Tỷ lệ thành công chỉ khoảng ba mươi phần trăm; điều đó chỉ có thể coi là một sự an ủi mà thôi.

Về việc thăng tiến trong con đường tu luyện với các kỹ năng Đệ Nhị Cảnh và Đệ Tam Cảnh, Vương Bình đã đọc một cuốn sách cổ, trong đó có mô tả như sau: Việc họ thăng tiến giống như một trò đùa do “đạo trời” gây ra; liệu có thành công hay không hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Vương Bình cho rằng câu này là cách diễn đạt trực quan nhất về quá trình thăng tiến của những người tu luyện với các kỹ năng này. Câu nói này có vẻ rất thoải mái, dường như chỉ là một trò đùa của tác giả cuốn sách đó, nhưng khi áp dụng vào thực tế, nó lại chính là hiện thực khắc nghiệt mà những người tu luyện phải đối mặt.

Tả Tuyên đến tìm Vương Bình vì một mặt muốn Vương Bình bảo vệ mình, mặt khác cũng muốn quy phục dưới sự dẫn dắt của cô ấy… Nhưng điều này chỉ có thể xảy ra sau khi cô ấy thăng tiến thành công.

Như vậy, chắc chắn Vương Bình sẽ rất nghiêm túc xem xét vấn đề này.

“Bạn dự định bắt đầu quá trình thăng tiến vào lúc nào?” Vương Bình hỏi.

“Ít nhất cũng cần hai mươi năm tu luyện yên tĩnh.”

“À, vậy à… Thực ra, trên ngọn núi mà bạn quan tâm đó có một đại trận; nó được thiết kế liền mạch với hệ thống pháp thuật Cửu Linh Trận của toàn bộ Phái môn chúng ta, và nó còn có thể được cải tiến nữa. Khi bạn thăng tiến, tôi có thể tạm thời thay đổi cấu trúc của đại trận đó để nó trở thành trung tâm của hệ thống pháp thuật đó.”

“Làm thế nào để cải tiến nó?” Tả Tuyên rõ ràng rất quan tâm.

“Cần thay thế những thành phần có tính chất âm dương của đại trận bằng những bảo vật thiên tài; có tổng cộng năm vị trí cần thay đổi, nhưng tôi chỉ đã thay đổi một vị trí thôi… Bởi vì hệ thống đại trận âm dương này không quá hữu ích đối với Thiên Mộ Quan.”

“Chỉ đơn giản như vậy sao? Được thôi… Bạn cứ liệt kê danh sách những bảo vật cần thiết đi; những bảo vật có tính chất âm dương đó chỉ có giá khoảng năm sáu trăm nghìn lượng bạc mà thôi.” Tả Tuyên nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm… Với việc kiếm được rất nhiều tiền tại xưởng của Kim Hoài Phủ, việc chuẩn bị nguồn tài chính không phải là vấn đề đối với cô ấy.

Cô ấy quyết định ở lại đó và dự định chi hàng triệu lượng bạc để cải tạo ngọn núi đó… Vương Bình còn đặt tên cho ngọn núi vô danh này là Đông Thủy Sơn; bởi vì khi đặt tên, cô ấy tình cờ nhìn thấy Rain Lotus đang chơi nước… Và lúc đó đúng là mùa đông.

…

Tam Hà Phủ.

Vương Bình chia tay với Vũ Liên và cùng đạo sĩ Ngọc Thành đến trên bầu trời của những dòng nước chảy ngang dọc tại Tam Hà Phủ. Sau khi đi qua những hang động ẩm ướt dưới lòng đất, họ lại thấy một khoảng sân trong hang được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời.

Quảng Hiền, người mặc bộ áo đạo màu xanh giản dị, đã đợi họ từ lâu rồi. Sau khi chào hỏi nhau, Văn Dương – người mặc bộ áo đạo màu xám cũ kỹ và đội mũ đạo sĩ du mục – bay ra từ một hang động khác.

“Chúc mừng đạo huynh đã được thăng chức lên Đệ Nhị Cảnh.” Văn Dương nói với Vương Bình trước tiên. “Trong suốt trăm năm qua, thiên hạ yên bình; việc hoàn thành dự án ‘Hỏa Linh Linh Mạch’ mà đạo huynh mong đợi có lẽ sẽ phải mất thêm thời gian nữa.”

“Tôi không vội đâu.” Vương Bình đáp lại một cách lịch sự.

Khi ba người đang trò chuyện, Nguyên Chính Đạo Nhân bay vào trong, cưỡi trên một cái lò luyện đan khổng lồ. Sau khi hạ cánh, anh ta muốn chào hỏi đạo sĩ Ngọc Thành trước, nhưng ánh mắt anh ta vô tình đậu trên người Vương Bình và anh ta nói một cách ngạc nhiên: “Đạo huynh tiến bộ nhanh thật đấy.”

Vương Bình chưa kịp trả lời thì Văn Dương hỏi Nguyên Chính: “Nghe nói việc thăng chức của đạo huynh có chút bất ngờ phải không?”

“Việc nuôi dưỡng ‘Thiên Hỏa’ không thành công, nhưng cũng không sao đâu; có thể từ từ làm lại được.” Nguyên Chính nói một cách bình thản. “Các ngài trong vài thập kỷ gần đây đã kiếm được khá nhiều tiền rồi; sau này hãy cho tôi mượn một ít nhé.”

“Đạo huynh còn thiếu tiền à?” Đạo sĩ Ngọc Thành không hiểu.

“Vì việc nuôi dưỡng ‘Thiên Hỏa’, tôi suýt nữa phá sản; cuối cùng thì cũng thất bại.” Nguyên Chính Đạo Nhân thở dài. “Tôi quá vội vàng, đã sử dụng quá nhiều linh đan, khiến độc tố tích tụ trong cơ thể quá nhiều; cuối cùng, không thể kích hoạt được ‘Thiên Hỏa’.”

“Tôi đã nói từ lâu rồi… đạo huynh cần phải thay đổi tính cách của mình.” Văn Dương lắc đầu.

Nghe vậy, Vương Bình liền nhớ lại cách Nguyên Chính luôn vội vàng trong mọi việc; rồi, một số ký ức đã bị lãng quên bỗng nhiên trỗi dậy, khiến anh ta im lặng.

Sau đó, họ thấy Lý Hưng Văn cùng với ông Wu Lão Đạo đến cùng một lúc. Vương Bình vội vàng chào hỏi ông Wu Lão Đạo: “Chúc mừng ngài đồng đạo.”

“Ha ha, nói ra thì tôi cũng phải cảm ơn anh đấy. Nếu không có ân tình của Tuyên Hòa lần trước, lần này tôi sẽ không thể thăng tiến được đâu. À, đúng rồi, tôi vẫn chưa kịp nói với anh, Tuyên Hòa sẽ không quay lại nữa; ông ấy đã mở một đạo trường mới ở nước ngoài.” Ông Wu Lão Đạo cười ha hả và nói với Vương Bình: “Đệ tử của ông ấy đã trở về, nhưng nghe nói là bị Tuyên Hòa đuổi ra khỏi đạo môn.”

“Tôi đã gặp Văn Hải rồi; hiện giờ anh ta đang làm việc dưới sự chỉ huy của Tử Luân.”

“Tử Luân đạo trưởng… là một người rất khôn ngoan và đầy mưu mô. Khi làm việc với ông ấy, bạn cần phải cẩn thận hơn một chút.” Lý Hưng Văn nhắc nhở: “Người này luôn tính toán mọi việc một cách kỹ lưỡng; đó đã trở thành thói quen xấu của ông ấy rồi.”

Ông Wu Lão Đạo muốn phản bác Lý Hưng Văn một hai câu, nhưng nghĩ đến việc mình đã thăng tiến lên cấp độ hai, ông liền giảm giọng xuống và nói: “Có lẽ đó là cách ông ấy duy trì bản chất con người của mình. Người đó từ thời đại trước đã rất hoạt động, trong lòng họ luôn có những điểm kỳ quặc như vậy.”

“Người đó là ai vậy? Có phải là người đang đi truy quét một con yêu ma lớn nào đó không?”

Liaoyuan mặc bộ đồ đạo sĩ và bước xuống quảng trường; đầu ông cũng được buộc theo kiểu đạo gia. Sau khi đặt chân xuống đất, ông nhìn quanh và hỏi mọi người: “Thánh nhân từ bi, các ngài định siêu độ ai vậy?”

“Chúng tôi không siêu độ ai cả!” Nguyên Chính nhìn Liaoyuan từ đầu đến chân và hỏi: “Nhìn thế này, anh định quy y vào đạo môn của chúng tôi à?”

“Có gì khác biệt giữa Phật giáo và Đạo giáo chứ?” Liaoyuan cười và hỏi lại.

“Trong thời đại trước, hầu hết những người tu theo Phật giáo cũng mặc đồ như thế này. Chỉ là trong triều đại này, Chân Dương Giáo đã chiếm lợi thế trước, nên chúng tôi mới phải cạo đầu và thụ giới. Nhưng sau khi cạo đầu và thụ giới, tu vi của chúng tôi lại tăng lên nhanh hơn nhiều; điều này cũng phải cảm ơn Chân Dương Giáo đấy.” Nói xong, ông cúi chào Văn Dương, sau đó nhìn về phía Quảng Hiền và nói: “Đồng đạo Thượng Liang đã rơi vào giấc ngủ sâu; không biết khi nào ông ấy mới có thể tỉnh dậy, và cũng không có ai để kế thừa sự nghiệp của ông ấy.”

“”

   Quảng Hiền Nghe vậy, ông ta nghiêm túc lấy ra một tấm lá tre màu xanh để ghi chép sự việc này; từ đó, nhóm người nhỏ bé của họ lại mất đi thêm một thành viên nữa.

   Vương Bình Nhớ lại lúc Đạo nhân Ngọc Thành đã giới thiệu cho mình về Đạo nhân Thượng Lương – một tu sĩ thuộc phái Thái Âm Thanh Tuật, đã đạt đến cấp độ thứ hai từ lâu rồi. Lần này, việc ông ta vào trạng thái hibernation có lẽ là do đã đến hạn cuối cùng, và đây là lần thử nghiệm cuối cùng của ông ấy.

  “Kẻ già đó vẫn còn nợ tôi mười vạn lượng bạc đấy!”

  Một giọng nói hào sảng vang lên từ một hang động bên cạnh; ngay sau đó, một người đàn ông có bộ râu dài đẹp đẽ, mặc trang phục của một học giả màu xám lam xuất hiện trên quảng trường. Trên người ông ta toát lên vẻ đặc trưng của một kẻ lang thang giang hồ, nhưng đồng thời cũng mang trong mình tinh thần hào phóng mãnh liệt.

  Khi Vương Bình nhìn người đàn ông đó, anh ta nhớ lại thông tin về ông ta: Yang Tian, người sống tại dinh thự của Quý tộc Trung Dũng. Quý tộc Trung Dũng là một công thần khai quốc của triều đại Hạ; tước vị của ông ta có thể được truyền tục qua các thế hệ. Mặc dù gia đình ông ta hiện đã suy tàn, nhưng việc có được một chức vụ quan lại trong triều đình vẫn không quá khó, và khi cần thiết, họ còn có thể gửi lời kiến nghị lên hoàng đế nữa.

  Vài ngày trước, khi Đạo nhân Ngọc Thành giới thiệu về những người tham gia buổi họp này cho Vương Bình, anh ta đã thầm ngưỡng mộ rằng tổ tiên mình thực sự rất có tầm nhìn xa trông rộng; nhóm người mà ông ta tập hợp lại gần như đã thu hút được hầu hết các thế lực lớn ở Trung Châu… Chỉ là sau hàng trăm năm, nhóm này đã có phần suy yếu đi mà thôi.

  “Yang Tian, kẻ già khốn nạn, ngươi vẫn chưa chết à?”

  Đó là giọng nói của Nguyên Chính. Anh ta tiến lại gần và nhìn Yang Tian từ đầu đến chân rồi cười nói: “Nếu ngươi không chết ngay bây giờ, thì cũng sắp chết thôi… Lần này ngươi đến đây để gặp chúng ta lần cuối cùng phải không?”

  Yang Tian cười ha hả, nhìn Nguyên Chính và nói: “Nhóc con này, lần trước nghe Tử Duy nói rằng ngươi muốn thăng tiến lên cấp độ Thăng Đệ Tam Cảnh, tôi đã bảo ngươi là đang đánh giá thấp bản thân mình mà… Bây giờ xem ra, ngươi thậm chí còn chưa kịp chạm tới cửa ấy đã bị đẩy ra ngoài rồi phải không?”

  Nói xong, anh ta lại nhìn quanh đám đông một vòng, rồi cuối cùng nhìn Quảng Hiền với vẻ ngạc nhiên và nói: “Chắc hẳn người này chính là Đạo huynh Nguyên Chính Đạo Nhân