Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ của mình, Vương Bình nhìn vào Quyền Sơn và hỏi tiếp: “Những ý thức từ bên ngoài vũ trụ mà các người đã triệu hồi vào lúc đó, liệu hiện tại vẫn còn tồn tại trong Tu Luyện Giới không?”

Quyền Sơn không hề ngạc nhiên trước câu hỏi của Vương Bình, và câu trả lời của anh ta cũng không hề chậm trễ chút nào: “Theo thông tin tôi có được, thì không còn nữa!” Anh ta trước tiên đưa ra kết luận, sau đó mới giải thích chi tiết: “Trước khi bị bao vây, Hoàng đế Thánh đã ra lệnh loại bỏ những ý thức đó.”

Vương Bình gật đầu nhẹ, xác nhận rằng quan điểm này là đúng.

Còn Yulian thì trao đổi trong tâm trí mình: “Phải chăng là Yaoxi đã phát hiện ra điều gì đó trong tương lai?”

Vương Bình lại hỏi tiếp: “Long Quân, Địa Văn và Thiên Công dường như đều có một lòng thù tự nhiên đối với các sinh vật từ bên ngoài vũ trụ… Bạn có biết nguyên nhân là gì không?”

Nghe vậy, Quyền Sơn nhướng mày nhìn Vương Bình một cái; khi nhận thấy ánh mắt của Vương Bình đang nhìn mình, anh ta liền cúi đầu xuống và nói: “Tôi không biết chi tiết về chuyện này, nhưng tôi có một giả thuyết.”

“Hãy nói xem giả thuyết của bạn là gì.”

Vương Bình tiếp tục lắng nghe.

Quyền Sơn từ từ giải thích: “Hoàng đế Thánh đã yêu cầu Long Quân và Thiên Công chuyển sang học những bí pháp huyền môn, và giao cho họ những nhiệm vụ cụ thể. Long Quân phải chịu trách nhiệm loại bỏ những thế lực từ bên ngoài vũ trụ đang ẩn náu trong vùng thiên hà này, còn Thiên Công thì có nhiệm vụ giám sát Long Quân. Sau đó, Lệ Dương, Địa Văn và Huệ Sơn cũng chuyển sang học những bí pháp tương tự.”

“Hoàng đế Thánh đã yêu cầu Địa Văn hỗ trợ Long Quân trong việc loại bỏ những thế lực đó, còn Lệ Dương và Huệ Sơn thì giám sát trật tự trong vùng thiên hà này… Khi đó, Long Quân, Thiên Công và Địa Văn đều bộc lộ ra lòng thù đối với các sinh vật từ bên ngoài vũ trụ… Tôi đoán rằng khi họ chuyển sang học những bí pháp đó, Hoàng đế Thánh đã gieo rắc vào họ những ý thức tiềm ẩn.”

Vương Bình không khỏi cười; nếu lúc đó mình ở vị trí của Yaoxi, mình cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự. Sau khi suy nghĩ kỹ về giả thuyết này, anh ta lại hỏi tiếp: “Bạn nghĩ Lệ Dương và Huệ Sơn cũng bị gieo rắc những ý thức tiềm ẩn như vậy sao?”

Quyền Sơn gật đầu và nói: “Tôi đoán rằng khả năng đó là có, nhưng cụ thể thế nào thì bây giờ đã không còn câu trả lời nữa. Có lẽ Lệ Dương đã tiêu hóa hết những ý niệm tiềm thức đó, còn Huỳnh Sơn thì đã phải chịu cái kết tử vong.”

  Lúc này, Vũ Liên lại nói trong tâm trí mình: “Vậy nên Huỳnh Sơn và Lệ Dương bị nhắm đến chỉ vì chuyện này sao?”

   Vương Bình không trả lời. Sau khi loài người trỗi dậy, mối quan hệ giữa các phe phái trở nên vô cùng phức tạp; mỗi khi ai đó bàn luận về quá khứ, vị trí của họ sẽ khác nhau, và kết luận đưa ra cũng sẽ khác nhau.

  Sau một khoảng lặng ngắn, Vương Bình chuyển sang hỏi về việc thực tế: “Tu luyện cấp độ Đại La của tộc yêu có bao nhiêu giai đoạn? Bạn hiện đang ở giai đoạn nào?”

  Nghe câu hỏi này, Quyền Sơn trở nên cực kỳ thận trọng; câu trả lời của anh ta không còn mạnh mẽ như những câu trước đó, mà thay vào đó là sự cẩn thận và khiêm tốn: “Tôi không biết về những người khác trong tộc, nhưng dựa trên những ký ức được truyền lại, tu luyện của tôi được chia thành năm giai đoạn, và hiện tại tôi mới vừa hoàn thành giai đoạn đầu tiên.”

  “Dòng máu của tộc chuột yêu mang lại sự nhạy bén tự nhiên đối với linh khí; đặc điểm này giúp chúng tôi đạt được nhiều thành tựu trong nghiên cứu các loại pháp trận. Pháp thuật ‘Linh Khí Thiên Kiếp’ mà tôi tu luyện là dựa vào dòng máu này để quan sát những quy luật của bầu trời, tìm kiếm cơ hội biến linh khí thành thiên kiếp.”

  “Quá trình tu luyện chính là việc liên tục quan sát những quy luật đó, tích lũy dần sự hòa hợp giữa nội đan và linh khí. Tôi đã mất tới mười ba nghìn năm để hoàn thành giai đoạn này; chỉ khi đạt được giai đoạn này, tôi mới thực sự nắm vững ‘Linh Khí Thiên Kiếp’, và chỉ khi hoàn thành bước này, tôi mới có thể theo kịp mức tu luyện của những người mới bước vào cấp độ năm của giáo phái Huyền Môn.”

  “Còn bước tiếp theo…?”

  Quyền Sơn lắc đầu và nói: “Hiện tại, bầu trời này quá hẹp hòi; trừ khi có tài năng như Hoàng đế Thánh Hoàng, nếu không thì ít nhất cũng cần mười vạn năm thì mới có thể tiến xa hơn được.”

  Anh ta nói điều này với vẻ tuyệt vọng: “Trước khi loài người trỗi dậy, các tộc chúng ta chỉ đơn giản là tranh đấu để tìm kiếm cơ hội sống sót—đấu với những người tu luyện của loài người, cũng như đấu với chính người của mình.”

  Nghe xong, Vương Bình đã hiểu rõ tình

Anh ta nhìn vào Quyền Sơn và nói: “Nếu tôi đồng ý với việc thăng chức của bạn, những người bạn thuộc giáo phái Yêu Tộc khác chắc chắn cũng sẽ tìm cách được các vị Chân Nhân khác bảo hộ, từ đó có cơ hội được thăng chức. Hơn nữa, sẽ có vô số người trong giáo phái Yêu Tộc có cơ hội thăng lên bốn cấp độ, thậm chí là đạt đến cấp độ Thăng Tiến Đến Cấp Độ Năm. Lúc đó, nội bộ giáo phái Yêu Tộc chắc chắn sẽ xảy ra những cuộc tranh đấu ác liệt, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của toàn bộ vũ trụ.”

Quyền Sơn lập tức tuyên bố: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để không làm thất vọng Chân Nhân!”

Ý nghĩa của lời này là, từ nay trở đi, anh ta sẽ trở thành một thanh kiếm trong tay của Vương Bình; chỉ cần có một mệnh lệnh từ Vương Bình, anh ta sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

Vương Bình gật đầu, rồi chuyển sang hỏi: “Tình hình chiến sự ở tiền tuyến thế nào rồi?”

“Tình hình đã hoàn toàn trở nên tồi tệ; hiện tại, các chiến lược hiện có hoàn toàn không thể ngăn chặn sự mở rộng của những kẻ tu luyện ma quỷ. Địa Văn đã cố gắng hết sức, nhưng thực tế cho thấy một mình ông ấy không thể giải quyết được vấn đề này.”

Quyền Sơn nói nhanh hơn nhiều.

Vương Bình lại gật đầu, biết rằng vấn đề này thực sự cần phải thông qua một cuộc họp để giải quyết, và điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến những tranh chấp khác.

“Vì đã không thể tiếp tục như vậy được nữa, bạn hãy lui về và tu luyện đi. Bạn muốn trở về Đại La Tinh hay đến một nơi nào khác?” Vương Bình không muốn tiếp tục chờ đợi tin tức từ phía Huyền Thanh nữa.

“Nếu được phép, tôi muốn gia nhập Giáo Phái Thái Duyên và tu luyện trên sao Mộc!” Quyền Sơn nói.

Vương Bình hơi ngạc nhiên; anh ta này thực sự muốn từ bỏ tất cả những gì mình đã có trước đây.

Trước khi Vương Bình kịp phản ứng, Quyền Sơn tiếp tục nói: “Người bạn Niu Bàn cũng có một số ý tưởng, chỉ thiếu một cơ hội thích hợp mà thôi. Tôi sẵn lòng thuyết phục ông ấy.”

Vương Bình quan sát kỹ lưỡng Quyền Sơn và bắt đầu suy nghĩ một cách thường xuyên. Sau một lúc, ông ấy nói một cách thoải mái: “Được thôi, hãy làm như vậy đi. Mặc dù sao Mộc không thích hợp cho việc tu luyện của giáo phái Yêu Tộc, nhưng vùng không gian quanh quỹ đạo sao Mộc rất rộng lớn; bạn có thể tạo ra một khu vực sinh thái riêng cho mình.”

“Cảm ơn Chân Giáo đã ban thưởng!”

Quyền Sơn cúi đầu chào hỏi.

Vương Bình ngồi trên ghế và hỏi: “Còn điều gì khác không?”

“Không có nữa!”

Khi Quyền Sơn trả lời, Vương Bình đã tắt kết nối không gian chiếu hình.

…

Cửu Huyền Sơn.

Vương Bình đứng trước cây linh mộc, ngẩng đầu nhìn về phía khu sinh thái do giáo phái Thái Duyên quản lý trong không gian vũ trụ, cảm nhận được sức sống của hàng tỷ sinh vật xung quanh, cũng như sự lạnh lẽo và âm u của bầu trời xa xôi.

Uy Lian nhìn theo ánh mắt của Vương Bình, cũng ngước nhìn bầu trời sao và nói: “Nếu để con chuột đó gia nhập giáo phái Thái Duyên, chắc chắn sẽ gây ra xôn xao lớn trong Tu Luyện Giới!”

Vương Bình cười nhẹ và trả lời: “Tôi không chỉ muốn nó gia nhập giáo phái Thái Duyên, mà còn muốn tự mình tham gia vào nghi thức nhập giáo của nó nữa.”

Uy Lian nghiêng đầu nhìn Vương Bình và nói: “Có vẻ như anh đã quyết định rồi!”

“Ừm, có những việc chúng ta không thể chỉ đợi đối phương hành động. Vì Quyền Sơn đã đưa cho tôi cơ hội này, thì tôi phải tận dụng nó một cách triệt để. Nếu họ muốn giữ lấy ‘chiếc bánh’ của mình, thì tôi sẽ khiến người muốn chia sẻ ‘chiếc bánh’ đó phải trả giá đắt!”

Giọng nói của Vương Bình có vẻ thoải mái, nhưng sự quyết tâm trong lời nói thì không thể nào chối cãi được.

“Chỉ cần anh chuẩn bị kỹ lưỡng là được!”

“Cuộc đấu tranh này đã không thể tránh khỏi được; việc có thêm một ‘quân cờ’ luôn tốt hơn mà.”

Uy Lian suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có nên triệu hồi các đệ tử của giáo phái Thái Duyên đang đóng quân ở tiền tuyến về không?”

Vương Bình đáp: “Hiện tại thì chưa cần. Khi tôi đặt một ‘quân cờ’ xuống, tôi cần phải xem phản ứng của họ trước đã. Dù Thiên Công có thất đạo đến đâu, nhưng họ cũng không dám đụng độ với các tu sĩ ở bốn cõi này. Còn đối với những tu sĩ cùng cấp độ với họ, muốn chiếm lấy Miao Qing và những người khác, cái giá họ phải trả sẽ quá lớn so với khả năng của họ.”

“Ừm, tốt!”

Khi Uy Lian trả lời, cô đã bay lên trời và biến thành một tia sáng, lao về phía Cửu Linh Trận nơi ba con mèo hoa đang được bảo vệ.

…

Hành động của Quyền Sơn thực sự rất nhanh chóng; trong vòng ba tháng, ông ta cùng hàng trăm thành viên cốt lõi của bộ tộc mình đã lặng lẽ đến khu vực quanh quỹ đạo Sao Mộc, tại nơi có Đài Thăng Tiên công cộng.

Người đi cùng ông ta chính là Niu Bàn thuộc bộ tộc Ngưu Yêu. Khác với Quyền Sơn – người mang theo cả gia đình – Niu Bàn lại đi một mình.

Vương Bình lập tức cử Kẻ rối bù đến đón họ tại Đài Thăng Tiên. Vì con trai ông là Zi Luan đang ẩn dật tu luyện, còn Xuán Lĩnh thì bận rộn với việc giúp Hạ Văn Nghĩa thăng chức, nên chỉ có Cǎi Hòa và Thông Dụ là những người có mặt ngay lập tức để tiếp đón họ.

Khi cây cầu mây được dựng lên, Quyền Sơn cùng Niu Bàn đã theo sự dẫn dắt của Kẻ rối bù xuống đỉnh núi Cửu Huyền Sơn.

Vẫn ngồi trước gốc cây linh mộc, Vương Bình đã tiếp nhận lời chào hỏi của hai yêu tinh này. Sau khi họ chào xong, Quyền Sơn nói một cách chân thành: “Xin chân thành cảm ơn Chân Giáo vì đã chấp nhận chúng tôi vào hàng ngũ. Bản thân tôi cũng như bạn Niu Bàn đều nhận thấy rằng tình hình hiện tại rất khó khăn, con đường cũ đã bị chặn đứng; chúng tôi mong muốn theo gương tôi, quyết tâm phục vụ Chân Giáo, hy sinh mạng sống nếu cần thiết.”

Dù thường ít nói, nhưng lúc này Niu Bàn cũng cúi đầu, thể hiện sự cam kết mạnh mẽ: “Niu Bàn sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Chân Giáo.”

Vương Bình gật đầu nhẹ, suy nghĩ một chút rồi mỉm cười và nói: “Nửa tháng sau sẽ là một ngày tốt lành; các ngươi có thể chính thức gia nhập Tông Phái Thái Diễn vào lúc đó.”

“Vâng!”

“Vậy thì hãy quay trở lại chuẩn bị đi!”

Hai yêu tinh lập tức rời đi.

Sau khi họ đi rồi, Vương Bình hỏi Yu Lian: “Ông nghĩ sao?”

Yu Lian, người đang nằm trên cành cây linh mộc, trả lời: “Con người kia tin tưởng vào Quyền Sơn, chứ không phải là ông; nó thực sự theo đuổi con chuột kia.”

Vương Bình không đưa ra lời phản hồi nào, rồi liền triệu hồi Què Cǎi và Đạo Nhân Thông Dụ đến; hiện tại, các công việc nội bộ của giáo phái Thái Diễn đều do hai người này quản lý.

Khi hai người này nghe tin Quyền Sơn và Niu Bàn muốn gia nhập giáo phái Thái Diễn, họ đều không thể kìm nén được sự ngạc nhiên trên khuôn mặt.

“Có nên mời thêm các tu sĩ khác của Phái môn đến dự lễ không?” Què Cǎi đặt ra một câu hỏi then chốt.

Vương Bình lắc đầu: “Không cần thiết, nhưng cần phải thông báo cho toàn bộ Tu Luyện Giới biết về chuyện này!”

Ba ngày sau, tin tức này đã lan truyền khắp Tu Luyện Giới.

Ngay khi nhận được tin, Huyền Thanh đã gửi thông điệp cảnh báo Vương Bình rằng tiền tuyến cần có người canh giữ; trong khi đó, Bạch Ngôn cũng gửi tin hỏi chi tiết và xin biết liệu ông có cần tham dự lễ nhập giáo của hai con yêu quái hay không.

Vương Bình không mời Bạch Ngôn đến, và trả lời Huyền Thanh rằng các thành viên khác của Tinh Thần Liên Minh sẽ thay thế vị trí của hai con yêu quái, còn Niu Bàn sau khi chính thức nhập giáo cũng sẽ ngay lập tức trở lại tiền tuyến với tư cách là một đệ tử của giáo phái Thái Diễn.

Sau khi nhận được tin trả lời từ Vương Bình, Huyền Thanh không còn tiếp tục đề cập đến chuyện này nữa.

Nửa tháng trôi qua trong chớp mắt.

Vào một ngày nọ, ở vùng ngoài quỹ đạo sao Mộc, khu vực sinh thái lớn do giáo phái Thái Diễn quản lý đã được dọn sạch hoàn toàn; quảng trường trung tâm của khu vực này đã được cải tạo thành một bàn thờ hùng vĩ và mang phong cách cổ điển. Ở chính giữa bàn thờ, có bức tượng thần của Vương Bình – khuôn mặt của bức tượng bị che khuất.

Khi ba tiếng chuông nhẹ vang lên giữa bầu trời đầy sao, một tia sáng xanh lá cây bay qua bầu trời và đậu ngay trước bức tượng thần; đó chính là Vương Bình xuất hiện tại hiện trường, còn Vũ Liên đang nằm trên vai ông, đôi mắt vàng óng ánh của nó quan sát mọi người xung quanh.

“Chúng ta xin chào Chân Giả!”

Hàng vạn đệ tử cốt lõi của giáo phái Thái Duyên tập trung tại đây, dưới sự dẫn dắt của Quách Thải và Đạo nhân Thông Linh, cùng nhau hô vang và cúi chào một cách nghiêm túc.

Quyền Sơn và Niu Bàn đứng dưới bậc thềm tượng thần; họ đã cởi bỏ những bộ trang phục xa hoa biểu thị địa vị và quyền lực, thay vào đó mặc những bộ áo đạo màu xanh lam thông thường của giáo phái Thái Duyên, và cùng các đệ tử khác tiến hành nghi thức cúi chào.

Liễu Song và Thẩm Tiểu Trúc đứng trên cao nguyên phía đông của bàn thờ; từ vị trí này, họ có thể nhìn xuống toàn bộ không gian diễn ra nghi thức. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, hai người không khỏi cảm thấy xúc động.

Vương Bình không mặc bộ áo đơn sơ như mọi khi, mà thay vào đó là bộ trang phục chính thức cho các buổi lễ, màu xanh lam với hình ảnh sao Thái Duyên và các đường uốn lượn được thêu trên áo; đầu cô đội mũ sen ngọc thanh. Không hề toát ra vẻ oai phong hay quyền lực nào.

“Sư phụ ngày càng đi xa rồi…” Thẩm Tiểu Trúc thì thầm.

Liễu Song đáp lại: “Những vị Chân nhân thuộc tộc yêu, sự hiện diện của Đệ Ngũ Cảnh, việc họ sẵn lòng từ bỏ vinh quang để thực hiện nghi thức này... Những gì sư phụ đang theo đuổi, chúng ta thật sự không thể đoán được.”

Đúng lúc này, giờ khắc may mắn đã đến; bầu trời đầy sao bỗng nhiên vang lên chín tiếng chuông, âm thanh vang dội khắp mọi ngóc ngách của khu vực sinh thái, lấn át mọi tiếng động nhỏ.

Với vai trò là người dẫn dắt nghi thức nhập môn này, Đạo nhân Quách Thải kiềm chế mọi suy nghĩ trong lòng và hét lớn: “Kính cúi—”

Nghe thấy tiếng hô này, Quyền Sơn và Niu Bàn không do dự gì, ngay lập tức quỳ gối dưới bàn thờ, đối diện với tượng thần và bản thân Vương Bình để thực hiện nghi thức ba lần cúi chín lần gối đầu.

Cử chỉ của họ có lẽ không uyển chuyển và tự nhiên như các tu sĩ loài người, nhưng lại mang đậm sự thành kính và quyết tâm sâu sắc; mỗi lần gối đầu, trán họ đều chạm nhẹ vào mặt đất bằng đá lạnh, tạo ra những tiếng vang rõ ràng và trầm ấm.

Trong khoảnh khắc này, hàng vạn đệ tử của giáo phái Thái Duyên đều nín thở, chăm chú theo dõi. Việc hai vị Chân nhân thuộc tộc yêu quỳ gối không chỉ là một nghi thức đơn giản, mà còn tượng trưng cho sự phục tùng và quy phục của một sức mạnh lớn, cho sự phá vỡ và tái thiết của một thế cục mới.

Khi Quyền Sơn và Niu Bàn cuối cùng đứng dậy, Vương Bình trên cao nguyên nhẹ nhàng giơ tay lên; đó chỉ là một động tác đơn giản, nhưng dường như nó có thể lay

“Được.”

Giọng nói của Vương Bình không hề lớn lao, nhưng lại giống như tiếng vang trầm ấm từ đỉnh cao, rõ ràng xuyên vào tâm trí mỗi người tu sĩ có mặt tại đây, mang theo sự uy nghiêm và cam kết không thể chối cãi.

Ngay khi câu nói vang lên, bức tượng thần của ông trên bàn thờ dường như phát sáng le lói, tạo ra sự cộng hưởng với những quy luật ẩn giấu trong vũ trụ, và hai luồng ánh sáng mềm mại nhưng mạnh mẽ đã len vào cơ thể của Quyền Sơn và Niu Bàn. Đó là sự chấp nhận chính thức của Giáo phái Thái Dịch, đồng thời cũng là lời bảo hộ và minh chứng cho con đường tu luyện tương lai của họ từ phía Vương Bình.

Nghi thức hoàn tất.

Quyền Sơn và Niu Bàn cúi đầu lần nữa trước khi đứng dậy; bây giờ, những bộ áo tu của họ thuộc Giáo phái Thái Dịch không còn gì khác biệt, mà ngược lại, chúng dần hòa nhập vào khí chất tự nhiên của họ.

Ánh mắt của Vương Bình lướt qua tất cả mọi người, cuối cùng dừng lại trên hai người mới gia nhập giáo phái, và ông nói một cách nhẹ nhàng: “Khi đã bước vào cửa này, các ngươi phải tuân theo quy tắc của ta, noi theo con đường thiêng liêng, và bảo vệ vũ trụ này.”

“Chúng con sẽ tuân theo mệnh lệnh của Chân Nhân!”

Quyền Sơn và Niu Bàn đồng thanh đáp lại, giọng nói của họ đầy quyết tâm.

Thông Dụ, một vị đạo sĩ già, nhìn thấy tất cả những gì đang diễn ra trước mắt mình, và trong lòng ông chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Các tu sĩ này giờ đây đã thực sự nắm giữ một phần quyền lực trên vũ trụ này!