Con đường Qingpu yên bình bỗng nhiên trở nên hỗn loạn khi hàng ngàn tu sĩ nhập cảnh xuất hiện như từ không trung, và trong vòng chỉ hai giờ, họ đã tấn công không thương tiếc các đạo quán của phe Lâm Thủy Phủ trên khắp con đường này. Trên bầu trời, hàng trăm tu sĩ cấp hai cũng đang chờ đợi, khiến cho những tu sĩ cấp hai của phe Lâm Thủy Phủ không dám hành động gì, buộc phải sử dụng các phép thuật bí mật để bỏ chạy về phía biển phía đông; việc này đã dẫn đến một cuộc tháo chạy quy mô lớn.

Chỉ trong nửa giờ, toàn bộ con đường Qingpu đã bị lửa thiêu rụi. Mặc dù các tu sĩ của phe Lâm Thủy Phủ có khả năng tự nhiên chống lại lửa, nhưng trước ngọn lửa dữ dội này, họ cũng bất lực.

Trong chốc lát, mọi nơi trên con đường Qingpu đều có tu sĩ đang chiến đấu với nhau bằng phép thuật; những người dân bình thường mới là nạn nhân chính. Lúc này, họ nhận ra rằng những tu sĩ Lâm Thủy Phủ vốn luôn thân thiện với họ, nhưng trước tình huống sinh tử, họ lại trở nên hung ác hơn cả những thành viên trong đạo quán.

Những người dân vốn đã sống trong cảnh khô hạn suốt nhiều năm cuối cùng cũng được chứng kiến cơn mưa mà họ mong đợi từ lâu… Nhưng khi những cơn mưa này rơi xuống, mặt đất đã biến thành băng giá, và cả họ đều bị đóng băng cùng với nó.

Trên bầu trời phía đông, Ziluan đang chờ đợi; chỉ sau ba giờ, nhóm tu sĩ Lâm Thủy Phủ đầu tiên bỏ chạy về phía này đã đến – đó là một tu sĩ nhập cảnh dẫn đầu hơn mười tu sĩ cấp hai, cùng với hàng chục người luyện khí khác đi theo sau.

Khi nhóm người này cảm nhận được làn gió biển quen thuộc, trên khuôn mặt họ hiện lên nụ cười của những người may mắn sống sót sau thảm họa… Nhưng niềm vui đó chưa kịp kéo dài lâu, bởi vì ngay lập tức sau đó, họ đã bị Ziluan sử dụng “Phù thông linh” để tước đi sinh mệnh, và thể xác họ bị kéo vào không gian hư vô, rơi xuống bàn thờ ma thuật được thiết lập trên các đám mây, rồi linh hồn của họ bị chiếm đoạt.

Ziluan sử dụng linh hồn của mình để hấp thụ những linh hồn này, nhằm tăng cường sức mạnh của linh hồn mình và hòa nhập thêm “Phù Thông Thiên”, “Tiện Vận Phù” cùng với “Phù thông linh” vào cơ thể mình.

Mặc dù ông ta đã hoàn toàn hòa nhập ba vật phẩm Phù Lục này, nhưng ông ta vẫn cảm thấy chưa hoàn hảo, bởi vì ông ta cảm nhận được rằng ý thức của linh thể trong cơ thể mình vẫn chưa hòa nhập hoàn toàn với linh hồn của mình; ông ta tin rằng điều này có thể ảnh hưởng đến khả năng thăng tiến của mình trong tương lai.

Ông ta đang theo đuổi sự hoàn hảo… hay nói cách khác, ông ta đang làm mọi thứ có thể để tăng

Năng lượng tinh thần mà nguyên thần có thể hấp thụ là có hạn; không thể nào hấp thụ hết toàn bộ năng lượng tinh thần của những thân xác này cùng một lúc được. Phần năng lượng còn lại sẽ được dùng để luyện chế ánh sáng của phép thuật thần linh – việc sử dụng loại năng lượng này giúp quá trình luyện chế diễn ra hiệu quả hơn gấp bội.

Khi thực hiện tất cả những điều này, Zǐ Luán luôn duy trì trạng thái “kiềm chế bản thân” trong khi thi triển phép thuật; thái độ lạnh lùng của anh ta khiến người ta cứ nghĩ rằng việc hấp thụ những năng lượng đó là điều hoàn toàn tự nhiên và đương nhiên.

Như vậy, sau một ngày một đêm, trái tim Zǐ Luán càng lúc càng trở nên lạnh lùng hơn. Trong suốt ngày hôm đó, bất kỳ một đệ tử nào muốn trốn thoát khỏi sự kiểm soát của anh ta đều không có cơ hội nào cả; tất cả họ đều bị biến thành nguồn dinh dưỡng cho nguyên thần của anh ta. Thậm chí, khi đệ tử Chân Dương Giáo truy đuổi anh ta đến vùng biển phía đông, Zǐ Luán suýt nữa không kiềm chế được bản thân.

Chính vì vậy, tại vùng biển do anh ta kiểm soát đã xuất hiện tình trạng hỗn loạn về năng lượng tinh thần trong một thời gian ngắn; anh ta đã sử dụng phép thuật “Tiện Vận Phù” để xua tan tình trạng này. Khi anh ta thoát khỏi trạng thái “kiềm chế bản thân”, anh ta cũng giải phóng trạng thái “vô” và thì thầm: “Đạo lớn mênh mông, có thể xoay chuyển theo mọi hướng.”

Ngay khi lời nói của anh ta vang lên, không gian xung quanh anh ta bắt đầu rung chuyển nhẹ, và sau đó một bóng dáng màu sắc rõ ràng xuất hiện.

Què Cǎi nghe thấy những lời nói của Zǐ Luán, liếc nhìn vòng trận phép thuật thiêng liêng bên cạnh anh ta và nói: “Đây là câu trong cuốn kinh sách của Chủ Tịch Lâu Đài Trường Thanh phải không? Nhưng còn có một câu tiếp theo nữa: ‘Đạo lớn mênh mông, có thể xoay chuyển theo mọi hướng; vạn vật dựa vào nó để sinh sôi mà không từ chối, công việc hoàn thành mà không mong đợi danh vọng, nuôi dưỡng vạn vật mà không coi mình là chủ nhân.’”

Zǐ Luán cười nhẹ; sâu thẳm trong lòng, anh ta không hoàn toàn đồng ý với nội dung câu tiếp theo đó. Theo quan điểm của anh, đạo lớn phải là thứ mạnh mẽ, vô tận; những người tu luyện đạo lớn phải chiếm hữu mọi thứ, không được tỏ ra khiêm tốn trước những việc như vậy.

Tuy nhiên, lúc này Vương Bình đã đạt được cấp độ Đệ Tứ Cảnh, trong khi Zǐ Luán vẫn còn đang lưu luyến ở cấp độ Đệ Tam Cảnh; vì vậy, anh cũng không thể nói ra suy nghĩ của mình. Dù sao thì, trong Tu Luyện Giới, người ta luôn coi việc để người khác đi trước là điều quan

Một sự việc lớn như vậy mà lại không hề có dấu hiệu trước, tôi thật sự không ngờ tới; tôi càng không ngờ rằng Chân Dương Giáo lần này lại thực sự quyết tâm đến mức đó.”

Nhưng Cai Chỉ liếc nhìn Luan với ánh mắt chế giễu và nói: “Anh cũng đâu phải là vị thánh, làm sao có thể biết hết mọi chuyện được?”

“Cũng đúng.” Zilan cười thoải mái, nhìn về hướng con đường Bình Châu và vẽ một pháp thuật cố định bằng tay trái, kết nối nó với những Kẻ rối bù mà anh đã thiết lập trên con đường Bình Châu, rồi nói: “Những đệ tử của Lâm Thủy Phủ trên con đường Bình Châu vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc này.”

“Chúng ta cũng không ngờ rằng Chân Dương Giáo lần này lại quyết tâm đến thế, phải không?”

“Đúng vậy, và điều này thực sự là một cơ hội đối với chúng ta; dù sao thì cũng có Chân Dương Giáo đứng ra gánh vác hậu quả.”

“Nói đúng lắm.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, những đệ tử của Chân Dương Giáo từ con đường Thanh Phủ vừa mới trải qua một trận chiến bắt đầu di chuyển có trật tự về hướng con đường Bình Châu; đồng thời, ở các khu vực Chân Dương Sơn ba phía, cũng có rất nhiều đệ tử khác tu luyện dưới sự hướng dẫn của Chân Dương Giáo tiến về phía nam.

Hai ngày sau…

Những tu sĩ của Lâm Thủy Phủ trên con đường Bình Châu cũng đã bị thanh trừng sạch sẽ; tuy nhiên, lần này Chân Dương Giáo cũng mất đi không ít đệ tử – thậm chí có hàng chục tu sĩ cấp hai đã tham gia vào trận chiến này. Điều này khiến cho phần lớn thành phố Bình Châu trở nên hỗn loạn; vô số người dân ở phía nam con đường Bình Châu ngay lập tức di chuyển về phía khu vực Liễu Giang khi thảm họa xảy ra.

Tuy nhiên, con đường Binh Quan quá hẹp, khiến cho con đường chính bị tắc nghẽn trong hàng chục km; vào lúc này, các đệ tử của Chân Dương Giáo tiếp tục tiến về phía nam. Lần này, phe Lâm Thủy Phủ đã chuẩn bị sẵn sàng; hai bên tu sĩ đối đầu nhau trên bầu trời Binh Quan, nhưng không ai dám tấn công ngay lập tức, bởi vì phía dưới có hàng trăm nghìn người dân – không ai dám giết hại họ một cách trắng trợn như vậy.

Phe Lâm Thủy Phủ chỉ muốn sử dụng những người dân này như một “vật chất đòn bẩy” để tranh thủ thời gian, nhằm tập hợp thêm nhiều tu sĩ hơn để chống lại cuộc tấn công này của Chân Dương Giáo.

Cùng lúc đó, tại đảo An Mộ của Khu vực biển phía đông nam.

Hòn đảo này, vốn đã gặp nhiều rủi ro, lại nằm gần lục địa Trung Châu; mỗi khi xảy ra xung đột giữa Trung Châu và Khu vực biển phía đông nam, hòn đảo này luôn là nạn nhân đầu tiên. Hiện tại, trên đảo đang diễn ra cuộc nổi loạn đã kéo dài hai ngày; hai đội quân thủy đánh bộ của triều đình Đại Đồng đã bao vây hoàn toàn cảng biển của An Mộ, chỉ chờ mệnh lệnh từ trên xuống.

Cách đảo An Mộ khoảng một trăm dặm về phía tây, có một cảng tiếp tế tạm thời được xây dựng trên một hòn đảo nhỏ. Lý Diệu Lâm đang ẩn mình dưới các đám mây, sử dụng một phép thuật chuyển đổi để điều khiển một đại đội binh lính mà ông ta đã biến hóa thành Kẻ rối bù trên đảo An Mộ, buộc họ tấn công mọi khu vực trên đảo một cách không phân biệt.

Trên khuôn mặt ông ta, những biểu cảm buồn bã, vui mừng, hứng thú liên tục hiện lên, như thể ông đang xem một vở kịch hấp dẫn vậy. Ông đã ở trong trạng thái này suốt hai ngày, nhưng vẫn chìm đắm trong nó.

Dưới cảng biển, hai người đàn ông trung niên mặc áo giáp nhẹ đang lo lắng không yên; phía trước họ đứng một vị đạo sĩ trẻ tuổi, mặc bộ đồ đạo màu xanh của phe nội môn Thiên Mộ Quan, đội mũ ngọc trắng, và đeo trên thắt lưng một chuỗi túi đựng đồ cùng một tấm thẻ danh tính của một đạo quán cấp bốn.

Đó là Minh Hành – một đệ tử của Lý Diệu Lâm. Nhìn thấy sư phụ vẫn đang mải mê trong trạng thái riêng của mình, Minh Hành quay sang nhìn hai vị tướng thủy quân phía sau, thở dài rồi bay đến bên cạnh Lý Diệu Lâm, đậu ngay bên ngoài vòng phép thuật chuyển đổi đó.

“Sư phụ, lệnh của ngài chủ viện yêu cầu chúng ta phải sớm sử dụng quân thủy để dập tắt cuộc nổi loạn.”

“Ngài chủ viện đã gửi thông báo khuyến cáo chưa?”

“Chưa, nhưng có tin tức từ con đường Bình Châu: Chân Dương Giáo đã loại bỏ hết các đệ tử của Lâm Thủy Phủ trên con đường đó; bây giờ Chân Dương Giáo có lẽ đã tiến về phía nam.”

Nghe vậy, Lý Diệu Lâm bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, tiếc nuối thu gom lại phép thuật chuyển đổi bên mình và hỏi Minh Hành: “Thời gian trôi qua nhanh thật sao?”

Minh Hành đáp: “Đã hai ngày trôi qua, cộng thêm một ngày chuẩn bị, tổng cộng là ba ngày rồi. Hai vị sư huynh của chúng ta đã gửi tin từ hôm qua, hỏi thăm tình hình ở đây.”

Những vị sư huynh mà anh ta đề cập chính là Huyền Lăng và Hạ Văn Nghĩa.

Lý Diệu Lâm bất kiên vẫy tay: “Hai người họ cũng muốn can thiệp vào à?”

Nói xong, ông ta không đợi Ming Xing trả lời gì, liền hạ cánh xuống bến cảng và nói với hai vị tướng lĩnh của quân thủy: “Sau này mọi việc sẽ do các người đảm nhận. Các người phải nỗ lực hết sức để đẩy tiến chiến tuyến vào sâu bên trong khu vực Khu vực biển phía đông nam, hiểu chứ?” Hai vị tướng lĩnh lập tức cúi đầu nhận lệnh.

Lý Diệu Lâm nhìn thấy biểu cảm của họ, nói: “Đừng có vẻ mặt như vậy. Tôi không định bắt các người đi chết đâu. Ngay cả khi các người hy sinh, con cháu của các người vẫn sẽ được lo liệu chu đáo, thậm chí có thể có cơ hội vào Thiên Mộ Quan để tu luyện.”

Nghe vậy, hai vị tướng lĩnh lập tức loại bỏ những suy nghĩ tiêu cực và nói một cách kiên định: “Chúng tôi sẽ sẵn lòng làm mọi thứ vì chủ nhân!”

“Các người chỉ là những người được triều đình cử đến Quần đảo Đông Nam để dập tắt cuộc nổi loạn mà thôi. Hiểu chưa?”

Lý Diệu Lâm nhắm mắt lại; ông ta rất ghét những người không nhận ra địa vị thực sự của mình.

Hai vị tướng lĩnh cảm nhận được thái độ của Lý Diệu Lâm và vội vàng gật đầu lia lịa. Thấy vậy, Ming Xing quát lên: “Còn không mau đi làm việc đi! Cứ đợi tôi đưa các người đến à?”

Lý Diệu Lâm liếc nhìn đồ đệ của mình, sau đó nhìn theo hai vị tướng lĩnh đang bước đi nhanh, cười nói: “Anh cũng lo lắng rằng tôi sẽ giết họ sao?”

Ming Xing lắc đầu: “Tôi không hề lo lắng chút nào. Chỉ là bây giờ không thể lãng phí thêm thời gian được nữa.”

Lý Diệu Lâm bước vào bên trong hòn đảo và nói: “Anh nên lo lắng cho việc tu luyện của mình thôi. Anh có tin rằng mình có thể đạt đến cấp độ Thăng Đệ Tam Cảnh trong vòng một trăm năm không?”

“Không… Đồ đệ vốn dĩ không có năng khiếu gì đặc biệt cả.”

“Vậy thì hãy tận dụng cơ hội này để củng cố linh hồn của mình.”

“Sư phụ muốn nói đến phép thuật hiến tế máu phải không?”

“Khi cuộc chiến giành lấy bảo vật Trung Châu bắt đầu, mọi người sẽ coi việc hiến tế máu là hành động hợp pháp. Bởi vì nếu không xử lý những linh hồn của các tu sĩ đó, chúng sẽ trở thành một mối phiền toái lớn.”

“Đồ đệ sẽ xem xét điều đó.”

“Thôi được… Anh thích đi con đường chính thống, tôi cũng không ngăn cản anh. Nhưng trong hơn sáu nghìn năm kể từ khi giáo phái Nhân Đạo ra đời, chỉ có một người duy nhất – chủ nhân Chang Qing – mới đạt được thành tựu như vậy. Cuộc đời của ông ấy là điều không ai có thể bắt chước được.”

“Ming Hành lắc đầu cười nói: ‘Tôi chỉ không muốn mệt như vậy thôi.’”

Lý Diệu Lâm nghe vậy liền dừng bước, quay lại nhìn đồ đệ của mình và nói: “Con sai rồi, đó mới là cách đơn giản nhất.”

Ming Hành chắp tay: “Nhưng theo tôi thấy, cách đó rất phức tạp.”

Lý Diệu Lâm không nói gì thêm, tiếp tục đi về phía trung tâm hòn đảo, nơi có một kho hàng tạm thời được xây dựng; rất nhiều đồ đệ thuộc nhóm Thiên Mộ Quan đang đóng quân tại đây.

“Đùng… Đùng…”

Tiếng trống chiến vang vọng từ xa, đó là hai con tàu chiến ba tầng ở bến cảng đã bắt đầu rời bến.

Phía tây hơn, một đoàn tàu chở hàng đang từ từ tiến lại gần; có vẻ như chúng đang vận chuyển những cây nỏ hạng nặng cần thiết cho các cuộc chiến trên mặt biển.

Cách đó một chút, cảng Thượng An Phủ đã hoạt động không ngừng trong suốt ba ngày qua, mỗi ngày mười hai giờ liên tục; hiện tại, cảng này đã tích trữ đủ số lượng nỏ hạng nặng. Trong nửa tháng tới, hai đội quân biển phụ trách dập tắt các cuộc nổi loạn ở các hòn đảo phía nam sẽ có thể sử dụng những cây nỏ này một cách thoải mái để trấn áp phe nổi loạn.

Trong một quán trà ở bến cảng, Ao Hồng – kẻ ẩn mình giữa đám thương nhân – lặng lẽ quan sát những cây nỏ đang được đóng lên tàu, hoàn toàn không quan tâm đến việc những cây nỏ đó sau này sẽ được sử dụng để tấn công người dân trên các hòn đảo phía đông nam.

“Chỉ vì họ làm như vậy mà kế hoạch của chúng ta bị phá hỏng hoàn toàn; những người của chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề trong cuộc trấn áp này, đặc biệt là ở các tuyến đường Phính Châu và Thanh Bác. Nếu không nhờ thông tin được cung cấp trước, có lẽ không quá mười phần trăm người trong số họ có thể sống sót.” Hồng Tạch nói nhỏ.

Ao Hồng liếc nhìn Hồng Tạch một cái rồi cười nói: “Đừng quá lo lắng về những chuyện đó. Mục tiêu của chúng ta rất đơn giản: chỉ cần thêm vào Á Bình những thứ cần thiết thôi, còn những việc khác thì không cần quan tâm đến. Cơ hội này cũng giúp những người của chúng ta có thể tiếp cận gần hơn với Á Bình, điều này sẽ rất có lợi cho các hoạt động trong tương lai của chúng ta. Nhưng nhớ lấy, tuyệt đối không được để họ biết rằng chúng ta đang tiếp xúc với Á Bình.”

Hồng Tạch lập tức đảm bảo: “Yên tâm đi, sư phụ. Tất cả những việc đó đều do tôi tự mình giám sát. Đối với những đồ đệ quan trọng, tôi đã nhờ bạn Zi Luan điều chỉnh trí nhớ của họ.”

Ao Hồng gật đầu, rời khỏi nơi quan sát bến cảng và bước xuống lầu quán trà. Hồng Tạch

Hồng Tạch chỉ có thể mỉm cười rồi nhanh chóng bước ra khỏi quán trà, lúc không ai để ý, anh ta biến thành một tia sáng và bay về phía Trung Huệ Thành. Khi gần đến nơi, anh ta liền ném chiếc thẻ danh tính của mình xuống dưới các đám mây, sau đó nhìn xuống vùng đất mênh mông phía dưới.

Ở Trung Huệ Thành, hai bên con đường đều đầy xe ngựa; đó là những quan lại và người quý tộc đã nhận được tin tức và vội vàng đến đây để tìm nơi trú ẩn vào ban đêm. Họ vốn đã sở hữu nhà cửa tại Trung Huệ Thành, và có lẽ sẽ còn có ngày càng nhiều người khác đổ về đây nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Hồng Tạch nhớ lại cuộc chiến mà ba trăm năm trước chính mình đã chỉ huy chống lại Giới Tu Luyện Phía Nam của khu vực Trung Châu. Lúc bấy giờ, mỗi khi quân đội của Lâm Thủy Phủ tiến gần, những cảnh tượng tương tự này luôn xảy ra ở khắp các vùng phía nam.

Và bây giờ, anh ta lại đứng bên cạnh những kẻ từng là địch thủ của mình… Thật là khó lường được số phận con người. Sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta hạ cánh xuống một đạo trường nằm trong dãy núi phía bắc của Trung Huệ Thành – đây là nơi tạm thời anh ta dừng chân.

“Thầy!”

Một thiếu niên trong đạo trường tiến lên chào hỏi.

Hồng Tạch hỏi một cách thoải mái: “Khi thầy không có mặt, có điều gì quan trọng xảy ra không?”

Thiếu niên đáp: “Điều quan trọng nhất hiện nay chính là cuộc đối đầu giữa Binh Quan __TERM010__ và các đệ tử của Hoàng tử thứ ba; bên dưới chân họ còn có gần một triệu người dân vô tội. Rõ ràng, __TERM010__ không muốn từ bỏ việc này. Một giờ trước, tôi đã đến __TERM007__ để tìm hiểu, và ba buổi họp hiện đang diễn ra rất căng thẳng.”

Nghe vậy, Hồng Tạch tỏ vẻ nghiêm túc và hỏi: “Các vị quý ông có tin tức gì mới không?”

Thiếu niên lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa có thông tin gì cụ thể.”