Đối với những lời nói thực tế của Khai Vân, Vương Bình hơi ngạc nhiên, bởi vì đa số những người tu luyện Phật giáo thường mang lại cảm giác như họ đang sống trong mộng mơ. Khi Yu Lian nghiêng đầu muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này, Vương Bình đã rót cho cô một tách trà; cảm nhận được ý định của anh ta, cô liền không nói gì thêm nữa.

“Hãy uống trà đi, đây là loại trà mới của năm nay.”

Vương Bình vẫy tay mời, sau đó tự mình nâng cốc trà lên và ngửi mùi hương thơm ngát của nó.

Khai Vân cũng không tiếp tục những lời nói thực tế của mình nữa, ông cầm chiếc cốc trà tinh xảo lên và nếm thử một ngụm: “Thật là trà ngon! Chỉ có những vùng đất phong phú như miền nam Trung Châu mới có thể sản xuất ra loại trà tốt như thế này. Còn nước Zhongshan thì đất đai cằn cỗi, lương thực còn chẳng đủ để no bụng, huống chi là trà.”

Vương Bình nhìn Khai Vân đang say sưa thưởng thức trà, nghĩ rằng dù anh ta nói mình thực tế, nhưng bây giờ lại nói những lời hoa mỹ như vậy… Có lẽ đó là thói quen hàng ngày của anh ta mà thôi.

Nghe vậy, Yu Lian lập tức đặt cốc trà xuống và nói một cách thẳng thắn: “Đất đai cằn cỗi của nước Zhongshan có lẽ là do các người sử dụng quá nhiều Kim Linh để chế tạo vàng.”

Khi Khai Vân định trả lời, Vương Bình cũng đặt cốc trà xuống và nói: “Lần này bạn đến đây, chắc không phải chỉ để than phiền về sự nghèo khó của mình chứ?”

“Tất nhiên không phải vậy. Hơn nữa, mặc dù nước Zhongshan nghèo khó, nhưng cũng không đến mức có thể được mô tả là ‘nghèo’.” Khai Vân trả lời một cách nghiêm túc, sau đó chuyển sang nói về việc quan trọng: “Lý do tôi muốn gặp bạn lần này đã được nói rõ trong lời mời của tôi; đó là liên quan đến những hành động của ‘Ngày Đầu Tiên’ ở phía Bắc.”

Vương Bình lắc đầu với vẻ tiếc nuối, rồi nâng cốc trà lên và nói: “Có lẽ bạn sẽ thất vọng… Kể từ khi những đệ tử của ‘Ngày Đầu Tiên’ rời khỏi Giới Tu Luyện Phía Nam, tôi không còn tin tức gì về họ nữa, và bây giờ tôi cũng không thể liên lạc với họ được.”

Khai Vân nhìn Vương Bình và nói: “Chúng ta đang ở đây, không có ai khác xung quanh cả; tại sao bạn lại phải nói những lời khách sáo như vậy?”

Yu Lian lập tức đáp lại: “Không phải bạn là người bắt đầu nói những lời khách sáo sao?”

“…”

Bầu không khí ngượng ngùng kéo dài không lâu, và Khai Vân coi như không nghe thấy lời phản bác của Yu Lian, tiếp tục nói với Vương Bình: “Sao chúng ta không thử kết thúc một thỏ

Nghe vậy, Vương Bình không khỏi cảm thấy hứng thú, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh uống một ngụm trà rồi mới từ tốn hỏi: “Thương vụ đó là gì?”

Khai Vân nghiêng người về phía trước và nói: “Với tài năng của đạo huynh, tôi tin chắc rằng đạo huynh chắc chắn muốn tiến lên tầm cao của Thánh Nhân. Trước khi làm điều đó, đạo huynh chắc chắn sẽ cần phải tái thiết truyền thống của Đại Diễn Giáo để có được nhiều sự hỗ trợ hơn.”

Anh ta dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn trà và tiếp tục: “Lần này, tôi cùng một số đệ tử đã sử dụng sức mạnh lớn lao để kích hoạt một hạt nhân sao linh có khả năng ‘tiên tri’, nhằm tìm hiểu xem ‘Ngày Đầu Tiên’ đã làm gì ở Bắc Châu… Nhưng không chỉ không thu được kết quả gì, chúng tôi còn mất đi gần một nửa năng lượng Kim Linh trong cơ thể.”

“Thương vụ mà tôi đề xuất là: nếu đạo huynh có thể cho tôi biết một số thông tin về việc Chân Dương Giáo định làm, thì tôi Kim Cang Tự sẽ hết sức hỗ trợ đạo huynh trong việc tái thiết Đại Diễn Giáo. Ngoài ra, đối với vấn đề liên quan đến Vương Tử Thứ Ba mà đạo huynh đang gặp phải, tôi Kim Cang Tự cũng sẵn lòng giúp đỡ để kiềm chế tình hình.”

Không thể phủ nhận rằng thương vụ này rất hấp dẫn đối với Vương Bình, nhưng anh ta cũng biết rất ít về những việc Chân Dương Giáo đang làm. Tuy nhiên, sau một khoảng thời gian suy nghĩ, Vương Bình cười và trả lời: “Đạo huynh làm sao biết được tôi biết hết những chuyện này?”

Khai Vân vẫn giữ nụ cười và nói: “Những ân oán giữa chúng tôi Huyền Môn Ngũ Phái và hai phái Thiên Môn có thể được truy ngược lại từ khi loài người bắt đầu trỗi dậy. Tôi gần như đã tham gia vào toàn bộ quá trình đó, và tôi cũng biết khá nhiều về những việc các người định làm – từ việc của Yêu Hoàng ban đầu, cho đến những chuyện liên quan đến Huệ Sơn Chân Quân, đạo huynh Chân Dương và đạo huynh Huyền Thanh, tôi cũng có thể đoán ra một số sự thật.”

Nghe vậy, Vương Bình lập tức nhận ra rằng kiến thức của Khai Vân thực sự sâu rộng hơn nhiều so với anh ta tưởng. Anh ta cúi đầu uống trà để che giấu những biểu cảm có thể xuất hiện trên khuôn mặt mình.

Thấy Vương Bình không trả lời, Khai Vân im lặng một lát rồi tiếp tục nói: “Việc Phương Thế Giới này nhỏ đến mức bất cứ chuyện gì cũng không thể tránh khỏi sự can thiệp của chúng tôi. Nói cách khác, miễn là chúng tôi đồng ý, đạo huynh có thể thực hiện bất cứ điều gì, miễn là nó không ảnh hưởng đến lợi ích của __

Nói đến đây, anh ta lại tăng giọng nói thêm: “Nếu người đạo hữu này có thể thay thế Huệ Sơn Chân Quân để xử lý vấn đề này, thì cũng rất tốt cho Phương Thế Giới.”

Lúc này, Vũ Liên đang trao đổi trong tâm trí của mình: “Ngày nào đó, gã này đã gặp Chỉ Cung, không biết hắn đã hứa điều gì với Chỉ Cung.”

Vương Bình tỉnh táo khỏi suy nghĩ, đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn thẳng vào mắt Khai Vân nói: “Tôi không có ý định tranh đấu với bất kỳ ai trong các bạn; trên thế giới này vẫn còn rất nhiều việc đáng làm.” Anh ta giải thích rõ quan điểm của mình trước khi tiếp tục: “Về vấn đề Chân Dương Giáo ở phía Bắc, tôi thật sự không thể làm gì được; đó là lợi ích cốt lõi của chúng ta.”

Khai Vân không tỏ ra tức giận trước sự từ chối của Vương Bình, nhưng rõ ràng anh ta rất thất vọng.

Vương Bình tiếp tục nhìn thẳng vào mắt Khai Vân và hỏi trước khi anh này lên tiếng: “Người đạo hữu buộc phải ngăn chặn Chân Dương Giáo sao?”

Khai Vân trả lời bằng câu “Người hiền triết luôn có lòng từ bi”, sau đó cúi đầu chào theo kiểu Phật, và nói với giọng điệu bất đắc dĩ: “Tại sao người đạo hữu lại cố tình hỏi như vậy? Nếu có thể, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ bước vào biển khổ này.”

Sau khi nói xong, hai người im lặng.

Đúng lúc Khai Vân đang muốn từ biệt một cách tiếc nuối, Vương Bình bỗng nói: “Người đạo hữu có biết về cuộc thi lớn giữa các đệ tử các phái mà tôi, Thiên Mộ Quan, tổ chức hàng năm không?”

Khai Vân ban đầu tỏ ra ngạc nhiên, không hiểu tại sao Vương Bình lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, nhưng sau đó ánh mắt anh ta bỗng sáng lên.

Vương Bình tiếp tục nói: “Thông qua cuộc thi này, chúng ta đã giải quyết được một số mâu thuẫn Phái môn, đồng thời cũng có cơ hội trao đổi pháp thuật để nâng cao tu việc. Mỗi cuộc thi đều có một quy tắc rất quan trọng, đó là phải dừng lại đúng lúc!”

Khai Vân không khỏi gật đầu, rồi nói: “Trong cuộc thi có trọng tài, nhưng ai sẽ đảm nhận vai trò trọng tài này? Nếu không có trọng tài, làm sao có thể dừng lại đúng lúc được?”

Vương Bình cười và nói: “Chỉ cần chúng ta cùng nhau tuân thủ quy tắc đó là được.”

Nghe vậy, Khai Vân suy nghĩ một lát rồi không nói gì thêm, đứng dậy và cúi đầu chào: “Như vậy cũng tốt. Dù thỏa thuận của chúng ta đã được thực hiện, tôi hy vọng người đạo hữu sẽ giữ kín bí mật này.”

“Tất nhiên!”

Vương Bình đứng dậy cúi chào và đưa Khai Vân lên sân thượng.

Trước khi rời đi, Khai Vân nhìn Vương Bình và nói: “Ban đầu tôi muốn ngăn chặn cuộc tranh đấu này, nhưng rõ ràng tôi đã đánh giá thấp vấn đề này. Nghĩ lại, tôi đã mắc rất nhiều sai lầm; sai lầm lớn nhất là tôi đã cố gắng can thiệp vào kế hoạch của Các vị chân nhân bằng sức mạnh của mình, điều đó quả thực là tự cho mình quá mạnh.”

Nói xong, Khai Vân biến thành một tia sáng vàng rồi biến mất vào bầu trời.

Vũ Liên nằm trên vai Vương Bình, ngửa cổ nhìn theo hướng Khai Vân biến mất và hỏi: “Anh thật sự định hợp tác với anh ta sao?”

Vương Bình cũng nhìn theo hướng đó, sau một lúc mới trả lời: “Hãy để xem đã… Còn rất nhiều điều chưa được xác định, nhưng có một điều chắc chắn: Kim Cang Tự và hai người thuộc Giáo phái Thái Âm có thái độ khá kỳ lạ đối với việc này. Họ yêu cầu Khai Vân ngăn cản kế hoạch của Lệ Dương Chân Quân, thái độ của họ rất kiên quyết, nhưng lại mang theo một số điểm mơ hồ.”

Vũ Liên hạ mắt xuống, tựa đầu vào má Vương Bình và nói: “Có lẽ vì họ đã sống quá lâu, nên suy nghĩ của họ đã bắt đầu thay đổi… Những tu sĩ tu luyện hàng trăm năm thường sẽ phát triển ra hai ý thức khác nhau trong tâm hồn mình.”

Vương Bình cũng hạ mắt xuống, sau đó sử dụng “Kỹ thuật Bám Mây” để bay lên không trung. Không lâu sau, họ đã đến tầng mây phía trên Kim Hoài thành. Từ đây, tầm nhìn trở nên bao la vô tận, như thể có thể chứa đựng tất cả mọi thứ trên thế giới. Ánh nắng mặt trời phát sáng rực rỡ ở chân trời, làm cho các tầng mây trở nên đẹp đẽ như một bức tranh.

“Tôi đang tự hỏi một điều… Khai Vân và Chi Cung cuối cùng đã nói chuyện gì với nhau? Và Vinh Dương sẽ nghĩ gì khi biết chúng ta đã gặp riêng Khai Vân?” Vương Bình nhẹ nhàng hỏi, đối diện với ánh nắng mặt trời ở chân trời. Vũ Liên theo hướng nhìn của Vương Bình~, cũng nhìn về phía mặt trời; những chiếc vảy trên cơ thể cô bỗng chốc lấp lánh ánh vàng, đôi mắt hình kim cương chỉ còn lại một khe hẹp. Cảm nhận được tâm trạng của Vương Bình, cô trả lời: “Người sư già đó thật sự rất giỏi trong việc thao túng tâm trí mọi người… Anh định làm gì tiếp theo?”

Vương Bình suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dựa vào tính cách của Vinh Dương, bình thường khi anh ấy biết tin này, chắc chắn sẽ đến hỏi tôi trực tiếp hoặc gọi điện cho Zhi Gong; chúng ta chỉ cần chờ anh ấy đến thôi.”

“Nếu anh ấy không đến thì sao?”

“Anh ấy chỉ có vẻ ngốc nghếch trên bề mặt thôi, chứ không phải thật sự như vậy.”

Nói xong, Vương Bình biến thành một tia sáng và quay trở lại đạo trường của Thiên Mộ Quan.

Hai ngày sau, Vinh Dương sai Zi Chen mang đến một tấm thiệp mời.

Khi nhận được tấm thiệp, Vương Bình cảm thấy khá buồn cười, nhưng vẫn giả vờ viết lại một lá thư hồi đáp. Hiện nay, số người mà Vinh Dương muốn họ hồi đáp là rất ít; việc này cũng coi như một cách giải trí khác thường.

Chỉ nửa giờ sau khi gửi thư hồi đáp, khí tỏa của Vinh Dương đã từ phía Bắc truyền đến nơi Núi Đỉnh Đạo Trường.

Mọi thứ đều đúng như dự đoán: thông tin được truyền đạt một cách chính xác, không sót một chi tiết nào.

Vương Bình tự mình ra ngoài để đón Vinh Dương.

Lần này, Vinh Dương không yêu cầu rượu ngay lập tức, mà trực tiếp hỏi về những cuộc trò chuyện mà Kai Yun đã có với mình. Vương Bình không che giấu bất cứ điều gì; một là vì thực sự không có gì để che giấu, hai là ông muốn xem Vinh Dương sẽ phản ứng thế nào.

“Thầy Tiên Công và Bạch Ngôn Thánh Quân rốt cuộc đang nghĩ gì?”

Điều đầu tiên mà Vinh Dương nghĩ đến chính là cuộc cạnh tranh giữa họ với Vương Bình. Giống như Vương Bình, ông cũng cảm thấy bối rối một cách khó hiểu; nỗi bối rối này khiến ông cảm thấy không thoải mái.

Vương Bình tự nhiên không thể trả lời câu hỏi đó; ông chỉ có thể giữ im lặng và gọi Kẻ rối bù để mang đến rượu ngon.

Vinh Dương suy nghĩ rất lâu, cho đến khi những thùng rượu ngon được mang đến, ông mới bắt đầu nói: “Vì bạn đã có thỏa thuận miệng với Kai Yun, vậy thì chúng ta hãy tạo ra một cái “bẫy” lớn cho giáo phái Thái Âm, để họ phải trả giá.”

Khi anh ta nói chuyện, anh ta nhận lấy cái bình rượu mà Kẻ rối bù đưa cho, mở nắp và uống vài ngụm rượu, sau đó tiếp tục nói: “Lúc đó, chúng ta chỉ cần để ‘Ngày Đầu Tiên’ và các đệ tử của giáo phái Mặt Trời đối đầu trực tiếp với đệ tử của giáo phái Âm Dương thôi. Về phía Kim Cang Tự, chúng ta có thể tìm một số người đi phòng thủ; miễn là chúng ta giữ được sự ăn ý với nhau, chắc chắn sẽ gây ra không ít thiệt hại cho họ… Có lẽ đây chính là kết quả mà Khai Vân mong muốn.”

Vương Bình thì không nghĩ sâu xa đến thế; anh ta chỉ muốn rằng nếu giữ được sự ăn ý với Kim Cang Tự, mọi việc sẽ trở nên đơn giản hơn mà thôi.

Vinh Dương càng nói càng hào hứng; sau khi uống hết một bình rượu, anh ta liền vội vàng rời đi.

Hai tháng sau…

Đó là vào tháng 10 năm 334 theo lịch Đạo Quán.

Bắc Châu trở nên lạnh giá hơn nữa; bầu trời và mặt đất dường như được phủ một lớp băng tuyết, và tầm nhìn chỉ còn lại là một màu trắng xóa. Trong thời tiết khắc nghiệt này, Kim Cang Tự và các đệ tử của giáo phái Âm Dương đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào cảng phía tây Thành Băng.

Sau vài ngày giao tranh ác liệt, cảng thành Băng đã bị chiếm đóng. Ngay ngày hôm sau khi cảng bị mất, hai bên lại tiếp tục giao tranh lớn ở phía bắc cảng, khiến cho hơn mười xác tu sĩ thiệt mạng.

Cùng lúc đó, trên lục địa Trung Châu, con đường Phong Châu vừa mới kết thúc mùa thu hoạch lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn. Quân đội do Tam Vương gia chỉ huy đã nhanh chóng kiểm soát phần lớn khu vực Phong Châu trong vòng chưa đầy mười ngày, và tiến quân thẳng về phía nam của Thượng Kinh Thành.

Trong thời gian này, Vương Bình chỉ đơn giản là ngồi xem “vở kịch” diễn ra, đồng thời sử dụng Khí Vận Pháp Trận để phân tích các tình huống chiến sự nhằm hợp nhất các yếu tố “Che Thiên Phù”. Vì không có mong muốn chiến thắng hay thua cuộc, tâm trạng của anh ta rất thoải mái; thỉnh thoảng anh ta còn dẫn Yu Lian đi du lịch khắp các danh lam thắng cảnh, sống một cuộc sống rất tự do và thoải mái.

Không biết từ lúc nào,

thời gian đã đến mùa xuân năm 335.

Liên quân giữa Kim Cang Tự và giáo phái Âm Dương đã chiếm giữ phần lớn các quần đảo Băng ở Bắc Châu, buộc triều đình Bắc Quốc phải hành động; họ đã cử ra nhiều tu sĩ đến hỗ trợ chiến đấu, và thành công trong việc chặn đứng hai phe tu sĩ ở phía bắc các quần đảo, ngăn chúng đổ bộ lên lục địa phía bắc.

Tình hình hỗn loạn ở Trung Châu cũng tiếp tục diễn ra; triều đ

Có lẽ do ảnh hưởng của thái độ ưa thích cuộc sống yên bình truyền thống của các gia tộc phương Nam, nhiều quan lại đã phản đối cuộc chiến chinh phục miền Bắc, dẫn đến những cuộc tranh đấu gay gắt với những người ủng hộ việc tiến quân về phía Bắc.

Về những cuộc xung đột này, Vương Bình chỉ đơn giản là ngồi nhìn từ xa mà thôi; tuy nhiên, rất nhiều đệ tử của ông ta đã tham gia vào những cuộc tranh đấu đó. Quân đội được tập hợp từ ba nhóm hùng mạnh khác nhau có sự hậu thuẫn của Ziluan, Lý Diệu Lâm và Que Cai; nếu không có sự hỗ trợ này, dù cho những kẻ hung hãn đó có dũng cảm đến đâu, họ cũng không dám tập hợp lực lượng lớn để đối đầu với triều đình phương Nam và quân đội dưới sự chỉ huy của Tam Vương.

Còn về Hạ Văn Nghĩa, ông ta đang kiểm soát gia tộc Hạ và dần dần xâm lược triều đình phương Nam, cố gắng thông qua triều đình để đạt được những mục đích riêng; trong thời gian gần đây, ông ta cũng thường xuyên xảy ra xung đột với Xuan Ling ở khu vực Hải Châu Lộ.

Yu Lian rất quan tâm đến cuộc đấu tranh giữa hai người này và thường xuyên đi tìm hiểu những thông tin bên trong. Lần này, xung đột xảy ra do các đệ tử của Hạ Văn Nghĩa đã trộm cắp một số khoáng vật quý ở những ngọn núi phía bắc Hải Châu Lộ; ban đầu, đây chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng vì Hạ Văn Nghĩa rất coi trọng những đệ tử của mình, và những đệ tử đó lại khiến một người thân của gia tộc Hạ bị thương nặng, nên ông ta rất tức giận.

“Văn Nghĩa cũng rất mạnh mẽ, còn Xuan Ling thì đang ở Hải Châu Lộ – nơi mà tình hình rất phức tạp. Nếu ông ta yếu thế đi, trong mắt các đệ tử ở đó, ông ta sẽ bị coi là kẻ yếu đuối. Hơn nữa, giữa hai khu vực này, dân chúng lẫn các gia tộc đều có những mâu thuẫn từ lâu đời; e rằng cuối cùng, những xung đột đó sẽ biến thành những cuộc đấu pháp quy mô lớn.”

Đó là nhận định của Yu Lian về hai đệ tử này.

Vương Bình thì không mấy quan tâm đến cuộc đấu tranh giữa họ; trong mắt ông, họ chỉ giống như hai đứa trẻ nghịch ngợm mà thôi. Nghe xong nhận định của Yu Lian, ông chỉ hỏi: “Shuang Er không quản lý hai đệ tử kia sao?”

“Shuang Er gần đây rất bận rộn, làm sao có thời gian quản lý họ được? Việc Shallow Can xuất hiện để can thiệp cũng không phải là điều tốt… À, nếu Xiao Zhu có thể thăng tiến lên cấp độ Đệ Tam Cảnh thì tốt biết mấy.”

“Xiao Zhu gần đây thực sự rất ổn định.”

“Lần trước, Ziluan đã mang cho cô ấy rất nhiều pháp khí linh hồn và bố trí chúng xung quanh đạo tràng của cô ấy,” Yu L