Chiến tranh trên vì sao bên ngoài kết thúc chưa đầy vài năm, đã có đủ loại truyền thuyết được truyền về từ các tiền tuyến đến khắp các khu vực sinh thái. Trong số đó, những truyền thuyết về Vương Bình là phong phú nhất, khiến cho danh tiếng của ông ta trở nên cực kỳ lớn mạnh, đến nỗi nhiều khu vực sinh thái đã xây dựng đền thờ riêng để tôn vinh ông ta.

Tuy nhiên, trong vũ trụ này không hề có nhân vật chính nào; thời gian có thể xói mòn mọi thứ, cũng có thể khiến con người quên đi mọi thứ. Theo thời gian trôi qua, mọi người đã dành nhiều tình cảm hơn vào việc xây dựng các khu vực sinh thái bên ngoài vùng biên giới.

Trong vòng mười năm sau khi chiến tranh trên vì sao bên ngoài kết thúc, Đạo Cung liên tục phong tặng hơn một nghìn người đạt đến cấp ba của các môn phái khác nhau, và phân bố họ xung quanh vùng biên giới của vì sao bên ngoài. Dù số lượng những người này có vẻ rất đông, nhưng thực tế thì diện tích bầu trời mà họ chiếm giữ chỉ là một phần rất nhỏ so với tổng thể.

Sau đó, mỗi hai mươi năm một lần, Đạo Cung lại phong tặng khoảng mười đến hai mươi người, và phân bố họ xung quanh vùng biên giới của vì sao bên ngoài cũng như xung quanh vì sao Trung Châu.

Khu vực bầu trời này thực sự đã bước vào kỷ nguyên vũ trụ!

Như vậy, năm trăm năm trôi qua trong chốc lát.

Mặc dù phe Đạo Cung và phe nổi dậy chưa công bố hiệp ước ngừng chiến, nhưng trong suốt năm trăm năm đó, hầu như không có bất kỳ cuộc chiến nào xảy ra. Tuy nhiên, xung quanh vùng biên giới của vì sao bên ngoài, đã được bố trí rất nhiều căn cứ tiền tuyến, cùng với đủ số lượng các phép trận giám sát và phòng thủ.

Trong suốt năm trăm năm đó, phe nổi dậy bên ngoài có lẽ vì Vương Bình đã phá hủy quá nhiều người thuộc cấp bốn của phe nổi dậy chỉ trong một ý nghĩ, khiến cho di sản của họ gần như bị đứt đoạn, nên trong suốt năm trăm năm đó, họ không hề có bất kỳ tin tức nào được lan truyền ra ngoài, thậm chí không có một người nào thoát ra khỏi vùng biển Ma khí đầy sóng gió đó.

Còn về vùng trong lòng vũ trụ, trong suốt năm trăm năm này, những thay đổi diễn ra rất lớn.

Vì sao Trung Châu...

Nếu nhìn từ trên cao xuống, toàn bộ hành tinh vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của thời xa xưa, với những ngọn núi xanh và dòng sông trong veo, xen kẽ giữa đó là vô số thị trấn nhỏ. Bên trong các thị trấn, những mái ngói màu xanh xám uốn lượn liên tiếp nhau, với những góc nhà được thiết kế tinh xảo.

Các thành phố bây giờ sạch sẽ hơn nhiều so với trước đây; những con đường không còn được lát bằng

Những thành phố này lại càng thêm phồn thịnh nhất ở những nơi mà hai phái Huyền Môn Ngũ Phái và Thiên Môn đặt trụ sở, trong khi đó, do những lý do đặc biệt, khu vực trụ sở của giáo phái Thái Duyên lại vô cùng yên tĩnh, là một nơi lý tưởng để tu luyện.

Nơi tín đồ của giáo phái Thái Duyên tập trung đông đúc nhất chính là Trung Huệ Thành. Sau năm trăm năm phát triển, dân số cư trú thường xuyên tại đây đã lên tới sáu triệu người, khiến cho hàng trăm thị trấn nhỏ xung quanh đều phải phục vụ nhu cầu của họ, từ việc cung cấp lương thực cơ bản cho đến các dịch vụ khác.

Bức tường thành màu xanh xám uốn lượn như con rồng, bao quanh toàn bộ thành phố này. Trong suốt năm trăm năm được mở rộng, bức tường thành liên tục được kéo dài ra; những chỗ nối giữa các phần tường cũ và mới được bao phủ bởi những loại dây leo linh thiêng, tạo nên những hoa văn tự nhiên trên đá và gạch.

Ở trung tâm thành phố, ngôi đền thờ Vương Bình đã được mở rộng nhiều lần. Đại điện chính có chín tầng mái vòm uốn lượn, mỗi viên ngói lắp ghép đều được khắc những phù chú nhỏ, khi ánh nắng mặt trời chiếu vào, chúng phát ra những tia sáng vàng óng ánh. Trên những tấm gạch đá xanh ở quảng trường trước đền, những dấu chân đông đúc vẫn còn ẩm ướt – đó là dấu vết của những tín đồ đến đây xếp hàng hàng ngày.

Những con kênh chảy qua toàn bộ thành phố giống như một dải đai bằng ngọc bích; trên mặt nước có những chiếc thuyền sen tự động quét dọn, hai bên bờ kênh là những cửa hàng liên tiếp nhau; những dòng chữ màu mực trên biểu ngữ của các cửa hàng đung đưa nhẹ trong gió. Những chiếc thuyền màu đỏ trước đây đã được chuyển đến gần cảng Thượng An Phủ, và hiện nay, Thượng An Phủ cũng chỉ là một khu vực cảng thuộc Trung Huệ Thành mà thôi.

Làng Vương gia vẫn đứng riêng biệt trong khu vực đất đai quý giá này của Trung Huệ Thành; mỗi ngày, có rất nhiều quan lại và người quý tộc từ khắp nơi đến thăm, nhưng số người thực sự được phép bước vào khuôn viên nhà Vương gia thì lại rất ít.

Ở phía đông cực của thành phố, bên ngoài con kênh xung quanh dãy núi Thiên Mộc, có một ngôi đền nhỏ không mấy nổi bật. Mỗi ngày, có mười thiếu niên có năng khiếu tu luyện được đưa đến đây; sau khi được hai vị đệ tử Thiên Mộ Quan kiểm tra và xác minh danh tính, họ sẽ được đưa lên Đài Thăng Tiên của Thiên Mộ Quan. Cũng mỗi ngày, có những đệ tử vì không đủ năng lực tu luyện hoặc không thể chịu đựng được sự khắc nghiệt của quá trình tu luyện mà phải rời khỏi dãy núi Thiên Mộc.

Đài Thăng Tiên của Thiên Mộ Quan vẫn giữ nguyên hình dáng ban đầu; cổng vào n

Những đệ tử mới bắt đầu học đạo khi đã cảm nhận được khí chất nội tại trong cơ thể mình, sẽ có cơ hội tham gia vào trận đấu luyện tập để cải thiện cơ bản thể xác – đây cũng chính là bài kiểm tra đầu tiên trên con đường tu luyện của họ. Mỗi lần, có khoảng một nửa số đệ tử từ bỏ vì không chịu nổi cơn đau.

Những ai vượt qua được bài kiểm tra này sẽ được phép tiến vào hàng ngũ nội môn để tiếp tục tu luyện. Hàng năm, nội môn đều tổ chức các bài kiểm tra; những người đứng đầu trong danh sách sẽ nhận được sự ưu ái về nguồn lực Phái môn, điều này tạo ra một môi trường cạnh tranh vô cùng căng thẳng. Rất nhiều đệ tử không đủ sức chịu đựng đã quyết định rời khỏi nơi tu luyện trong vòng mười năm, và nhiều người trong số họ không bao giờ có cơ hội trở lại nữa.

Hiện nay, tại Thiên Mộ Quan, có tổng cộng ba mươi đệ tử đạt cấp độ hai của Thái Duyên, một trăm ba đệ tử đạt cấp độ nhập môn Thái Duyên, và chỉ có một đệ tử duy nhất đã đủ điều kiện để thăng tiến lên cấp độ Thăng Đệ Tam Cảnh. Vị trí này được xác định thông qua một cuộc thi đấu lớn diễn ra mỗi hai mươi năm một lần. Cuộc thi này không chỉ dành cho các đệ tử cấp độ hai của Thiên Mộ Quan mà tất cả các đệ tử cấp độ hai thuộc Thái Duyên đều có cơ hội tham gia. Địa điểm diễn ra cuộc thi không phải là tại Thiên Mộ Quan mà là tại trụ sở của Giáo phái Thái Duyên, nằm trong dãy núi Thái Duyên.

Những đệ tử cấp độ hai không đạt được quyền thăng tiến thường sẽ chọn đi tìm kiếm cơ hội khác ở không gian vũ trụ trước khi cuộc đời họ kết thúc; đây được coi là một biện pháp thường xuyên để cung cấp thêm đệ tử cấp thấp và trung bình cho trụ sở chính của Giáo phái Thái Duyên.

Theo quy tắc này, tất cả các đệ tử cấp độ hai của Thái Duyên đều có từ ba đến mười cơ hội trong suốt cuộc đời mình để giành được quyền thăng tiến lên cấp độ Đệ Tam Cảnh thông qua các con đường chính thức. Thời gian để thực hiện điều này khá dài, vì vậy môi trường tu luyện sau khi đạt đến cấp độ Đệ Nhị Cảnh khá thoải mái, và có khá nhiều đệ tử sau khi đạt đến cấp độ này cũng không còn mong muốn tiếp tục thăng tiến lên cấp độ ba nữa.

Phía bắc dãy núi Thiên Mộc, tại đạo trường nơi Liễu Song sinh sống, lúc này đang rất ồn ào; đó là bởi vì Liễu Song đang tổ chức một buổi lễ kỷ niệm cho đệ tử của mình, Zhao Lei, người đã thành công trong việc thăng tiến lên cấp độ Đệ Nhị Cảnh nhờ vào phương pháp tu luyện “Thái Duyên Phù Lục” vào tháng trước.

Đối với một số đệ tử thiên tài, tốc độ tu luyện như vậy có thể được co

Cô ấy cũng tận dụng cơ hội này để mời nhiều người bạn quen biết trên con đường tu luyện đến tụ họp với nhau. Buổi lễ linh thiêng ấy kéo dài ba ngày; sau đó, họ lại tập trung lại trong sân nhỏ của Liễu Song để trò chuyện thư giãn.

“Hai mươi năm trước, Hội đồng Ba Vị đã từng bàn bạc về việc giải quyết vấn đề phân chia giữa miền Bắc và miền Nam của Trung Châu, nhưng cho đến nay vấn đề vẫn chưa được giải quyết. Nhiều hoạt động thương mại của chúng ta ở miền Bắc đã bị đình trệ vì điều này.”

Vấn đề này do Lãnh Khả Trinh ngồi ở cuối hàng đặt ra.

Lục địa Trung Châu vẫn là trung tâm của hành tinh Trung Châu, nhưng hiện nay sự phân chia giữa miền Bắc và miền Nam ở đây ngày càng trở nên nghiêm trọng. Tất cả bắt nguồn từ sự cạnh tranh kinh doanh, đặc biệt là vấn đề buôn bán phi thuyền – lĩnh vực mang lại nhiều lợi nhuận nhất trên hành tinh Trung Châu hiện nay.

Cuộc cạnh tranh này cuối cùng đã biến thành xung đột, khiến mâu thuẫn giữa các tu sĩ hai bên ngày càng sâu sắc hơn, đến mức giờ đây họ gần như không muốn giao tiếp với nhau nữa.

“Vậy ông đề xuất giải pháp gì? Hội đồng Ba Vị đã cố gắng hết sức rồi!” Wu Lão Đạo trả lời Lãnh Khả Trinh. Sau khi chiến tranh trên hành tinh khác kết thúc, ông đã chia toàn bộ phần thưởng cho các đệ tử của mình, rồi một mình trở về Trung Châu, quyết định sống ở đây cho đến khi hết thời gian. Hiện nay, ông cũng là một đại diện quan trọng của Hội đồng Ba Vị tại Đạo Cung Trung Châu.

Lãnh Khả Trinh nhíu mày và hỏi: “Thật sự không có cách nào khác sao?”

Wu Lão Đạo lắc đầu: “Còn có cách nào được nữa chứ? Ông định dùng vũ lực để giải quyết vấn đề à? Hãy từ bỏ ý định đó đi… Thời đại bây giờ đã khác xưa rồi. Trung Châu không cho phép xảy ra những cuộc đấu pháp quy mô lớn, trừ khi phải phát động một cuộc chiến tranh trên thế giới phàm trần.”

Do sự ra đi của các tu sĩ từ bốn vùng lãnh thổ khác nhau, mọi công việc hiện nay trên Trung Châu đều do Hội đồng Ba Vị quản lý. Những thành viên của Hội đồng này đều quen biết nhau, vì vậy họ đã đặt ra quy định không cho phép xảy ra những cuộc đấu pháp quy mô lớn.

Còn về những cuộc chiến tranh trên thế giới phàm trần, Hội đồng Ba Vị sẽ không can thiệp. Ngày nay, thế giới phàm trần và Tu Luyện Giới hoàn toàn là hai thế giới riêng biệt; giữa chúng là vô số những người luyện khí. Theo thống kê của Đạo Cung cách đây ba mươi năm, số lượng những người luyện khí thường trú trên Trung Châu lên tới hàng chục triệu người.

Sự tồn tại của

Vị lão đạo Wu thấy Lãnh Khả Trinh dường như còn muốn nói thêm điều gì đó, liền vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Nghe nói bí pháp Đệ Tứ Cảnh của các nhà tu luyện lại xuất hiện ngoài kia rồi à? Những năm gần đây, mỗi thời gian lại có tin tức như vậy; lần này thông tin có chính xác không?”

Lãnh Khả Trinh im lặng một lúc, thấy tất cả mọi người, kể cả Thẩm Tiểu Trúc và Liễu Song, đều nhìn về phía mình, ông mới tiếp tục nói: “Năm xưa, sau khi Đông Tham thất bại trong việc thăng tiến, ông đã truyền lại một bí pháp cho đệ tử của mình là Chén Minh. Sau bao nhiêu năm, bí pháp đó vẫn chưa bị ai phát hiện ra, và Chén Minh cũng mất tích không rõ tung tích. Bây giờ là thời đại Vũ Trụ Lớn, việc tìm kiếm dấu vết của ông ấy càng trở nên khó khăn.”

Sau khi kể về sự kiện trong quá khứ, ông tiếp tục nói: “Thông tin này có thể đến được tai chúng ta, có lẽ là do Chén Minh hoặc người kế thừa của ông ấy cố tình lan truyền, hoặc có thể kẻ thù của ông ấy đã phát hiện ra điều gì đó và muốn nhờ vào sức mạnh bên ngoài để thực hiện mục đích của họ.”

“Nhờ có sự bảo trợ của tiền bối Đông Tham, đạo trường Đông Thủy Sơn mới có thể được bảo tồn đến ngày hôm nay. Tôi sẽ điều tra rõ ràng về chuyện này,” Tả Lương là người đầu tiên lên tiếng.

Lãnh Khả Trinh nhìn kỹ Tả Lương một lượt, rồi cười nhẹ và không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

Vị lão đạo Wu lại nói với Lãnh Khả Trinh: “Bạn rất phù hợp với môi trường sống ở ngoài không gian vũ trụ – nơi mà mọi ngày đều có những cuộc tranh đấu khốc liệt diễn ra. Nếu bạn muốn lập kế hoạch cho Đệ Tứ Cảnh hoặc giúp đỡ đệ tử của mình, cách tốt nhất là đến ngoài không gian chứ không phải tranh giành tài nguyên trên hành tinh Trung Châu.”

Lãnh Khả Trinh đáp: “Chuyện này tôi sẽ suy nghĩ sau.”

Liễu Song tiếp tục nói: “Bây giờ, con đường phát triển của Tu Luyện Giới đã rộng mở hơn nhiều so với thời chúng ta. Nếu không có sự bảo vệ của sư phụ, có lẽ tôi cũng không thể tiến vào được môi trường đó.”

Văn Hải – người đã từng đặc biệt trở về từ khu vực sinh thái ngoài không gian vũ trụ chỉ để tham gia buổi hội này – nghe vậy liền vội vàng cúi chào hướng sao Mộc và nói: “Tất cả chúng ta ở đây đều nhờ vào sự giúp đỡ của Chân Quân Trường Thanh mà mới có được địa vị và thực lực như ngày hôm nay.”

Lời nói của anh ta thật lòng đến mức tất cả mọi người có mặt ở đó đều không thể không đồng ý. Ngay cả ông Wu Lão cũng không dám tiếp tục lợi dụng tuổi tác để kể những chuyện từ thời thơ ấu nữa.

Liễu Song Nhìn thấy họ đồng ý với anh ta, bà thở dài trong lòng. Những năm qua, bà hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu; cảm thấy rằng sư phụ mình ngày càng xa cách mình hơn. Việc ngồi thiền hàng ngày chỉ là thói quen mà thôi, và khả năng tu luyện của bà đã dừng lại từ năm sáu trăm năm trước rồi.

Đây chính là hiện thực của đại đa số các tu sĩ thuộc các phái thiếu chính thống ở cấp độ ba. Chỉ có một số ít người không chịu khuất phục số phận, như Dương Long – người suốt những năm qua luôn nỗ lực phát triển các khu sinh thái ngoài không gian, cố gắng mua sắm những tinh thể linh hồn từ nơi khác để tăng cường nguyên thần của mình, thậm chí còn đến Sao Mộc để thu thập những bảo vật thiên nhiên quý giá.

“Không chỉ chúng ta, mà tất cả các tu sĩ trên thế giới này đều nên biết ơn Chân Nhân Trường Thanh. Nếu không có ông ấy, liệu họ có cơ hội tiến vào không gian ngoài hành tinh hay không?” Nguyên Chính Đạo Nhân đang chơi cờ với Hạ Văn Nghĩa, “Nhưng lòng người thật khó đoán; nhiều người đã quên mất là ai đã mở ra con đường này. Những năm gần đây, rất nhiều khu sinh thái ngoài không gian từng phụ thuộc vào Giáo Phái Thái Duyên đã chuyển sang theo các giáo phái khác.”

“Chủ yếu là vì không thể kiểm soát được tình hình. Ngay cả các đạo quán cũng bất lực trước nhiều vấn đề. Hơn nữa, quy tắc của Giáo Phái Thái Duyên do Tử Luân quản lý quá nhiều, khiến cho nhiều tu sĩ thuộc các phái thiếu chính thống không thể chịu đựng nổi,” Lãnh Khả Trinh nói một cách thẳng thắn.

Liễu Song gật đầu và nói: “Ừm, đó quả là sự thật. Cách đây mười năm, tại trụ sở chính của Giáo Phái Thái Duyên đã có một buổi lễ. Theo lời Đạo Trưởng Tử Luân, số lượng đệ tử của Giáo Phái Thái Duyên rất hạn chế, và trong nhiều năm tới, họ sẽ không tiếp nhận thêm các phái thiếu chính thống nào nữa.”

“Mọi thứ đều có quy luật của nó; khi đạt đến đỉnh cao thì sẽ suy tàn. Sự phát triển rồi cũng sẽ đến lúc kết thúc… Đó là quy luật tự nhiên,” Hạ Văn Nghĩa thì thầm. “Đạo Trưởng Tử Luân đã làm đúng; nhiều việc, nếu quá mức thì sẽ gây ra hậu quả xấu.”

Vẻ ngoài của ông ấy giống như một học giả hơn là một tu sĩ cấp độ ba của Giáo Phái Thái Duyên. Bởi vì hiện tại, ông ấy đang dành thời gian nghiên cứu học thuật. Còn về chính quyền Triều đại Hạ mà ông ấy

Chính quyền hoàn hảo của ông ta chỉ tồn tại được vỏn vẹn hai mươi năm trước khi tan biến không còn dấu vết gì. Ông ta đã ngồi suy tư trong đống đổ nát của cung điện trong vài năm liền; sau đó, ông ta không quan tâm đến những đề xuất của người thân muốn xây dựng lại chính quyền, mà thay vào đó bắt đầu nghiên cứu về những lý thuyết nhân đạo, hy vọng tìm ra những chân lý sâu sắc… Nhưng sau bao nhiêu năm, ông ta vẫn chưa tìm thấy câu trả lời.

“Nếu em đã hiểu rõ chân lý này, tại sao vẫn cứ kiên trì như vậy?” Giọng nói của Thẩm Tiểu Trúc rất nhẹ nhàng. Trong những năm qua, cô ấy luôn dành thời gian để tu luyện, nhằm củng cố sức mạnh tinh thần của mình; thỉnh thoảng, cô ấy cũng đi ẩn dật ở Mộc Tinh trong một thời gian ngắn. Hiện nay, trong số các tu sĩ cấp ba ở Trung Châu, cô ấy có thể xếp vào top mười, và xứng đáng là người lãnh đạo của giáo phái Giới Tu Luyện Phía Nam ở Trung Châu.

Hạ Văn Nghĩa nhìn Thẩm Tiểu Trúc và lắc đầu nói: “Chị hiểu lầm rồi… Em không phải đang kiên trì đâu, mà là…” Lời nói của anh ta bỗng dừng lại, rồi anh ta cười một cách tự giễu và nói tiếp: “Cứ coi như em đang kiên trì đi… Bây giờ, em rất hài lòng với cuộc sống của mình.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, bỗng nhiên, một tia sáng rực rỡ xuất hiện trên bầu trời phía tây nam.

Nguyên Chính nói: “Có lẽ là Ngọc Thanh Giáo vừa được thăng cấp lên Đệ Tứ Cảnh… Suốt bao năm qua, ông ta đã gây ra rất nhiều rối loạn trên con đường Mộc Châu và Hải Châu… Giờ đây, cuối cùng thì mọi chuyện cũng yên ổn trở lại rồi.”