Triều đình không thiết lập phòng thủ trên con đường Jianglin. Theo mệnh lệnh của Vương Bình, đại quân nước Chu liên tục tiến gần dãy núi Yueshan. Tại đây, quân địa phương vẫn phải thể hiện sự có mặt của mình, bởi lăng mộ hoàng gia cũng nằm trong khu vực này.

Mùa xuân đã đến mà người ta không hề hay biết. Trừ các tiền tuyến, các doanh trại quân sự khắp nơi trong nước Chu đều tiến hành giết gà mổ bò; không khí ở khắp nơi đều tràn ngập không khí náo nhiệt và sôi động. Trên con đường Ningzhou, vẫn có những đoàn người lớn di chuyển qua lại; đó là những người được triều đình Chu tuyển chọn từ khắp nơi để chuyển đến khu vực xung quanh Chân Dương Sơn.

Triều đình Chu đã chia khu vực này thành ba khu vực hành chính. Phía tây, khu vực giáp ranh với Sơn Vũ Lộ và con đường Xinhe được đặt tên là Khu vực Trung Sơn, ý chỉ khu vực nằm ở giữa các dãy núi. Về khu vực cao nguyên chính của Chân Dương Sơn, sau nhiều cuộc tranh luận, cuối cùng Vương Bình đã quyết định đặt tên cho nó là Con đường Chính Dương. Còn phía đông thì được chia thành Con đường Đông Giang, dựa trên các vùng đất thuộc khu vực phía đông của Trung Châu.

Triều đình muốn hoàn thành công việc di cư trong mùa đông, để vào mùa xuân có thể khai phá đất mới và trồng trọt cây trái cho năm mới. Vì vậy, các gia tộc lớn khắp nơi đã điều động hơn ba nghìn người có khả năng tu luyện để giúp người dân xây dựng các pháo đài.

Vào ngày Tết Nguyên đán, rất nhiều người đã đến các đạo trường tạm thời trên đỉnh núi Lai Shan để bày tỏ lòng kính trọng, đặc biệt là các môn đệ của Gan Hành – số lượng họ đến rất đông. Ngoài ra, còn có nhiều nghi lễ uống trà được tổ chức một cách trang nghiêm; trong khi đó, chỉ có hai môn đệ nam nữ của Huai Mo đạo nhân đến thăm, và họ cũng nhanh chóng được Huai Mo đạo nhân gửi đi sau vài lời nói.

Về phía Vương Bình, trước Tết Nguyên đán, ông đã đặc biệt gửi thư cho Thiên Mộ Quan yêu cầu họ không cần phải đến bày tỏ lòng kính trọng. Vì vậy, chỉ có Tả Tuyên, Liễu Song và Triệu Ngọc Nhi đến thăm ông, và họ chỉ ở lại không quá nửa giờ. Dù sao thì họ cũng đang bận rộn với rất nhiều công việc; Yu Lian cũng đi cùng họ khi họ rời đi.

Khoảng ba giờ chiều, Vương Bình đang một mình ngồi bên bờ vách đá, trước mặt là bàn cờ; một người tên Kẻ rối bù đang pha trà cho ông. Bên dưới những đám mây phía bắc, một thẻ danh tính của một tu sĩ thông tin bay lên trời, sau đó những tiếng động vang lên từ bầu trời, và một người tên Kim Tu đã hạ cánh bên bờ vách đá.

“Xin chào Chân Nhân Trường Thanh!” Kim Tu đầu tiên là cúi chào bằng cách gập tay; anh ta mặc bộ áo đạo màu xanh có tay áo hẹp theo quy định, và cả trang phục lẫn thẻ đeo eo đều được khắc các hoa văn pháp trận dùng để nhận biết kẻ thù và phe mình.

Vương Bình nâng cốc trà lên uống một ngụm, rồi nhìn vào bàn cờ mà Kim Tu đang sắp xếp và hỏi một cách thoải mái: “Có chuyện gì?”

“Thủ tướng triều đình Đại Đồng là Chương Hưng Hoài cùng với trưởng môn Cửu Đỉnh Môn là Lục Sơn đã đến trước doanh trại của chúng tôi để gửi thiệp mời.” Kim Tu nói xong liền đưa ra tấm thiệp mời đó.

“Hai người này làm sao lại đi đến với nhau được?” Vương Bình gần đây chỉ tập trung suy nghĩ về Chân Dương Sơn mà không mấy quan tâm đến tình hình ở phía tây bắc.

Trong lúc nói chuyện, Vương Bình ngẩng đầu nhìn về phía Kim Tu – một vị tu sĩ trông rất trẻ trung, với khuôn mặt tròn trịa, có lẽ anh ta sinh ra và lớn lên ở miền nam.

Vương Bình đặt một quân xuống bàn cờ, sau đó vươn tay và nhẹ nhàng dùng ngón tay kéo tấm thiệp mời; ngay lập tức, luồng khí mộc linh cuốn lấy tấm thiệp và đặt nó vào tay ông ta một cách vững chắc.

Bức thiệp mời do Chương Hưng Hoài viết, nội dung chủ yếu là những lời nói thông thường giữa người trẻ tuổi và người lớn tuổi, trông giống như một lá thư gia đình hơn.

“Hãy đưa họ đến đây!”

Vương Bình cất tấm thiệp mời đi, không hề có ý định trả lời.

Kim Tu cúi chào và nói “Vâng”, sau đó lễ phép rời đi về phía mép vách đá; tiếp theo là tiếng vỗ cánh vang lên.

Khi Kim Tu xuất hiện trở lại, đã là hơn một giờ sau đó; lúc này trời đã tối om, bởi vì nơi Chương Hưng Hoài và Lục Sơn đến gặp Vương Bình tại doanh trại nằm ở khu vực giao nhau giữa con đường Ninh Châu và Sơn Vũ Lộ.

Khi Kim Tu cùng những người khác hạ cánh xuống đỉnh núi và chuẩn bị cúi chào, ông ta thấy Vương Bình vẫy tay gọi mình, liền lập tức lễ phép rút lui về phía mép vách đá; ông ta vẫn chưa thể rời đi, bởi theo quy định của doanh trại trong thời chiến, những người mà ông ta dẫn đến cũng phải do ông ta đưa trở về.

“Xin chào sư thúc!”

“Ngài Trường Thanh thật là có gu thẩm mỹ.”

Chương Hưng Hoài vẫn giữ thái độ kính trọng; còn Lục Sơn thì có vẻ như đang cố tình thiết lập mối quan hệ với họ.

Vương Bình đứng dậy, chào hỏi hai người rồi chỉ vào hai chiếc ghế phía trước và mời họ ngồi xuống. Khi gọi họ, ông ta đã quan sát kỹ lưỡng Chương Hưng Hoài; ông cảm nhận rõ ràng rằng Chương Hưng Hoài mang trong mình cùng một loại khí chất như Quan Tỉ và Lưu Hoài Ân.

“Bạn cuối cùng cũng đã quyết định bước đi này…” Vương Bình thì thầm khi Chương Hưng Hoài tiến lại gần.

“Đúng vậy!” Chương Hưng Hoài không giải thích gì thêm; có những điều không thể giải thích bằng lời nói, và im lặng lại càng tốt hơn.

Vương Bình lại nhìn Chương Hưng Hoài kỹ lưỡng lần nữa. Khi ba người ngồi xuống, và khi Kẻ rối bù đưa ấm trà lên để rót trà, ông ta thở dài và hỏi: “Vị Thánh của họ là người như thế nào?”

“Rất thú vị…”

“Thú vị ư?”

Vương Bình nhìn thẳng vào mắt Chương Hưng Hoài; giống như Quan Tỉ và Lưu Hoài Ân, ông cũng không hề sùng bái một cách cuồng nhiệt những vị “Thánh” mà họ nói đến, mà chỉ nhìn nhận chúng theo một cách đồng thuận… Điều này thực sự rất kỳ lạ – ba người này có những giá trị sống và quan điểm hoàn toàn khác nhau, nhưng lại cùng tìm thấy sự đồng thuận trong những “vị Thánh” mà họ ca ngợi.

“Thú vị ở chỗ nào vậy?” Vương Bình không khỏi thắc mắc.

“Họ hiện diện ở mọi nơi, nhưng cũng lại không hề ở đâu cả…” Chương Hưng Hoài trả lời một cách bí ẩn, giống như một vị sư.

“Sau khi các bạn hợp tác với những kẻ ở vùng Tuyết Giới kia, các bạn cũng học được cách nói những câu bí ẩn như vậy à?” Lục Sơn cười nói; từ lời này có thể thấy rằng mối quan hệ giữa hai người này khá tốt, và giống như Vương Bình, anh ta cũng rất quan tâm đến những vị “Thánh” mà họ nói đến.

“Đó chính là điều thú vị của những vị Thánh nhân – nếu bạn tin vào họ, họ sẽ hiện diện mọi nơi; còn nếu bạn không tin, họ sẽ không tồn tại.”

“Bạn tin à?” Vương Bình nhặt lên một quả cờ và vuốt ve nó, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào khuôn mặt của Chương Hưng Hoài.

“Tôi tin vào những gì mình đã làm. Những vị Thánh nhân không quan tâm liệu bạn có tin vào họ hay không; họ chỉ quan tâm đến hành động của bạn.” Chương Hưng Hoài nói với vẻ khiêm tốn của người trẻ tuổi.

Vương Bình rời mắt khỏi Chương Hưng Hoài, đặt quả cờ xuống bàn cờ và nói: “Có vẻ như, nếu không được gặp những vị Thánh nhân này trực tiếp, tôi sẽ mãi không thể hiểu được.”

“Sư huynh có lẽ sẽ không bao giờ gặp được họ, bởi vì con đường tu luyện của sư huynh không phù hợp với con đường của họ.”

“Ừ!”

Vương Bình gật đầu. Trông anh ta dường như đột nhiên mất hứng thú với cuộc trò chuyện này. Bàn cờ của anh ta đã được sắp xếp xong; anh ta hỏi: “Chơi một ván nào?”

“Được!”

Zhang Huaixing đứng dậy và tách các quả cờ đen trắng ra khỏi bàn cờ. Khi Vương Bình đang chuẩn bị nói vài lời với Lục Sơn, dưới những đám mây u ám, một tia sáng xanh lấp lánh bay qua đỉnh núi Lai Sơn…

Đó là Vũ Liên.

Thân hình to lớn của cô ấy lơ lửng trên bầu trời phía trên núi Lai Sơn; đôi mắt dọc to lớn của cô ấy liếc nhìn Chương Hưng Hoài và Lục Sơn một cái rồi thu nhỏ lại, biến thành một tia sáng và hạ xuống bên cạnh Vương Bình, hỏi: “Ngươi đã gia nhập Hội Cứu Dân chưa?”

Chương Hưng Hoài đáp: “Xin trả lời sư huynh Vũ Liên, đã rồi.”

Vũ Liên lập tức hỏi: “Vậy những vị Thánh nhân đó trông như thế nào? Có giống hệt những bức tranh không?”

“Những vị Thánh nhân mà chúng ta nói đến không phải là những vị Thánh nhân theo nghĩa truyền thống đâu.”

“À? Tại sao vậy?”

“…”

Trong lúc trò chuyện, Chương Hưng Hoài đã dọn dẹp xong bàn cờ; Vương Bình ngẫu nhiên lấy một nắm cờ đặt lên bàn và quyết định để Chương Hưng Hoài đi trước với màu đen.

Sau khi cả hai bên hoàn tất việc sắp xếp bàn cờ, Vương Bình cầm chiếc cốc trà nhìn Lục Sơn và nói: “Huynh đạo đồ đến tìm tôi vào dịp Tết Nguyên Đán này, chắc chắn phải có chuyện quan trọng gì đó… Cứ nói thẳng ra đi.”