Vương Bình nhìn người thanh niên trước mặt mình với vẻ hơi buồn cười; rõ ràng người này được nuông chiều từ nhỏ, chưa bao giờ phải chịu đựng bất kỳ khó khăn nào cả.

Người đối diện thấy Vương Bình không trả lời, liền có một người trung niên mặc áo choàng màu xanh nhạt tiến lên, cúi đầu và chỉ vào người thanh niên, nói: “Đây chính là con trai cả của quan lớn Yang thuộc Bộ Lễ…”

Sau khi giới thiệu xong, người đó quay lại nhìn Vương Bình, thái độ từ khiêm tốn trước đó lập tức biến thành kiêu ngạo, và nói với giọng điệu cao ngạo: “Tôi đưa ra hai lượng bạc để mua con chim linh này cho chàng trai nhà tôi.”

Khi người đó nói chuyện, hai tên hầu nam mặc áo cotton màu xanh nhạt đứng sau lưng ngựa, âm thầm canh gác hai bên Vương Bình, chặn đường ông ta rời đi. Hơn nữa, hai người này đều là những người luyện khí, đã đạt đến giai đoạn cuối của việc “rửa tủy”.

“Ông biết đánh giá đồ hay không? Chỉ với hai lượng bạc mà muốn mua nó à? Có lẽ ông đã ở ngoài quá lâu, quên mất luật lệ của khu vực kinh đô rồi!” Vương Bình cười ha hả nhìn người quý tử trên lưng ngựa.

“Một trăm lượng bạc!” Người quý tử đưa ra mức giá.

“Hai trăm nghìn lượng bạc!” Vương Bình đáp lại.

“Thầy tu, có lẽ thầy đang trên đường đến Thượng Kinh Thành phải không? Thầy có nghe câu nói này chưa… Giúp đỡ người khác chính là giúp đỡ bản thân mình.” Người luyện khí đứng bên trái Vương Bình nhẹ nhàng nhắc nhở. Lời nhắc này có thể xuất phát từ lòng tốt, nhưng vẫn mang tính kiêu ngạo.

“Hôm nay, chàng trai này nhất định sẽ dùng một trăm lượng bạc để mua con chim linh này!”

Giọng điệu của người quý tử đã không còn kiên nhẫn nữa.

Trên khuôn mặt Vương Bình hiện lên một nụ cười. Trên suốt chặng đường đi này, ông ta đã có nhiều suy nghĩ; bây giờ lại gặp phải sự khiêu khích của những người phàm tục này, trong lòng ông ta bỗng nhiên nảy sinh ý định giết họ. Sau đó, ông ta vô thức kết nối với các loại thảo dược linh mạnh mà mình đã thu thập dọc đường, kiểm tra tình hình xung quanh và suy nghĩ xem sau khi giết họ, mình cần loại bỏ bao nhiêu người khác mới có thể che giấu sự việc này.

Chính lúc này, Yu Lian đã hành động ngay lập tức. Một luồng khí lạnh lẽo lướt qua, và khí Thủy Linh Chí dày đặc bắt đầu lan tỏa, khiến mọi thứ trong phạm vi năm km xung quanh đều bị đóng băng, bao gồm cả người quý tử và những tên hầu của anh ta. Khi họ bị đóng băng, khuôn mặt họ vẫn giữ nguyên vẻ kiêu ngạo.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, vẻ mặt kiêu ngạo của họ đã bị luồng hơi lạnh xâm nhập vào não bộ và nhanh chóng biến thành những mảnh băng đỏ trắng – đó là cách để “dọn dẹp” ký ức của họ!

Vương Bình thở dài trong lòng; anh biết rằng tâm trạng của Yu Lian cũng bị ảnh hưởng trong những ngày qua. Nhanh chóng thực hiện một phép thuật, anh loại bỏ hoàn toàn dấu vết của mình trên tất cả các loại thảo dược linh thiêng xung quanh, rồi cùng Yu Lian biến thành một tia sáng xanh lam và lao xuống một con sông gần đó trước khi ánh sáng vàng rơi xuống.

Hơn mười hơi thở sau…

Vương Bình đã lặng lẽ di chuyển được hơn mười dặm. Lúc này, một vầng sáng vàng mờ ảo cố gắng thu thập thông tin về Vương Bình, nhưng dưới sự áp đặt ý thức mạnh mẽ của anh, nó đã biến mất không dấu vết.

Sau khoảng nửa giờ, ý thức nguyên thần của Vương Bình phát hiện ra một con đường nhỏ không có ai, liền đưa Yu Lian lên mặt nước rồi lặng lẽ đi qua khu rừng nhỏ bên bờ sông và hạ cánh trên con đường đó. Những vệt nước trên người họ tự động biến mất khi chân chạm đất.

“Ý đồ xấu xa của những kẻ đó thực sự đáng ghét… Chúng xứng đáng bị giết!” Yu Lian giải thích trước khi Vương Bình hỏi gì.

“Nếu muốn giết thì cứ giết thôi… Chỉ là vụ án này chắc chắn sẽ trở thành một vụ án bí ẩn,” Vương Bình nói, rồi tung đồng xu để xem bói; anh không trách Yu Lian vì đã hành động.

Việc giết chúng như vậy quả thực là lựa chọn tốt nhất.

Mười lăm phút sau…

Vương Bình trở lại con đường chính như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, lấy lá thư mà Hạ Dao gửi cho mình để đọc và suy nghĩ về tình hình ở Thượng Kinh Thành.

Dù đây là lần đầu tiên anh đến đây, nhưng anh không hề đơn độc. Nếu thực sự có ai muốn gây hại cho anh, anh chắc chắn sẽ không để họ làm bá chủ mình.

Hai ngày sau…

Con đường mà Vương Bình đang đi hợp nhất với một con đường thẳng; bên cạnh con đường này còn có một con đường cao tốc. Việc xây dựng những con đường xa hoa như vậy chắc chắn là dấu hiệu của việc họ đang tiến vào khu vực thủ đô.

Tại ngã tư này, Vương Bình nhìn thấy bên cạnh con đường chính có một quán trà; phía sau quán trà là một ngôi làng khá lớn, kéo dài dọc theo hướng nam của con đường chính cho đến bờ sông. Bên kia con sông là những cánh đồng trồng rau cải trắng vào mùa đông.

Các công trình trong làng chủ yếu được xây dựng với tường trắng và mái ngói đỏ; mùi hương thơm nồng nàn từ các lò hương tỏa ra từ làng, lan tỏa quanh mũi và không hề tan biến.

“Trời ơi, không khí bị ô nhiễm rồi!”

Vương Bình thầm than trong lòng rồi tiếp tục cuộc hành trình về phía bắc. Khi đi qua quán trà, mùi hương thơm càng trở nên nồng nặc hơn; ngay trước cửa quán có một chiếc lò hương, bên trong đó được châm đầy nhiều loại hương và nến.

Đầu tháng Chạp.

Thời tiết ở khu vực Thượng Kinh Thành đã xuống dưới âm độ vài độ C, nhưng mùi hương thơm trong không khí lại càng trở nên đậm đà hơn.

“Đây chính là Thượng Kinh Thành rồi!”

Lúc này, Vương Bình đứng trên một ngọn đồi phía thượng nguồn con sông, nhìn ngắm thành phố xa xôi – một kiệt tác văn minh của thời đại này!

Bên cạnh con sông này là con sông canh tác; khoảng cách từ đây đến Thượng Kinh Thành ít nhất cũng là một trăm dặm. Hai bên con sông là những cánh đồng trồng trọt dày đặc, kéo dài đến tận những cánh đồng bằng mà mắt thường không thể nhìn thấy; giữa các cánh đồng còn có những lò nuôi gia súc.

Những con đường lớn chia cắt các cánh đồng này đều dẫn đến Thượng Kinh Thành.

Một phần của thành phố nằm trên cánh đồng bằng, phần còn lại được xây dựng dọc theo hai ngọn núi; trên đỉnh các ngọn núi là những cung điện với tường trắng và mái ngói vàng; ánh sáng vàng óng ánh từ những cung điện này phát ra, bao phủ toàn bộ thành phố.

Trong thế giới của trí tưởng tượng, ánh sáng vàng ấy còn đậm đà hơn nữa; nó được tạo ra từ niềm tin và lễ vật của hàng triệu người dân, tụ hợp lại tại cung điện trên đỉnh núi, sau đó từ đó truyền xuống, nuôi dưỡng mảnh đất này từ từ.

“Có lẽ nguồn gốc của những biến động lớn trong tương lai chính là nơi này… Không thể tưởng tượng nổi đó sẽ là một cảnh tượng như thế nào – liệu đó có phải là thảm họa, hay điều gì đó khác?”

Vương Bình nghĩ như vậy, và bước chân của anh ta không khỏi trở nên nhanh hơn.

Người ta thường nói “Nhìn núi mà đi đến mỏi chân”; Vương Bình nhìn ngắm ngôi cung điện hùng vĩ kia, và mất đến một tiếng rưỡi mới đến được khu vực phía bắc của thành phố Thượng Kinh Thành.

Bên ngoài bức tường thành rất bình thường, chỉ có một khoảng đất rộng đủ chỗ cho hàng vạn người. Đi trên con đường này, các binh sĩ trên tường thành phía trước có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng. Bức tường thành cũng rất bình thường, chỉ là cao và rộng hơn mức bình thường mà thôi. Khi vào thành, không cần phải trả bất kỳ khoản phí nào; tuy nhiên, người dân bình thường phải rời khỏi thành trước khi trời tối, nếu không sẽ bị bắt và phải chịu mức tiền phạt tùy thuộc vào giá trị tài sản của họ.

Vương Bình mang theo thẻ danh tính, vì vậy những binh sĩ kiểm tra đã kiểm tra kỹ lưỡng thông tin của anh ta, hỏi về mục đích đến kinh thành, sau đó mới ghi chép chi tiết trước khi cho phép anh ta vào thành. Hơn nữa, anh ta chỉ được phép ở lại trong vòng nửa tháng.

Vừa mới vào thành, anh ta liền nghe thấy tiếng ồn ào phía sau lưng mình – đó là một đoàn xe. Những người bảo vệ đoàn xe lại là một đội quân gồm mười người. Vương Bình biết điều nên làm nên đã lùi sang một bên để đợi đoàn xe đi qua. Khi đoàn xe đi qua, anh ta cảm nhận được một luồng hơi lạnh quen thuộc…

Đó chính là hơi lạnh do phép thuật của Vũ Liên tạo ra… Có lẽ, đoàn xe này đang vận chuyển xác của vị thiếu gia quý tộc đó.

Vũ Liên vung đuôi trong tay áo, còn Vương Bình thì im lặng chờ đoàn xe đi xa rồi tiếp tục hành trình của mình. Chỉ sau một lúc ngắn, anh ta đã tìm thấy khách sạn mà nội vụ đã ghi chép trước đó.