Núi Đỉnh Đạo Trường. Vương Bình Trong những ngày gần đây, ông ta đã công bố việc rút lui khỏi chính trường để tránh xa tình hình hỗn loạn ở Trung Châu, nhưng thực tế là ông ta không hề nghỉ ngơi một giây phút nào. Một mặt, ông ta sử dụng Kẻ rối bù để theo dõi tình hình của Thượng Kinh Thành, mặt khác lại theo dõi các hành động của Chân Dương Giáo; đồng thời, ông cũng cần quan tâm đến tình hình ở Lý Diệu Lâm.

Hiện tại, Thượng Kinh Thành đang trong tình trạng hỗn loạn; thậm chí có một số đại thần đã bỏ trốn cùng gia đình khỏi khu vực này. Gần đây, trong hội trường bàn luận, vấn đề được thảo luận nhiều nhất là liệu nên tiến về phía nam hay phía tây; các đại thần tranh cãi không ngừng vì từ khi Đại Đồng được thành lập, triều đình đã tồn tại hai phe: một phe do các quan lại cũ từ miền tây bắc thành lập, và phe còn lại thuộc về các gia tộc ở miền nam.

Các quan lại thuộc phe gia tộc miền nam chắc chắn ủng hộ việc tiến về phía nam, trong khi các đại thần từ miền tây bắc thì muốn quay trở về Thượng Ninh Thành. Sau khi tin tức về cuộc đối đầu giữa Chân Dương Giáo và Lâm Thủy Phủ tại Bân Quan được lan truyền, các đại thần từ miền tây bắc đã buộc hoàng đế và thái hậu phải đi về phía tây bắc mà chưa hề thống nhất được quyết định nào.

Điều này dẫn đến sự chia rẽ nghiêm trọng: các quan lại miền nam chỉ sau nửa giờ bàn bạc đã chọn ra một hoàng đế mới và ban hành sắc lệnh dưới danh nghĩa của vị hoàng đế mới này, yêu cầu chuyển đô của Đại Đồng về Kim Hoài thành.

Cuộc biến động gay cấn này đã mang lại cho Ngọc Liên rất nhiều cảm hứng để sáng tác các câu chuyện truyền thuyết; vì vậy, vào những lúc các đại thần đang cầu nguyện hàng ngày, bà đã ban tặng cho họ một “phép chữa lành” chung.

Mặt khác, Vương Bình không mấy quan tâm đến việc hai hạm đội của người thường xâm nhập vào quần đảo đông nam; bởi vì những hạm đội này chỉ đơn giản là những nỗ lực thăm dò phản ứng của Lâm Thủy Phủ mà thôi.

Hiện tại, Lâm Thủy Phủ không hề coi trọng hai hạm đội này; phần lớn sức lực của họ đều được tập trung vào Bân Quan, nhưng họ vẫn chưa tìm ra giải pháp nào hiệu quả. Bởi vì người đang nắm quyền lực ở Lâm Thủy Phủ lúc này là Chi Lan – người luôn thích suy nghĩ quá nhiều trước khi quyết định, và sau đó lại từ bỏ ý định đó trước ánh mắt mong đợi của mọi người.

Lần này, ông vẫn chưa thể đưa ra quyết định nào; ông muốn để phong trào kháng cự tại khu vực Liangjiang đạt được kết quả cụ thể trước khi đưa ra quyết định cuối cùng. Tuy nhiên, người học trò thứ hai của Hoàng tử Tam, là Chun Song, lại có ý kiến khác; ông ta cho rằng nên ngay lập tức cử những học trò cốt lõi đến khu vực Liangjiang, thậm chí đề xuất bản thân mình sẽ dẫn đầu đội ngũ.

Những thông tin này được Vương Bình thu thập từ Kẻ rối bù – người đang ẩn náu trong nội bộ của Lâm Thủy Phủ. Khi mới biết tin, ông ta thậm chí đã có ý định yêu cầu các học trò của mình tiến ngay đến Quần đảo Đông Nam, nhưng sau đó đã từ bỏ ý định đó và quyết định theo dõi kết quả của cuộc đối đầu giữa Chân Dương Giáo và Lâm Thủy Phủ tại Binh Quan trước.

Ngoài ra, điều khiến Vương Bình rất lo lắng chính là việc Á Bình đột nhiên mất tích. Theo thông tin lan truyền giữa các học trò của __TERM006__, có vẻ như ông ta đang ở một nơi nào đó sâu trong đại dương để tu luyện, đến nỗi cả hai học trò trực tiếp do ông ta dạy cũng không dám đến làm phiền ông ta.

Vương Bình đã ngay lập tức thông báo tin này cho “Hội Cứu Dân”, nhưng “Hội Cứu Dân” không hề phản hồi gì. Vương Bình cũng không vội vàng, bởi vì trong lần hành động này, ông chỉ đơn giản là đồng hành cùng họ mà thôi; ông chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được.

Hiện tại, điều khiến ông quan tâm nhất chính là cuộc đối đầu tại Binh Quan.

Đối với mỗi cuộc loạn lạc ở Trung Châu, sinh mạng của chưa đầy một triệu người chỉ là con số nhỏ bé mà thôi. Chẳng hạn, trong trận chiến __TERM007__ hơn ba trăm năm trước, số người dân thiệt mạng xung quanh khu vực đó đã vượt qua con số đó; số người bị hy sinh để đối phó với các đội quân đối phương cũng không hề ít.

Tuy nhiên, hiện tại trật tự vẫn còn tồn tại, vì vậy vẫn chưa ai dám là người đầu tiên tiến hành hành động đó.

Nhưng tất cả những điều này đều là bởi vì vẫn chưa đủ “quân cờ”; nếu có đủ “quân cờ”, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng trở thành người tiên phong.

“Bạn nghĩ __TERM004__ sẽ chọn lựa như thế nào?” Yu Lian hỏi một cách tò mò.

__TERM010__ nhìn vào con mèo ba màu đang ngủ say bên cạnh, suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Bạn nghĩ __TERM012__ – người đàn ông đó – sẽ để những người dân đó trở thành rào cản cho mình chăng?”

Uyên Liên nghiêng đầu suy nghĩ một lúc rồi nói với giọng chắc chắn: “Không đâu!”

Vương Bình gật đầu cười và nói nhẹ nhàng: “Giống như những gì tôi đã nghĩ, Chân Dương Giáo thực sự có ý định chiếm hữu bảo vật của Trung Châu lần này. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là họ dự định sử dụng quyền lực để thống trị Trung Châu, có lẽ điều này liên quan đến những kế hoạch của họ.”

“Anh lại suy luận ra điều gì nữa?”

Vương Bình nhìn vào màn hình ánh sáng hiện lên; thanh tiến độ liên quan đến ‘Che Thiên Phù’ đã tăng thêm ba điểm, đạt mức (67/100). Đối mặt với câu hỏi của Uyên Liên, anh đưa tay vuốt nhẹ đầu cô và nói: “Chúng ta hãy cứ quan sát thật kỹ xem sao.”

Nói xong, anh sử dụng Kẻ rối bù để đưa ý thức của mình đến Bính Quan.

…

Bính Quan vẫn giữ nguyên vẻ hùng vĩ như hàng trăm năm trước khi Vương Bình từng qua đây. Tuy nhiên, các bàn thờ bên trong và bên ngoài đã bị dọn bỏ, những vết máu còn sót lại cũng đã biến mất theo thời gian.

Ba ngày trước, Bính Quan vẫn còn có hai nghìn binh lính canh gác, nhưng bây giờ không còn một người lính nào cả. Cánh cổng thành hùng vĩ ấy đang mở toang, và lúc này, nơi đây đang tập trung đầy những người dân đang di chuyển về phía nam. Dù là quan lại hay người dân bình thường, tất cả đều cúi đầu, chỉ lo bận rộn với việc đi đường.

Trong đám đông đông đúc này, chỉ thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh; người lớn đều cố gắng nói thấp giọng, như thể sợ ai đó nghe thấy vậy, khiến cho đám đông trở nên u ám hơn.

Lúc này đã là buổi trưa; trên bầu trời, các tu sĩ của Chân Dương Giáo và Lâm Thủy Phủ đã đối đầu nhau hơn hai giờ đồng hồ. Phía dưới cổng thành, một chiếc xe ngựa khá lộng lẫy đang từ từ di chuyển theo dòng người và đường ray. Xe được bảo vệ bởi những người mang kiếm ở mọi phía; một chàng trai trẻ mặc áo lụa màu xanh nhạt đang ngồi ở vị trí người lái xe.

Chiếc áo lụa của chàng trai ấy có những chiếc bảo vệ bằng kim loại lấp lánh ở cổ tay và một tấm kính bảo vệ cứng cáp ở ngực. Mái tóc anh được buộc chặt lại bằng một sợi lụa; một tay cầm một con dao dài, tay kia cầm roi ngựa, đôi mắt sắc bén của anh không ngừng quan sát những người xung quanh.

“Hãy thư giãn đi; trên đường này, những tên trộm cắp hay kẻ gây rối đều có thể bị các vệ sĩ giải quyết. Điều bạn thực sự cần lo lắng là những người ở phía trên kia.” Giọng nói của một người đàn ông trung niên vang lên bên trong

Nếu như các đệ tử thế hệ cũ của Lâm Thủy Phủ nhìn thấy anh ta bây giờ, chắc chắn họ sẽ nhận ra ngay – đó chính là Yue Ziyu, kẻ đã bị giam cầm hơn một trăm năm rồi sau đó bị đuổi khỏi Lâm Thủy Phủ.

Lúc này, anh ta không còn vẻ u ám như trước nữa; dường như anh ta rất thích cuộc sống hiện tại và hoàn toàn không lo lắng gì về tình hình của mình, bởi vì võ công của anh ta vẫn còn ở mức đáng kể.

Ánh mắt hơi mê muội của anh ta quan sát đám đông hỗn loạn nhưng lại có một thứ trật tự nào đó xung quanh. Anh ta thấy hai tên côn đồ đang tranh giành một gói hàng từ tay một ông lão; bên cạnh, một bà lão đã ngã xuống đất, không biết là còn sống hay đã chết. Những người đi đường xung quanh đều tỏ ra lạnh lùng, không ai có ý định đi giúp ông lão cả.

“Cái trò chơi bi bô mà bạn thường chơi đâu rồi?” Yue Ziyu hỏi người thanh niên lái xe.

Người thanh niên đó đỏ mặt và trả lời: “Tôi đã lâu không chơi nó rồi.”

“Đưa cho tôi hai cái!” Người đàn ông trung niên vươn tay ra.

Lúc này, từ trong chiếc xe ngựa lại vang lên giọng nói nhẹ nhàng của một người phụ nữ: “Nó ở đây này… Lúc đi, Xiang Er đã nhờ tôi giữ giúp.”

Cô ấy mở một chiếc hộp gỗ màu xám ra và lấy ra vài viên bi sắt bên trong.

Yue Ziyu giơ tay trái lên, và ngay lập tức hai viên bi sắt bay lên, xoay quanh đầu ngón tay anh ta.

Khi một tiếng vang lớn vang lên, hai tên côn đồ đang bắt nạt ông lão bỗng nhiên run rẩy, rồi ngã xuống đất với đôi mắt trợn tròn. Mọi người xung quanh đều bất ngờ, bởi vì trán của hai tên côn đồ đó có những lỗ lớn; não và máu trắng bắn tung tóe khắp nơi, đôi mắt đỏ hoe như thể đang kể lên sự oán hận của chúng.

Ông lão bị bắt nạt cũng trông rất hoảng sợ, nhưng sau đó dường như nhớ ra điều gì đó, vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt anh ta biến mất, và anh ta vội vàng chạy đến bên cạnh bà lão đang nằm đó, rồi bắt đầu chửi rủa liên tục.

“Sư phụ, tại sao sư phụ không dạy tôi chiêu thức này?” Người thanh niên được người phụ nữ trong xe gọi là “Xiang Er” nhìn Yue Ziyu với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Yue Ziyu mỉm cười và nói: “Khi thời cơ thích hợp đến, tôi sẽ dạy bạn. Yên tâm đi, tất cả những kỹ năng này tôi đều sẽ dạy bạn… Nhưng trước hết, tôi cần xác định xem bạn có thực sự học được không.” Xiang Er nắm chặt con dao trong tay và nói: “Tôi chắc chắn có thể học được… Tùy vào việc sư phụ có dạy tôi hay không mà thôi.”

Trong khi họ đang nói chuyện, không xa đó có người lẩm bẩm chửi

Có người đồng tình.

Xiang Er cũng nói: “Thật sự là nóng hơn so với lúc nãy.”

Yue Ziyu giấu đi hơi thở của mình, ngẩng đầu nhìn qua khe rèm xe ngựa lên bầu trời, thấy một ánh sáng đỏ rực đang lan rộng nhanh chóng.

“Không ngờ Chân Dương Giáo lại quyết tâm đến thế; dù có bao nhiêu người dân ở đây, họ cũng coi như không thấy gì cả.”

Ngay khi anh vừa nói xong, cái nóng khủng khiếp khiến da thịt người ta đau rát; lúc này, tất cả mọi người đều không nhịn được mà ngước nhìn bầu trời phía sau, và khuôn mặt họ lập tức đỏ bừng dưới ánh lửa.

“Á!”

Tiếng kêu thét thảm thiết vang lên liên tiếp… Một người trẻ tuổi ôm mặt kêu đau đớn; có thể thấy ánh lửa đang cháy trên đôi mắt anh ta, như thể đôi mắt đó đang bị than hồng đốt cháy.

Lúc này, một tia lửa chói lọi lóe lên trên bầu trời; ngọn lửa dữ dội đã nuốt chửng toàn bộ bầu trời trong chốc lát – hàng chục tu sĩ thuộc phe Chân Dương Giáo đã sử dụng phép thuật để đốt cháy linh khí trên trời; ngọn lửa bay qua trên không và lao về phía các tu sĩ ở phía Lâm Thủy Phủ; cái nóng khủng khiếp khiến những người dân đang nhìn lên trời phải chịu đựng đau đớn.

Tiếng kêu thét không ngừng vang lên; đội ngũ vốn còn gần như có trật tự bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; những người dân bị mắc kẹt ở phía sau cổng thành bắt đầu lao điên cuồng về phía cổng thành, bởi vì những tia lửa từ trên trời thường xuyên rơi xuống mặt đất; bất cứ thứ gì chạm vào những tia lửa đó đều sẽ bị ngọn lửa nuốt chửng ngay lập tức.

Một số người thông minh đã chạy về phía hai bên đường chân trời, hướng về một con sông.

“Rầm…”

Một tiếng nổ lớn vang lên trên bầu trời; những ngọn lửa bay qua bầu trời đã bị tấm bảo vệ do các tu sĩ phe Lâm Thủy Phủ tạo ra chặn lại; lực va chạm mạnh mẽ đó đã phá vỡ giới hạn âm thanh, tạo ra tiếng kêu chói tai và lan rộng nhanh chóng khắp mọi nơi, chỉ trong chốc lát đã lan đến mặt đất.

Những người dân bị ảnh hưởng ban đầu bị áp lực mạnh mẽ đè xuống đất; nhưng ngay sau đó, hướng của áp lực đã thay đổi do sức ép từ mặt đất, khiến những người đó bị nhấc bổng lên trời; thân xác họ va chạm vào nhau trong không khí, tạo ra những tiếng động đáng sợ và khiến mọi người run rẩy.

“Bàng…”

Một thân xác va vào bánh xe xe ngựa đang di chuyển trong cơn gió dữ, sau đó bị đẩy tung tóe; nơi bị va chạm để lại vệt máu đỏ thắm; thân xác đó lại bị cơn gió cuốn đi, biến mất không dấu vết.

“Thưa ngài…”

Người phụ nữ bên trong chiếc xe ngựa nói nhẹ một cách lo lắng.

Yue Ziyu mỉm cười và trả lời: “Không sao đâu, chúng ta tiếp tục hành trình về phía nam.”

Những lời ông nói sau đó là dành cho các vệ sĩ bao quanh xe; những người này đều là những người luyện khí, nên họ hoàn toàn có thể đối phó với những tác động phụ này.

“Vâng!”

Các vệ sĩ cúi đầu đáp lại. Xiang Er, người điều khiển con ngựa, vừa giữ vững con ngựa già phía trước, vừa thúc giục nó đi nhanh hơn. May mắn thay, lúc này những người dân đang ở phía trước đã tản ra, nên tốc độ di chuyển của xe ngựa được cải thiện đáng kể.

“Đừng để ý đến cuộc chiến trên trời, cứ tiếp tục đi về phía trước thôi!”

Giọng Yue Ziyu lại vang lên.

Xiang Er vừa định ngẩng đầu nhìn xem trên trời đang xảy ra chuyện gì thì lập tức đáp lại: “Vâng, sư phụ.”

Ngay khi anh ta nói xong, từ trên trời vang lên những tiếng nổ ầm ĩ, sau đó là những trận mưa lửa dày đặc rơi xuống đất, tạo thành những hố sâu đen ngòm; nhiều người dân vô tội lại gặp nạn vì thế.

“Sư phụ, họ làm như vậy, không sợ bị Đạo Cung truy cứu trách nhiệm sao?” Xiang Er đặt ra câu hỏi trong lòng mình. Cho đến lúc cuộc chiến bắt đầu, anh ta vẫn không tin rằng các đệ tử của Chân Dương Giáo và Lâm Thủy Phủ sẽ không ngần ngại tấn công ngay trước mặt đám đông người dân.

Yue Ziyu cười nhẹ và nói: “Bạn không cần biết câu trả lời cho câu hỏi đó.”

Thực ra, ông cũng giống như Xiang Er, cảm thấy ngạc nhiên trước quyết tâm của Chân Dương Giáo, nhưng ông nhanh chóng bình tĩnh lại và ra lệnh: “Nhanh hơn nữa đi… Chẳng bao lâu nữa, ở đây sẽ không thể thở được nữa đâu.”

Ông nói không sai; sự kết hợp giữa lửa và nước trên trời đã khiến không khí ở khu vực này bị ô nhiễm nghiêm trọng. Nếu không bị ảnh hưởng trực tiếp bởi cuộc chiến, những người bình thường cũng sẽ chết vì không thể thở được.

“Bùm~”

Một tiếng nổ lớn vang lên bên cạnh; một đệ tử của Lâm Thủy Phủ bị hạ gục, rơi cách xe ngựa khoảng mười thước về phía bên trái, tạo thành một hố sâu trên mặt đất. Ngay lập tức, những tinh thể băng bắt đầu lan rộng ra từ hố đó; trước khi linh mạch của người đệ tử đó bị biến dạng, một thanh kiếm lửa đã rơi xuống, cắt đứt hoàn toàn sinh mạng của anh ta.

“Đừng quan tâm đến hắn, cứ tiếp tục đi về phía trước.” Yue Ziyu lệnh nhẹ.

Lúc này, hai đệ tử của Chân Dương Giáo cũng rơi xuống gần hố đó; họ liế

Trong thời gian tiếp theo, liên tục có các đệ tử từ cả hai bên thiệt mạng; Xiang Er nhìn cảnh tượng ấy mà lòng thắt lại. Anh ta đã vứt bỏ thanh kiếm trên tay và cẩn thận lái chiếc xe ngựa tiến về phía trước, dưới sự nhắc nhở không ngừng của Yue Ziyu.

Mười lăm phút sau…

Họ đã đi qua cây cầu đá trên con kênh nước nơi chân trời lúc nãy; số người dân đang tìm cách thoát nạn dọc theo bờ kênh ngày càng tăng. Họ hoảng loạn chạy về hướng nam, trong khi vẫn có một số người ở lại gần khu vực con kênh – bởi vì họ vô thức tin rằng chỉ có nước mới có thể dập tắt ngọn lửa.

Nhưng họ sẽ sớm hối tiếc vì quyết định ngu ngốc này… Bởi vì nước chính là vũ khí của những tu sĩ thuộc phe Lâm Thủy Phủ. Không lâu sau khi xe ngựa của Yue Ziyu đi xa, những tu sĩ thuộc phe Chân Dương Giáo tiến đến gần con kênh; ngay lập tức, những tu sĩ phe Lâm Thủy Phủ đã kích hoạt hệ thống “nước” được bố trí dọc theo con kênh… Dòng nước cuồn cuộn tràn ngập khắp mọi nơi…