Vũ Liên nghe thấy câu hỏi của Vương Bình, cô nghiêng đầu và nói: “Con đường Mạc Châu nằm ở vùng trung tâm của Giới Tu Luyện Phía Nam, lại giáp ranh với con đường Nam Lâm – những nơi như thế này vốn dĩ đã là chiến trường từ lâu rồi. Giống như con đường Bình Châu và Bắc Nguyên phía bắc; những năm gần đây, những nơi đó bị thanh trừng một cách khủng khiếp đến mức gần như hàng ngày đều có chiến sự xảy ra. Còn chúng ta thì may mắn hơn một chút rồi.”

Khi cô vừa nói xong, Hạ Văn Nghĩa liền tiến đến trước mặt Vương Bình và cúi chào: “Sư phụ, chúng tôi đã kiểm tra thông tin về Khách Nguyệt rồi. Hầu hết các tu sĩ trong ‘Ngày Đầu Tiên’ đều ẩn mình trong quân đội của phủ Thủy Giang. Chúng tôi cũng phát hiện thêm các tu sĩ thuộc giáo phái Thái Âm, Kim Cang Tự và Địa Cốc Môn ở một số thị trấn xung quanh phủ Thủy Giang.”

“Việc có sự xuất hiện của các tu sĩ từ ba giáo phái này cũng là điều bình thường mà, họ có điểm gì khác biệt không?” Vũ Liên hỏi.

“Họ đều tụ tập thành nhóm từ mười mấy người trở lên, và tất cả đều mới chuyển đến con đường Mạc Châu trong vòng nửa năm gần đây; họ cũng đều gia nhập vào quân đội địa phương,” Hạ Văn Nghĩa trả lời.

Nghe vậy, Vương Bình thở dài và nói: “Tu sĩ Ngô Quyền kia suýt nữa đã làm hỏng kế hoạch lớn của ta!”

Trong kế hoạch ban đầu của ông, việc tích hợp quân đội của con đường Mạc Châu là yếu tố then chốt cho cuộc tấn công phản công sau này chống lại Lâm Thủy Phủ. Nếu theo đúng kế hoạch đó, dù ông có thể chặn đứng được cuộc tấn công này, thì trong cuộc phản công sau này, ông chắc chắn sẽ thất bại thảm hại.

Hạ Văn Nghĩa nói: “Có lẽ Ngô Quyền không nhắm đến sư phụ, mà anh ta đang lên kế hoạch cho con đường Hải Châu và Chi Cung Đạo Nhân.”

Ông muốn nhắc nhở Vương Bình rằng, việc tranh chấp với Ngô Quyền hiện tại không mang lại lợi ích gì cả.

Vương Bình gật đầu và bỏ qua chuyện đó, hỏi tiếp: “Hãy thực hiện theo kế hoạch của ngươi đi. Cứ tự do hành động, đừng lo lắng về những việc khác.”

“Vâng!” Hạ Văn Nghĩa đáp.

Nghe vậy, Hạ Văn Nghĩa quyết định không cần báo cáo chi tiết kế hoạch nữa, và biến thành một tia sáng trở về phòng khán đài trước.

Vương Bình nhìn theo bóng dáng của Hạ Văn Nghĩa khuất xa rồi nói: “Cuộc đấu tranh giữa tôi và Trình Tịch thực sự bắt đầu từ khi nào vậy? Và làm sao mọi chuyện lại trở thành như hiện tại?”

  “Có lẽ là anh ta đã chủ động gây sự với bạn đấy.”

  “Ừm, nhưng tôi nghĩ dù anh ta không chủ động làm vậy, khi tôi thực sự cần phải hành động, tôi cũng sẽ thu thập được những thông tin liên quan. Lúc đó, mâu thuẫn chắc chắn sẽ xảy ra. Mặc dù hiện tại có hai suất, nhưng giữa tôi và anh ta không thể tin tưởng lẫn nhau. Bạn có quên lời mà Tiểu Sơn Phủ Quân đã nói không?”

  “Lời gì cơ?”

  “Việc tu sĩ Đệ Tứ Cảnh thăng tiến có thể thông qua những phương pháp bí mật để chiếm đoạt thành quả của người khác!”

  “Vậy ra bạn lo lắng về điều này à?”

  “Không lo lắng sao được chứ?”

  “Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Giống như chính Tiểu Sơn Phủ Quân, ông ấy còn có thể hợp nhất ý thức của một vị Chân Quân, huống chi là Đệ Tứ Cảnh… Nhưng chúng ta đã đưa ra những đổi lấy xứng đáng rồi; chắc chắn sẽ không gặp phải tình huống như vậy.” Yu Lian nhìn Vương Bình và nói:

  “Bạn cũng đừng suy nghĩ quá nhiều. Thế giới này vốn dĩ là như vậy: muốn có được cái gì thì phải trả giá cho nó. Suất của Đệ Tứ Cảnh chỉ là một mồi nhử, để dụ các tu sĩ khác phục vụ họ. Trừ khi ai đó như Tử Luán có thể trốn tránh, còn không thì không thể thoát khỏi cuộc đấu tranh này được.”

   Vương Bình im lặng một lúc lâu, sau đó đi đến mép vườn, nhìn ra những dãy núi Thiên Mộ Quan mênh mông và thì thầm: “Liệu có bao nhiêu sự giúp đỡ từ các phe khác là thật lòng đây?”

  Yu Lian không trả lời câu hỏi đó.

  Những tu sĩ ở cấp ba của các phe phái đều là những người đã tu luyện hàng nghìn năm, mạng lưới quan hệ của họ lan rộng khắp nơi. Có thể họ cũng quen biết với những tu sĩ đối phương; điều này đã được chứng minh khi anh ta tấn công Chân Dương Sơn.

  Nhưng lần này, khác với trận chiến với Chân Dương Sơn, sức ảnh hưởng của anh ta đối với những tu sĩ ở cấp ba xung quanh rất yếu. Họ đều là những kẻ ích kỷ, giống như chính Vương Bình vậy. Khi đến lúc phải đối đầu trực tiếp, có lẽ sẽ không ai sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình cả… Nhưng nguyên tắc này cũng có thể áp dụng cho phía đối phương.

Vì vậy, kết quả cuối cùng vẫn phải dựa vào trận đấu giữa anh ta và Trình Tịch; những người khác chỉ đóng vai trò hỗ trợ, cổ vũ mà thôi.

“Tôi nghĩ bạn đang tự gây ràng buộc cho bản thân; thay vì vậy, tốt hơn hết là chấp nhận điều kiện của Phủ Chong Nguyên để họ giữ chân Vương Tử Thứ Bảy, trong khi chúng ta sẽ sớm sử dụng những ‘Viên Năng Lượng Đặc Biệt’ để tấn công lại Lâm Thủy Phủ đồng thời với hành động của phe Mạch Châu Lộ. Hãy xem đối phương sẽ phản ứng thế nào!”

Nghe xong, Vương Bình suy nghĩ kỹ trong vài giây rồi bất chợt hiểu ra và cười nói: “Bạn thật thông minh đấy!”

Uy Linh ngước cổ lên: “Tôi vốn đã thông minh mà, đó là bẩm sinh mà!”

Thế là, Hạ Văn Nghĩa lại được triệu tập đến Núi Đỉnh Đạo Trường.

Khi Vương Bình lấy ra hơn ba nghìn viên ‘Viên Năng Lượng Đặc Biệt’ và yêu cầu tiến hành cuộc tấn công này, Hạ Văn Nghĩa có vẻ ngạc nhiên, bởi trong ấn tượng của anh ta, sư phụ mình là người rất thận trọng và không bao giờ chọn những biện pháp quá mạo hiểm như vậy.

“Hãy đi thực hiện đi!”

“Vâng!”

Không lâu sau khi Hạ Văn Nghĩa rời đi, Vương Bình lại gọi Khách Nguyệt đến Núi Đỉnh Đạo Trường.

Khi Vương Bình thông báo với Khách Nguyệt rằng mình đã chấp nhận điều kiện của Phủ Chong Nguyên và đưa ra những đề xuất riêng, Khách Nguyệt không hề tỏ ra quá ngạc nhiên, bởi đây không phải là một quyết định khó khăn gì.

Khách Nguyệt đã ngay lập tức đồng ý với đề xuất đó; rõ ràng, Phủ Chong Nguyên đã trao cho cô ấy quyền hạn rất lớn.

Sau khi Khách Nguyệt rời đi, Vương Bình lấy chiếc thẻ liên lạc và gửi tin nhắn cho Ngô Quyền để thảo luận về kế hoạch ẩn náu tại Mạch Châu Lộ vào “ngày đầu tiên”.

Như Vương Bình đã dự đoán, Ngô Quyền ngay lập tức cam kết sẽ hỗ trợ hành động của anh ta tại Mạch Châu Lộ.

Ba giờ sau…

Đúng vào lúc sứ giả triều đình mang ấn kiếm đến phủ Thủy Giang, Vương Bình nhận được tin từ Li Huy – một đệ tử của Văn Hải – rằng Trình Tịch đang yêu cầu cung cấp thông tin về tất cả các tu sĩ đã nhập cảnh qua con đường Nam Lâm.

Tại huyện Phương Xuyên, phủ Ninh An…

Đó là một thị trấn nhỏ bé, không mấy nổi tiếng trên con đường Nam Lâm. Những cuộc loạn lạc liên miên suốt nhiều năm khiến thị trấn này trở nên hoang tàn; hiện tại, dân số toàn bộ khu vực bao gồm cả các làng xã lân cận cũng chưa đầy một trăm ngàn người – chỉ bằng một phần mười so với thời kỳ thịnh vượng cách đây hơn hai trăm năm.

Lý do duy nhất để thị trấn này có thể duy trì được dân số khoảng một trăm ngàn người là nhờ sự che chở của một ngôi đạo quán vô danh nằm gần đó.

Ngôi đạo quán này chính là nơi Văn Hải đang ẩn danh để tu luyện. Dưới trướng ông ta có vài chục đệ tử, nhưng trong số đó, chỉ có Li Huy mới đạt cấp độ Xây Nền trở lên.

Vào lúc này, sâu trong ngôi đạo quán vô danh ấy, có hai tu sĩ mặc áo đạo màu xanh đậm đang cầm trên tay một bản công văn, với vẻ mặt kiêu ngạo, họ tuyên bố với tất cả mọi người trong đạo quán: “Đây là lệnh trực tiếp từ Chân Nhân Trường Thanh. Tất cả các tu sĩ đã nhập cảnh vào đạo quán đều phải tập trung tại địa điểm đã được quy định trong thời gian nhất định.”

Sau khi nói xong, hai tu sĩ này lấy ra hai tấm thẻ uy quyền và đưa cho Văn Hải, yêu cầu: “Hãy giữ cẩn thận hai tấm thẻ này. Các ngươi có thể sử dụng chúng để bay đến Giới Tu Luyện Phía Nam trong thời gian tạm thời, nhưng phải tuân theo mệnh lệnh của đạo quán. Nếu vi phạm, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

Văn Hải lễ phép nhận lấy hai tấm thẻ và bản công văn. Hai tu sĩ kia không nói thêm gì nữa, liền biến thành những tia sáng và bay đi nơi khác, trông rất vội vã.

“Sư phụ…”

Một đệ tử bên cạnh muốn nói điều gì đó, nhưng bị ánh mắt của Văn Hải làm cho sợ hãi đến nỗi nuốt lại lời mình định nói. Sau đó, Văn Hải nhìn quanh và nói: “Các ngươi hãy ở lại đây canh giữ đạo quán, chờ sư phụ và sư huynh cả của các ngươi trở về!”

Trong lúc nói, ông ta ném chiếc thẻ uy quyền còn lại cho Li Huy, rồi mở bản công văn. Lệnh trong đó được ban hành dưới danh nghĩa của đạo quán, yêu cầu họ phải ngay lập tức đến địa điểm đóng quân gần nhất của đạo quán khi nhìn thấy bản công văn này.