Phản ứng của Hà Cửu khiến Tả Tuyên bất ngờ đứng dậy từ chỗ ngồi; khuôn mặt của Văn Hải cũng thay đổi rõ rệt, ông ta lập tức quát lên: “Chuyện gì vậy?”

“Là do có vấn đề liên quan đến người phụ trách kho hàng… họ…”

“Không cần giải thích nữa. Người đó vẫn trong tầm nhìn của các ngươi chứ?” Văn Hải ngắt lời và hỏi điều quan trọng nhất.

“Vẫn còn!”

Câu trả lời của Hà Cửu khiến mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp thư giãn thì tiếng bước chân vội vã bên ngoài lại khiến họ lo lắng trở lại.

“Đó là người của tôi!” Hà Cửu quay đầu và thấy một người đàn ông trung niên ăn mặc như thương nhân đang đứng ở cửa sân.

“Cho hắn vào đây!”

Giọng nói của Tả Tuyên trở nên lớn hơn. Người tu luyện đang đứng ở cửa nghe thấy vậy liền lập tức cho phép họ vào.

Người đàn ông trung niên bước vào sân, nhìn thấy Hà Cửu liền chạy đến gần; nhưng khi thấy những người khác bên trong nhà, ông ta hoảng sợ đến mức quỳ xuống đất.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng của Văn Hải trở nên gay gắt hơn.

“Trả lời đi!” Hà Cửu đặt tay lên vai người đàn ông đó.

“Mục tiêu đã tự sát bằng thuốc độc.”

Hà Cửu ngẩn ngơ một chút, sau đó nhận ra mình đã bỏ sót điều gì đó, liền cúi đầu chào Tả Tuyên và nói: “Tôi lẽ ra phải bắt giữ hắn ngay lúc đó!”

Văn Hải hít một hơi thật sâu, cố gắng ổn định tâm trạng, rồi nói: “Dù sao thì đó cũng là người của ty cai quản tỉnh. Nếu không có giấy tờ chính thức mà bắt giữ họ, sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này.”

Là người trực tiếp chỉ huy Hà Cửu, ông ta buộc phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ họ.

Tả Tuyên cảm thấy bực bội trong lòng, nhưng không thể nào la mắng được. Đúng lúc ông ta chuẩn bị lấy các giấy tờ chính thức để lập hồ sơ vụ việc này, Tả Lương bước nhanh vào sân và ngay lập tức bước vào nhà. Nhìn thấy mọi người trong nhà, bước chân cô ta bỗng dừng lại.

“Lại có chuyện gì nữa vậy?”

Giọng nói bực tức của Tả Tuyên khiến Tả Lương cúi đầu xuống. Sau khi bị điều đi để rèn luyện, cô ấy đã trở nên ôn hòa và nhẹ nhàng hơn nhiều. Nghe xong, cô liền nhìn quanh rồi báo cáo: “Có tin từ phủ triệu: Phủ triệu Li Đại Nhân đã tự tử bằng cách treo cổ ở sau phủ.”

“Chết tiệt…”

Lý Lâm vô thức buột miệng chửi thề.

Tả Tuyên cũng muốn chửi, nhưng đã bị Lý Lâm ngăn lại; anh chỉ có thể nói lạnh lùng: “Họ đang cố tình gây rối vào lúc phủ chúa và đạo sĩ Trường Thanh đang ẩn dật!”

…

Phủ triệu Nam Lâm Lộ, tên là Li Tượng Hương, người huyện Hoài Bình, con đường Hải Châu Lộ. Anh ta là một tiến sĩ cấp hai, và có thể coi là một người tài giỏi – anh ta là người duy nhất trong suốt một trăm năm qua ở huyện Hoài Bình đỗ tiến sĩ, bởi đâydù sao đi nữa là một thành phố biên giới.

Sau khi đỗ tiến sĩ, anh ta còn thi đỗ được chức danh Tiến sĩ Đình Tiền, và dự định sẽ theo con đường này để tích lũy kinh nghiệm, có lẽ một ngày nào đó sẽ được bổ nhiệm làm thủ tướng. Nhưng mọi kế hoạch đều thay đổi theo thời cuộc; hai mươi năm trước, khi chức vụ triệu phủ trống, anh ta đã được một số đại thần trong triều đình chọn lựa.

Trong suốt hai mươi năm đó, anh ta từng bước một leo lên vị trí phủ triệu, và đã quản lý Nam Lâm Lộ một cách rất hiệu quả; nhiều gia đình dân chúng ở đây đều đặt bàn thờ cho anh ta.

Nhưng bây giờ, anh ta đã tự kết thúc cuộc đời mình.

Khu vực sau phủ triệu thường là nơi ở của phủ triệu và gia đình ông ta; đó là một khu vườn gồm hai khoảng sân, trang trí không quá xa hoa, nhưng toát lên vẻ uy nghi của thời gian.

Nơi Li Tượng Hương tự tử là một gian nhà tranh mà ông ta thường xuyên dùng để uống trà một mình; ông ta đã sử dụng một tấm lụa trắng tốt để thực hiện hành động đó, rõ ràng đây là kế hoạch mà ông ta đã chuẩn bị từ lâu.

Lúc này, thi thể của phủ triệu vẫn đang treo đó; ngay cửa vào khu vườn, tiếng khóc thảm thiết vang lên – đó là vợ ông ta, hai cô con gái chưa lập gia đình, và ba người tình của ông. Con trai cả của ông ta đã ra làm quan, giữ chức vụ nhỏ ở Bộ Hộ; còn con trai út thì đang cố gắng học hành chăm chỉ tại Học viện Trung Huệ.

Tả Tuyên đang đi lang thang quanh gian nhà tranh, trong khi Lý Lâm đang sử dụng một vật phép thuật để theo dõi tình hình; hai người luyện khí và một người già mặc áo quan văn chức cấp ba của Đạo Tàng Điện đang tranh luận với nhau; người quan này dường như rất tức giận vì sự can thiệp của Đạo Tàng Điện vào sự việc này.

“Làm thế nào?”

Tả Tuyên không quan tâm đến các quan lại đang đứng ở cửa sân, mà hỏi Lý Lâm đang bước đến gần đó.

Lý Lâm đáp lại bằng cách chắp tay: “Đó là tự sát… Và anh ta đã chuẩn bị cho việc này từ rất lâu rồi. Tấm lụa trắng mà anh ta dùng để tự sát trông rõ là đã được giữ trong thời gian khá lâu; người bình thường sẽ không mua loại lụa như vậy để cất giữ ở nhà đâu!”

“Được thôi, để gia đình họ đến nhận xác… Sau đó cử người tiếp quản phủ thiếu hiệu, kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ bên trong và bên ngoài… Không ai được phép rời khỏi đây trừ khi có lệnh của tôi… Ngoài ra, cũng hãy mời người từ tổng đốc phủ đến đây một chút.”

Tả Tuyên ra lệnh một cách lạnh lùng.

Khi Lý Lâm đáp lại bằng cách chắp tay, Tả Tuyên liếc nhìn những quan viên vẫn đang tranh luận ở bên ngoài, rồi biến thành một tia sáng lao về phía Đạo Tàng Điện.

Đạo Tàng Điện – Khu vực hành chính nhỏ.

Vừa đặt chân xuống đất, Tả Lương– người phụ trách công tác thông tin – lại tiến đến và báo cáo: “Tin mới nhất từ một ngày trước: Quân nổi dậy ở con đường Bình Châu đã chiếm giữ thủ phủ… Giờ đây họ có lẽ đang tiến về phía Thượng Kinh Thành!”

“Mọi chuyện đều rối ren quá…”

Tả Tuyên thầm than phiền, sau đó ra lệnh: “Tiếp tục thu thập thông tin.”

Nói xong, cô ngồi xuống ghế chính trong phòng làm việc, cảm thấy mệt mỏi… Không lâu sau, một người luyện khí đem đến cho cô một tách trà mới. Cô nhấp một ngụm trà và cảm thấy thoải mái hơn.

Một con mèo ba màu dường như vừa thức dậy nhảy ra từ phía sau bức bình phong bên trái, nhảy lên vai cô, quen thuộc vuốt ve má cô và thỉnh thoảng “meo meo” kêu vài tiếng.

Tâm trạng buồn bã của Tả Tuyên lập tức tan biến đi phần lớn… Cô quay trở lại bàn làm việc phía sau bức bình phong, ghi chép lại loạt sự kiện vừa xảy ra hôm nay, sau đó lấy những văn kiện cần xử lý hàng ngày… Nhiệm vụ của cô là giữ gìn sự ổn định cho khu vực Nam Lâm Đạo.

Nửa giờ sau…

Có người đứng ở cửa và báo cáo: “Ngài Liù từ tổng đốc phủ muốn gặp bà!”

Tổng đốc của triều đình này chủ yếu giám sát các vấn đề quân sự; những công việc hành chính thường do văn phòng tổng đốc kiểm soát. Tuy nhiên, hai cơ quan này cũng có thể đưa ra đề xuất cho nhau và, khi cần thiết, có thể phối hợp để giám sát lẫn nhau.

Về mặt danh nghĩa, tổng đốc cao hơn tổng đốc khu vực một bậc, được thêm chức vụ Thượng thư Bộ Quân, nhưng trên thực tế, ông ta thường lại thấp hơn tổng đốc khu vực một bậc.

“Hãy để anh ta vào!”

Tả Tuyên bước ra khỏi khu vực làm việc của mình và thấy một người đàn ông trung niên mặc trang phục quan lại cấp hai bước vào phòng. Khi nhìn thấy Tả Tuyên, người đó lập tức cúi chào theo nghi thức của người thuộc thế hệ sau: “Xin chào tiền bối.”

Anh ta cúi chào theo nghi thức này vì ông ta là hậu duệ của gia tộc Liễu Song.

“Ngài Lý, xin ngồi…”

Tả Tuyên tỏ ra rất lịch sự. Bà mời người đàn ông này đến vì muốn điều động một đội quân gồm ba nghìn người đến khu vực Mo Châu Lộ. Về mặt danh nghĩa, đội quân này sẽ giúp văn phòng tổng đốc khu vực Mo Châu Lộ đánh dập quân nổi loạn, nhưng thực chất, mục đích là để tìm hiểu rõ sự thật đằng sau sự việc này. Hơn nữa, bà cũng muốn sử dụng danh nghĩa của Đạo Tàng Điện để bắt giữ Yu Min; việc điều động đội quân lớn này chính là một thông điệp mạnh mẽ!

Đề xuất của bà tự nhiên đã được chấp thuận mà không gặp bất kỳ sự phản đối nào.

Khi trời gần tối,

Văn Hải và Hà Cửu vội vàng đến xin gặp bà.

“Kết quả thế nào?” Tả Tuyên hỏi một cách nóng vội.

“Là tự tử!” Hà Cửu trả lời.

Tả Tuyên không hề ngạc nhiên.

Văn Hải tiếp tục nói: “Họ thực sự dự định tấn công các kho lương thực! Buổi chiều nay tôi đã kiểm tra các kho lương thực gần khu vực Kim Hoài Phủ và thấy hầu như tất cả đều trống rỗng!”

Tả Tuyên nhíu mày; người phụ trách các kho lương thực còn quản lý việc trồng trọt ở các tỉnh, huyện nữa. Nhớ rằng bây giờ đang là mùa thu hoạch, bà liền hỏi: “Tình hình thu hoạch ở các nơi thế nào?”

Không ai trả lời bà, bởi vì Đạo Tàng Điện chẳng ai quan tâm đến vấn đề này cả.