Đúng giờ Hài, bầu trời bên ngoài cửa sổ đã tối đi; phía đối diện con phố có vẻ hơi ồn ào, tiếng hát du dương của một người phụ nữ thỉnh thoảng vang vào qua cửa sổ.

Tử Luân đã rời đi, sau khi kết thúc ván cờ thứ hai.

“Đùng đùng đùng…”

Tiếng gõ cửa vang lên.

Người bước vào là Lưu Tự Tu. Anh nhìn Vương Bình đang đứng bên cửa sổ và cười nói: “Sao vậy, muốn nghe nhạc không?”

Vương Bình không quay đầu lại mà nói: “Dù bản nhạc này được coi là biển khổ của thế tục, nhưng nó thực sự rất cuốn hút.”

“Anh coi nó là biển khổ, nhưng nhiều người lại xem đó là niềm vui.”

“Tôi cũng xem nó là niềm vui.”

Nói xong, Vương Bình quay trở vào phòng, ngồi xuống chiếc ghế mà Tử Luân vừa ngồi, nhìn về phía chỗ anh ta vừa đứng, sau một lúc im lặng, anh nói với Lưu Tự Tu: “Có thể để đệ tử của anh mở một trường học ở trong thành phố này.”

“Đây là ý kiến hay, tôi sẽ sắp xếp ngay khi trở về.”

Nói xong, Lưu Tự Tu ra khỏi cửa, gọi các đệ tử của mình ở hành lang: “Hãy chuẩn bị đồ ăn uống, lần này đến đây thì ít nhất cũng phải uống một chút.” Nói xong, anh ra ngoài và đóng cửa lại; việc chuẩn bị đồ ăn chắc chắn sẽ không được thực hiện ở đây, bởi vì anh sống theo lối thế tục, nhưng Vương Bình thì không muốn như vậy.

Vương Bình ngồi trước bàn cờ, nhớ lại hai ván cờ vừa rồi với đạo sĩ Tử Luân, lấy bộ cờ ra và từ từ sắp xếp lại, dường như vẫn chưa hài lòng với kết quả vừa rồi.

Sáng hôm sau.

Vương Bình đến khu vườn làm việc của mình do Đạo Tàng Điện cung cấp, vừa ngồi xuống thì thấy Văn Hải vội vàng đến.

“Tôi có việc cần anh đi làm.”

“Tôi chắc chắn sẽ hoàn thành!”

Văn Hải chính là người lý tưởng nhất để thực hiện những công việc quan trọng ngày đầu tiên.

…

Văn Hải đến đây trong tình trạng bận rộn, và cũng rời đi trong tình trạng bận rộn. Sau khi anh ta đi, Vương Bình gọi người canh cửa – một người tu luyện khí công – đến phòng khách để hỏi chuyện.

“Tên ngươi là gì?”

“Tôi đang chuẩn bị nói với đạo sư rằng tên của tôi là Dương Cần.”

“Ta muốn hỏi ngươi một điều, ngươi phải trả lời thật lòng, hiểu chứ?” Vương Bình nhìn thẳng vào đôi mắt người tu luyện, khiến anh ta run rẩy.

“Tôi không dám giấu giếm bất cứ điều gì.”

“Đạo Tàng Điện Có ai đó đã sử dụng những phép thuật giả mạo để lừa đảo tiền bạc không?”

“Đạo sư hiểu rõ…”

Dương Cần cúi đầu xuống, nhìn xuống sàn và nói: “Đạo Tàng Điện Trong quá trình trao đổi những phép thuật này, đôi khi có những kẽ hở trong việc kiểm tra. Một số người đã lợi dụng điều đó, đem những bí quyết không hoàn chỉnh đổi lấy tiền, sau đó lại dùng những điểm đổi lấy được để mua những phép thuật thật và bán chúng trên thị trường đen. Thực ra, rất dễ phân biệt giữa phép thuật thật và giả; những phép thuật thật thường được chế tác thành dạng Phù Lục và chỉ sử dụng một lần duy nhất.”

Vương Bình im lặng một lúc lâu trước khi hỏi tiếp: “Đạo sư Luân có biết về chuyện này không?”

“Tôi không chắc, nhưng theo những gì tôi biết… Đạo sư Luân không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này, và cũng không ai dám báo cáo chúng lên ông ấy. Họ làm việc rất nghiêm túc; những người có thể gửi thông báo lên ông ấy thì đều đã nhận được những lợi ích từ việc đó.”

Dương Cần nói rất chậm rãi, dường như mỗi câu nói đều tiêu tốn rất nhiều sức lực của anh ta. “Tôi còn nghe nói rằng, nếu ai tuân theo những phép thuật mà họ đưa ra để nhập môn, thì sẽ không ai sống sót; mọi người chỉ cho rằng đó là do việc nhập môn thất bại mà thôi.”

Vương Bình ánh mắt chuyển động nhẹ, và nói khẽ: “Hãy pha cho ta một tách trà.”

Dương Cần có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức reag lại, và nhanh chóng đi vào phòng bên cạnh để pha một tách trà nóng sẵn.

Vương Bình cầm chiếc cốc trà, mở nắp và nhìn những lá trà được xếp úp ngược bên trong; hương thơm của trà lan tỏa khắp không gian. Uống một ngụm trà, cảm giác như toàn bộ những bụi bặm trong cơ thể đều được thanh lọc đi; tâm trạng của Vương Bình cũng trở nên thoải mái hơn. Sau khi uống thêm một ngụm nữa, ông đặt chiếc cốc xuống bàn.

“Chuyện này bắt đầu từ khi nào?” Ông hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Tôi không biết chính xác là từ khi nào, nhưng kể từ khi tôi đến đây, chuyện này đã diễn ra. Họ hàng tháng đều trả cho tôi một trăm lượng bạc; còn ông Chủ Nhân Zhu thì chỉ trả mười lượng thôi, nhưng có lẽ ông ấy không hề biết tiền đó được dùng để làm g

“Plop…”

Vị học giả đang xử lý các tài liệu trong phòng bên cạnh vội vàng quỳ xuống và giải thích: “Thưa ngài, học trò nghĩ rằng số tiền đó là khoản tiền theo thông lệ.”

“Tôi chưa chi tiêu một xu nào; có thể hoàn trả ngay lập tức,” Yang Qin cũng quỳ xuống.

“Học trò… học trò cũng có thể hoàn trả được,” Zhu Sư gia nói ra những lời đó một cách gắng sức; có lẽ ông đã tiêu hết số tiền đó rồi.

“Các người không cần phải hoàn trả số tiền đó; hãy tiêu vào bất cứ việc gì các người muốn đi.” Vương Bình đứng dậy nhưng không cho hai người đó đứng dậy; ông đi đến cửa và nói thêm: “Hãy ở lại đây; tạm thời không được đi đâu cả.” Nói xong, ông vẫy tay, và ngay lập tức có một binh sĩ bằng thực vật xuất hiện ở cửa.

Khi bước ra khỏi sân nhỏ, Vương Bình gặp phải Dan Chen đang bước nhanh về phía mình.

“Đạo huynh… có chuyện gì xảy ra sao? Tâm hồn của ngài đang dao động quá mức,” Dan Chen nói khi cúi chào Vương Bình.

Nhìn thấy Dan Chen, Vương Bình cảm thấy có điều gì đó bất ngờ trong lòng… “Quả thực là có một số chuyện xảy ra…”

Ông kể lại về việc Triệu Thanh thất bại trong việc nhập cảnh và những gì Yang Qin đã nói; chưa kịp nói hết, Dan Chen đã ngăn lại với vẻ mặt nghiêm túc: “Chuyện này thực sự đã vượt quá giới hạn; chúng ta phải tìm cách giải thích. Đi thôi, chúng ta cùng nhau đi tìm Đạo huynh Zi Luan.”

…

Khi Vương Bình báo cáo với Zi Luan, ông luôn quan sát biểu cảm của anh ta; có một khoảnh khắc Zi Luan trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó lại trở lại với vẻ bình tĩnh như thường lệ.

Sau khi nghe xong báo cáo của Vương Bình, Zi Luan nở nụ cười đặc trưng của mình; ông mỉm cười và gọi hai người tu luyện khí công trong sân vào, nói: “Các ngươi cũng đã nghe rõ lời nói của Đạo trưởng Trường Thanh rồi đấy; đừng phủ nhận – việc các ngươi thích nhất hàng ngày chẳng phải là nghe lén cuộc trò chuyện bên trong các căn phòng sao? Vậy thì hãy nói cho tôi biết: mỗi tháng các ngươi có thể kiếm được bao nhiêu tiền?”

“Hai trăm lượng bạc,” hai người đồng loạt trả lời, sau đó sợ hãi quỳ xuống không dám nhúc nhích.

“Hehe…” Zi Luan không để ý đến hai người tu luyện đó; ông ngẩng đầu nhìn Vương Bình và nụ cười trên khuôn mặt ông dường như… rất vui vẻ.

“Hãy soạn một báo cáo về vụ án này; tôi sẽ lập tức chuyển nó vào hồ sơ chính thức và sẽ trực tiếp giám sát quá trình điều tra, để đưa ra lời giải thích cho đệ đệ của bạn.”

Vương Bình lập tức hiểu tại sao Zǐ Luán lại vui mừng như vậy – khi vụ việc này rơi vào tay Zǐ Luán, nó chắc chắn sẽ trở thành công cụ mạnh mẽ để ông ta can thiệp vào các vấn đề liên quan đến đường Mò Châu và đường Hải Châu.

Ngay lúc này, Vương Bình đã chắc chắn rằng Zǐ Luán từ lâu đã biết về chuyện này, nhưng ông ta chỉ đang chờ đợi một cái cớ phù hợp mà thôi!

Nghĩ kỹ lại thì cũng đúng… Một người tu luyện ở cấp ba, hơn nữa còn là một tu sĩ thuộc phái Mộc, làm sao có thể không biết những gì đang xảy ra ngay trước mắt mình được?

“Sở thích xấu xa của anh lại bùng phát rồi à?” Đan Thần cau mày nói.

“Rất thú vị, phải không?”

“Chỉ cần đừng quá đà là được.”

“Yên tâm, tôi chưa bao giờ kéo những người vô tội vào chuyện này; điều này, anh hẳn phải hiểu tôi rồi đấy.” Nói xong, Zǐ Luán lại cười ha hả nhìn Vương Bình, “Nếu kết hợp vụ án này với những gì chúng ta đã thảo luận hôm qua, kết quả sẽ càng tốt hơn.”

“Tôi hiểu…”

Vương Bình biết rõ ý định của Zǐ Luán – ông ta muốn liên kết những người này với kẻ điên ngày hôm đầu, nhằm tạo ra một lý do khiến đối thủ của mình không thể nào thoát khỏi tình thế này.

Nếu tính toán thời gian, đội ngũ vận chuyển của Đạo Tàng Điện sẽ đến đường Nam Lâm trong vòng tối đa bảy ngày; nếu thực sự điều tra vụ án này, thời gian sẽ không quá ba ngày.