Chợ sáng ở thị trấn Trung Huệ.

Trong dòng người hỗn loạn kia, ba con ngựa lông đẹp rất thu hút sự chú ý, nhưng bộ áo đạo mà những người cưỡi ngựa mặc lại khiến nhiều ánh mắt soi mói phải từ bỏ ý đồ tham lam của mình.

Ba người đi qua chợ sáng, rồi đi theo con đường thẳng bên bờ sông nhân tạo về phía ngoại ô phía bắc, và trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Hai mươi phút sau.

Ba người đến bên một con sông rộng hàng chục trượng; bên kia sông là khu vực luôn bị sương mù bao phủ, và gần bờ sông có một ngôi đền Đạo giáo được xây dựng bởi con người.

Lúc này vẫn chưa sáng, hai người đệ tử trẻ tuổi đang tập võ bên ngoài ngôi đền; họ đang tập bài “Changchun Công” – bài võ đơn giản nhất của phái Đạo giáo. Khi họ nhận thấy ba con ngựa tuyệt đẹp đang tiến lại gần, họ lập tức ngừng tập và một người đàn ông trung niên mặc áo đạo màu xanh cũng bước ra ngoài.

“Xin chào các vị…”

Người đàn ông trung niên vừa nói xong, người cưỡi ngựa ở đầu nhóm đã ném xuống một tấm thẻ danh tính.

Người đàn ông trung niên vội vàng đón lấy tấm thẻ, và sau khi kiểm tra thông tin trên đó, ông lập tức cúi chào và nói: “Hóa ra là đạo huynh Hạ.”

Khi phái Đạo giáo ngày càng mở rộng, số lượng đệ tử cũng tăng lên, và việc phân định thứ bậc giữa các nhánh đã trở nên rối ren. Ngoại trừ những đệ tử được chọn vào nhánh nội môn và có thể gọi nhau bằng tên trong nhánh đó, những đệ tử khác đều phải gọi những người trong nhánh nội môn là “đạo huynh” để thể hiện sự kính trọng.

Người đứng đầu nhóm ba người trên ngựa chính là Hạ Văn Nghĩa – người từng quyết tâm đến Thượng Kinh Thành vào những năm trước. Bảy năm trôi qua, khuôn mặt của Hạ Văn Nghĩa giờ đây không còn vẻ phóng khoáng của tuổi trẻ nữa, mà thay vào đó là vẻ nghiêm túc và trưởng thành.

“Trả lại tấm thẻ danh tính cho tôi!”

Giọng nói của Hạ Văn Nghĩa không hề hung hãn hay quá kính trọng, chỉ đơn giản là yêu cầu trả lại tấm thẻ mà anh ta vừa ném xuống.

Người đàn ông trung niên cầm tấm thẻ trong hai tay, cúi người chạy đến trước mặt Hạ Văn Nghĩa và nói: “Xin lỗi đạo huynh, tôi vì sơ suất mà…”

“Ba con ngựa này là tài sản của nhánh nội môn, hãy kiểm kê chúng và lập hồ sơ lại.”

Hạ Văn Nghĩa lại ngắt lời người đàn ông trung niên, rồi ném ra ba tấm thiếp tre, sau đó cùng với hai đệ tử của mình bay lên trời.

Thiên Mộ Quan Mặc dù các pháp trận bảo vệ bên ngoài không mạnh lắm, nhưng đối với Hạ Văn Nghĩa và những người khác thì vẫn gây ra không ít khó khăn. Khi họ bay lên, họ lập tức cảm nhận được một lực đẩy mạnh mẽ và vô hình, cố gắng đẩy họ trở lại bờ sông.

   May mắn thay, các pháp trận đi kèm với thẻ danh tính của ba người đã kịp thời được kích hoạt. Sau đó, họ không cần phải tiếp tục sử dụng ‘kỹ thuật bay lượn’, chỉ cần theo hướng gió do các pháp trận tạo ra là có thể vượt qua con sông và sau đó được luồng gió đưa đến Bàn Thăng Tiên.

   Những đệ tử canh gác cửa vào Bàn Thăng Tiên khi thấy có người hạ xuống, một số người tiếp tục giám sát âm thầm, trong khi những người khác lại tiến lên chào hỏi. Một trong số các đệ tử nhận ra Hạ Văn Nghĩa và lập tức cung kính chào: “Xin chào Sư Tổ Hạ.”

   Hạ Văn Nghĩa không thích cách gọi này chút nào. Anh ta nhìn quanh những bóng người đi lại bên trong cổng núi và hỏi: “Hôm nay trong môn có chuyện gì à? Sao sớm rồi mà đã đông vui thế này?”

   “Báo cáo với Sư Tổ, Trưởng tộc Hồ Ngân từ con đường Ninh Châu sẽ đến đây...”

   Chưa kịp nói hết, Hạ Văn Nghĩa đã cùng hai đệ tử đi theo vào bên trong cổng núi.

   Khi Hạ Văn Nghĩa đi xa rồi, có người bên cạnh hỏi: “Người đó là ai vậy? Lần đầu tiên tôi thấy một người luyện khí mà chưa đạt cấp Xây Nền lại kiêu ngạo như vậy.”

   “Nói nhỏ lại đi! Anh ta là đệ tử của Đạo Nhân Trường Thanh đấy, nghe nói anh ta sẽ theo Đạo Nhân để học ‘Thái Dịch Phù Lục’ đấy!”

   Ngay khi câu nói này vang lên, những đệ tử khác muốn phàn nàn cũng vội vàng im lặng lại, không dám nói lung tung như người kia.

   Khi Hạ Văn Nghĩa bước vào đại sảnh trước, ngay lập tức có người chào hỏi anh ta; anh ta chỉ gật đầu một cách thoáng qua.

   Hai mươi phút sau,

   Anh ta vội vàng đến đạo tràng của Đạo Nhân Ngọc Thành ở núi sau.

   Lúc này, Đạo Nhân Ngọc Thành đang tiến hành việc bói toán hàng ngày vào buổi sáng. Khi Hạ Văn Nghĩa xuất hiện ở cửa vườn, ông không mấy ngạc nhiên, chỉ nhìn xuống những quẻ bói trên mặt đất và hỏi: “Đã trở về rồi à?”

   “Vâng!”

   “Đã đến lúc phải tập trung tâm trí rồi chứ?”

   “Vâng!”

“Đã đi gặp sư phụ của em chưa?”

“Đợi đến sáng rồi mới đi.”

“Hãy đi ngay bây giờ đi; hôm nay sư phụ em không làm bài tập, lại đang bận rộn ở đó, vậy thì hôm nay em hãy ở lại đạo trường của ông ấy để giúp đỡ.”

Hạ Văn Nghĩa cúi chào và nói: “Vâng.”

Sau đó, ông nhìn hai đệ tử bên cạnh mình và nói: “Hai người này là người cùng tộc với ta; năm năm trước, ta đã tìm thấy họ trong một ngôi nhà dân ở đường Thanh Bảo. Lúc đầu, ta định đưa họ đến Núi Nguyệt Sơn để xem xét kế hoạch tiếp theo, nhưng khi trở về qua Núi Nguyệt Sơn lần này, ta nghĩ rằng việc đưa họ về đây sẽ tốt hơn.”

Đạo nhân Ngọc Thành cười nói: “Em có thể tạm thời để họ ở trong sân trong đi. Lần này em trở về, sư phụ em chắc chắn sẽ sắp xếp cho em một đạo trường mới; sau đó em có thể đưa họ về đạo trường của mình để an cư.”

“Cảm ơn Sư công rất nhiều!”

Hạ Văn Nghĩa thành kính cúi chào, và hai người đệ tử bên cạnh cũng làm theo.

Đạo nhân Ngọc Thành vẫn giữ nụ cười, vẫy tay và nhìn Hạ Văn Nghĩa cùng hai người cùng tộc của mình rời đi; mãi khi bóng dáng họ biến mất khỏi tầm mắt, ông mới đứng dậy, nhặt chiếc cốc gỗ chứa các quẻ thiêng trên mặt đất, suy ngẫm một lát rồi ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi Thiên Mộc Sơn và thì thầm: “Một viên ngọc thực sự tuyệt vời đã được hình thành…”

Núi Đỉnh Đạo Trường.

Trong sân nhỏ của Vương Bình, hai người Kẻ rối bù đang dọn dẹp những khúc cây linh mộc được chất đống lung tung; còn Vương Bình thì đang chăm sóc những bông hoa của mình.

Bên ngoài khu vườn, năm sáu đứa trẻ đang dọn dẹp những loại cỏ linh mộc mọc um tùm, làm sạch con đường từ sân nhỏ đến cổng ra vào và rải một lớp đá cuội lên đó.

Còn Yu Lian thì đang chỉ huy nhóm người thu dọn lớp bùn đọng trong ao cá; nếu không phải vì muốn bảo vệ những con cá lưng bạc sống ở sâu trong ao, cô ấy thật sự muốn tiến hành một cuộc “thủy triệt” quy mô lớn… Bởi vì quá trình này thật sự rất khó chịu – lớp bùn trong ao có mùi hôi thối đến mức Yu Lian không dám mở miệng, vì mỗi khi cô ấy há miệng, cảm giác như mình vừa nuốt phải một ngụm đất đầy mùi tanh hôi.

Phía trên khu vườn, Huyền Lăng đang bay lơ lửng trong không trung, sử dụng sức mạnh của cây linh mộc để ép thẳng những cành cây mọc cong queo ở đỉnh, giúp khu vườn trở nên đẹp đẽ và hấp dẫn hơn.

Mười lăm phút sau…

Vương Bình là người đầu tiên hoàn thành công việc của mình. Cảm nhận được tâm trạng của Vương Bình, Y Lian lập tức bay đến bên cạnh anh, đậu trên vai anh và lắc đầu, như thể muốn xua tan đi mùi hôi thối từ bùn đất bám trên người mình.

“Vài ngày nữa khi bắt đầu tu luyện ẩn dật, chúng ta không cần phải cách ly quá mức như vậy nữa đâu. Mỗi ngày để vài thiếu niên vào dọn dẹp sân vườn một chút, sao nhỉ?” Y Lian đề xuất.

“Không cần đâu. Tu luyện ẩn dật chính là để tách biệt mình khỏi mọi sự liên lạc bên ngoài. Hơn nữa, việc dọn dẹp cũng không mất nhiều thời gian lắm. Nếu thực sự cần thiết, sau này tôi sẽ chế tạo thêm vài công cụ Kẻ rối bù thôi!” Vương Bình không đồng ý; anh muốn được yên tĩnh trong thời gian tu luyện, nếu không thì còn tu luyện làm gì nữa?

“Tại sao trước đây anh không chế tạo thêm vài công cụ Kẻ rối bù nhỉ?” Y Lian hỏi.

“…”

Lần này, Hồ Ngân đến để dọn dẹp Thiên Mộ Quan từ trong ra ngoài là bởi vì lần này cô ấy không đến một mình. Cô ấy đã mang theo vài vị trưởng lão của bộ lạc yêu tinh ở Ningzhou Lu cùng hàng chục người trẻ tuổi đến đây; những người trẻ tuổi này có thể sẽ ở lại Thiên Mộ Quan để tu luyện trong vài thập kỷ tới.

Khi Hồ Ngân trở về, Thiên Mộ Quan cũng sẽ cử một số đệ tử đi đến bộ lạc yêu tinh để học hỏi những bí pháp cổ xưa.

Khi cuộc trò chuyện giữa hai người đến đây, họ đồng thời nhìn về phía cửa sân – Hạ Văn Nghĩa đang đứng ngay ngắn ở đó, cúi đầu chào: “Đệ tử xin chào sư phụ, mong sư phụ luôn mạnh khoẻ!”