Cuộc gặp gỡ với Tô Hải chỉ nhằm giúp Vương Bình trong quá trình tu luyện có thể phân tán tư duy con người một cách hợp lý; Tô Hải chỉ ở lại Thiên Mộ Quan trong một tháng, sau đó lên thuyền từ bến cảng và bắt đầu chuyến đi cuối cùng của đời mình. Trong khi đó, Vương Bình vẫn tiếp tục tu luyện khổ hạnh tại khu vườn trên núi, giữ khoảng cách vừa đủ với thế giới bên ngoài để đạt được sự cân bằng giữa tính cách con người và lý trí.

Vài tháng sau, vào một buổi sáng se lạnh của mùa thu, một con hạc tiên đậu xuống đạo trường của Vương Bình và mang theo một bức thư. Á Bình một lần nữa được trao danh hiệu “Lãnh chúa”, điều này cho thấy rằng Long Quân dường như có sự thiên vị đối với Á Bình; ông ta đã đẩy __ADMIRAL AOHONG__ ra khỏi vị trí lãnh đạo chỉ trong vài tháng, rồi lại lấy lại danh hiệu Lãnh chúa – điều mà __ADMIRAL AOHONG__ đã nắm giữ suốt hơn một trăm năm mà không thành công.

Nghe xong nhận định của Yu Lian, Vương Bình không khỏi nghĩ đến Ling Er và Yu Er; nguyên nhân gây ra rắc rối cho hai người họ chính là do sự thiên vị của Liễu Song từ những năm trước.

Sự việc này chỉ là một tình tiết nhỏ trong chuỗi sự kiện dài. Thời gian trôi qua, và khi Tết Nguyên Đán đang đến gần, Man Su và Bộ Khuêng trở về lục địa Trung Châu và thông báo cho Vương Bình về phán quyết cuối cùng của Vũ Không.

Vũ Không cuối cùng đã bị tước đi mạng sống; bên trong Tinh Thần Liên Minh xảy ra nhiều tranh cãi về vấn đề này, có khá nhiều người muốn bảo vệ mạng sống của Vũ Không.

Sau khi trò chuyện với họ, Vương Bình nói với Yu Lian: “Mọi thứ đều rất hỗn loạn; cảm giác như bất cứ lúc nào cũng có thể mất kiểm soát.”

Yu Lian trả lời một cách thoải mái: “Nếu họ vẫn tiếp tục tranh cãi, điều đó chứng tỏ vẫn còn thể thương lượng được. Bên trong Tinh Thần Liên Minh, có không biết bao nhiêu người cũng muốn chống lại quyết định xử tử Vũ Không; những người bề ngoài phản đối việc này thực ra không nguy hiểm; ngược lại, những người im lặng chấp nhận quyết định đó mới là những người thực sự đáng sợ.”

Vương Bình hoàn toàn đồng ý với điều đó, nhưng anh ta không thể làm gì được.

Gần Tết Nguyên Đán, các đệ tử được cử đi giao thông báo cho các thành viên của hội nghị “Nhị Thí” lần lượt trở về Thiên Mộ Quan. Vương Bình dành thời gian để trao đổi ngắn gọn với mỗi người, xác nhận rằng cuộc họp “Nhị Thí” tiếp theo sẽ được tổ chức vào ngày hai tháng ba năm sau, và cũng quyết định các chủ đề cần thảo luận trong cuộc họp.

Ngày trước Tết Nguyên Đán, Thẩm Tiểu Trúc – người đã ra ngoài rèn luyện – trở về Thiên Mộ Quan. Cô ấy đã thành công trong việc hòa nhập linh hồn của cây hoàng hạc, và Vương Bình hỏi cô về những ký ức mà cô thu thập được.

Thẩm Tiểu Trúc suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Là những ngọn lửa vô tận lan tràn khắp khu rừng, sau đó là những đống đổ nát bất tận… đó là những đống đổ nát sau khi bị thiêu rụi!”

“Còn gì nữa không?”

“Không có gì nữa… Chỉ toàn là những ngọn lửa mà thôi.”

Vương Bình ghi lại những ký ức này và đăng chúng vào kho lưu trữ dùng chung bởi các thành viên của hội nghị “Nhị Thí”.

Mùa Tết năm đó, Vương Bình trải qua những ngày rất vui vẻ; có sự đồng hành của Liễu Song và Thẩm Tiểu Trúc. Sau Tết, một số đứa trẻ thuộc bộ lạc Rắn Linh cũng đến thăm, mang lại không khí sinh động cho Núi Đỉnh Đạo Trường – nơi từng khá vắng vẻ.

Đáng chú ý là vào ngày mười lăm tháng giêng, Á Bình đã đưa một bản thông báo đến tay Vương Bình, và Lâm Thủy Phủ – đạo sĩ Độ Tuyết – đã được điều động đến Biên Giới Ngoại Ô để phục vụ trong năm trăm năm.

Thông tin này, Vương Bình đã biết từ trước Tết, bởi vì Lâm Thủy Phủ đã triệu tập các đạo sĩ từ khắp nơi để thảo luận công khai về vấn đề này, và cuối cùng, đạo sĩ Độ Tuyết đã tự nguyện đến không gian vũ trụ để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Ngoài “Đại gia”, “Tam vương gia” và “Thất vương gia”, Lâm Thủy Phủ còn có hai đạo sĩ thuộc phe Nhân Đạo, đó là đạo sĩ Độ Tuyết và đạo sĩ Như Huệ. Cả hai đều thuộc phe Nữ Đạo; có tin đồn rằng họ từng là bạn đời của Long Quân, nhưng đó chỉ là những tin đồn mà thôi.

Ngoài ra, còn đáng chú ý hơn nữa là trước Tết Nguyên đán, vị đạo sư Vũ Hằng Đạo thuộc phái Thượng Đan Giáo đã dẫn theo các đệ tử của mình đang ở cấp ba lên không gian vũ trụ để thực hiện nhiệm vụ, điều này khiến cho giá cả các loại thuốc linh tăng vọt sau Tết.

Đồng thời, sau Tết Nguyên đán, tình hình trong phái Ngọc Thanh Giáo trở nên hỗn loạn hoàn toàn; trụ sở chính của phái này tại Hải Thành giống như thế giới phàm tục, bị chia thành nhiều phe phái và liên tục xung đột lẫn nhau mỗi ngày.

Với tư cách là người đứng đầu thứ hai của đạo quán, Vương Bình đã theo thông lệ cử một số đệ tử cấp ba của mình đi điều tra tình hình nội bộ hỗn loạn của phái Ngọc Thanh Giáo, đồng thời theo dõi xem liệu tinh thần của phái Hồ Sơn Quốc có bị rối loạn hay không.

Theo quy định của đạo quán, nếu tinh thần của phái Hồ Sơn Quốc bị rối loạn, đạo quán có thể can thiệp trực tiếp vào cuộc nội chiến này.

Tuy nhiên, việc xác định liệu tình hình có thực sự rối loạn hay không vẫn cần phải qua một số cuộc đàm phán và tranh luận.

Thời gian trôi qua mà không ai hay biết; cuộc họp thường niên của các vị đứng đầu đạo quán ngày càng đến gần. Cả Man Sù và Bộ Khuêng đều đã đến thăm ông để xác nhận rằng cuộc họp tháng Ba sẽ không có thêm bất kỳ vấn đề gì đặc biệt nào được đưa ra thảo luận.

Vào cuối tháng Hai, thời tiết ở miền Nam dần ấm lên; một buổi sáng nắng đẹp, Liễu Song mang theo một lá thư mời đến võ đường trong khu vườn.

“Đệ tử của tiền bối Vạn Chỉ, đạo sư Lưu Thủy Bình muốn gặp ngài.”

“Hmm?”

Vương Bình dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt ông hiện lên vẻ hứng thú và nói: “Hãy để người dẫn đường đưa anh ta lên đây ngay.”

Rain Lotus, đang nằm trên cây hoa đào để tắm nắng, cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của Vương Bình và lập tức bay lên, đậu trên vai ông.

Chốc lát sau, Lưu Thủy Bình xuất hiện cách Vương Bình khoảng ba trượng.

“Xin chào ngài Chưởng quản Trường Thanh.”

Cách ông này chào hỏi thật tự nhiên; đây có lẽ là vì trong số những người quen biết với Vương Bình, hầu hết vẫn chưa thể thích nghi với địa vị mới của ông.

Còn về Lưu Thủy Bình, thì không cần phải quan tâm đến những điều này đâu.

Vương Bình mỉm cười, nhìn người đứng cách ba trượng xa xôi với vẻ kính trọng ấy, cũng không có ý định mời anh ta ngồi xuống, và nói: “Hãy để tôi đoán xem lý do bạn đến đây lần này là gì… Có phải là để tìm hiểu rõ hơn về chuyện của Lưu Vân Phủ Quân chăng?”

“Phủ Quân có con mắt sáng suốt; đúng là vì chuyện này!”

“Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Vương Bình tỏ ra hứng thú, còn Ngọc Liên cũng tò mò nhìn về phía Lưu Thủy Bình.

Lưu Thủy Bình cúi đầu, chắp tay nói: “Theo lời khai của một số đệ tử có liên quan đến Lưu Vân Phủ Quân bên trong hang động, Lưu Vân Phủ Quân đã biết được một số bí mật của Tinh Thần Liên Minh và dùng điều đó để đe dọa Tinh Thần Liên Minh, buộc anh ta phải làm một số việc cho mình.”

“Là những việc gì vậy?”

Ngọc Liên tròn mắt.

Nhưng Lưu Thủy Bình chỉ lắc đầu: “Không ai biết cả; họ chỉ biết rằng có chuyện như vậy thôi.”

Vương Bình nhìn Lưu Thủy Bình không có ý tiếp tục nói, liền hỏi: “Chỉ vậy thôi sao?”

Lưu Thủy Bình cúi đầu trả lời: “Chỉ vậy thôi; những việc khác đều là những chi tiết nhỏ. Nếu Phủ Quân muốn biết thêm, tôi có thể báo cáo chi tiết hơn.”

Vương Bình vẫy tay, trong đầu nhanh chóng suy luận ra manh mối quan trọng: Chuyến đi vào không gian vừa rồi, có lẽ Tinh Thần Liên Minh đã đồng ý làm một số việc cho Lưu Vân Phủ Quân, nhưng chỉ là trên bề mặt thôi; thực ra, anh ta đang muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ Lưu Vân Phủ Quân.

Nghĩa là, ngay cả khi không có sự can thiệp của Vương Bình, Lưu Vân Phủ Quân cũng có lẽ sẽ không thoát khỏi cái chết… Thái Sơn thực sự đã nhận được một ân huệ lớn, nhưng Vương Bình lại không thể nói ra điều đó. Vũ Liên Tại Linh Hải Lý nói: “Nếu như vậy, thì Bộ Khuêng và Man Tố cũng đáng sợ thật… Tôi đã nhìn nhầm họ rồi; hai người này trông có vẻ hiền lành, tỏ ra quan tâm đến lợi ích chung của mọi người, nhưng khi hành động thì lại càng gian ác hơn bất kỳ ai… À, nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi; họ đều đã ở tuyến đầu hàng nghìn năm rồi, làm sao có thể không có bất kỳ thủ đoạn nào được…”

Vương Bình bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn. Khi ban đầu Thái Sơn nói rằng muốn tiêu diệt Chủ nhân của Lưu Vân Phủ, ông ta đã cảm thấy điều đó thật không thể tin được, bởi vì chuyện này chắc chắn sẽ làm cho Chân Nhân phải để tâm. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ từ lâu rồi Chân Nhân đã biết chuyện này; nếu không thì khi Chủ nhân của Lưu Vân Phủ gặp nạn, Các vị chân nhân không chỉ không hành động gì cả, mà còn trực tiếp tước đoạt đi phần lớn di sản của ngài ấy.

Không đúng… Không thể là Các vị chân nhân được, chắc chắn chỉ có vài người trong số họ mới làm như vậy!

Nghĩ đến đây, Vương Bình không khỏi rung mình. Ông ta bắt đầu hiểu ra ý nghĩa của câu nói “phải tuân theo xu thế chung” mà Ao Hồng đã từng nói trước đó. Có lẽ Chủ nhân của Lưu Vân Phủ đã bị bỏ rơi một cách lặng lẽ chỉ vì ông ấy đã cản trở xu thế chung ở một số khía cạnh nào đó.

Trong vài khoảnh khắc, Vương Bình suy nghĩ rất nhiều, sau đó nhìn thẳng vào đôi mắt của Lưu Thủy Bình và nói: “Chuyện này đến đây thôi, đừng tiếp tục điều tra nữa, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, sư phụ đã cảnh báo tôi rồi!”

“Tốt lắm. Ngoài ra… Ngươi đã tìm thấy những “quân cờ” mà Chủ nhân của Lưu Vân Phủ đã sắp xếp chưa?”

“Hiện vẫn chưa, nhưng chúng tôi đã xác định được đại khái vị trí của chúng – trên một hòn đảo nhỏ nằm giữa khu vực biển của Đông Châu và Tây Châu. Hiện tại, những “quân cờ” đó đã hòa nhập hoàn toàn với dòng chảy địa chất, nên rất khó tìm. Nhưng nếu chúng dám âm mưu Đệ Tứ Cảnh, thì rồi cũng sẽ bị phát hiện thôi.”

Vương Bình gật đầu. Hiện tại, quyền kiểm soát những “quân cờ” đó đang nằm trong tay ông ta; nếu ai đó dám âm mưu Đệ Tứ Cảnh, thì đồng nghĩa với việc họ đang muốn chiếm đoạt thứ thuộc về ông ta. “Tiếp tục theo dõi họ, nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy liên lạc ngay với Thiên Mộ Quan.”

“Vâng!”

“Còn điều gì khác không?”

“Không có gì nữa.”

“Vậy thì lui xuống đi.”

“Vâng!”

…

Sau khi Lưu Thủy Bình rời đi, Vương Bình lại tiếp tục suy ngẫm. Một lúc sau, ông ta thở dài, nằm xuống thảm cỏ linh mạnh mềm mại và nhìn lên bầu trời xanh thẳm.

Yu Lian yên lặng nằm trên cành cây hoàng hòa, nhìn Vương Bình mà không dám xuống làm phiền ông ta.

Sau một thời gian dài, Vương Bình ngồi dậy và nói với Yu Lian: “Từ nay trở đi, chúng ta cần phải hành xử kín đáo hơn. Nếu phát hiện ra bất cứ điều gì, có thể trước tiên cầu nguyện với Các vị chân nhân.”

“Hiểu rồi, phải biết tự bảo vệ bản thân mà… Mọi kế hoạch trong cuộc sống này đều cần dựa trên nguyên tắc đó!”

Yu Lian nói một cách hăng hái; lời nói của cô ấy rõ ràng được lấy từ những câu chuyện trong các cuốn sách truyền thuyết. Hầu hết những câu chuyện như vậy đều do những người am hiểu sách vở viết ra, và những người này chắc chắn có kiến thức rộng lớn – ít nhất là những người đã nhiều lần thi không đỗ, vì vậy những câu chuyện họ viết cũng không kém gì các cuốn sách truyền thống khác.

Vương Bình lại nằm xuống, để ánh nắng mặt trời đầu xuân chiếu trọn lên người mình, cảm nhận hơi ấm của ánh nắng. Anh nằm như vậy cho đến khi mặt trời lặn, và khi bóng tối buông xuống, anh đứng dậy và thốt lên: “Không lạ gì mà mọi người đều thích tắm nắng… Đó quả thực là một niềm khoái lạc; nằm đó mà không muốn nhúc nhích ngón tay nào cả.”

Yu Lian đáp lại: “Nó còn giúp ta thả lỏng suy nghĩ, để linh hồn mình bay bổng khắp vũ trụ, đạt đến sự cân bằng lý trí trong cuộc sống. Lần sau, bạn có thể thử mở Thần Thuật Pháp Trận ra, vừa trò chuyện với các tín đồ vừa tắm nắng nhé.”

“Ngày mai sẽ thử ngay!”

Vương Bình liên tục thử đi thử lại trong vài ngày, và thật sự cảm thấy rất thú vị… Nhưng điều đó cũng khiến anh cảm thấy chán chường, như thể mình là một kẻ vô dụng, không làm được gì cả.

Thực tế, lúc này anh thực sự không có việc gì để làm; về mặt tu luyện, ngoài việc hàng ngày thực hiện các bài tập cần thiết, cũng không có điều gì đặc biệt cần chú ý.

Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu tu luyện, Vương Bình phải đối mặt với tình trạng không có việc gì để làm, và cũng lần đầu tiên cảm thấy nhàm chán… Trong khi đó, trước mắt anh, vẫn còn hàng ngàn, thậm chí hàng trăm nghìn năm thời gian phía trước để chờ đợi…

Trong những ngày chờ đợi nhàm chán ấy, cuối cùng ngày thứ hai của tháng Ba cũng đến.

Vào buổi tối, Vương Bình vào hội trường chiếu hình dành cho cuộc họp lần thứ hai. Man Su và Bộ Khuêng đã đợi anh từ lâu rồi. Đối diện với ánh mắt của họ, bề ngoài Vương Bình vẫn giữ thái độ thân thiện, nhưng bên trong lòng, anh đã bắt đầu cảnh giác.

Tiếp theo, Vinh Dương Phủ Quân và Á Bình cũng xuất hiện gần như đồng thời. Á Bình chào hỏi mọi ng

Vài phút trôi qua, Thương Cát, Khai Vân cùng với Nguyệt Tinh Phủ Quân đều xuất hiện tại chỗ ngồi của mình.

“Mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta bắt đầu thôi.”

Vương Bình với tư cách là người chủ trì cuộc họp, lập tức lên tiếng khi mọi người đã có mặt, và nhìn về phía Man Tố: “Trước khi bắt đầu các vấn đề chính thức, đạo huynh Man Tố sẽ báo cáo chi tiết về việc triệt phá Vũ Không ở không gian ngoài hành tinh.”

Đây là điều đã được thảo luận khi Man Tố đến gặp Vương Bình vào thời gian trước; Vương Bình đã trao đổi với các đạo huynh khác, và ngoại trừ Nguyệt Tinh Phủ Quân, mọi người đều ủng hộ quyết định này.

“Trước hết, tôi xin thay mặt cho Tinh Thần Liên Minh cảm ơn mọi người vì sự giúp đỡ trong việc triệt phá Vũ Không. Mặc dù trong quá trình này chúng ta gặp phải một số trục trặc, nhưng may mắn thay cuối cùng chúng ta cũng đã thành công.”

Khi nói, Man Tố liếc nhìn chỗ ngồi trống của Lưu Vân Phủ Quân: “Chúng ta đã áp dụng ý kiến của Trường Thanh Phủ Quân, đặt tên cho nguồn năng lượng này là ‘Ma khí’. Theo lệnh của Các vị chân nhân, kể từ khoảnh khắc Vũ Không bị xử tử, tất cả các đạo sĩ nghiên cứu về Ma khí sẽ bị coi là ma tu, và họ sẽ trở thành mục tiêu ưu tiên để đánh bại.”

Các đạo huynh có mặt đều lắng nghe chăm chỉ; bề ngoài họ đều ủng hộ quyết định này, nhưng thực ra hầu hết trong số họ đều không quan tâm lắm.

“Các đạo huynh, các bạn phải coi trọng vấn đề này. Ma tu rất nguy hiểm; sau khi họ thành thạo những khả năng đó, họ có thể vượt qua mức tu luyện ban đầu của mình trong thời gian ngắn, và sử dụng những Pháp Thuật phi thường. Mặc dù điều này sẽ làm giảm tuổi thọ của họ gấp hàng chục lần, nhưng nó có thể gây ra những thảm họa khôn lường!”

“Lưu Vân Đạo Huynh chính là ví dụ điển hình; do đánh giá sai lầm về sức mạnh của đối thủ, ông ấy đã thiệt mạng trong cuộc triệt phá trước đó…”

Man Tố dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chúng ta hãy lấy Vũ Không làm ví dụ. Trong trận chiến, hắn có thể tạo ra những lỗ đen nhỏ từ không trung. Những đạo sĩ thuộc cấp bậc Bốn Cảnh Tinh Thần thông thường, nếu muốn sử dụng loại Pháp Thuật này, họ sẽ phải đánh đổi bằng việc cốt lõi Tinh Thần của mình bị phá hủy; trong khi đó, Vũ Không có thể sử dụng nó hàng chục lần mà không hề bị tổn thương.”

“Nếu loại sức mạnh này bị lạm dụng… thưa mọi người, ngay cả một ma tu cấp ba cũng có thể khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối, bởi vì không có đạo sĩ cùng cấp

“Cậu đang lo lắng quá mức rồi đấy.”

Vinh Dương Phủ Quân nói một cách thờ ơ: “Lúc nãy cậu cũng đã nói rằng, họ sẽ phải trả giá bằng việc mất đi gấp mười lần tuổi thọ của mình. Chỉ cần họ dám sử dụng sức mạnh ma thuật vượt quá giới hạn, họ sẽ chết ngay trước khi chúng ta kịp can thiệp.”

Màn Sù vẫn giữ vẻ nghiêm túc, nhìn thẳng vào Vinh Dương Phủ Quân và nói: “Trong Đạo Cung, có gần một triệu tu sĩ được đăng ký; cộng thêm những tu sĩ chưa được đăng ký, cùng với những tu sĩ ở Tây Châu và Đông Châu, có lẽ tổng số tu sĩ trên thế giới lên tới hàng chục triệu người. Họ không có ý chí kiên định như các bạn đâu. Nếu pháp thuật ma tu được lan truyền ra ngoài, chỉ có trời mới biết điều gì sẽ xảy ra.”

Bộ Khuêng bổ sung: “Ngày xưa, pháp thuật hợp nhất binh mãnh ma cũng khá hiếm gặp. Bây giờ, chỉ mới qua khoảng bảy trăm năm thôi… Nhìn xem trên thế giới này, có bao nhiêu người đã học pháp thuật này? Có lẽ một phần ba trong số tất cả các tu sĩ đều đang theo con đường này… Đó chính là bản chất con người!”

Lý do tại sao pháp thuật hợp nhất binh mãnh ma lại phổ biến nhanh chóng, chính là vì nó khá dễ để bắt đầu học, và có nhiều điểm tương đồng với pháp thuật ma tu. Vì vậy, ví dụ của Bộ Khuêng thực sự rất phù hợp.

Vương Bình nói: “Vì đây là quy tắc do Các vị chân nhân đặt ra, chúng ta chỉ cần tuân theo thôi. Còn cần phải bàn luận thêm làm gì nữa?” Anh ấy nhìn về phía Vinh Dương Phủ Quân khi nói điều này.

Vinh Dương Phủ Quân cũng im lặng không nói thêm gì nữa.