Có ít nhất năm người ở cấp độ ba trong giáo phái Cửu Đỉnh Môn, đây chính là một trong những lý do quan trọng khiến họ có thể vững vàng tồn tại mà không có bất kỳ tu sĩ ở cấp độ bốn nào.

Vương Bình từng nghĩ rằng lần này Cửu Đỉnh Môn chỉ sẽ cử hai người ở cấp độ ba đến giúp đỡ, nhưng không ngờ chủ nhân của giáo phái, Lục Sơn, sẽ tự mình xuất hiện. Chắc chắn ông ấy có những việc quan trọng cần thảo luận.

Không có lễ chào đón hoành tráng nào được tổ chức; điều này không phải vì Vương Bình keo kiệt hay thiếu lịch sự, mà là do chính Lục Sơn yêu cầu vậy. Họ được Hạ Văn Nghĩa cử đến đây một cách kín đáo và được dẫn đường bởi những người thuộc bộ phận nội vụ.

Chắc chắn Lục Sơn không đến một mình; ông ấy còn mang theo hai người khác ở cấp độ ba nữa. Vì họ đã đi bộ suốt quãng đường từ Ninh Châu Lộ đến Thiên Mộ Quan, nên khi Vương Bình gặp Lục Sơn, thì đã là nửa tháng sau khi Đạo Nhân Anh Thanh và Hồ Tuấn đến nơi đó.

Trong suốt nửa tháng đó, con đường Nam Lâm đã trở nên vô cùng hỗn loạn: trước tiên là những tên cướp biển quấy rối các bờ biển, sau đó là các chiến hạm thuộc phe của Hoàng Tử Thứ Bảy Lâm Thủy Phủ gây ách tắc khắp các vùng ven biển, và đã hai lần đối đầu trực tiếp với hạm đội của Thượng An Phủ nhưng vẫn không ai thắng được.

Đối mặt với những hành động quấy rối này, triều đình đã vội vàng ban hành lệnh tuyển mộ binh sĩ và điều động lao động viên đến xây dựng các pháo đài và thành trì ở những vị trí chiến lược cách bờ biển khoảng một trăm dặm.

Mùa Tết năm nay trên con đường Nam Lâm diễn ra không mấy suôn sẻ, nhưng lại tràn đầy sự sôi động hơn so với những năm trước!

“Trên đường đến đây, tôi thấy khắp nơi đều có binh lính hướng về phía nam… Lâm Thủy Phủ thật dám xâm lược vào đây sao?” Sau khi chào hỏi lẫn nhau một cách lịch sự, Lục Sơn là người đầu tiên đặt ra câu hỏi này.

“Từ xưa đến nay, lòng người luôn không bao giờ thỏa mãn; có lẽ Hoàng Tử Thứ Bảy muốn thông qua việc kiểm soát Giới Tu Luyện Phía Nam để tăng cường sức mạnh của mình, nhằm thoát khỏi tình thế hiện tại… Nhưng bước đi này của ông ta thật ngu ngốc, và đó chính là hành động tự chuốc họa!” Giọng nói của Vương Bình đầy tin tưởng.

Sau khi nói xong, anh ta cũng cúi chào Lục Sơn và nói: “Xin cảm ơn Đạo Nhân đã đến giúp đỡ!”

“Chúng ta đã có sự thỏa thuận từ trước; tôi chỉ đến đây theo như lời hứa mà thôi.”

Lục Sơn vẫy tay, trước hết là lịch sự chào hỏi, sau đó nói: “Tôi biết các đạo hữu đang chuẩn bị thực hiện kế hoạch Đệ Tứ Cảnh, và tôi có một yêu cầu không mấy phù hợp.”

“Cứ nói đi!”

“Chúng tôi có thể bảo vệ Thiên Mộ Quan cho đến khi các đạo hữu hoàn thành việc Thăng Tiến Đến Cấp Bốn. Trong suốt quá trình đó, dù gặp phải bất cứ chuyện gì, chúng tôi đều sẽ tuân theo chỉ thị của các đạo hữu… Nhưng…” Lục Sơn nhìn thẳng vào ánh mắt của Vương Bình và nói một cách nghiêm túc: “Tôi hy vọng rằng sự giúp đỡ này có thể bù đắp cho năm việc mà chúng tôi đã hẹn với các đạo hữu trước đây. Ngoài ra, tôi cũng mong rằng sau khi các đạo hữu hoàn thành việc Thăng Tiến Đến Cấp Bốn, sẽ quan tâm đến Phái Cửu Đỉnh!”

“Ngươi thật biết đưa ra điều kiện…” Vũ Liên lên tiếng; theo tính cách của cô ấy, lời này rõ ràng chỉ nói một nửa thôi, vì xét đến mối quan hệ hợp tác hiện tại giữa hai bên.

Vương Bình nghe xong suy nghĩ hơn mười hơi thở, sau đó mỉm cười và trả lời: “Nếu các đạo hữu thực sự thành tâm như vậy, thì chúng ta hãy thỏa thuận như vậy. Nếu tôi may mắn được thăng tiến thành công, trong tương lai khi Phái Cửu Đỉnh gặp khó khăn, tôi sẽ hỗ trợ các bạn một lần!”

“Được, thỏa thuận như vậy!”

Lục Sơn đứng dậy và cúi chào bằng cách chắp tay.

Vương Bình cũng đáp lại lễ cúi chào đó.

Vũ Liên trong tâm trí Vương Bình nhắc nhở: “Theo như tôi quan sát, ba người này còn sống được khoảng hai trăm năm nữa thôi. Ngươi có tin tưởng rằng mình có thể hoàn thành việc Thăng Tiến Đến Cấp Bốn trong vòng hai trăm năm này không?”

Vương Bình nghe vậy, vô thức mở màn hình quang để kiểm tra tiến độ tu luyện của linh hồn mình. Hiện tại, tỷ lệ đã đạt (46/100), và trong nửa tháng qua, con số này còn tăng thêm một chút nữa. Dữ liệu liên quan đến việc thu thập vận may cũng đã tăng lên đến (4/100), mặc dù anh ta đã tiêu hao thêm một bộ nguyên liệu Khí Vận Pháp Trận.

Nếu tu luyện hoàn chỉnh linh hồn, bước tiếp theo sẽ là luyện hóa phần đầu của thể xác linh hồn. Với sự hỗ trợ của màn hình quang, bước này gần như không tốn nhiều thời gian.

Nói cách khác, nếu không ai làm phiền và quá trình tu luyện diễn ra thuận lợi, Vương Bình sẽ có thể thử thăng tiến bằng phương pháp Khí Vận Pháp Trận sau năm mươi năm nữa. Tuy nhiên, anh ta vẫn muốn tiếp tục thu thập thêm linh hồn ở cấp độ ba. Theo như hiểu biết của anh ta về kế hoạch Thái Diễn Đệ Tứ Cảnh, việc tiêu hao linh hồn ở cấp độ ba để tăng đ

Sau khi trò chuyện với Lục Sơn nửa giờ đồng hồ, Lục Sơn tự nguyện đề nghị đi dạo quanh khu vực Thiên Mộ Quan. Vương Bình không đi cùng mà giao việc này cho Hạ Văn Nghĩa sắp xếp.

Thời gian trôi qua, tháng Giêng cũng đã kết thúc, thời tiết ở miền Nam dần ấm lên.

Ngày 6 tháng Hai.

Hạ Văn Nghĩa đã đến Núi Đỉnh Đạo Trường từ sáng sớm.

“Liên minh các nhà tu luyện tự do đã thông báo rằng đoàn tàu di cư đầu tiên của họ sẽ xuất phát trong hai ngày nữa, và họ muốn biết liệu chúng ta có tìm được người để đảm nhận công tác phòng thủ biên giới hay chưa.”

Vương Bình gần đây luôn suy nghĩ về vấn đề này; ông có ý định gửi Đông Tham đi, nhưng lại lo lắng.

“Ông có ý kiến gì không?” Thay vì trả lời, ông hỏi ý kiến của đệ tử mình trước.

“Đệ tử Tả Lương rất xứng đáng với nhiệm vụ này!”

Vương Bình bỗng nhớ ra đệ tử Tả Tuyên của mình và hỏi: “Cô ấy hiện đang tu luyện ở đâu?”

“Tại trụ sở Đạo Cung!”

“Vậy thì cậu hãy sắp xếp đi. Nói với cô ấy rằng, ngay cả khi khu vực hai sông có bất kỳ biến động gì, chúng ta cũng chỉ nên tập trung vào phòng thủ; không được tự ý hành động mà không có lệnh của tôi!”

“Rõ!”

Ngày hôm sau, khi mọi việc đã được sắp xếp xong, Hạ Văn Nghĩa lại đến Núi Đỉnh Đạo Trường từ sáng sớm, và bên cạnh ông còn có một vị tu luyện gia chuyên về khí chất địa mạch.

“Đây là đệ tử của đạo sư Lộ Thái Sơn ở Ninh Châu. Cô ấy nói rằng sư phụ mình đã để lại một bức thư riêng, yêu cầu phải giao trực tiếp cho ngài!”

Vị tu luyện gia này cung kính cúi chào rồi đưa bức thư cho Vương Bình, nhưng không nói thêm gì nữa.

Trong đầu Vương Bình lập tức hiện lên hình ảnh của một người đàn ông mập mạp, thông minh và thích nói chuyện… “Sư phụ của cô ấy có khỏe không?” Đó là câu hỏi mà Vũ Liên đã đặt ra.

“Xin trả lời ngài, sư phụ tôi gần đây đang dự định nhập thất để tiến lên cấp độ Đệ Tam Cảnh!”

“Cuối cùng ông ấy cũng sẵn lòng bỏ qua công việc ở Đạo Cung rồi sao?”

Nguyên thủy, vị trí lãnh đạo Đạo cung Ninh Châu được giao cho người thừa kế của các tu sĩ phương Bắc – Lý Diệu Lâm – người cũng là một trong những người đứng đầu Đạo cung. Tuy nhiên, ông này luôn theo học và tu luyện cùng sư phụ mình là đạo sĩ Xung Hưng; do đó, vị trí này chỉ mang tính biểu tượng hơn là thực chất. Thực tế, Đạo cung vẫn nằm dưới sự kiểm soát của đạo sĩ Thái Sơn.

  Khi Đạo cung mới được thành lập, việc Lý Diệu Lâm có thể giành được vị trí này là nhờ sự ủy quyền từ Vạn Trúc Đạo Nhân, với mục đích ngăn không cho Giới Tu Luyện Phía Nam rơi vào tay người ngoài. Tuy nhiên, sau khi được bầu làm người đứng đầu, ông này chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng.

  Lúc này, Vương Bình đã mở lá thư ra và nhanh chóng tiếp thu nội dung bên trong. Sau đó, ông hiếm khi làm vậy, nhưng lần này lại nhíu mày.

  “Văn Ý, dẫn khách đi nghỉ ngơi đi.”

  “Vâng!”

  Hạ Văn Nghĩa không chút do dự.

  Trong khi đó, Vương Bình lại tiếp tục đọc kỹ lá thư.

  “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

  “Một trong bảy người đứng đầu Đạo cung – Lý Diệu Lâm– sẽ đến nhận chức trong nửa tháng nữa!”

  “Vào lúc này sao?”

  “Đúng vậy!”

  Nửa tháng sau…

  Vương Bình đầu tiên nhận được thông báo từ Hồ Ngân qua mã liên lạc: lực lượng lính thủy của Vương Bình được cử đi hỗ trợ đã bị Lý Diệu Lâm chặn lại, với lý do là phe yêu ma không được can thiệp vào cuộc tranh giành bảo vật Trung Châu. Đồng thời, Lý Diệu Lâm còn ra lệnh cho tất cả các thành viên trong Đạo cung phải kiểm tra lại tất cả các hồ sơ liên quan trong vòng hai năm tới, như thể muốn thiết lập một trật tự mới cho Ninh Châu.

  “Nếu ông ta thích tuân theo quy tắc, thì hãy sử dụng danh nghĩa của triều đình để điều động binh sĩ của Ninh Châu!”

  Ngay sau khi Vương Bình ra lệnh này cho Hạ Văn Nghĩa, quân đội phi loạn của Chân Dương Sơn đã bắt đầu tấn công biên giới đông bắc của Ninh Châu, khiến sáu thành phố lần lượt thất thủ trong vòng năm ngày ngắn ngủi.