Thiên Mộ Quan Núi Đỉnh Đạo Trường. Bên cạnh giếng nước, trong cái hồ mà người ta đã mở rộng thêm, Yuanyuan và Yulian đang tranh nhau bắt cá và tôm trong hồ; nước văng tung tóe khắp nơi. Rõ ràng Yuanyuan không thể đánh bại được Yulian, nên chẳng bao lâu sau cô bé đã từ bỏ việc chống đỡ và bắt đầu nũng nịu với Yulian.

Vương Bình mặc một chiếc áo khoác rộng rãi, thoải mái, hoàn toàn không sợ lạnh của mùa đông; anh ta tựa vào bàn trà phía trước cây hoa đào cổ thụ, nhìn vào màn hình phía trước mình. Trong suốt năm năm qua, anh ta đã nhiều lần dự đoán diễn biến tình hình trên lục địa Trung Châu, thậm chí còn dự đoán trước việc ai sẽ trở thành vua mới, nhưng tất cả những điều đó đều không mang lại bất kỳ tiến triển nào. Tuy nhiên, lần này, việc dự đoán về sự thăng tiến của Xuan Ling đã giúp anh ta tiến gần hơn một chút; thanh đồng tiến trình hiện đã đạt mức (17/100). Điều này khiến Vương Bình mong muốn biết liệu sự thăng tiến mà anh ta đã lập kế hoạch cho Ngũ Phúc có thể giúp họ tiến xa hơn nữa không, cũng như liệu nghi lễ thăng tiến của Zhigong – điều có thể thay đổi cục diện của Trung Châu – và sự chia rẽ không thể tránh khỏi của Ngọc Thanh Giáo sẽ diễn ra vào lúc nào.

Tiếng bước chân từ xa đến gần; đó là Quản Kỷ, người được sai đến đón mình. Anh ta đứng cách đó khoảng mười thước, tay cầm vài chục tấm thiệp, nói một cách kính cẩn: “Ông tổ, đây là những tấm thiệp mà mọi người đã gửi đến hôm nay; tất cả đều do các trưởng tu của các đạo quán khắp nơi gửi đến.”

Hôm nay là ngày thứ ba của tháng Chạp, ngày mà sau khi Xuan Ling được thăng Thăng Đệ Tam Cảnh, Thiên Mộ Quan đã tổ chức một buổi lễ mừng để chúc mừng ông. Nhiều trưởng tu từ các đạo quán trên khắp Trung Châu đã đến tham gia, và theo thông lệ, họ đều gửi một tấm thiệp đến Vương Bình để xin được gặp ông.

Vương Bình chỉ tay về phía khoảng đất trống phía trước cây hoa đào cổ thụ, nơi có rất nhiều sách và cuộn giấy tre được để lung tung.

“Đặt chúng đó đi, tôi sẽ đọc khi rảnh rỗi.”

“Vâng!”

Sau khi đặt những tấm thiệp xuống, Quản Kỷ im lặng rời đi. Sau đó, anh ta thấy Yulian và Yuanyuan bay đến; chính xác hơn là Yulian dùng đuôi kéo Yuanyuan theo.

“Sân trước đang rất náo nhiệt, các bạn không đi xem sao?” Vương Bình hỏi một cách cười.

“Chúng tôi sẽ đi sau này.”

Yulian hạ cánh bên cạnh bàn trà, vừa thả Yuanyuan ra thì cô bé lập tức biến thành một tia sáng và chạy mất. Yulian tức giận nhổ một ngụm nước bọt về phía nơi Yuanyuan chạy đi, nhưng

“Ta xem thử có ai đã gửi đến lời mời không.” Thân hình cao ráo của Vũ Liên lướt qua những bụi cỏ linh dược um tùm, tiến về phía những tấm thiệp mời mà Quản Tề vừa đưa đến. Dùng ‘Nghệ thuật điều khiển vật phẩm’, cô mở một trong số chúng ra và hỏi Vương Bình: “Cậu không hứng thú với những tấm thiệp này sao?”

“Không hứng thú!”

“Chỉ là cậu lười biếng thôi… Năm nay, cậu càng ngày càng trở nên lười hơn, có vẻ còn lười hơn cả ta nữa.”

“Ít nhất thì hàng ngày tôi vẫn làm bài tập học đấy.”

“Chỉ có việc học thôi à? Theo tôi thấy, kỹ năng ‘Đại vật thuật’ ấy cậu chỉ cần một năm là có thể thành thạo, nhưng cậu lại mất tận năm năm mới học được… Cậu không thấy đó là sự lãng phí sao?”

“Không cần phải vội vàng đâu… Nếu quá vội vàng, các bậc tiền bối chắc chắn sẽ cảm thấy không thoải mái.”

Nghe vậy, Vũ Liên quay đầu lại, đôi mắt dài của cô hiện rõ vẻ lười biếng trên khuôn mặt Vương Bình, và cô hỏi: “Cậu có gặp phải chuyện gì khiến cậu suy sụp như vậy không?”

“Không… Tôi luôn đầy nhiệt huyết, cậu cũng nên biết điều đó mà.”

“Thôi đi…”

Vũ Liên thôi không nói thêm nữa, ánh mắt cô dừng lại trên những tấm thiệp mời trước mặt mình và nói: “Là một người ở vị trí cao, cậu cần phải biết rõ ai trong số những người dưới quyền mình thực sự trung thành với mình, và ai là những kẻ cố chấp, bất khuất.”

“Lại là những lời từ những câu chuyện cổ tích à?”

“Đúng vậy… Nhưng tôi nghĩ những lời này rất đúng đắn. Ồ… Tấm thiệp này lại là của một người quen của cậu… Đó là Gan Kỳ – người đã rời khỏi lục địa Trung Châu cùng với liên minh tu luyện tự do… Cậu có muốn gặp anh ta không?”

“Không… Chẳng thú vị chút nào.”

“Đây chính là cơ hội tốt nhất để cậu chứng minh rằng quyết định của anh ta lúc đó là sai lầm.”

“Tôi đã không làm phiền anh ta nữa rồi… Đó đã là điều tốt nhất mà tôi có thể làm… Khi đó, anh ta chọn rời khỏi Trung Châu, rõ ràng là vì có người hứa hẹn anh ta những lợi ích… Nếu không phải vì Gan Hành đã qua đời ngay sau đó, tôi chắc chắn sẽ công khai phanh phui sự thật trước mặt anh ta.”

“Cậu vẫn còn oán giận lắm đấy…”

Vương Bình không trả lời. Lúc đó, anh ta đang chuẩn bị cho cuộc cạnh tranh để giành vị trí Đệ Tứ Cảnh… Đó là lúc sinh tử đang treo trên lưỡi dao… Khi Gan Kỳ đột nhiên rời đi, anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc giết người… Nhưng tình hình lúc đó không thích hợp để

Ở một góc phía tây nam, Gan Kỳ và Ngô Quyền đứng tựa vào hàng rào bằng ngọc trắng, nhìn những người tu hành xung quanh với ánh mắt đầy suy tư.

“Lúc đó anh đã đi một nước cờ tồi tệ thật!” Ngô Quyền thì thầm, sau đó thở dài và lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

Gan Kỳ rõ ràng muốn phản bác, nhưng có lẽ cảm thấy nói ra lúc này chỉ khiến mình gặp rắc rối, nên đã chọn im lặng để đáp lại.

Sau khi nói xong, Ngô Quyền cười một cách tự giễu: “Tôi cũng vậy… Nhưng trong hoàn cảnh lúc đó, đó là nước cờ tốt nhất mà chúng ta có thể chơi; không ai tin rằng nó sẽ thành công cả…”

Anh thở dài, nói với vẻ đắng cay: “Sau khi anh ấy được thăng chức, không biết bao nhiêu người đã âm thầm thử đánh bại anh ấy… Nhưng…” Anh lắc đầu, “Rất nhiều người tiền bối đã lặng lẽ biến mất, không để lại dấu vết gì trong thế giới này.”

Gan Kỳ an ủi: “Tiền bối đừng nghĩ nhiều quá… Tất cả những gì chúng ta đang có bây giờ, là điều mà nhiều người không dám mơ tưởng đâu. Sư phụ tôi từng dạy tôi rằng, bí quyết sống sót quan trọng nhất trong thế giới này chính là biết hài lòng với tình trạng hiện tại của mình.”

“Nếu thực sự nghĩ như vậy, Gan Hành sẽ không bao giờ lên kế hoạch cho Đệ Tứ Cảnh đâu… Có lẽ bây giờ anh ấy vẫn đang sống nhờ vào các loại thuốc linh mà thôi!” Ngô Quyền nhìn lên bầu trời xanh với những đám mây trắng và mặt trời, rồi che mắt khỏi ánh nắng chói lọi, thở dài: “Nhiều việc nghe có vẻ đơn giản, nhưng khi thực hiện lại không hề dễ dàng chút nào.”

Ngay lúc đó, từ hướng cổng lớn vang lên tiếng ồn ào.

Hai người đều vô thức quay đầu lại – đó là Liễu Song đang mặc bộ đạo bào rộng tay, xung quanh anh ta là những người tu hành ở cấp ba.

Ngô Quyền không khỏi thầm nghĩ về duyên phận… Trước đây, mỗi khi anh đến Thiên Mộ Quan, Liễu Song luôn đến chào hỏi ngay, gọi anh là “tiền bối”… Nhưng bây giờ, người đó thậm chí không buồn nhìn anh nữa… Dù người đó có chú ý đến anh hay không, anh vẫn phải tiến lên chào hỏi một cách nghiêm túc.

Ngay khi Ngô Quyền đang mơ màng và thở dài, Gan Kỳ bên cạnh đã nhanh chóng đi về phía trước và đứng ở cuối hàng các tu sĩ để chào hỏi mọi người. Ngô Quyền cũng không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng đi đến bên cạnh Gan Kỳ để chào hỏi.

Chỉ vào lúc này, anh mới nhận ra rằng người vừa cùng Liễu Song rời khỏi đại sảnh chính là Tử Luân. Lúc này, Tử Luân đang đứng nghiêm túc phía sau một người thuộc thế hệ sau; sự kiêu ngạo của anh ta trước đây đã hoàn toàn biến mất.

Khi Liễu Song đáp lại lời chào, ánh mắt anh ta lướt qua Ngô Quyền, và anh ta vô thức cúi đầu xuống. Lúc này, anh bỗng nhiên nhớ đến một tin đồn đang lan truyền gần đây trong hang động: Chủ tịch Trường Thanh hiện đang giữ chỗ trống do Đệ Tứ Cảnh để lại.

Nghĩ đến điều này, Ngô Quyền lại bất chợt nghĩ đến điều mà anh không muốn tin: cái chết của Chủ tịch Liù Vân. Mặc dù thông báo từ đạo quán cho biết ông ấy bị thương nặng và đang hôn mê, nhưng anh biết rằng nếu điều đó là sự thật, thì Chủ tịch Liù Vân sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại nữa. Điều này khiến Ngô Quyền cảm thấy mình thật nhỏ bé, nhỏ bé đến mức không dám đến gần Liễu Song để chào hỏi.

Trong trạng thái mơ hồ như vậy, anh cùng với các tu sĩ khác bước vào đại sảnh, nhận những que hương được đệ tử ở cửa đưa cho, tiến lên trước và đứng trước bức tượng thần vàng để cúi đầu chào hỏi, sau đó theo sắp xếp của đệ tử Thiên Mộ Quan ngồi vào chỗ cuối hàng ghế phía trước.

Khi nhìn thấy vị trí của mình, Ngô Quyền lại nhớ đến việc lúc trước khi đi qua bên cạnh Tử Luân, Tử Luân cố tình giả vờ không nhận ra anh. Anh hiểu rằng, nếu không có gì thay đổi, thì anh sẽ không bao giờ có cơ hội gặp Núi Đỉnh Đạo Trường nữa… Nhưng khi thấy Gan Kỳ được dẫn đến ngồi ở hàng ghế thứ hai, anh lại cảm thấy hơi vui mừng trước số phận của người kia.

Không thể trách ai khác, cũng không thể trách chính mình… Bởi vì anh cảm thấy rằng, trong tình hình lúc bấy giờ, quyết định của mình hoàn toàn hợp lý. Ngay cả nếu để Chủ tịch Trường Thanh tự quyết định, ông ấy cũng chắc chắn sẽ chọn cách giống như anh. Nếu có gì phải trách, thì chỉ có thể trách số phận của mình mà thôi.

Trong khoảng thời gian sau đó, Ngô Quyền chỉ im lặng lắng nghe những cuộc trò chuyện của các “phái lớn” phía trước mà thôi. Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng thì nhân vật chính hôm nay – Huyền Lăng – cũng đã đến nơi.

Sau khi Xuán Líng xuất hiện, Tử Luân tỏ ra vô cùng nhiệt tình; câu mà anh ta nhắc đến nhiều nhất là “Giáo phái Thái Diễn của chúng ta”. Theo giọng điệu của anh ta, có vẻ như Giáo phái Thái Diễn sẽ sớm được tái lập. Nếu trước đây có ai nói như vậy, mọi người chắc chỉ cười qua loa thôi; nhưng hôm nay, rất nhiều người đã đồng tình với ý kiến này, đặc biệt là các đại diện của Chân Dương Giáo.

Những cuộc giao tiếp lịch sự kéo dài khoảng nửa tiếng, sau đó là buổi lễ tế Các vị chân nhân và Phủ Quân, kèm theo một nghi lễ pháp sự long trọng. Quá trình này sẽ kéo dài đến tối, sau đó là các bậc trưởng lão của các giáo phái ngồi lại bàn luận, và các đệ tử của họ cũng sẽ trao đổi kinh nghiệm với nhau trong suốt bảy ngày.

Dù được gọi là “bàn luận”, nhưng thực tế phần lớn thời gian được dành để tiến hành những giao dịch bí mật; việc các đệ tử trao đổi kinh nghiệm thì quả thực diễn ra. Mỗi giáo phái đều cử ra những đệ tử có năng lực, bởi vì việc này liên quan trực tiếp đến danh dự và uy tín của Phái môn.

Vào tối hôm sau khi nghi lễ pháp sự kết thúc, Xuán Líng đã đến gặp Núi Đỉnh Đạo Trường. Chính Vương Bình là người gọi anh ta lên để hỏi liệu anh ta có nhận được bất kỳ ký ức cổ xưa nào trong quá trình thăng tiến này hay không.

Câu trả lời là không!

Giống như Vương Bình và Thăng Đệ Tam Cảnh, anh ta cũng không nhận được bất kỳ ký ức cổ xưa nào; điều này hoàn toàn khác với các tu sĩ thuộc các giáo phái khác. Theo ghi chép của Đạo Cung, khi các tu sĩ thuộc bốn giáo phái khác thăng tiến đến cấp độ Thăng Đệ Tam Cảnh, những dòng linh mạch trong cơ thể họ sẽ mang lại cho họ những ký ức cổ xưa mới.

Vương Bình suy đoán rằng, khi các tu sĩ Thái Diễn thăng tiến đến cấp độ Thăng Đệ Tam Cảnh, họ sẽ cắt đứt mọi sự tiếp xúc với các sinh vật linh hồn, bởi vì việc thăng tiến này đòi hỏi họ phải giữ được tính người một cách trọn vẹn. Nếu có sự can thiệp từ các sinh vật linh hồn, tính người của người thăng tiến sẽ bị ảnh hưởng, từ đó gây rối loạn cho suy nghĩ của họ.

Tuy nhiên, Vương Bình không quá quan tâm đến vấn đề này. Anh ta gọi Xuán Líng lên còn vì một lý do rất quan trọng, đó là việc tái tổ chức công việc của Giáo phái Thái Diễn.

“Hiện nay, di sản của Giáo phái Thái Diễn do Khu vực biển phía đông nam lãnh đạo chỉ còn trên danh nghĩa mà thôi. Bạn có thể trao đổi nhiều hơn với họ, cố gắng thuyết phục họ hợp nhất vào Thiên Mộ Quan trước. Ngoài ra, các giáo phái ở miền nam cũng nên chuẩn bị sẵn sàng; một khi Tử

Vương Bình nói rất rõ ràng.

Xuân Lăng cũng không trì hoãn; ngay sau khi Vương Bình nói xong, anh ta lập tức tuyên bố: “Xin thầy yên tâm, đệ tử chắc chắn sẽ hết sức phối hợp với tiền bối Tử Luân.”

Nghe vậy, Vương Bình mỉm cười hài lòng và gật đầu: “Con phải hiểu rằng, chỉ khi Giáo phái Thái Dịch được khôi phục, mới có cơ hội cho các tu sĩ thuộc Bốn Cảnh của Thái Dịch. Với tài năng của con Đệ Tứ Cảnh, điều đó không phải là vấn đề… nhưng việc giành được suất tham gia thì lại là một vấn đề khác.”

Đôi mắt bình tĩnh của Xuân Lăng nhẹ nhàng ngước lên nhìn Vương Bình; đúng lúc anh ta chuẩn bị lên tiếng, Vương Bình lại nhướng mày, ngăn anh ta lại, rồi triệu hồi “Gương Động Thiên”.

Sau đó, Vương Bình nở một nụ cười kỳ lạ, nhìn Xuân Lăng và nói: “Hãy đi tìm Tử Luân đi… bây giờ chính là cơ hội để giải quyết vấn đề của Lục Tâm Giáo.”

“Vâng!”

Xuân Lăng đứng dậy, bước ra xa năm bước rồi biến thành một tia sáng và biến mất vào bầu trời.

Khi Xuân Lăng rời đi, Vũ Liên từ cành cây ô liu già bên cạnh bay xuống, đặt chân bên trái Vương Bình dưới ánh sáng của “Phép Chiếu Sáng”, và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Vương Bình nói một cách thoải mái: “Người mà tôi để lại bên cạnh Lục Tâm Giáo đã gửi tin về… có người đang lợi dụng lúc Tử Luân vắng mặt để âm mưu tổ chức cuộc nổi loạn!”

“À? Tử Luân thực sự không được mọi người ưa chuộng đến vậy sao?”

“Con đang đánh giá thấp Tử Luân quá… Lần này ông ấy đến Thiên Mộ Quan tham gia buổi hội này, gần như mang theo tất cả các đệ tử thân cận của mình. Con nghĩ xem… liệu có khả năng Tử Luân cố tình để lộ điểm yếu không?”

Vương Bình nhìn lên bầu trời đêm với nụ cười.

Vũ Liên nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Dù vậy… họ chắc chắn biết rằng đằng sau Tử Luân là thầy… Nếu họ dám làm như vậy trong thời điểm quan trọng như thế này, chắc chắn họ phải có chỗ dựa nào đó…”

Thời điểm quan trọng mà cô ấy đề cập, chính là lúc Chi Cung Đạo Nhân sắp được thăng chức!

Vương Bình đứng dậy và bước chậm rãi về phía sân nhỏ, nói: “Điều này giống như việc chơi cờ vây vậy – bố trí của tôi rất rõ ràng, và bố trí của đối thủ cũng vậy. Hiện tại, địa điểm tốt nhất để đối đầu là ở phía tây bắc; cuộc nổi loạn của Lục Tâm Giáo chỉ là màn mở đầu mà thôi.”

“Nghe giọng bạn nói, có vẻ như bạn đã sẵn sàng đón nhận điều này từ lâu rồi?”

“Còn có thể là gì nữa? Nếu có người không chịu được sự cô đơn, tôi cũng phải để lộ điểm yếu của mình một chút chứ… Nếu không, chỉ cần tôi nói một câu thôi, những tu sĩ cấp ba trong Lục Tâm Giáo sẽ ngay lập tức tuân theo sự sắp xếp của tôi.”

Trong đầu, Yu Lian lập tức suy nghĩ về tình hình hiện tại của thiên hạ và nói: “Vậy bây giờ chúng ta phải đảm bảo rằng Ngọc Thanh Giáo không bị hỗn loạn hoàn toàn, nếu không điều đó sẽ ảnh hưởng đến Giới Tu Luyện Phía Nam.”

“Thông minh quá! Đúng vậy!”

Vương Bình giơ tay trái ra, và Yu Lian lập tức đặt tay mình lên tay anh ta. Vương Bình vuốt ve đầu Yu Lian và nói: “Tôi sẽ không để Ngọc Thanh Giáo trở nên hỗn loạn… Ít nhất là bây giờ không được. Nếu cần thiết, Tào Cung sẽ can thiệp để ngăn chặn!”

“Bạn thật tự tin… Điều đó khiến tôi cảm thấy bạn hơi kiêu ngạo!”

“Không phải là tự tin… Mà là dù Ngọc Thanh Giáo có trở nên hỗn loạn, tôi vẫn có thể chịu đựng được những tổn thất đó. Bạn còn nhớ tình hình hỗn loạn khắp nơi trước khi Tiểu Sơn Phủ Quân được thăng chức không? Ngay cả nếu thất bại lần này, đối với tôi cũng chỉ là việc phải bắt đầu lại trò chơi này sau vài mươi năm mà thôi… Thất bại lần nữa cũng chỉ là lãng phí thêm vài mươi năm nữa mà thôi… Rồi sẽ có lúc tôi thành công!”

Yu Lian đặt đầu mình lên lòng bàn tay của Vương Bình và hỏi: “Bạn thực sự coi tất cả này như một ván cờ vây sao?”

Vương Bình cười khẽ, bước vào sân nhỏ và ngồi xuống chiếc ghế đá. Ánh sáng hòa quyện bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời phía trên sân nhỏ. Anh nhìn xuống bàn cờ vây vẫn còn dang dở bên cạnh mình và nói: “Hãy coi đây như cách để hòa nhập ‘Che Thiên Phù’ của mình… Dù vậy, điều đó cũng khiến cho người dân trên thế giới phải chịu khổ…”

“Bạn thật giả tạo!”

“Ha ha!”

Vương Bình cười lớn, rồi đặt một quân cờ xuống bàn cờ.

Yu Lian nhìn quân cờ vừa được đặt xuống và hỏi: “Người dẫn đầu cuộc nổi loạn của Lục Tâm Giáo là ai vậy?”

“Cũng là một người quen… Khi Zǐ Luán mất tích, chính Tong Jing