Sau khi Địa Văn và Thiên Công rời khỏi hội trường, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Áo Hồng dần biến mất. Thực ra, anh không muốn làm phiền hai vị chân nhân lão thành này vào lúc này, nhưng Long Quân đã yêu cầu anh phải làm như vậy.

Tình hình hiện tại thậm chí ngay cả người luôn ở bên cạnh Long Quân như anh cũng không thể đoán được. Trong thời gian gần đây, anh thường xuyên nhớ lại những ngày mà anh và Vương Bình đã gây ra nhiều sóng gió trên sao Trung Châu. Lúc đó, mặc dù phải chịu nhiều hạn chế, nhưng họ vẫn có thể hoàn toàn bày tỏ quan điểm của mình.

Còn bây giờ...

Nghĩ đến đây, Áo Hồng lắc đầu mạnh mẽ, sau đó hóa thành hình dáng con rồng, ánh sáng xanh nhạt xoay quanh cơ thể anh, dễ dàng xuyên qua làn nước yên bình phía trước và lao xuống sâu thẳm của đại dương bao la này.

Càng xuống sâu, ánh sáng càng loãng hơn, xung quanh dần được bao phủ bởi một màu xanh thẫm gần như vĩnh cửu. Bóng tối ở đây không hề im lặng, mà ngược lại, nó tràn ngập sức sống và năng lượng hùng mạnh.

Rất nhanh sau đó, Thủy Linh Chí trở nên đậm đặc như chất lỏng, chúng như những viên ngọc lam lỏng, bao quanh cơ thể rồng của Áo Hồng một cách chặt chẽ. Mỗi lần vảy rồng mở ra hay đung đưa, đều tạo ra những tia sáng linh hồn.

Bỗng nhiên, áp lực tăng lên một cách đột ngột, nhưng đối với thân thể con rồng thì áp lực đó giống như một sự vuốt ve dịu dàng. Năng lượng Thủy Linh Chí thuần khiết hoàn toàn thấm nhập vào cơ thể anh, nuôi dưỡng các mạch linh hồn bên trong.

Lúc này, xung quanh chỉ có sự yên tĩnh. Thỉnh thoảng, những bóng dáng to lớn và mờ ảo lướt qua trong bóng tối xa xôi; đó là những sinh vật biển được tạo ra từ sự giàu có của nước ở nơi này. Chúng cảm nhận được hương vị thuần khiết của dòng máu rồng trong cơ thể Áo Hồng và đều e ngại tránh xa, không dám tiến lại gần.

Không biết đã lặn xuống bao lâu, phía trước, trong bóng tối màu xanh thẫm, dần xuất hiện những tia sáng mềm mại nhưng lại có sức xuyên thấu cực kỳ mạnh mẽ.

Những tia sáng này được tạo thành từ vô số những tia sáng linh hồn lớn nhỏ khác nhau; chúng giống như những vì sao chìm dưới đáy biển, hoặc như ánh sáng sống tự nhiên phát ra từ những sinh vật khổng lồ đang ngủ say.

Nguồn gốc của những tia sáng này chính là một nhóm cung điện dưới nước khổng lồ đến mức không thể diễn tả bằng lời nào.

Xung quanh chúng là những dãy núi dưới biển và san hô khổng lồ được hình thành tự nhiên. Khung cảnh của các cung điện trong làn sương mù của ánh sáng linh

Nước ở đây yên bình đến mức kỳ lạ; ngay cả những dòng chảy ngầm dường như cũng đóng băng lại, nhưng vẫn tràn đầy sức sống mãnh liệt, muốn bùng nổ ra ngoài. Khi thân rồng khổng lồ của Ao Hồng bơi đến đây, tốc độ tự nhiên giảm xuống, mang theo cảm giác bình yên và kính trọng như khi trở về tổ ấm, nó lặng lẽ hòa nhập vào những dòng chảy uốn lượn kia, tiếp tục bơi sâu về phía cung điện ở trung tâm, nơi ánh sáng chói lọi nhất.

Chẳng mấy chốc, nó đã vượt qua vùng nước để bước vào cung điện. Nơi đây hoàn toàn khác biệt so với sự yên tĩnh và huyền bí bên ngoài; ánh sáng bên trong cung điện là một màu xanh dương ấm áp và rực rỡ, như thể chính dòng nước biển trong sáng nhất đang phát sáng. Vòm trời khổng lồ được tạo thành từ vô số tinh thể băng và san hô tự nhiên, phản chiếu ra những tia sáng mềm mại và đổi màu, tạo nên những vệt sáng lấp lánh như dòng nước.

Những tảng đá khổng lồ hình thành từ các gãy địa chất dưới đáy biển nâng đỡ toàn bộ cung điện; mặt đất phẳng như gương, phản chiếu ánh sáng trên cao, khiến người ta cảm thấy như đang bước trên những con sóng.

Giữa trung tâm cung điện là thân rồng khổng lồ của Long Quân; từng chiếc vảy rồng màu trắng ngọc cùng những đường vàng óng ánh trên mép vảy đều hiện rõ, toát ra vẻ oai nghiêm và sâu thẳm.

Ngay dưới chân Long Quân là một con rồng khác đang nằm co ro trên “mặt đất”. Đó chính là Áo Dực – con trai cả của Long Quân. Lớp vảy rồng của nó lấp lánh, nhưng toát lên vẻ bất an khó kiểm soát; luồng khí xung quanh nó liên tục biến đổi: lúc thì bùng nổ mạnh mẽ, khiến năng lượng linh thiêng xung quanh rung chuyển dữ dội; lúc lại thu hẹp lại, như thể muốn co rút trở lại bên trong cơ thể.

Xung quanh Áo Dực, bốn vị tu sĩ cấp bốn Thủy Tu ngồi thành một hình thức phức tạp, bao gồm Long Quân – con thứ chín là Ao Giang, cùng với Ru Huệ và Độ Tuyết từ Trung Châu Lâm Thủy Phủ, cùng với Ý Thuận luôn ở bên cạnh Long Quân. Ngoài ra, còn có hai tu sĩ mới được thăng cấp lên cấp bốn; một trong số họ chính là Hạ Dao – người đã tái hợp với Ao Giang, và người còn lại cũng là một tu sĩ thuộc phe Khôn.

Năng lượng Thủy Linh Chí thuần khiết từ cơ thể họ tuôn trào ra ngoài, theo hướng dẫn của pháp trận, chuyển hóa thành những dải ánh sáng màu xanh lam Phù Văn, nhẹ nhàng nhưng vững chắc quấn quanh thân rồng khổng lồ của Áo Dực, tạo ra ánh sáng lấp lánh không ngừng chuy

Sau khi lẻn vào nơi này, Ao Hong ngay lập tức kiềm chế hết mọi dấu vết của sự hiện diện của mình. Thân hình khổng lồ như rồng của anh ta cẩn thận trú ẩn trong một góc ngoài phạm vi của pháp trận, thậm chí cả hơi thở cũng được kiểm soát đến mức tối đa. Ánh mắt anh ta nhìn với sự kính trọng về phía Long Quân ở chính giữa, chờ đợi bất kỳ chỉ thị nào có thể xuất hiện, đồng thời cũng theo dõi sát sao tình trạng của Áo Dực. Trong thâm tâm, anh ta mong muốn Áo Dực sớm mất kiểm soát.

“Ngươi luôn suy nghĩ quá nhiều.”

Khi Long Quân mở mắt, giọng nói của bà vang đến tai Ao Hong, nhưng không làm phiền đến những người đang ở bên trong pháp trận.

Ao Hong cúi đầu và nói nhỏ: “Từ nhỏ, con đã như vậy.”

Long Quân thở dài một tiếng, sau khoảng mười hơi thở im lặng, bà tiếp tục nói: “Tu vi của ta chưa đầy một trăm năm nữa thì sẽ tiến thêm một bước nữa. Những cuộc tranh đấu của những kẻ như Liệt Dương lúc này thật sự không quan trọng chút nào. Hơn nữa, Liệt Dương đã khiến anh trai thứ ba của ngươi thiệt mạng; hắn xứng đáng phải chịu hậu quả như vậy.”

Khi nghe đến “anh trai thứ ba thiệt mạng”, Ao Hong không khỏi cảm thấy bực tức trong lòng, nhưng anh ta không dám bày tỏ ra ngoài. Rồi Long Quân tiếp tục nói: “Khi tu vi của ta tiến thêm một bước nữa, ta sẽ bắt đầu lên kế hoạch cho Đệ Ngũ Cảnh của ngươi. Bầu trời này quá hạn hẹp; ngươi không nên chỉ giới hạn bản thân trong thế giới này, mà phải học cách mở rộng tầm nhìn ra vũ trụ bao la.”

“Chỉ khi tu vi của ta tiến thêm một bước nữa, một phần ý thức của ta mới có thể thoát khỏi bầu trời này để tìm cách thoát khỏi cái “lồng giam” này. So với những việc họ đang làm, những cuộc tranh đấu của những kẻ như Liệt Dương thật sự quá nhỏ bé.”

Trong lời nói của mình, bà tỏ ra không hài lòng với những hành động của Liệt Dương và những người khác, và còn mang theo sự khinh thường từ trên cao.

Sau khi nghe xong những lời này, Ao Hong cẩn thận hỏi: “Tu vi của Trường Thanh hiện nay đã đạt đến mức nào?”

Điều anh ta quan tâm chính là điều này.

Long Quân nhìn chằm chằm vào Ao Hong một lúc, rồi nhẹ nhàng trả lời: “Hắn giống như Yáo Tịch ngày xưa, như thể được trời phù hộ. Loại người như vậy, có thể phải mất hàng triệu năm mới gặp lại một lần, nhưng chỉ trong vòng mười vạn năm, bầu trời này đã liên tiếp xuất hiện ba người như vậy: người đầu tiên là người thuộc Giáo Phái Huyền Thanh cách đây hơn một trăm năm, người thứ hai là Yáo Tịch, và người thứ ba chính là Trường Thanh Chân

“Thực lực tu luyện của hắn bây giờ là điều mà ngươi không thể tưởng tượng nổi; việc để hắn ra tay trừng phạt những kẻ như Thiên Công cũng là một lựa chọn khá tốt.”

Nghe vậy, Ao Hồng không khỏi nói: “Khi ở Đệ Tứ Cảnh, Trường Thanh đã bày tỏ sự quan tâm đến Vũ trụ Lớn; có thể trong tương lai, cậu ấy sẽ trở thành đối thủ của cha.”

Long Quân đáp lại: “Hiện tại vẫn chưa đến lúc đó… ‘Vô Niệm’ chính là bàn cờ mà hắn cần tham gia, và hắn nhất định phải bước vào bàn cờ đó!”

Ao Hồng tỏ vẻ bối rối.

Nhưng Long Quân không tiếp tục giải thích nữa, sau đó liền nhắm mắt lại.

Ao Hồng tập trung tâm trí, ghi nhớ lời nói của Long Quân vào lòng, rồi cơ thể rồng khổng lồ của mình từ từ di chuyển, âm thầm nhập vào đám trận pháp ổn định Áo Dực để lấp đầy một vị trí trống ở trung tâm.

Khi anh ta trở về vị trí của mình, toàn bộ đám trận pháp rung nhẹ một cái; ánh sáng màu xanh lam Phù Văn chảy trôi bên trong dường như càng trở nên đặc sánh hơn.

Sau đó, toàn bộ cung điện trở lại yên bình; bên ngoài thế giới cung điện, trên sao Thủy Tinh và bầu trời đêm mênh mông, ngoại trừ cuộc chiến gần sao Dã Quỷ, các vùng thiên hà khác đều trở lại trạng thái yên tĩnh.

Mười lăm năm trôi qua trong chốc lát.

Đối với những vì sao, khoảng thời gian này chỉ là một hơi thở nhỏ bé mà thôi.

Bầu trời đêm bao la vẫn tiếp tục chuyển động trong im lặng; ánh sáng của các vì sao theo những quỹ đạo bất biến chảy trôi từ từ, hòa thành những dòng sáng lấp lánh không một tiếng động. Những gợn sóng nhỏ từng xuất hiện khi khí chất của Chân Nhân lướt qua đã được sự yên bình vĩnh cửu xoa dịu, như thể chẳng bao giờ có bất kỳ sự xáo trộn nào xảy ra.

Cuộc chiến gần sao Dã Quỷ vẫn tiếp diễn gay gắt; ánh sáng năng lượng bùng nổ giống như những tia lửa thoáng qua trong bóng tối, nhưng so với quy mô vũ trụ bao la, đó chỉ là tiếng ồn của một góc nhỏ mà thôi.

Trong suốt mười lăm năm đó, Vương Bình đã liên tục bù đắp cho sinh mạng của Lý Diệu Lâm, Khách Thái và Diệu Khoáng; quá trình tu luyện ‘Đạo Thiên Phù’ của ông ta cũng tiến triển thêm một chút. Tuy nhiên, do thường xuyên chiếm đoạt lượng lớn sinh khí của Đạo Thiên, niềm vui từ việc ăn cắp đó đã ảnh hưởng đến ý thức của ông ta, suýt nữa khiến ông ta rơi vào trạng thái bị ‘Đạo Thiên Phù’ hấp thụ, khiến tiến trình tu luyện đó lại bị đẩy lùi lại.

Cảm giác đó gần như là một hành động xúc phạm thánh thiện, vượt lên trên tất cả các quy luật của vũ trụ, mang lại niềm khoái lạc tuyệt vời. Mỗi lần thành công trong việc “đánh cắp”, dường như ta đang tạo ra một kẽ hở nhỏ bé trên mạng lưới quy tắc nghiêm ngặt và lạnh lùng của Đạo Trời, để lấy đi một chút sức sống nguyên thủy từ đó.

Quá trình hấp thụ nó giống như việc thưởng thức những loại rượu ngon nhất, hoặc như được ngâm mình trong dung dịch mạnh mẽ và ấm áp của nguồn gốc sự sống; mọi suy nghĩ, mọi dòng linh mạch trong cơ thể đều tràn ngập niềm vui và hứng khởi.

Nhưng nó cũng âm thầm ăn mòn tâm trí con người, khiến người sử dụng nó phát sinh ảo giác rằng mình đã vượt qua mọi quy tắc và có thể lấy đi bất cứ thứ gì mà không bị hạn chế.

Nó khiến những người tu luyện say mê hành động “đánh cắp” này; mục tiêu cuối cùng là làm cho ý thức của họ hòa nhập hoàn toàn với khái niệm “đánh cắp”, từ đó quên mất bản thân mình và trở thành một “chiếc xúc tu tham lam” mọc ra từ những quy tắc đó, tiếp tục lặp đi lặp lại hành động “trộm cắp” mãi mãi, cho đến khi chính bản thân họ cũng trở thành nguồn dinh dưỡng cho những quy tắc đó.

Lúc này, Vương Bình mới nhận ra rằng hậu quả thực sự của việc “đánh cắp” sức sống không phải là những dấu vết đã được xóa bỏ, mà chính là khao khát chiêm ngưỡng sức mạnh ẩn chứa bên trong lòng con người – giống như một người nghèo đứng bên cạnh đống vàng nhưng vẫn phải giữ tâm thế bình thường.

Vì vậy, kế hoạch ban đầu của anh là sau khi giải quyết xong tất cả các vấn đề, sẽ “đánh cắp” một lượng lớn sức sống để tu luyện trong thời gian ngắn là không thể thực hiện được; anh chỉ có thể tiến triển một cách thận trọng và âm thầm.

Một ngày nọ, Vương Bình đột nhiên tỉnh dậy từ trạng thái thiền định; lý do là vì trong khu vực thí nghiệm sinh thái bên cạnh Bức Tường Sao Hỏa, Kẻ rối bù của anh đã hoàn thành bước đầu tiên trong quá trình tu luyện theo con đường ma thuật.

Khi ý thức của Vương Bình thông qua phép trận gương soi hoàn toàn xuất hiện trong cơ thể của Kẻ rối bù ở rìa vùng ngoài lãnh địa, một cảm giác kỳ lạ chưa từng có đã lập tức chiếm trọn sự chú ý của anh.

Bên trong cơ thể Kẻ rối bù, mạng lưới các dòng linh mạch đang phát ra ánh sáng lạnh lẽo như kim loại, tỏa ra một loại khí tức sắc bén và có tính phá hủy cao; thông qua ý thức của Kẻ rối bù, Vương Bình có thể nhìn thấy rõ chín loại năng lượng ma nguyên còn sót lại trong bầu trời sao, nhưng chỉ có thể cảm nhận chúng mà không thể qu

Quá trình này diễn ra khá thuận lợi; nó giống như việc luyện khí vậy – chỉ cần sử dụng năng lượng nguồn ma để hoàn thành một chu kỳ tuần hoàn trong các mạch linh hồn là được.

Vài hơi thở sau, trên bề mặt cơ thể của Kẻ rối bù bắt đầu xuất hiện những vết nứt mỏng manh, huyền bí, giống như những vết nứt trên kim loại. Những dấu hiệu này phát ra ánh sáng xám vàng; chúng chính là những dấu hiệu của năng lượng “Eshifeng” nguồn ma đang từ từ hình thành.

Vương Bình tập trung toàn bộ ý chí của mình, duy trì trạng thái tỉnh táo tuyệt đối cho ý thức của Kẻ rối bù, và tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu của bí pháp để điều khiển quá trình tuần hoàn đầy đau đớn và nguy hiểm này.

Một lần thử nghiệm đã hoàn tất một cách nhanh chóng, không có gì bất ngờ xảy ra.

Ngay sau đó, Vương Bình tiến hành thử nghiệm lần thứ hai. Sau hai lần thử nghiệm, các mạch linh hồn bên trong cơ thể Kẻ rối bù bắt đầu hoạt động tự động theo chu trình đã định. Tuy nhiên, Vương Bình cũng nhận thấy rằng ý thức của Kẻ rối bù đã bị ảnh hưởng bởi những mong muốn phá hủy do việc luyện tập này gây ra; vì vậy, ông lập tức dừng lại theo lời nhắc nhở của người hướng dẫn.

Sau đó, ông triệu hồi một con Kẻ rối bù khác – con này đã luyện tập phương pháp bí mật liên quan đến khí vàng linh – để bảo vệ con Kẻ rối bù đang luyện tập phương pháp nguồn ma này, nhằm đảm bảo rằng ý thức của nó luôn giữ được trạng thái tỉnh táo mỗi khi thực hiện hai lần thử nghiệm mỗi ngày.

Sau khi hoàn thành những việc này, Vương Bình ghi chép lại toàn bộ quá trình và gửi một bản sao cho Xuan Qing.

Mười ngày sau, Xuan Qing sai đệ tử của mình mang đến cho Vương Bình sáu phần “Nguồn ma Âm Uyên” – đó chính là thứ mà trước đó ông đã hứa sẽ tặng Vương Bình. Những phần nguồn ma này không cần phải được thử nghiệm trong khu vực thí nghiệm chung của họ.

Vương Bình dành thời gian để thử nghiệm phương pháp này trong khu vực thí nghiệm bí mật mà ông đã xây dựng. Quá trình diễn ra khá thuận lợi; với trình độ tu luyện hiện tại của mình, việc kiềm chế những kẻ tu luyện ma chưa nhập môn đối với ông thực sự là điều dễ dàng.

Sau khi hoàn thành những việc đó, Vương Bình tiếp tục thực hành thiền định trên Cửu Huyền Sơn, vừa quan sát đặc tính của các quy luật liên quan đến “Mộc Linh”, vừa dùng phép thuật ban cho các tín đồ một cuộc sống ngắn ngủi.

Sáu mươi năm thời gian trôi qua trong yên bình.

Vào ngày thứ ba, khi tiến độ công việc “Đạo Thiên Phù” lại tăng thêm một chút, lên đến mức (83/100), tức là vào buổi sáng ngày 15 tháng Chín năm 1461 theo lịch Đạo Cung, vị đạo sĩ Tinh Thần Liên Minh bất ngờ đến Đăng Tiên Đài nằm bên ngoài khí quyển Sao Mộc để gặp Vương Bình.

Vương Bình tỉnh dậy từ trạng thái thiền định và suy nghĩ một lúc rồi bảo Kẻ rối bù đưa vị đạo sĩ này đến Cửu Huyền Sơn.

Sau khi cúi chào một cách kính trọng, vị đạo sĩ Tinh Thần Liên Minh hỏi Vương Bình: “Thưa Ngài, liệu Ngài có biết về kẻ mang danh ‘Huyền Đạo Nhân’ trong phe nổi loạn không?”

Vương Bình gật đầu nhẹ và nói: “Tất nhiên là biết. Theo thông tin của tôi, khi hai người Wei và Gan đi tu luyện, hầu hết mọi việc trong phe nổi loạn đều do hắn quản lý thay thế họ. Vào thời điểm diễn ra trận chiến với các thế lực ngoài hành tinh, tôi cũng đã trực tiếp đánh bại một phần ý thức ảo tưởng của hắn.”

Vị đạo sĩ Tinh Thần Liên Minh vội vàng cúi chào và nói: “Hắn đã trốn khỏi vùng bầu trời nằm dưới sự kiểm soát của phe nổi loạn và muốn đến đây để quy phục dưới sự chỉ huy của Ngài!”