Sau khi những linh hồn từ các phép thuật thần bí được thu thập lại, vô số những sợi dây vàng rơi xuống từ bầu trời nhanh chóng tan biến thành những tia sáng màu vàng, rồi biến mất không còn dấu vết gì. Chiếc lá cờ mang lại những linh hồn ấy hóa thành một tia sáng màu xám, rơi xuống đỉnh của một ngọn núi phủ đầy tuyết ở phía bắc quần đảo Băng giá. Một người đàn ông trung niên mặc bộ áo da màu xám trắng đứng trên đỉnh núi; chiếc lá cờ ấy an toàn đặt vào tay ông.

Đó là Lian Ji, một tu sĩ cấp ba của Giáo phái Thái Âm. Vì tất cả các tu sĩ cấp ba chính thức của giáo phái đều đang trong trạng thái ngủ say, nên tự nhiên Lian Ji trở thành người lãnh đạo của nhóm này, và hầu hết thời gian, chính ông là người thay mặt các tu sĩ đi khắp nơi để thi hành sứ mệnh của giáo phái.

Sau khi nhận được chiếc lá cờ, Lian Ji dựng lên một cái lò gần giống như những lò luyện đan dược trong Thượng Đan Giáo, đặt nó trước mặt mình trên tuyết, sau đó kích hoạt bùa phép luyện hóa bên trong lò. Khi năng lượng âm u thuần khiết hình thành bên trong lò, lớp tuyết trên mặt đất nhanh chóng tan chảy, và không lâu sau, tiếng suối róc rách bắt đầu vang lên.

Lian Ji cảm nhận những linh hồn đã được thu thập trong chiếc lá cờ, trên khuôn mặt ông hiện ra vẻ tiếc nuối. Sau đó, ông cho những linh hồn ấy vào lò, sử dụng bùa phép âm u bên trong để trung hòa chúng.

Những linh hồn này mang theo ý thức của những người sử dụng phép thuật thần bí, và chúng đầy địch ý đối với họ; vì vậy, không thể hấp thụ hay sử dụng chúng được. Không chỉ vậy, chúng còn có thể ảnh hưởng đến tâm hồn hay nguyên thần của những tu sĩ, làm gia tăng những cảm xúc tiêu cực trong ý thức của họ một cách vô hạn, trừ khi bạn tin tưởng chúng một cách chân thành.

Khi những linh hồn trong chiếc lá cờ gần như được luyện hóa xong, một tia sáng vàng rơi xuống từ bầu trời, và ngay sau đó, bên cạnh Lian Ji xuất hiện một vị sư sãi mặc áo sám màu vàng nhạt. Vị sư sãi này có khuôn mặt hiền lành, tay phải giữ thế chào Phật, còn tay trái cầm một chuỗi hạt chuông Phật phát ra ánh sáng vàng nhạt.

Đó là Minh Huệ – người đại diện cho Kim Cang Tự và thường xuyên đi truyền đạo. Người ta thường gọi ông là “Hai mặt Phật”, bởi vì khi truyền đạo, ông luôn có vẻ mặt hiền lành, nhưng mỗi khi tham gia các cuộc họp quan trọng, ông lại trở nên giống như một vị Kim Cang đầy uy nghi.

“Các cuộc tấn công của những người sử dụng phép thuật thần bí ngày càng trở nên thường xuyên hơn; liệu đạo huynh có biện pháp nào không?” Lian Ji

Khi nguồn năng lượng mạnh mẽ đánh bại những pháp trận cấm chế mà họ tự xây dựng trên bầu trời quần đảo Băng Hải, thứ Thế giới cảm hứng vốn đã ổn định bỗng nhiên trở nên hoang dã; năng lượng linh hồn cuồn cuộn như gió lốc quét qua thiên địa, hàng loạt sinh vật linh hồn từ không gian xa xôi lao xuống thực tại. Những thân xác méo mó của chúng mang đầy miệng há miệng rộng lớn, nuốt chửng những nguồn năng lượng hỗn loạn trong vũ trụ.

“Nhìn kìa! Đây chính là bản chất thực sự của năng lượng linh hồn ở quần đảo Băng Hải lúc này. Người dân đã chứng kiến trực tiếp cảnh bạn xúc phạm niềm tin của họ; điều đó khiến cho những suy nghĩ sâu đậm trong lòng họ tràn ngập hận thù vô tận… Họ thực sự ghét bỏ chúng ta từ tận đáy lòng!”

Hòa thượng Minh Huệ vẫn giữ vẻ mặt hiền từ khi nói ra những lời đó. Khi anh thu lại bàn tay trái, nguồn năng lượng vàng óng kia lập tức tan biến, và các pháp trận cấm chế được thiết lập trên đất liền lại trở về trạng thái ban đầu; mọi sự hỗn loạn đều được kiểm soát trở lại, còn những sinh vật linh hồn từ ngoài không gian kia cũng biến mất một cách yên lặng dưới sức tấn công của các pháp trận cấm chế.

Nghe vậy, Lian Ji nhíu mày. Là một người chuyên sửa chữa và vận hành pháp khí, anh cực kỳ ghét bỏ những nguồn năng lượng hỗn loạn, bởi chúng sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định của các pháp trận do anh thiết lập. Nhìn những dòng sông băng và mặt đất đã trở lại yên bình, anh nói: “Lẽ ra từ đầu ta không nên có lòng nhân từ mà để lại những tai họa này.”

Hòa thượng Minh Huệ lắc đầu và nói: “Nếu lúc đó chúng ta đã giết hại người dân thành phố Băng Thành, Hoàng đế phương Bắc chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội đó để triệu hồi các pháp trận tế lễ. Tôi tin rằng, với mức độ sùng đạo mãnh liệt của người dân nơi đây, họ chắc chắn sẵn lòng hy sinh cả máu thịt và ý thức của mình.”

Nghe vậy, Lian Ji vung tay mạnh mẽ, đẩy bay những bông tuyết đang bay đến và hỏi: “Đạo huynh, bây giờ có cách nào không?”

Hòa thượng Minh Huệ trả lời bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Chúng ta phải kết thúc cuộc chiến này càng nhanh càng tốt; không thể tiếp tục trì hoãn nữa, nếu không tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn đối với chúng ta. Tuy nhiên, tôi – một đệ tử không giỏi việc giết chóc – sẽ để mặc cho đạo huynh quyết định mọi chuyện; chúng tôi sẽ hợp tác hết sức.”

Lian Ji tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Các đệ tử của ngươi có thể không tham gia, nhưng những tu sĩ từ các phái khác chắc chắn phải ra tay ch

Hòa thượng Minh Huệ nhắm mắt lại và không tiếp tục bàn về chủ đề đó nữa.

Liên Kỳ nhìn thấy vẻ mặt của Hòa thượng Minh Huệ, sau vài khoảnh khắc im lặng, ông nói: “Nếu suy luận cũng không mang lại kết quả gì, thì tốt hơn hết là sử dụng phương pháp nguyên thủy nhất – dùng sức mạnh để đánh bại mọi ý nghĩ sai lầm.”

“Người thiện lành luôn từ bi.”

Hòa thượng Minh Huệ mở mắt ra, ánh mắt hiền từ của ông càng trở nên sâu đậm hơn, rồi ông quay đầu nhìn về phía nam.

Cách đó hàng nghìn dặm về phía nam chính là đất đai Trung Châu, nơi đang diễn ra cuộc chiến giành lấy bảo vật thiêng liêng của Trung Châu. So với các cuộc chiến tranh bên ngoài giữa các chính quyền, những diễn biến nội bộ ở đây cũng rất hấp dẫn; vô số người say mê chúng đến mức không thể thoát ra được.

Tuy nhiên, đối với các tu sĩ trên khắp thế giới, thiên đường trong mắt họ lại chính là biển khổ vô tận. Rất ít người chịu dấn thân vào đó, nhưng Tu Luyện Giới – thứ được họ coi là cao siêu – lại còn là một biển khổ lớn hơn nữa; gần như không ai có thể thoát khỏi nó. Suốt hàng nghìn, hàng vạn năm, những diễn biến tương tự vẫn tiếp diễn, nhưng vẫn có người sẵn lòng tiếp tục tham gia vào đó.

Thiên Mộ Quan. Đối với người dân Trung Châu hiện nay, đây chắc chắn là nơi tu luyện lý tưởng nhất, nhưng trước tình hình hỗn loạn hiện tại ở Trung Châu, họ đã chọn cách đứng nhìn mà không can thiệp.

Điều này ảnh hưởng đến việc cúng bái tại các đạo quán ở khắp nơi; người dân Trung Châu thực sự rất thực dụng, không giống như người dân Bắc Châu với niềm tin vững chắc của họ.

Vương Bình không quá quan tâm đến điều này; dù sao thì việc thu hút hàng triệu tín đồ để tu luyện thần thuật của ông là điều hoàn toàn không thể thực hiện được. Ngay cả khi mất đi niềm tin của toàn bộ miền Bắc, điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến ông cả.

Ba năm trước, ông đã tuyên bố rằng mình sẽ ẩn dật, không dính líu đến chuyện thế tục nữa.

Thực tế thì ông đã cùng với Vũ Liên du lịch khắp nơi, dùng đôi chân của mình để khám phá những dãy núi, con sông trên thế giới này. Khi rảnh rỗi, ông suy luận về vận mệnh của thế giới; khi tâm trạng tốt, ông sử dụng Kẻ rối bù để ảnh hưởng đến diễn biến của các cuộc chiến ở Trung Châu, nhằm thúc đẩy tiến trình của ‘Che Thiên Phù’.

Những năm qua có thể được coi là những năm tháng tự do nhất trong đời Vương Bình. Đôi khi, ông thậm chí muốn sống như vậy mãi mãi, rồi sau đó trở về với cát bụi

Thị trấn này được thành lập dựa trên mối quan hệ huyết thống giữa các thành viên trong bộ tộc; những người tu luyện pháp thuật từ các nhánh khác nhau của gia tộc Ngọc Thanh cũng đều là những bậc trưởng lão trong bộ tộc. Họ không hề áp bức người dân bình thường như những câu chuyện trong tiểu thuyết Trung Châu, mà ngược lại còn thường xuyên quan tâm đến cuộc sống của họ.

Tuy nhiên, mỗi bộ tộc đều có những quy tắc riêng, và những quy tắc đó rất chi tiết – ngay cả việc kết hôn và hôn nhân của mỗi cá nhân trong bộ tộc cũng được quy định rõ ràng. Các bộ tộc này được phân thành các phe phái khác nhau dựa trên những pháp thuật tu luyện đặc biệt của họ. Ví dụ, những bộ tộc tu luyện pháp “Lục Giá Kỳ Môn” sẽ hỗ trợ lẫn nhau, tạo thành những nhánh phái phức tạp và lớn mạnh; họ có thể đối đầu hoặc liên minh với những người tu luyện các pháp thuật khác.

Ngoài ra, họ còn được phân thành nhiều phe phái khác nhau dựa trên các ranh giới tự nhiên như núi non và đồng bằng. Một ranh giới quan trọng nữa là dãy núi phía Bắc và đồng bằng phía Nam; hai bên gần như không hề có bất kỳ sự giao lưu nào, ít nhất là trên bề mặt.

Giống như thị trấn mà Vương Bình đang ở hiện tại – được gọi là Thị trấn Đại Thủy. Nghe nói rằng nguồn gốc của thị trấn này là một nơi đã bị lũ lụt tàn phá và sau đó được xây dựng lại, vì vậy nó được thiết lập ở vùng núi thấp để tránh những trận lũ lụt tương lai.

Thị trấn này tu luyện pháp “Sát Đậu Thành Binh”, vì vậy tự nhiên họ trở thành đồng minh với những thị trấn khác cũng tu luyện pháp này. Tuy nhiên, điều kiện để trở thành đồng minh là các thị trấn đó phải nằm trong cùng một dãy núi; ví dụ như Thị trấn Đại Thủy nằm trong dãy núi Nam Thiên, nơi này giáp ranh với đồng bằng phía Nam và được coi là một trong những dãy núi giàu có.

Ngay cả khi các thị trấn trong cùng một dãy núi tu luyện những pháp thuật khác nhau và có những mâu thuẫn giữa các tổ tiên của họ, thì những cuộc tranh đấu chỉ giới hạn ở mức độ đối đầu thông thường mà thôi; không bao giờ xảy ra những cuộc chiến giết chóc hàng loạt, bởi vì mỗi dãy núi đều có những vị thần núi cai quản, những người này sẽ can thiệp để điều chỉnh những mâu thuẫn đó.

Nói chung, nền văn minh ở lục địa Tây Châu khá hỗn loạn; đối với những nhà sư từ Trung Châu đến đây du lịch, họ thường giữ thái độ lạnh lùng, không mời gọi họ một cách nồng nhiệt, nhưng cũng không từ chối họ.

Khi Vương Bình đến cổng thành bằng gỗ của thị

Người gác cổng nói xong lại lịch sự thêm: “Nếu đạo sư muốn vào thị trấn, cần phải mua một tấm thẻ danh tính; chỉ cần mười lượng bạc là được. Lần sau nào đạo sư quay lại đây, sẽ có thể vào thẳng mà không cần qua kiểm tra nữa. Hơn nữa, nếu đạo sư muốn giao dịch hàng hóa trong thị trấn, cũng sẽ dùng tấm thẻ này để đăng ký.”

Chi phí nhập cảnh không hề đắt, và thái độ của họ cũng rất tử tế – điều này là kết quả từ vô số bài học đau khổ; bởi vì các tu sĩ ở Trung Châu hoàn toàn không quan tâm đến những quy tắc tồn tại trong núi rừng.

Vương Bình thanh toán tiền một cách thoải mái, khiến hai người gác cổng phụ trách việc đăng ký cho anh ta thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng hoàn thành mọi thủ tục cần thiết.

Đáng chú ý là người dân ở đây cũng sử dụng chữ tượng hình thông dụng ở Trung Châu, chỉ là cách đọc có chút khác biệt mà thôi. Đối với một người có tu vi như Vương Bình, chỉ cần sao chép ý thức của một người từ Tây Châu là có thể hiểu được ngôn ngữ của họ.

Sau khi vào thị trấn, Y Lian lòi đầu ra từ tay áo mình; việc cô ẩn náu như vậy là để tránh những rắc rối không cần thiết. Hầu hết người dân trong thị trấn đều là những người săn bắn; gần như mỗi gia đình đều có dụng cụ để chế tác da thú, và nhiều gia đình đang bận rộn với công việc này, khiến cho thị trấn trở nên bẩn thỉu và có mùi hôi thối.

Trong thị trấn cũng có những gia đình nông dân; nơi ở của họ hoàn toàn khác biệt so với những người săn bắn, ngay cả trang phục cũng khác nhau: người săn bắn thường mặc quần áo làm từ da thú, trong khi người nông dân thì mặc áo bằng vải bông; trông giống như hai nền văn minh bị ép buộc hòa nhập vào nhau.

Khi đi sâu vào thị trấn, các con phố trở nên sạch sẽ hơn; ít nhất là không còn nhiều phân của động vật, mặt đường cũng khô ráo hơn nhiều, và những người đi lại đều mặc trang phục lịch sự hơn.

Vương Bình dừng lại trước một tòa nhà được xây dựng bằng tường trắng và ngói đỏ; bởi vì anh ta nghe thấy tiếng trẻ em đọc sách bên trong, và họ cũng đang học về những giáo lý nhân đạo. Thần hồn của Vương Bình quét qua và còn nhìn thấy những “giáo lý lễ nghi” mà Công tước thứ chín Lâm Thủy Phủ đã truyền bá suốt hàng trăm năm qua.

“Nhìn kìa, có lẽ đó chính là những bộ giáp được tạo ra bằng phép thuật ‘biến hạt thành binh’ phải không?”

Giọng nói của Y Lian vang lên trong tâm trí Vương Bình.

Vương Bình Hòa và Y Lian liên lạc với nhau bằng ý thức; thần hồn của Vương Bình trước tiên lan tỏa đến nơi đó, sau đó mới

Nhưng chúng không phải là Kẻ rối bù; toàn bộ năng lượng trong cơ thể anh ta đều bị hút về phía một pháp trận nằm ở trung tâm thị trấn này. Khí tỏa ra từ pháp trận này giống hệt những gì anh ta đã cảm nhận được trên người vị đạo sĩ Văn Viện khi họ tấn công Chân Dương Sơn trước đây.

“Vị đạo sĩ này có phải là một tu sĩ đến từ Trung Châu Thiên Mộ Quan không?”

Một người đàn ông trung niên mặc chiếc áo khoác rộng tay màu xanh da trời bước ra từ viện học; dây đai quanh eo được trang trí bằng da hổ, bộ dạng của ông ta trông có vẻ không hề thuộc về giới võ sĩ hay học giả. Làn da trắng muốt của ông ta cũng cho thấy ông ta không hề tham gia vào các hoạt động lao động nặng nhọc.

Ý thức nguyên thần của Vương Bình quét qua người đàn ông đó và lập tức cảm nhận được luồng khí linh đang cuộn trào trong huyết mạch của ông ta – rõ ràng đây là một người luyện khí, và đang ở giai đoạn Tẩy Tủy.

“Đúng vậy, vị đạo hữu cũng đã từng đến Trung Châu chưa?”

Vương Bình đáp lại một cách lịch sự.

Người đàn ông kia nhìn vào biểu tượng trên áo đạo của Vương Bình và cười nói: “Thành thật mà nói, khi còn trẻ, tôi thường xuyên đi lại giữa miền nam Trung Châu để buôn bán, kiếm thêm chút tiền lương để duy trì việc tu luyện của mình. Nhưng sau đó, tình hình ở Trung Châu trở nên không ổn định, nên tôi cũng phải ngừng việc kinh doanh đó.”

Vương Bình gật đầu, hiểu rõ rằng thời gian thực sự rất tàn nhẫn đối với những người tu luyện ở tầng lớp thấp; hàng chục năm hỗn loạn chỉ là chốc lát đối với ông ta, nhưng đối với họ thì đó là cả một nửa đời.

Lúc này, Y Lian trong huyết mạch của Vương Bình nhắc nhở anh ta: “Ý thức của người này giống như những người học giả trong Trung Huệ Thành vậy; họ có rất nhiều suy nghĩ trong lòng, nhưng lại cứ cố tình tránh né chúng.”

Sau đó, Vương Bình và người đàn ông kia tiếp tục trò chuyện một cách lịch sự. Người đàn ông đó hỏi về tình hình ở Trung Châu, thì Vương Bình lại hỏi về phong tục tập quán ở vùng núi. Y Lian im lặng, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Một lúc sau, người đàn ông đó xin lỗi và cười nói: “Tôi tên là Phong Xuyên, vẫn chưa được biết tên của vị đạo hữu.”

“Tên tôi là Vương Bình!”

Đây là lần đầu tiên Vương Bình sử dụng tên thường của mình.

Phong Xuyên cúi chào và hỏi: “Nhìn thấy sức sống tràn đầy trên người vị đạo hữu, có lẽ ngài thuộc về phái Tu Luyện Mộc phải không?”

Vương Bình gật đầu và ngay lập tức thấy một màn hình ánh sáng xu