Vương Bình không chọn trại quân đóng ở phía tây núi Lai Sơn làm trung tâm chỉ huy mà thay vào đó, ông đã dựng một địa điểm tạm thời bằng cành gai dại trên đỉnh núi Lai Sơn để thiền định và từ đó có thể quan sát trực tiếp khu vực Chân Dương Sơn bị khói bụi bao phủ.

Bảy vị tu sĩ cấp ba còn lại cũng tìm cách riêng của mình; họ xây dựng những địa điểm tạm thời bên cạnh địa điểm của Vương Bình, nhìn về phía Chân Dương Sơn ở bên kia.

Trong ba ngày đầu tiên sau khi đến núi Lai Sơn, Vương Bình chưa ban hành bất kỳ lệnh nào; các công việc quân sự đều do Tả Tuyên và Liễu Song thay mặt ông xử lý. Ba ngày sau, vào một buổi sáng, Hồ Tiện Tiện mang theo một bức thư bí mật đến tìm Vương Bình đang thiền định trên đỉnh núi.

“Đây là bức thư được Sư công gửi qua đường thông tin nội bộ,” Hồ Tiện Tiện nói.

Hồ Tiện Tiện chờ đến khi Vương Bình kết thúc thiền định mới báo cáo. Bà đang phụ trách việc tổng hợp tất cả các thông tin liên quan đến cuộc chiến này, bởi đôi khi phe yêu tinh cần sự phối hợp từ bà.

Thay vì ngay lập tức mở thư ra đọc, Vương Bình lại kiểm tra tình hình của Yu Lian – linh hồn cô ấy đang ổn định và ngày càng mạnh mẽ; có lẽ không lâu nữa, cô ấy sẽ có thể hình thành được nguyên thần.

Sau khi xác nhận rằng Yu Lian không gặp vấn đề gì, Vương Bình giơ tay trái lên, nhẹ nhàng điều khiển khí linh mộc để cuốn bức thư mà Hồ Tiện Tiện đưa đến và đặt nó vào tay mình một cách chắc chắn.

Như Vương Bình đã dự đoán, đây chính là bức thư bí mật mà Văn Dương gửi cho ông thông qua đường thông tin riêng.

Trong thư, Văn Dương nói rõ rằng lần này, phe Chân Dương Giáo chỉ có thể cử tối đa mười vị tu sĩ cấp ba đến; trong số đó, ba người sẽ được điều động đến vùng núi phía đông để ngăn chặn những kẻ thuộc phe tu sĩ ở khu vực hai con sông. Đồng thời, Văn Dương cũng thông báo rằng lần này, phe Chân Dương Giáo sẽ áp dụng chiến lược phòng thủ.

Thông tin này rất quan trọng, nhưng Vương Bình không hề hài lòng lắm. Ông muốn biết rằng nếu ông thực sự chiếm được Chân Dương Sơn, điều gì sẽ xảy ra.

Nhưng anh ta cũng biết rằng, có lẽ ngay cả bản thân Văn Dương cũng không hề hay biết về chuyện này.

Vương Bình nhẹ nhàng rung chiếc giấy thư trong tay; tờ giấy liền tan thành bụi và bay đi theo gió. Sau đó, anh ta nhìn về phía Chân Dương Sơn đối diện và hỏi: “Đại quân sẽ sớm được tập trung xong chứ?”

“Còn cần nửa tháng nữa mới xong!” Hồ Tiện Tiện trả lời.

“Hiện tại, các đội quân đã được tập trung, tình hình huấn luyện ra sao?” Vương Bình tiếp tục hỏi.

“Rất thuận lợi!”

“Nếu bây giờ tôi ra lệnh tấn công Chân Dương Sơn, liệu có hiệu quả không?”

“Về việc này, con thực sự không rõ lắm; cần phải hỏi Thái Sơn Đạo Trưởng, chị gái Liễu Song hoặc người anh cả Tả Tuyên.”

“Vậy thì mời họ đến đây.”

“Vâng!”

Chưa đầy mười lăm phút, Tả Tuyên, Thái Sơn, Tuyên Hòa cùng với Lý Ngọc – vị chỉ huy cao nhất của triều đình nước Chu tại đây – đã xuất hiện trước căn nhà làm bằng dây leo nơi Vương Bình đang thiền định.

Vương Bình đặt ra những câu hỏi mà trước đó đã hỏi Hồ Tiện Tiện cho họ.

Thái Sơn, với tư cách đại diện, trả lời: “Vì cuộc chiến diễn ra gấp rút, phần lớn binh lính tinh nhuệ của nước Chu đều đang ở Bính Quan. Những binh sĩ được tập trung lại đây, mặc dù trang bị tốt, nhưng thiếu kinh nghiệm chiến đấu, đặc biệt là kinh nghiệm sử dụng các phép bùa chiến tranh. Sau một tháng huấn luyện, hiện tại chỉ có hai đại đội binh sĩ mới sẵn sàng ra trận.”

“Theo kết quả do chúng tôi thăm dò, tình hình của Chân Dương Giáo cũng tương tự như chúng ta; số lượng binh sĩ tinh nhuệ thực sự có thể tham gia chiến đấu của họ không quá năm vạn người, còn lực lượng dự bị khoảng hai vạn người. Đội quân này đang tập trung dưới chân núi chính của Chân Dương Sơn và có thể được điều động đến bất kỳ khu vực nào của Chân Dương Sơn trong vòng năm ngày.”

“Ngoài ra, còn có vấn đề về khả năng hỗ trợ hậu cần giữa chúng ta…”

Vương Bình vẫy tay và nhìn về phía Thái Sơn, nói với giọng âu yếm: “Đạo hữu chỉ cần nói cho tôi biết liệu có thể tiến hành hay không là được; tôi sẽ tuân theo sắp xếp của ngài.”

   Thái Sơn ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn vào mắt Vương Bình và cười nói: “Đạo hữu đừng quá khen ngợi tôi như vậy; thà rằng để Lý Tuần sát sứ đến giải đáp thắc mắc cho ngài đi?”

   Vương Bình nghe câu trả lời đó, không khỏi trêu chọc: “Nơi đâu rồi sự khoan dung của đạo hữu ngày xưa?”

   “Hehe, đừng chế giễu tôi nhé… Thực ra tôi cũng không muốn dính líu đến chuyện này, nhưng vì đã bị lừa gạt mà phải đảm nhận nhiệm vụ ổn định tình hình ở Ninh Châu Lộ… Bây giờ nhìn lại, có lẽ các ngài đã cùng nhau tính kế hoạch để lừa tôi đấy!”

   Thái Sơn thuộc về phe huynh đệ của Tiểu Sơn Phủ Quân; ban đầu trong Lục Tâm Giáo, ông sống khá thanh thản và có địa vị cao, cuộc sống cũng khá thoải mái, chỉ là không có nhiều nguồn lực để tu luyện.

   Khi Vương Bình được giao nhiệm vụ điều tra vụ án ở Núi Nguyệt Dương, cuối cùng ông phát hiện ra rằng Xiu Yu và Tử Luán đang âm mưu chống đối nhau… Tiểu Sơn Phủ Quân sau đó đã giao Ninh Châu Lộ cho Thái Sơn; khi nhận nhiệm vụ này, Thái Sơn rất vui mừng.

   Những năm qua, Thái Sơn đã đưa hầu hết các đệ tử của phe mình đến Ninh Châu Lộ để phát triển… Vì vậy, Lục Tâm Giáo gần như hoàn toàn thuộc về phe của Tiểu Sơn Phủ Quân… Đó chính là lý do tại sao ông lại bị lừa gạt.

   Vương Bình cười khẽ và không tiếp tục chủ đề đó nữa; ông biết rằng Thái Sơn cố tình nói như vậy… Có lẽ Thái Sơn thực sự mong muốn thoát khỏi mối liên hệ với Tiểu Sơn Phủ Quân.

   “Hãy để Liễu Song kể cho chúng ta nghe đi.” Vương Bình nói, nhìn về phía Liễu Song và kết thúc trò đùa với Thái Sơn.

   “Vâng, sư phụ.” Liễu Song cúi chào rồi im lặng một lúc trước khi bắt đầu nói: “Chúng tôi đang đối đầu với Chân Dương Giáo trên một tuyến chiến đấu dài 832 km; trong đó, 392 km thuộc về trách nhiệm của Đạo trưởng Xiu Yu.”

   “Phần lớn tuyến chiến đấu mà chúng tôi đảm nhận là những khu rừng có địa hình phức tạp… Trên tuyến chiến đấu hẹp này, có ba điểm then chốt: đó là núi Bình phía tây, núi Lai ở giữa, và núi Lịch ở phía đông.”

   “Phía trước núi Bình là những cánh đồng bao la; lực lượng đóng quân ở đ

Lịch Sơn được tạo thành từ những dòng sông và rừng núi; lực lượng đóng quân ở đây chủ yếu là liên quân yêu tộc, do một đệ tử của tiền bối Hồ Ngân phụ trách chỉ huy tổng thể.

Cuối cùng là Lai Sơn – nơi này vô cùng quan trọng. Chỉ cần chúng ta đánh bại tuyến phòng thủ Chân Dương Giáo phía trước, chúng ta sẽ có thể tiến thẳng vào đỉnh núi Chân Dương Sơn và cũng có thể thu hút toàn bộ lực lượng chính đối phương về đây để tiến hành một trận chiến quyết định.

Liễu Song dừng lại một chút trước khi nói tiếp: “Nếu là một trận chiến trực diện, khả năng chúng ta giành chiến thắng sẽ cao hơn, nhưng điều kiện là…”, cô ngẩng đầu nhìn Vương Bình, “điều kiện là không có bất kỳ lực lượng nào khác ngoài quân đội thông thường can thiệp vào cuộc chiến này.”

Vương Bình gật đầu nhẹ và hỏi: “Vậy ý các bạn là chúng ta có thể tiến hành chiến đấu?”

Liễu Song khẳng định: “Đúng vậy, và chúng ta sẽ tấn công từ ba hướng cùng lúc. Theo thông tin mà chúng ta đã thu thập được, giai đoạn đầu của trận chiến sẽ rất căng thẳng; hai bên sẽ trải qua khoảng hai đến ba tháng chiến tranh tiêu hao lực lượng. Và điều mà chúng ta không hề thiếu chính là sức mạnh để tiếp tục chiến đấu. Nếu cần thiết, phía sau chúng ta thậm chí có thể huy động đến năm trăm nghìn binh sĩ, cùng với một trăm nghìn binh sĩ yêu tộc luôn sẵn sàng ra trận.”

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ Liễu Song, Tả Tuyên vội vàng bổ sung: “Phong Sơn và Lịch Sơn cũng đã nộp kế hoạch chiến đấu trong những ngày gần đây; hiện tại, tinh thần chiến đấu của họ rất cao.”

Vương Bình nhìn về phía Thái Sơn và nói: “Nếu vậy, xin nhờ Thái Sơn đạo huynh quan tâm nhiều hơn nữa.”

Thái Sơn gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Ngày hôm sau, Liễu Song mang theo một kế hoạch chiến đấu chi tiết đến gặp Vương Bình. Sau khi đọc qua, Vương Bình đã đưa cho cô chiếc thẻ danh tính mà mình đang mang theo.

Vào buổi sáng ngày 9 tháng 7, bầu trời quang đãng.

Tại doanh trại Lai Sơn, mười nghìn binh sĩ tiên phong theo lệnh của chỉ huy, từ từ rời khỏi khu doanh trại rộng lớn, di chuyển dọc theo con đường mới được xây dựng bao quanh Lai Sơn, tiến về phía Thành Phố Song Hà bên ngoài Rừng Lửa.

Một giờ sau, ba mươi nghìn binh sĩ trung quân đã tập trung đầy đủ và bắt đầu di chuyển theo lệnh của chỉ huy. Sau buổi trưa, thêm năm mươi nghìn binh sĩ hậu quân cũng tập trung tại doanh trại tiên phong ở phía đông bắc Lai Sơn.