Hai người dẫn đầu nhóm này cũng là những người đứng ở vị trí thứ sáu trong tổ chức Nam Lâm Lộ Đạo Tàng Điện. Khi bước vào đây, họ vẫn đang trò chuyện với nhau; nhìn biểu cảm của họ có thể thấy họ quen biết nhau.

Một người mặc bộ đồ màu xám trắng, phía sau lưng mang theo hai thanh kiếm lớn rất ấn tượng; khuôn mặt của anh ta khá bình thường đến mức Vương Bình, ngay cả khi sử dụng nghệ thuật nhận diện khuôn mặt, cũng không thể phân định được điều gì đặc biệt ở anh ta. Tóc anh ta được cắt ngắn gọn, hoàn toàn phù hợp với gu thẩm mỹ mà Vương Bình từng có trong kiếp trước.

Người còn lại mặc bộ đồ màu xám đen, thân hình cực kỳ thấp bé, chỉ cao khoảng năm thước; khuôn mặt anh ta có đôi mày nhọn và má vuông, khiến người ta cảm thấy không thoải mái khi nhìn vào. Da cổ và đôi tay anh ta có màu đen tím, trông giống như đang mắc một căn bệnh nghiêm trọng.

Sau một cuộc trò chuyện ngắn gọn, Vương Bình đã biết được tên và một số thông tin cơ bản về hai người này: Người mang thanh kiếm lớn tên là Lạnh Thiện, là một người chuyên luyện tập về công cụ chiến đấu; người thấp bé tên là Vũ Thạch, hiện đang trong quá trình hợp nhất một loại vũ khí ma thuật, và trạng thái này của anh ta đã kéo dài trong thời gian khá lâu.

Sau khi chào hỏi lẫn nhau, sáu người này tiếp tục trò chuyện một cách lịch sự. Gao Đỉnh cũng không làm phiền Vương Bình nữa; họ chia thành ba nhóm nhỏ và đứng hai bên hành lang của tòa án huyện.

Không khí yên lặng kéo dài một lúc thì Li Vinh bỗng nói nhỏ: “Còn sót lại một người nữa…”

Vừa dứt lời, một người lính mặc áo giáp cùng với ba người khác bước vào. Người đứng đầu nhóm này là một tu sĩ mặc bộ áo đạo màu xanh rách rưới; ông ta để râu dài, màu đen bóng loáng, khiến Vương Bình liên tưởng đến Quan Công… Nhưng ông ta không đội mũ xanh lá cây, mà đội một chiếc mũ ngọc màu xanh xám.

“Xin lỗi các vị đạo hữu, đã làm mọi người phải chờ đợi lâu rồi. Lúc vào thành phố ban nãy, chúng tôi gặp phải một số trục trặc.” Người này nói với nụ cười rạng rỡ, tỏ ra rất thân thiện. Khi tiến lại gần hơn, Vương Bình cảm nhận thấy một mùi thuốc lá khô rất nồng nặc từ người ông ta.

Sau khi giới thiệu sơ bộ về bản thân, Vương Bình biết được tên người này là Văn Tinh; ông ta tu luyện tại một nơi nhỏ có tên là Tam Hỏa Quán, dưới sự chỉ huy của Chân Dương Giáo. Ông ta cũng giải thích rằng mình đang trong quá trình giao tiếp với lửa đất, vì vậy mới có mùi thuốc lá khô đó trên người.

Chưa đầy một l

Điều này hơi khác với những gì chúng ta đã thảo luận trước đây với Vương Bình Hòa và Triệu Thanh.

Sau khi quá trình đăng ký hoàn tất, Đạo Tàng Điện đã sắp xếp cho họ ở trong một số ngôi nhà gần phủ yết, và bảo họ ở lại tại đó chờ lệnh tiếp theo.

Vào buổi tối, Vương Bình Hòa và Quảng Hiền ngồi trong sân nhỏ nơi Thiên Mộ Quan đang canh gác để thưởng trà và trò chuyện.

“Anh nghi rằng kẻ muốn đầu độc các anh là Bạch Thủy Môn phải không?” Quảng Hiền hỏi một cách nghiêm túc sau khi nghe Vương Bình kể về việc họ gặp phải yêu tinh chuột vào đêm hôm trước.

Vương Bình không trả lời trực tiếp, mà nói: “Tôi đã gửi thư qua chim bồ câu cho Triệu Thanh – sư đệ của tôi; ông ấy sẽ điều tra rõ ràng về chuyện này…” Nói xong, ông vẫy tay gọi Liang Tao đang đứng gần đó; người này lập tức chạy đến.

“Sư huynh!”

“Con có bao giờ tiết lộ thông tin về chúng ta cho người ngoài biết không?”

Liang Tao trở nên lo lắng khi được hỏi điều này và lập tức phủ nhận: “Không!”

Vương Bình nhìn anh ta, nở nụ cười thân thiện của người lớn tuổi và an ủi: “Tôi không nghi ngờ con đâu… Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, ví dụ như khi con trò chuyện với người ngoài, liệu có lúc nào con vô tình tiết lộ thông tin gì không?”

Liang Tao suy nghĩ kỹ theo lời khuyên đó, và sau vài phút, anh cau mày, nói một cách không chắc chắn: “Khi tôi mới đến huyện Tam Văn để thuê nhà, chủ nhà đã hỏi một câu, và tôi trả lời mà không suy nghĩ gì nhiều.”

“Được rồi, con có thể xuống dưới đi.”

“Vâng!”

Liang Tao rời đi trong tâm trạng lo lắng.

Năm người hầu cận, ngoại trừ Triệu Thanh và Zhao Mu – người được dạy võ cùng họ – đều thường xuyên ở trên núi, và chỉ giao tiếp với các sư đệ cùng môn phái; vì vậy, họ thường trả lời mọi câu hỏi một cách thành thật mà không suy nghĩ nhiều.

“Thực ra, việc tìm ra thông tin về chúng các bạn không hề khó…” Quảng Hiền thở dài sâu, “Nhưng cẩn thận một chút cũng không sai đâu… Dù sao thì điều này cũng liên quan đến tính mạng và tài sản của chúng ta mà.”

“Ừm!”

Vương Bình đáp lời và nhìn về phía cửa sân; Liễu Song đang nhanh chóng bước tới.

Cô ấy tiến lại và báo cáo: “Tất cả người dân trong khu vực đã được sơ tán hết rồi. Có hai nghìn binh sĩ mặc giáp đã vào đóng quân tại thị trấn, hàng vạn dân quân đang tập trung tại doanh trại bên ngoài thành phố. Mọi lối ra vào thành phố đều đã bị chặn hoàn toàn; Thầy Zhao không thể liên lạc được với chúng ta.”

“Vấn đề này thật nghiêm trọng rồi!”

Quảng Hiền nói một cách nặng nề: “Ban đầu tôi nghĩ nhiệm vụ này chỉ là tập hợp các nhóm Phái môn để tiến hành cuộc truy quét này mà thôi; nhưng bây giờ có vẻ như nó sẽ biến thành một cuộc chiến tranh đấy!”

Anh nhìn về phía Vương Bình và tiếp tục: “Nhưng vì thế mà Bạch Thủy Môn cũng sẽ không dám có bất kỳ hành động gì nữa đâu!”

Vương Bình gật đầu nhẹ. Lúc này, một đệ tử khác chạy đến và nói nhanh: “Có công văn từ phủ án yêu cầu Thầy đi họp ngay.”

…

Phủ án.

Mặc dù đã là buổi tối, nhưng những ngọn đuốc được đốt cách nhau khoảng mười bước khiến toàn bộ khuôn viên phủ án sáng rõ như ban ngày.

Khi Vương Bình Hòa và Quảng Hiền bước vào đại sảnh, họ thấy một người đàn ông trung niên mặc áo đạo màu vàng nhạt đang ngồi ở vị trí của quan chức huyện. Khuôn mặt ông ta rất sạch sẽ; các đường nét khuôn mặt mang đậm tính cách người miền Bắc của quốc gia Xia – hốc mắt hơi sâu, sống mũi thẳng tắp; khi ngồi yên, ông ta toát lên vẻ uy nghiêm và trang trọng.

Còn vị chủ nhân thực sự của phủ án, Tướng Li Rong, thì đứng bên cạnh ông ta như một vệ sĩ.

“Ngồi xuống đi!”

Đối với hai người Vương Bình Hòa và Quảng Hiền đến sớm, ông ta chỉ đơn giản là giơ tay ra, chỉ về phía hàng ghế bên trái và nói một từ; sau đó, Hong An, Gao Ding, Leng Shan, Yu Shi và Huo Xing lần lượt bước vào đại sảnh.

Khi Huo Xing bước vào, anh ta cúi chào người đạo sĩ đang ngồi đó một cách thành kính.

Sau khi mọi người đều có mặt, vị đạo sĩ ngồi ở vị trí đầu bàn lên tiếng nói: “Tôi là Nguyên Khánh, tu luyện tại núi Tử Lâm, hiện tạm thời đảm nhận vị trí thứ năm trong Đạo Tàng Điện; lần này, tôi sẽ phụ trách nhóm của các bạn trong nhiệm vụ truy quét này!”

“Chúng tôi đã gặp đạo sư rồi…”

Bảy người phía dưới nghe vậy lập tức đứng dậy và lại cúi chào một lần nữa; dù sao thì Đạo Tàng Điện – người đứng ở vị trí thứ năm trong hệ thống này – cũng là một tu sĩ cấp cao, người mà bảy người họ không thể xem thường được.

“Rất tốt!”

Nguyên Khánh rất hài lòng với phản ứng của họ, gật đầu rồi tiếp tục nói bằng giọng điệu ôn hòa: “Trước khi bắt đầu vào chủ đề chính, có một việc tôi muốn nhắc trước…”

“Đạo huynh Trường Thanh, đạo huynh Hồng An…”

Ông gọi tên hai người…

Vương Bình nghe vậy liền cảm thấy áp lực, lại một lần nữa đứng dậy và cúi chào; người đối diện là Hồng An cũng vậy.

Nguyên Khánh tiếp tục nói: “Tôi đã nghe nói về mâu thuẫn giữa Thiên Mộ Quan và Bạch Thủy Môn. Nếu là lúc bình thường, các bạn có thể tranh đấu theo ý muốn, nhưng lần này thì không được. Tình hình rất nghiêm trọng. Những người mà các bạn đã cài đặt để thực hiện kế hoạch bí mật đó, tôi đã tự mình đến khuyên nhủ họ rồi; sau khi các bạn trở về, họ chắc chắn sẽ được đưa đến nơi đóng quân của các bạn.”

“Các bạn… có ý kiến gì không?”

“Không dám!”

Hai người đồng thanh trả lời.

Nguyên Khánh lại gật đầu hài lòng, vẫy tay và nói: “Nếu vậy thì ngồi xuống đi.”

Sau khi Vương Bình Hòa – Hồng An – ngồi xuống, Nguyên Khánh nhìn về phía Lý Vinh và ra lệnh: “Tướng Lý, hãy giải thích nhiệm vụ của chúng ta đi.”

“Vâng!”

Lý Vinh bước ra một bước…

Nhiệm vụ ban đầu của binh sĩ và các tu sĩ từ khắp nơi tập trung tại huyện Tam Văn là xây dựng pháo đài ở vùng nước nông nơi sông Ngũ Thần hợp lưu với biển, nhằm chặn đứng quân xác tiến về phía bắc, đồng thời chờ đợi lực lượng chính tập trung đầy đủ. Ngoài ra, nếu có cơ hội, họ cũng cần cố gắng giành lại huyện Ngọc Mã ở phía nam.

Sau khi giải thích xong nhiệm vụ, đạo sư Nguyên Khánh tiếp tục nói: “Cảng Vĩnh Minh đã bị quân xác chiếm giữ; những con quỷ dữ xuất hiện đột ngột lần này thật kỳ lạ. Các bạn phải làm việc chăm chỉ để giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt!”