ngọc Thanh gặp rối loạn, vô số báu vật thiên tài sẽ được tạo ra… Đó chính là lý do khiến họ rất quan tâm đến việc này. Sau khi những sự hỗn loạn này được kiểm soát, những linh hồn đó sẽ biến thành những sinh vật linh hồn cấp ba… Chắc chắn Ngọc Thanh Giáo sẽ cử người theo dõi tình hình.”

“Có khó khăn gì không?” ‘Vương Bình’ hỏi.

Huyền Mộc Đạo Nhân lắc đầu: “Với địa vị hiện tại của tôi, tôi hoàn toàn có thể giành được một suất… Chỉ là có thể phải trả một số thứ có giá trị.”

‘Vương Bình’ gật đầu và nói: “Đó cũng tốt… Tiền bạc cần thiết, bạn có thể yêu cầu Liễu Song chuẩn bị cho.” Nói xong, ông ta hỏi tiếp: “Việc chuẩn bị cho quá trình tiến lên cấp độ cao của bạn thế nào rồi?”

Lần này, Huyền Mộc Đạo Nhân không trả lời ngay lập tức, mà suy nghĩ khoảng mười hơi thở trước khi nói: “Tôi dự định sẽ tiến lên cấp độ cao sau khi cuộ

“Đến lúc đó, Đệ Tam Cảnh sẽ có rất nhiều vị trí trống, điều này sẽ khiến rất nhiều tu sĩ cấp hai cố gắng thăng tiến. Tôi vừa tính toán xong, trong vòng một hoặc hai trăm năm tới, Ngọc Thanh Giáo chắc chắn sẽ không yên ổn chút nào.”

Vương Bình nghe xong chỉ nói: “Miễn là anh biết rõ những gì mình đang làm là được.”

Nói xong, ý thức của Vương Bình đã rời khỏi thân xác Kẻ rối bù. Huai Mò Đạo Nhân nhìn thấy những thay đổi trên người Kẻ rối bù, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phía trên đạo trường của mình – nơi có Kết Giới Pháp Trận.

Bên ngoài khu vườn nhỏ của trang trại ngoài Kim Hoài thành…

Vương Bình thu lại “Động Thiên Kính”, quay trở lại chiếc ghế nằm bên cạnh và ngồi xuống, nhắm mắt lại dưới ánh nắng mặt trời.

“Anh thực sự muốn thử pháp thuật bí mật của Ngọc Thanh Giáo à?” Vũ Liên hỏi xong, chưa kịp đợi Vương Bình trả lời đã tiếp tục: “Anh không chỉ học ‘Đại Địa Kinh’ của Địa Cung Môn, hơn mười năm trước còn học ‘Tam Dương Chân Truyền’, gần đây lại luyện tập ‘Bách Thủy Bí Pháp’, và bây giờ lại muốn học ‘Ngọc Thanh Bí Pháp’ nữa sao?”

Vương Bình cười và nói: “Không phải tôi đang học, mà là Kẻ rối bù của tôi đang học.”

Vũ Liên nghiêng đầu và hỏi: “Có gì khác biệt không? Chúng ta không đã thỏa thuận rằng trong thời gian này sẽ nghỉ ngơi sao? Chỉ đơn giản là nghỉ ngơi thôi mà.”

Vương Bình mở một mắt, nhìn thẳng vào mắt Vũ Liên và nói: “Tôi đang nghỉ đấy… Giống như một trò chơi vậy; đó chính là niềm vui của tôi.”