Kim Hoài Phủ và Đạo Tàng Điện, trong căn phòng riêng tư trên tầng hai.

Vương Bình đang lật xem những cuốn sách mà Đạo Tàng Điện đã thu thập – những tài liệu về lịch sử, văn hóa và quá trình tiến hóa của sinh vật từ thời cổ đại. Trong số đó, có những bản dịch từ các ngôn ngữ khác, những ghi chép mới được phát hiện, và cũng có những tài liệu do những người luyện khí có hứng thú với các di tích cổ đại thu thập sau những chuyến thám hiểm.

Đạo Tàng Điện còn thiết lập những điểm đổi lấy đặc biệt cho loại tài liệu này, nhằm khơi dậy mong muốn thám hiểm và khảo cổ của các tu sĩ.

Trong những tài liệu này, có rất nhiều ghi chép về bộ xương của các sinh vật thời cổ đại; một số trong số chúng có trường năng lượng giống như những bộ xương dưới đáy Hồ Bạch Thủy, trong khi những bộ xương khác chỉ là những bộ xương thông thường mà thôi.

Khi Vương Bình đang đọc tài liệu, Vũ Liên nằm trên vai anh, đôi mắt tròn xoe của cô đầy tò mò khi nhìn vào nội dung trong sách. Còn Hồ Tiện Tiện thì đang đọc một quyển sử ký của triều đại trước; cô ngồi ngay ngắn lúc đầu, nhưng không biết từ lúc nào đã tựa người vào tay vịn ghế và đôi chân cô cứ liên tục đung đưa.

Hai giờ sau…

Cuối cùng, Vương Bình cũng tìm thấy một ghi chép tương tự như những bộ xương dưới đáy Hồ Bạch Thủy. Đó là phát hiện của một tu sĩ tại vùng biển phía đông Hải Châu Lộ; ông ta đã tìm thấy hơn năm mươi bộ xương cùng một lúc, tất cả đều nằm trong một hố sâu khổng lồ dưới đáy biển.

Tu sĩ này còn dựa trên hình dạng của các bộ xương để vẽ lại hình dáng tổng thể của loài sinh vật đó; theo bức vẽ, con vật này trông giống như một con chim khổng lồ, nhưng đầu lại giống đầu một con rắn khổng lồ, với sáu con mắt và bốn cánh, cùng bốn chân.

Trong đó, một số chi tiết có phần là suy đoán; việc có bốn cánh và bốn chân được dự đoán dựa trên hình dạng của các bộ xương, và phần thân chim có lẽ là chính xác, nhưng phần đầu rắn và sáu con mắt thì hoàn toàn là do người ta tự phụ đồ họa.

Ở phần giới thiệu cuối cùng, Đạo Tàng Điện cũng đặc biệt cảnh báo rằng những bộ xương này mang nhiều hàn khí, và yêu cầu các tu sĩ không nên hợp nhất hay hấp thụ hàn khí đó, nếu không linh hồn của họ sẽ bị tổn thương.

Con vật khổng lồ này có một cái tên rất đặc biệt – được gọi là “Bình Sơn Quân”.

Có lẽ đó là một danh hiệu mà Đạo Tàng Điện đã đặt cho nó.

“Theo ghi chép trong ‘Lý Kinh’ của Thiên Môn, tất cả các loài sinh vật có linh hồn hiện còn tồn tại trên thế giới này đều là kết quả của sự tiến hóa từ những vật thể kỳ lạ thời

“Vương Bình nhìn về phía Vũ Liên và hỏi: ‘Em có bất kỳ ký ức truyền thống nào liên quan đến điều này không?’”

“Không có!” Vũ Liên trả lời một cách chắc chắn.

“Những ghi chép về vấn đề này hẳn là đúng sự thật; dòng dõi yêu tinh của chúng ta cũng có những ghi chép tương tự.” Hồ Tiện Tiện ngả người ra sau ghế và trả lời một cách lười biếng; rồi, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, dưới ánh mắt của Vương Bình, cô ta vội vàng ngồi thẳng dậy như một đứa trẻ vừa làm sai.

Vương Bình không để ý đến sự bất lịch sự của Hồ Tiện Tiện; anh ta tiếp tục lật xem các tài liệu của Ngũ Đạo Phủ và nhanh chóng tìm thấy thông tin về Hồ Bạch Thủy. Quả nhiên, thi thể khổng lồ dưới đáy hồ không phải là bí mật gì; thậm chí nó còn được đánh dấu đặc biệt – việc hấp thụ nguồn năng lượng từ đáy hồ sẽ khiến linh hồn và bộ xương bị gắn kết lại với nhau; không lạ gì mọi người đều biết rằng Bạch Trác không thể rời xa Hồ Bạch Thủy trong thời gian dài.

Vũ Liên nhìn vào bản ghi chép đó và không khỏi nói: “Bạch Trác thực sự rất quyết tâm… Việc hấp thụ năng lượng dưới đáy hồ giống như việc tự mình giam cầm mình vậy…”

Hồ Tiện Tiện đáp: “Cũng không sao đâu; ở vùng Tuyết Giới, có những vị tu sĩ già khi cuối đời không muốn nhập niết bàn, họ thường tự mình giam mình trong một căn phòng bí mật để thiền định, và có thể kéo dài hàng trăm năm.”

“Phật giáo ở vùng Tuyết Giới không phải là để tu luyện cho kiếp sau sao? Tại sao họ lại sợ nhập niết bàn?” Vũ Liên hỏi.

“Tôi không biết.”

Trong lúc họ trò chuyện, Vương Bình thu dọn các tài liệu đã mượn và đứng dậy, bước về phía cửa; Hồ Tiện Tiện lập tức đeo chiếc mũ lá đặc biệt của mình và theo sau.

Khi mở cửa ra ngoài, có một người luyện khí đang chờ đợi anh ta – đó là một người đàn ông khoảng hai mươi tuổi, anh ta nhận lấy những cuốn sách mà Vương Bình Hòa và Hồ Tiện Tiện đã trả lại, rồi nói với nụ cười: “Đạo trưởng Trường Thanh, vừa rồi có người đến báo cáo rằng đã tìm thấy thông tin về vật pháp dùng để kiểm soát nước mà ngài đang tìm mua.”

“Đó là loại vật pháp gì vậy?” Vũ Liên hỏi.

Trong những năm gần đây, cô thường xuyên đi theo Vương Bình đến Đạo Tàng Điện; do đó, cô đã không còn cảm thấy lạ lẫm như ban đầu nữa.

“Nghe nói là do một thành viên của dòng tộc Thủy Tộc Lâm Thủy Phủ thất bại trong việc hóa rồng; người ta đã sử dụng năng lượng và ý thức còn sót lại của anh ta để chế tạo ra một ‘thẻ kiểm soát nước’; vật phẩm này có thể giúp các

“Báo giá bao nhiêu?”

“Hai trăm vạn lượng bạc.”

“Đắt thế sao?”

“Chính vì đắt mới có thể đưa tin này đến tay chúng ta; nếu không, đã sớm bị các tu sĩ của Lâm Thủy Phủ mua hết rồi.”

Lời nói này rất hợp lý. Hầu hết các tu sĩ thuộc nhóm Khu vực biển phía đông nam đều là những người có khả năng kiểm soát nước; vì vậy, những bảo vật liên quan đến nước chắc chắn sẽ rất được ưa chuộng. Tuy nhiên, hai trăm vạn lượng bạc thì những tu sĩ bình thường chắc chắn không thể mua nổi, còn những tu sĩ có khả năng chi trả thì lại ít ai quan tâm đến thứ đó.

“Hiệu quả cụ thể của pháp khí này là gì?”

“Nó sẽ tăng khả năng cảm nhận năng lượng nước lên hai mươi phần trăm… nhưng đòi hỏi người sử dụng phải có linh hồn rất nhạy bén.”

Mắt Yu Lian sáng lên, nhưng cô vẫn không nói gì; dù sao thì hai trăm vạn lượng bạc cũng quá đắt đỏ rồi. Vương Bình cũng nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ, và hỏi: “Có thể xem thử vật phẩm trước không?”

“Theo địa vị của bạn tại Đạo Tàng Điện, điều đó là có thể. Nhưng trước tiên, bạn cần thanh toán một nghìn lượng bạc làm phí vận chuyển.”

“Không vấn đề gì.”

Vương Bình ngay lập tức theo sự hướng dẫn của một tu sĩ luyện khí đến kho báu, thanh toán số tiền cần thiết, sau đó làm thủ tục cấp cho Hồ Tiện Tiện một tấm thẻ danh tính mới, đưa cô vào nhóm Thiên Mộ Quan và đăng ký cô làm đệ tử của mình.

Nhận được tấm thẻ danh tính mới, Hồ Tiện Tiện vui mừng hỏi: “Sư phụ, bây giờ con có thể đến Hồ Bạch Thủy ngay được không?”

“Không vội. Trước hết hãy trở về viện, để các đệ tử trong viện dẫn con đến Hồ Bạch Thủy; như vậy con mới được coi là chính thức.”

“À!”

…

Hai ngày sau.

Khi Vương Bình vừa hạ cánh xuống đạo tràng của mình, ông nghe thấy tiếng thông báo từ Ngài Đạo Nhân Ngọc Thành: “Hãy đến gặp tôi một chút.”

Khi sư phụ triệu tập, tất nhiên không thể từ chối. Vương Bình giao việc của Hồ Tiện Tiện cho Yu Lian xử lý, sau đó biến thành một tia sáng và đến phía sau núi, bên ngoài sân nhà của Ngài Đạo Nhân Ngọc Thành.

Ngài Đạo Nhân Ngọc Thành, như mọi khi, ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, tay cầm một lá thư được đóng dấu ấn của Tam Hà Quan.

“Sư phụ!” Vương Bình cúi chào.

“Đến đây ngồi đi…”

Khi Vương Bình đã ngồi xuống, Đạo nhân Ngọc Thành hỏi: “Chuyện về con yêu tinh cáo kia là thế nào?”

Ông ta trước tiên hỏi về tình hình của Hồ Tiện Tiện, và Vương Bình trả lời một cách ngắn gọn. Nghe xong, Đạo nhân Ngọc Thành nói: “Đúng lúc này, Hồ Bạch Thủy đang thiếu người canh giữ. Con yêu tinh cáo kia dù có tính cách bướng bỉnh, nhưng đã thuộc về môn phái của ngươi rồi; cần phải được dạy dỗ cẩn thận.”

“Vâng!”

Sau khi nói xong, Đạo nhân Ngọc Thành đặt lá thư xuống, nghiêm túc lại và bắt đầu nói về chuyện quan trọng: “Quảng Hiền đã thất bại trong việc nhập cảnh…”

Nghe tin này, biểu cảm của Vương Bình có chút thay đổi. Việc nhập cảnh không giống như Xây Nền; nếu thất bại, khả năng cao là họ sẽ trở thành những sinh vật biến dị, hoặc thậm chí phát điên vì sự xâm nhập của linh hồn.

“Vậy Tam Hà Quan…”

“Đạo huynh Cố Hằng đã dùng chính luồng linh của mình để giúp Quảng Hiền hòa nhập với nguồn năng lượng của địaMạch, giúp anh ta có thể nhập cảnh một cách may mắn… Nhưng điều đó cũng khiến tuổi thọ của ông ấy gần hết; chỉ còn vài tháng nữa là ông ấy sẽ viên tịch.”

“…”

Vương Bình cảm thán sâu sắc. Lúc nãy ông ta vẫn lo lắng rằng việc truyền thừa của Tam Hà Quan sẽ bị trì hoãn hàng trăm năm; không ngờ Cố Hằng lại quyết đoán đến thế, sẵn lòng hy sinh tuổi thọ của mình để giúp đệ tử mình nhập cảnh.

Đây chính là biện pháp cuối cùng mà Phái môn sử dụng để duy trì sự truyền thừa.

Trong lúc Vương Bình đang suy nghĩ, Đạo nhân Ngọc Thành tiếp tục nói: “Lần này, Tam Hà Quan sẽ tổ chức một buổi lễ pháp cho Quảng Hiền; hầu hết các Phái môn từ Nam Lâm Lộ đều được mời tham gia. Chúng ta cũng nên đến đó.”