Bóng đêm như mực thấm đẫm khắp không gian, chỉ có một góc bàn cờ được chiếu sáng bởi ngọn đèn lục bảo màu vàng ấm áp. Tiếng quân cờ rơi xuống bàn gỗ vang lên rõ ràng hơn cả ban ngày.

Vương Bình chơi quân trắng, còn Liễu Song chơi quân đen.

Khi Vương Bình đặt quân, làn gió nhẹ từ ống tay của anh ta làm lay động ngọn lửa trong đèn; Liễu Song tập trung cao độ, ngón tay lướt qua các quân đen trước khi cẩn thận đặt một quân xuống.

Đây không phải là cuộc thi đấu thông thường, mà giống như một cuộc trò chuyện im lặng hơn. Trên bàn cờ không hề hiện diện bất kỳ dấu hiệu của sự gan dạ hay hung hãn nào; quân trắng uốn lượn như những đám mây, còn quân đen tựa như những rễ cây già chằng chịt, tạo nên một bức tranh mang tính chất “ý tượng” với những cây cổ thụ vút cao.

Yu Lian nằm trên vai Vương Bình, đôi mắt xanh biếc soi bóng ánh đèn, lặng lẽ ngắm nhìn cuộc chơi.

Bỗng nhiên, Vương Bình lên tiếng, giọng nói của anh ta chậm rãi hơn bình thường: “Ván cờ này không giống với tính cách của em.” Anh ta chỉ vào một góc bàn cờ và nói tiếp: “Trước đây, em cũng đã từng đặt quân ở đây, luôn cố gắng sử dụng chiến thuật ‘đâm thẳng vào’ để phá vỡ chiến thuật ‘bay lượn’ của tôi.”

Liễu Song ngập ngừng một chút, ngước nhìn sư phụ mình. Dưới ánh đèn, khuôn mặt ông trông dịu dàng, như thể đang trò chuyện về những điều bình thường trong cuộc sống.

Điều này khiến khóe miệng Liễu Song nở ra một nụ cười nhẹ nhàng, trong nụ cười ấy ẩn chứa vừa nỗi nhớ, vừa sự buồn man mác của thời gian: “Lúc đó, con còn ngu ngốc, chỉ nghĩ rằng việc tấn công mạnh mẽ mới là biểu hiện của sự sống, chưa hiểu được ý nghĩa sâu sắc của việc ‘lùi lại một bước’.”

“Không phải là ngu ngốc đâu,” Vương Bình nói, đặt một quân trắng xuống và giải quyết một điểm yếu của quân đen một cách khéo léo, “Con đường của thực vật luôn xoay quanh sự sinh sôi và phát triển không ngừng. Việc tiến lên phía trước chính là bản chất của em. Nhưng… bây giờ, em đã hiểu tại sao đôi khi cần phải tạm thời tránh xa sự hung hăng, giấu đi sức mạnh của mình chưa?”

Liễu Song im lặng, ánh mắt dừng lại trên những con đường quân cờ đan xen lẫn nhau. Những quân đen trước đây có vẻ bối rối, nhưng nhờ vào những lần nhường bộ tinh tế của quân trắng, chúng đã dần hình thành nên một bức tranh vững chắc và ổn định. Cô gật đầu nhẹ: “Em đã hiểu rồi. Việc giấu mình không phải là sự yếu đuối, mà là để

Sau đó, cả hai đều yên lặng đặt quân xuống bàn cờ; trong núi rừng, chỉ có tiếng quân cờ va vào nhau, tiếng lá thông xào xạc, và thỉnh thoảng là tiếng kêu của một loài chim về đêm nào đó ở xa xôi.

Trận cờ này kéo dài rất lâu, cho đến khi ánh sáng vàng nhạt bắt đầu hiện lên ở phía đông, và trên bàn cờ, tất cả các quân đen trắng đều được sử dụng hết, tạo thành một thế cờ hòa.

Vương Bình nhìn bàn cờ và từ từ nói: “Như vậy thì rất tốt.”

Liễu Song đứng dậy, chính thức cúi chào: “Cảm ơn sư phụ đã dạy dỗ con.”

Vương Bình nhìn Liễu Song và nghĩ đến tình trạng hiện tại của cô bé, không khỏi thở dài nhẹ, sau đó nhẹ nhàng hỏi: “Con có muốn ta sử dụng một phép bí để làm sạch các luồng linh trong cơ thể con, giúp con quay lại trạng thái trước khi bắt đầu tu luyện không? Như vậy, con có thể tiếp tục tu luyện bộ “Thái Dịch Phù Lục” một lần nữa.”

Liễu Song nhìn thẳng vào mắt sư phụ, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười, nhưng cô lại lắc đầu: “Con cảm thấy trạng thái hiện tại của mình đã rất tốt rồi. Có lẽ những ngày tháng nhàn rỗi này mới chính là điều con mong muốn. Nếu phải tu luyện khổ cực hàng ngày, có lẽ chưa đầy mười năm con sẽ cảm thấy chán ghét, và lúc đó, con sẽ không còn những ngày tháng nhàn rỗi nữa.”

Lời nói này nghe có vẻ hay, nhưng thực ra là cô không muốn tu luyện nữa, mà chỉ muốn tận hưởng niềm vui của cuộc sống, trải qua những ngày tháng còn lại. Hầu hết các tu sĩ trên thế giới này đều có suy nghĩ giống như Liễu Song.

Nếu Vương Bình không có “thần nhãn”, có lẽ cô cũng sẽ chọn cách tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng của mình trong thời gian hạn chế, thay vì cố gắng làm nhiều việc khác nhau – bởi vì nếu tài năng không đủ, càng làm nhiều thì càng sai sót nhiều, và điều đó chỉ khiến tuổi thọ bị lãng phí mà thôi. Thà rằng cứ chấp nhận số phận tầm thường của mình còn hơn.

Mặc dù Liễu Song có sư phụ giỏi như Vương Bình, nếu cô có thể quyết tâm, thì rất có thể cô sẽ vượt qua mọi khó khăn. Đáng tiếc là, tinh thần của cô đã hoàn toàn mất đi.

“Chị gái út của ta trong những năm qua đã ngày càng có uy tín ở Trung Châu.” Liễu Song chuyển đề tài sang Thẩm Tiểu Trúc.

“Ồ?”

Vương Bình cố tình tỏ ra bối rối một cách vừa đủ, rồi dùng Liễu Song để chuyển hướng cuộc trò chuyện.

  Còn Uyên Liên thì hỏi: “Ý anh là những kiến thức mà cô ấy nghiên cứu phải không?”

  Liễu Song gật đầu: “Trong vài trăm năm qua, sư muội đã dành toàn bộ tâm huyết của mình cho việc nghiên cứu công nghệ phi thuyền, và còn tổng hợp những thành quả đó thành những cuốn sách chuyên môn. Đặc biệt là những kỹ thuật đúc phụ kiện mà người bình thường cũng có thể tham gia, cùng với cách vận hành các máy đúc – những điều này đã tạo nên một làn sóng lớn ở đại lục Trung Châu và hình thành nên một trường phái mới.”

  Vương Bình biết rõ tất cả những điều này nhờ việc Kẻ rối bù theo dõi bầu trời; ông cũng chính là người đã khuyến khích Thẩm Tiểu Trúc thực hiện những việc này, bởi vì ông đã tính toán đến điều đó khi truyền lại bí quyết về ‘viên thuốc động lực’.

  Sau đó, hai thầy trò tiếp tục trò chuyện về những chủ đề khác. Liễu Song hỏi về tình hình của Dương Long, và Vương Bình đưa cho cô ấy một chiếc thẻ, yêu cầu cô ấy tự mình điều khiển Kẻ rối bù trên sao Mộc để đưa mình đến nơi Dương Long đang tu luyện.

  Uyên Liên rời đi cùng với Liễu Song, trong khi Vương Bình lại một mình quay trở lại bàn cờ để tiếp tục chơi. Trong ý thức của ông, những khoảnh khắc vui vẻ bên các đệ tử vẫn còn đó, nhưng theo thời gian, niềm vui ấy dần phai nhạt và trở thành những ký ức hão huyền.

  Đối với Vương Bình mà nói, chỉ sau hai tháng tu luyện thiền định, ông đã quên hẳn những niềm vui gia đình trong dịp Tết Nguyên đán, và con người bản chất của mình cũng dần xa rời. Nếu không có niềm tin vào phép thuật thần kỳ giúp ông kết nối với hàng triệu sinh linh như một điểm tựa, cùng với sự nhắc nhở thường xuyên của Uyên Liên, ý thức của ông có lẽ đã bị sức mạnh của những quy luật ấy nuốt chửng từ lâu rồi.

  Khi tháng Năm đến, Vương Bình đang trong trạng thái thiền định bỗng nhiên mở mắt. Đầu tiên, ông sử dụng linh hồn của mình để tìm hiểu về ngôi đạo trường mới được Liễu Song xây dựng – nó nằm trên một ngọn núi phía bắc nơi Dương Long đang tu luyện.

Sau khi xác nhận rằng đệ tử của mình không gặp vấn đề gì, ý thức nguyên thần của Vương Bình hướng về bục lên thiên đường chung của sao Mộc, và cuối cùng, ông ta cũng rời khỏi sao Kim. Người đầu tiên mà ông ta ghé thăm sau khi rời sao Kim chính là Vương Bình ở nơi này.

Lần này, ông ta không làm phiền các tu sĩ cấp thấp, mà chỉ thông báo sự có mặt của mình cho Vương Bình. Vương Bình cũng không hành động gì đặc biệt, chỉ cử hai con Kẻ rối bù ra ngoài không gian để đón ông ta.

Cảm nhận được những biến đổi trong năng lượng của sao Mộc, Rain Lian lập tức trở về từ đạo trường của Hồ Tiện Tiện và đến nơi Cửu Huyền Sơn trước. Khi nhìn thấy Xuan Qing đang được dẫn dắt bởi những con Kẻ rối bù và sắp hạ cánh xuống Cửu Huyền Sơn, cô không khỏi thốt lên trong tâm trí mình: “Tôi thực sự muốn biết trận cờ mà anh ấy chơi với Thiên Công kết quả ra sao… Trận cờ như vậy mà với trình độ tu luyện của họ, lại phải mất thời gian lâu đến thế.”

Vương Bình không đưa ra ý kiến gì, vì tâm trạng của ông ta đã có chút thay đổi nhờ vào việc nhập định tu luyện. Sau đó, Rain Lian dùng đầu nhỏ của mình vuốt ve má Vương Bình; khi niềm vui hiện lên trong tâm trí ông ta, Xuan Qing cũng đã hạ cánh xuống Cửu Huyền Sơn dưới sự dẫn dắt của những con Kẻ rối bù.

“Lần này, bạn đồng hành đến đây chắc chắn phải mang theo tin tốt cho tôi,” Vương Bình nói, với tư cách là chủ nhân của nơi này, ông ta chủ động gọi Xuan Qing và nói ra những lời đó khi cúi chào. Sau đó, ông mời Xuan Qing ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn trà dưới gốc cây linh mộc; trên bàn đã sẵn sàng sẵn các món trái cây.

Xuan Qing lịch sự đáp lại lời mời và nói: “Cũng không phải là tin tốt lớn lao, nhưng cũng chưa phải là tin xấu.” Sau khi ngồi xuống chỗ được chỉ định, Kẻ rối bù lập tức mang đến cho ông một tách trà nóng hổi.

Vương Bình ngồi xuống cùng với khách, nhận lấy tách trà mà Kẻ rối bù đưa cho, uống một ngụm trà rồi mới từ tốn hỏi: “Đó là tin gì vậy?”

Xuân Thanh đặt chiếc cốc trà xuống và nói đầu tiên: “Thiên Công và Địa Văn đã chính thức tuyên bố rằng, nếu Long Quân có bất kỳ sự hợp tác nào dù là nhỏ nhất với Vô Niệm, họ sẽ không do dự mà hỗ trợ bạn trong việc kiềm chế Long Quân.”

Vương Bình gật đầu nhẹ, khuôn mặt hiện lên nụ cười vừa phải, “Tốt lắm… Nhưng thật đáng tiếc, tôi không thể tin tưởng họ được.” Anh ta nhìn thẳng vào mắt Xuân Thanh và hỏi: “Anh chưa từng gặp Long Quân à?”

Xuân Thanh lắc đầu nhưng không nói gì thêm; rõ ràng anh cũng có những ý kiến khác biệt về Long Quân vào lúc này.

Lúc này, Vũ Liên lên tiếng: “Nghĩa là, sau bao nhiêu thời gian thuyết phục, thực ra anh chưa nhận được bất kỳ cam kết nào từ họ phải không?”

Xuân Thanh cúi đầu và nói: “Ít nhất các bạn cũng nên tin tưởng Địa Văn. Về những mâu thuẫn nội bộ của giáo phái Huyền Môn, ông ấy quan tâm hơn đến việc loại bỏ những ác quỷ từ bên ngoài. Sự giám sát của hai người họ sẽ khiến Long Quân chắc chắn không liên quan đến những ác quỷ đó. Lúc này, hai vị đạo hữu nên đã đến địa điểm tu luyện của Long Quân để yêu cầu tổ chức một cuộc họp mới. Lần này, cuộc họp nên do anh chủ trì, thế nào?”

Nhưng Vương Bình lại lắc đầu: “Nếu Long Quân không tham gia cuộc họp này, thì tôi cho rằng không cần thiết phải tổ chức thêm nữa!”

Nghe vậy, Xuân Thanh vươn tay phải ra, gõ nhẹ vào mặt bàn trà, sau đó uống một ngụm trà và nói: “Xin lỗi vì hành động này hơi thiếu lịch sự… Đó chỉ là thói quen từ rất lâu trước đây của tôi mà thôi…”

Sau khi nói xong, anh đặt chiếc cốc trà xuống và tiếp tục: “Chúng ta đang ở đây, không có người ngoài; vì vậy, hãy thành thật với nhau đi. Dù sao thì vấn đề của những ác quỷ từ bên ngoài cũng là lợi ích chung của chúng ta, anh nghĩ sao?”

“Đúng vậy!”

Vương Bình cũng không muốn nói lung tung nữa.

Xuân Thanh lập tức nói: “Nếu các bạn muốn Long Quân tham gia cuộc họp này, thì hãy dùng sức mạnh của mình để chứng minh rằng Long Quân buộc phải có mặt… Hoặc các bạn cũng có thể, giống như Long Quân, không cần xuất hiện trực tiếp nhưng vẫn có thể ảnh hưởng đến tình hình trong vũ trụ này. Nếu không có sức mạnh đó, thì chúng ta hãy tuân theo những quy tắc mà Long Quân đặt ra, thế nào?”

Nghe những lời này, Vương Bình chắc chắn cảm thấy không hài lòng, nhưng anh không hề nổi giận hay nói những lời ngu ngốc như “đợ

Xuân Thanh lại lộ ra vẻ mặt buồn bã đầy lo lắng nhưng cũng không thể làm gì được, và trả lời: “Bây giờ chúng ta có thể xác nhận rằng, khi chúng ta đấu pháp gần Mặt Trời, Áo Dực đã chính thức được thăng cấp lên Đệ Ngũ Cảnh, chỉ là tình trạng của anh ấy vẫn chưa ổn định. Khi tình trạng ổn định trở lại, anh ấy sẽ thay thế Lâm Thủy Phủ tham dự một cuộc họp.”

“Vậy thì chúng ta hãy đợi cho đến khi Áo Dực ổn định rồi mới quyết định!” Vương Bình ngay lập tức bày tỏ quan điểm của mình.

Lần này, Xuân Thanh không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu rồi chuyển sang thảo luận về các vấn đề ở tiền tuyến, và mong muốn Đạo Tài Diệu vận chuyển một số vật tư để hỗ trợ cuộc chiến giữa yêu tinh và ma tu. Về điều này, Vương Bình không từ chối; Hành Tinh Mộc sau hơn một nghìn năm nuôi dưỡng, có biết bao nhiêu tài nguyên quý giá, nhưng ông ta chẳng buồn thu thập chúng, chỉ có khi Yu Lian xuất bản sách mà thua lỗ, ông ta mới thỉnh thoảng lấy ra bán để bù đắp thiếu hụt.

Trong vài giờ tiếp theo, Xuân Thanh và Vương Bình tiếp tục thảo luận về các thí nghiệm liên quan đến ma tu mà họ cùng nhau phụ trách. Cuối cùng, Vương Bình yêu cầu Xuân Thanh cung cấp thêm nguồn năng lượng ma để hoàn thiện khu thí nghiệm của mình. Xuân Thanh không từ chối, nhưng ông ta cần một khoảng thời gian để chuẩn bị.

Hiện tại, Vương Bình chẳng thiếu thứ gì cả, ngoại trừ thời gian.

Và ngay sau khi Xuân Thanh rời khỏi Cửu Huyền Sơn, Vương Bình thông qua các tín hiệu Kẻ rối bù lan trải khắp bầu trời, phát hiện ra rằng những nguồn năng lượng lớn đang di chuyển từ hướng Kim Tinh, và khi Chuyển Dịch Pháp Trận được kích hoạt, những nguồn năng lượng đó lại xuất hiện ở hướng Thủy Tinh.

“Họ làm như vậy có phải là cố tình để cho chúng ta thấy không?” Yu Lian kết nối với linh hồn nguyên thần của Vương Bình và nói ra câu này sau khi cảm nhận được tất cả những gì đang xảy ra.

…

Thủy Tinh.

Trên bầu trời trong veo như pha lê, đột nhiên hai nguồn năng lượng hùng mạnh và khó tả xuất hiện.

Một nguồn năng lượng tinh vi và vĩ đại đến mức khiến cả ánh sáng xanh nhạt xoay quanh Thủy Tinh cũng trở nên ngăn nắp hơn, được điều chỉnh bởi một lực lượng vô hình thành những dạng có trật tự, phản chiếu ra một ánh sáng lạnh lùng và logic.

Một luồng khí khác thì nặng nề và mênh mông, như dòng chảy của hệ thống mạch máu trên mặt đất, mang theo ý chí kiên định không gì có thể lay chuyển được. Sức áp đó không hề phô trương, nhưng lại khiến cho vùng biển xanh bao la phía dưới tự nhiên lắng đọng tất cả những gợn sóng nhỏ.

Hai luồng khí này không dừng lại lâu ở bên ngoài sao Thủy Tinh, cũng không cần bất kỳ sự dẫn dắt nào, mà giống như những ngôi sao băng rơi thẳng xuống vùng biển vô tận nơi Long Quân đạo trường được thiết lập.

Ngay khi chúng sắp chạm vào mặt nước trong veo như gương kia, mặt biển yên bình bỗng nhiên từ giữa chia ra một cách êm đềm, như thể có đôi bàn tay vô hình nhẹ nhàng kéo lên “bức màn” của làn nước.

Phần nước đã được tách ra trơn nhẵn như gương, hiện lên màu xanh thẳm; bên trong không hề có cá hay sinh vật nào, chỉ có những hạt Thủy Linh Chí thuần khiết chảy trôi như những tinh thể lam dạng lỏng.

Một con đường rộng lớn và sâu thẳm hơn nhiều so với lúc đón nhận ánh nắng mặt trời bỗng nhiên xuất hiện; hai bên con đường, các rào cản bằng nước cao hơn hàng nghìn thước, và bên trong chúng tự nhiên hình thành ra vô số tinh thể băng huyền bí Phù Văn. Những tinh thể này như những sinh vật sống, chảy trôi theo những quỹ đạo nhất định, toát ra một không khí cổ xưa và uy nghiêm, như thể đang lặng lẽ báo hiệu địa vị và sức mạnh của chủ nhân nơi đây.

Con đường thẳng tắp kéo dài xuống dưới, dẫn thẳng đến đáy biển tối tăm, nơi ánh sáng mờ ảo.

Nhìn từ xa, có thể thấy bóng dáng của cung điện băng hùng vĩ ẩn hiện sau làn sương mù và ánh sáng linh hồn; hai chữ “Long Cung” trên bảng hiệu cung điện dường như cảm nhận được sự xuất hiện của khách, nhưng ngay lập tức lại trở lại trạng thái yên bình.

Những người đến thăm chắc chắn là Tiên Công và Địa Văn; họ không hề bị chậm trễ bởi những hiện tượng kỳ lạ này, mà biến thành hai luồng sáng sáng và tối, lao nhanh xuống theo con đường dưới biển, và trong chốc lát đã biến mất sau cánh cửa của Long Cung.

Sau khi họ bước vào bên trong, làn nước đã được tách ra mới yên lặng đóng lại, mặt biển lại trở về trạng thái yên bình tuyệt đối, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Khi họ bước vào đại sảnh của cung điện, trong mắt họ hiện lên cảnh biển bao la; dòng nước vô tận được đảo ngược, và trong không gian còn lại chỉ có những hạt nước linh hồn có thể quan sát được bằng mắt thường, nhưng lại không hề thấy bóng dáng của Long Quân.

Vài hơi thở sau, hình bóng của Ao Hồng xuất hiện do sự tập trung của vô số hạt nước linh hồn; anh ta cú