(Gần đây tôi luôn viết truyện bằng điện thoại nên thời gian cập nhật không ổn định lắm, nhưng vẫn duy trì được hai lần cập nhật mỗi ngày; khi tôi trở lại thì có thể tiếp tục cập nhật ba lần một ngày.)

**Con đường Hải Châu, Thành phố Hoài Bình.**

Những hoạt động thương mại biên giới phát triển mạnh mẽ trong suốt một thế kỷ đã khiến thành phố này mở rộng gấp nhiều lần. Ở khu vực gần biên giới bên ngoài thành phố, mọi người đã đào một hồ nhân tạo và xây dựng trên mặt hồ một tòa lầu cao 12 tầng, được đặt tên là “Lầu Vàng”.

Từ xa nhìn, tòa lầu này giống như một tác phẩm điêu khắc bằng vàng sáng chói đứng giữa hồ; khi tiến lại gần hơn, bạn mới thấy rõ rằng nó thực sự được phủ một lớp sơn vàng trộn với cát vàng, cùng với những chiếc đèn lồng đặc biệt, khiến toàn bộ tòa lầu trở nên vô cùng sang trọng và lộng lẫy.

Vương Bình đứng trước hàng rào bằng đá trắng, nhìn ngắm tòa lầu phía trước, lắng nghe tiếng ồn ào của những con người bên trong… Những người đang sống trong cuộc sống hỗn loạn và say sưa… Còn những người đi qua con đường dẫn đến tòa lầu thì lại coi đó như một thiên đường… Dù thực ra, đó chỉ là một “biển khổ” khác mà thôi… Nhưng những người sống trong đó lại nghĩ rằng họ đang du ngoạn trong một thế giới thần tiên.

“Dưới đáy hồ có tôm không?” Y Lian bất ngờ hỏi, sau đó kéo đầu ra từ tay áo của Vương Bình, nhìn chằm chằm vào mặt hồ yên bình rồi nói: “Nước hồ thật bẩn thỉu, ghê tởm quá.”

Vương Bình nhìn xuống mặt hồ. Nước này được đưa từ một số con sông gần Thành phố Hoài Bình đến, nhưng không hề qua xử lý sinh thái; thêm vào đó, rác thải sinh hoạt hàng ngày từ Lầu Vàng khiến đáy hồ trở nên ô nhiễm nghiêm trọng. Tuy nhiên, anh ta đã trồng một số loại thực vật nổi trên mặt nước để che giấu những vết bẩn đó một cách hoàn hảo.

“Không chỉ ô nhiễm về mặt vật chất, mà còn ô nhiễm về mặt tinh thần nữa… Khí chất tiêu cực ở đây rất nặng nề… Rất nhiều người đã chết dưới đáy hồ…” Y Lian nói thêm rồi lại trở vào tay áo và tiếp tục ngủ… Cô ấy chẳng muốn nhìn những thứ mà mình không thích chút nào.

Vương Bình trong lòng cảm thán cho những linh hồn oan ức đã khuất, rồi quên đi chuyện đó… Lúc này, một người đàn ông trung niên trông hơi tồi tàn đi ngang qua… Mái tóc dài của ông ta được buộc lại bằng một cây kẹp gỗ, đầu đeo một sợi dây màu xám làm trang trí; eo thì không mang theo bất cứ thứ gì cả.

“Lần đầu tiên đến thăm Lầu Vàng phải không?” Ô

Vương Bình nghe xong liền quay đầu lại, cố tình nhìn kỹ người đàn ông trung niên kia, rồi cười nói: “Anh miêu tả nơi đó như là địa ngục, nhưng thực ra trong lòng anh lại khao khát được đến đó.”

  “Bởi vì tôi đã không thể thoát ra khỏi đó nữa.”

  “Tại sao vậy?”

  “Bởi vì nơi đó quá hấp dẫn.”

  “…”

  Nghe vậy, Vương Bình lại nhìn người đàn ông trung niên một lần nữa. Lần này, ông ta quan sát linh thể của người đó. Trong suốt cuộc trò chuyện ngắn ngủi này, cảm xúc phát sinh từ linh thể người đàn ông đã từ trạng thái im lặng hoàn toàn chuyển sang tràn đầy và mãnh liệt; những cảm xúc ấy khiến máu trong người ông ta như sôi trào.

  “Người này sắp hết sức lực rồi… Gần như đã kiệt sức hoàn toàn,” Y Lian nhắc nhở trong tâm trí Vương Bình.

  “Anh muốn có được gì từ tôi?” Vương Bình hỏi một cách tò mò.

  “Nếu ngài muốn giải trí trong Kim Lâu, tôi có thể dẫn đường cho ngài. Chỉ cần ngài chi hai đồng bạc khing khi đã vui vẻ, để tôi có thể đi nghe nhạc ở đại sảnh,” người đàn ông trung niên nói, đồng thời hơi cúi người xuống.

  “Việc dẫn đường thì không cần đâu… Nếu anh muốn nghe nhạc, tôi có thể mời anh.” Vương Bình đưa tay vào lòng áo, rồi lấy ra hai đồng bạc khiàng và ném chúng xuống đất.

  Người đàn ông trung niên rõ ràng không ngờ Vương Bình lại hào phóng đến thế; ông ta không kịp đón lấy những đồng bạc khiàng, và sau khi chúng rơi xuống đất, ông ta liền quỳ xuống nhặt lên. Nhìn thấy cảnh này, một số người khác cũng bắt đầu nghĩ đến việc thử vận may.

  Vương Bình bình tĩnh sử dụng ‘Chuông Thủy Nguyệt’ để thi triển một ảo thuật, che giấu thân thể thật của mình và dùng ảo cảnh để đối phó với những kẻ muốn nhờ vả.

  Người đàn ông trung niên vừa nhặt được bạc, chẳng nói một lời cảm ơn nào, liền lảo đảo chạy về phía Kim Lâu.

  Y Lian lại hiện ra từ trong tay áo, nhìn người đàn ông trung niên đang vui mừng và nói: “Hiện tượng này rất bất thường… Có lẽ có ai đó đang sử dụng phép thuật bí mật để dụ dỗ họ.”

  “Đó là tiền bạc của người khác… Chúng ta cũng không nên vội vàng can thiệp,” Vương Bình nói.

  Trước đó, Vương Bình và vợ đã biết được rằng trong những thập kỷ gần đây, con đường Hải Châu đã phát triển rất nhanh; hầu như mọi phe phái đều có liên quan đến nó. Vì vậy, họ chỉ có thể cố gắng duy trì tình hình hiện tại một cách khó khă

Nếu bỏ qua vấn đề ô nhiễm dưới đáy hồ, cảnh quan ở đây thực sự rất đẹp. Vương Bình, trong vai trò của một người mới bắt đầu cuộc hành trình trong giang hồ, cảm nhận được những tình cảm ngày càng sâu đậm; bầu trời cũng dần tối đi.

Đêm đến, Kim Lâu càng trở nên hấp dẫn hơn, trông giống như một đóa lan vàng nở rộ giữa lòng hồ. Nhìn mãi vào nó, tâm trạng con người cũng tự nhiên trở nên thoải mái hơn. Vào ban đêm, có rất nhiều người đến bên hồ để ngắm Kim Lâu; họ phần lớn là những người lao động bình thường trong thành phố hoặc những người dân sống gần đó.

Nhờ có những người này mà Vương Bình có thể nghe được rất nhiều câu chuyện xảy ra bên trong Kim Lâu: có những câu chuyện khiến người ta ghen tị, như việc những người giàu có chi tiêu mạnh tay; cũng có những câu chuyện đáng buồn, như việc một gia đình nghèo phải bán con gái mình vào đó…

Tất cả những câu chuyện ấy, khi kết hợp lại với nhau, đã tạo nên thế giới hiện thực này.

Đêm dần trôi qua mà Vương Bình vẫn tiếp tục lắng nghe những câu chuyện ấy. Cuối cùng, anh tìm một quán trọ để nghỉ ngơi.

Một đêm trôi qua rất nhanh.

Sáng hôm sau, anh thanh toán tiền và ra ngoài ăn một tô miến gà nước dùng đậm đà, sau đó mua thêm hai con tôm tươi cho Yu Lian thử. Khi đang chuẩn bị đi về phía biên giới, anh nghe Yu Lian nói: “Nhìn kia…”

Theo hướng mà Yu Lian chỉ, Vương Bình nhìn thấy một chiếc xe ngựa cổ, một người đàn ông tóc đã bạc đang cưỡi ngựa; tấm che sau xe ngựa rách nát và rung lắc liên hồi trong quá trình di chuyển. Bên trong xe ngựa, có một thi thể được quấn trong chiếc chiếu cỏ – đó chính là người đàn ông trung niên đã hỏi Vương Bình về việc đổi tiền ngày hôm trước. Khi anh ta rời đi, Vương Bình đã tặng anh ta một thứ Phúc Chúc Phù Lục.

“Có vẻ như người đó đã rất hạnh phúc vào khoảnh khắc cuối cùng của đời mình,” Yu Lian nói.

“Đó chính là điểm kết thúc của cuộc đời anh ta… Được ra đi trong những ký ức đẹp đẽ, thật là một điều may mắn.”

Nói xong, Vương Bình tiếp tục đi về phía biên giới. Lúc đó, đã có hàng dài người đang xếp hàng chờ đợi. Biên giới có hai lối vào/ra: một dành cho các đoàn thương nhân, và một dành cho khách du lịch thông thường và người dân sống gần biên giới.

Khi đến lượt Vương Bình, đã mất khoảng nửa giờ. Một người luyện khí cấp ba kiểm tra thẻ danh tính của anh, và một viên chức cấp chín hỏi một số thông tin cơ bản, sau đó mới cho phép anh tiếp tục lên đường.

Sau khi đi được một đoạn khỏi biên giới, Vương Bình vô thức rải một số hạt giống xuống đất; bằng những nguồn năng lượng yếu ớt từ cơ thể mình, ông kết nối chúng với thực vật xung quanh con đường, nhằm ngăn không cho ai có thể theo dõi mình đồng thời giám sát khu vực trong phạm vi vài km xung quanh.

“Lúc nãy, người tu luyện kia đã sử dụng năng lượng linh hồn để kiểm tra bạn,” Yu Lian nói.

“Tôi đã nhận ra.”

“Trong tâm trạng của anh ta có chút thù địch… Tại sao vậy? Có phải anh ta muốn cướp bóc bạn không?”

“Hy vọng là họ đừng đến làm phiền tôi… Tôi không muốn xảy ra những cuộc chiến không cần thiết.”

“Có cuộc chiến nào lại cần thiết cả chứ?”

“Tất nhiên!”

“Ví dụ như thế nào?”

“Những cuộc chiến giúp tôi đạt được mục tiêu của mình!”

Khi nói xong, Vương Bình lấy ra hai đồng tiền đồng, ném chúng lên không trung rồi nhanh chóng bắt lại. Sau đó, ông mở lòng bàn tay ra và thấy rằng kết quả là “nhỏ may”.