Chân Dương Sơn. Khu vực kỳ diệu này đã trải qua hàng trăm năm hỗn loạn, và giờ đây mới dần ổn định trở lại. Về mặt danh nghĩa, nơi này thuộc quyền quản lý của triều đình Đại Đồng, nhưng thực tế, ngoại trừ các quan cấp cao nhất như tổng đốc và đô đốc, các cơ quan chính quyền ở cấp huyện và phủ đều do các gia tộc lớn địa phương kiểm soát.

Những gia tộc này luôn có nhiều suất thi cử để sản sinh ra những người đỗ cử nhân; họ có thể trực tiếp được triều đình bổ nhiệm làm quan chức ở các cấp phủ, huyện.

Phía bắc đỉnh Chân Dương Sơn, có hơn mười thành phố huyện được xây dựng dọc theo sườn núi. Những thành phố này do những lý do lịch sử mà thường xuyên gây ra xung đột với nhau, và mỗi lần như vậy, Đơn Đao môn trên Chân Dương Sơn đều phải can thiệp để dập tắt những cuộc ẩu đả đó.

Trụ sở của Đơn Đao môn nằm ngay trước bức tượng vàng của vị quan cũ ở ngọn núi nhỏ này. Bức tượng vốn rất hoành tráng đã bị phá hủy trong những cuộc hỗn loạn cách đây hơn một trăm năm; nơi từng đặt bức tượng vàng giờ đây là một hồ chứa nước khổng lồ, với hai dòng suối núi chảy xuống từ đỉnh Chân Dương Sơn--, được coi là nguồn nước chính cho khu vực này.

Đơn Đao môn được xây dựng xung quanh hồ chứa nước, thành một thị trấn nhỏ bao quanh núi. Trong thị trấn này có hàng nghìn đệ tử, cùng với gia đình của họ, tổng số dân số lên tới gần 50.000 người – đây được coi là một trong những thành phố lớn nhất khu vực này. Để nuôi sống một lượng người đông đảo như vậy, hai bên hồ chứa nước đều có những cánh đồng ruộng bậc thang liên tiếp.

Sáng nay, tiếng chuông từ cổng núi vang dội khắp nơi trong và ngoài thị trấn; sau đó, tất cả các đệ tử cấp nội môn của Phái môn đều tập trung tại quảng trường ở trung tâm thị trấn. Người đứng đầu mới, Qiu Qing, đã đích thân đến cổng núi để đón một đệ tử mặc trang phục đạo sĩ nội môn vào hội trường họp ở đỉnh thị trấn.

Người đệ tử này đứng bên cạnh vị trí chính và hỏi Qiu Qing: “Chủ nhân cũ Qiu Wang đã trở về chưa?”

“Vẫn chưa!”

Khi nhắc đến sư phụ mình, ánh mắt của Qiu Qing trở nên u ám.

Nghe vậy, người đệ tử mặc trang phục đạo sĩ nội môn không hiển thị nhiều biểu cảm, ông ta lấy ra một lời mời và cúi chào về hướng Thiên Mộ Quan rồi nói: “Tổ tiên chúng ta đã rời ẩn cư vào ngày 16 tháng này; ông ấy đã thành công trong việc thăng tiến lên cấp Đệ Tứ Cảnh và sẽ chính thức tiếp quản truyền thống phía nam vào ngày 16 tháng Chín. Sư tổ Liễu Song đã mời các

“Tổ tiên đã thăng lên cấp bốn à?”

Ánh mắt Thu Thanh đầy kinh ngạc và không khỏi nghĩ rằng điều này thật khó tin.

Thiên Mộ Quan Đệ tử nhìn thấy vẻ mặt của Thu Thanh liền cảm thấy tự hào, nhưng lại quát lớn: “Còn gì phải nghi ngờ nữa chứ? Cậu có nghĩ rằng tổ tiên không thể thành công trong việc thăng cấp sao?”

“Không dám!”

Thu Thanh liên tục trả lời như vậy.

Thiên Mộ Quan Đệ tử cũng không tiếp tục giận dữ nữa, ông cẩn thận lấy ra một tấm thiệp mời và đưa cho Thu Thanh, nói: “Cậu hãy xem xét tấm thiệp này đi.”

Khi Thu Thanh nhận lấy tấm thiệp mời, Thiên Mộ Quan Đệ tử liền cáo từ; ông còn vài tấm thiệp mời khác cần phải gửi đi nữa. Thu Thanh tiễn ông đến cửa núi, sau đó quay trở về và đi thẳng đến ngọn núi phía sau các cánh đồng ruộng bậc thang ở phía nam thành phố.

Trên ngọn núi đó có một đạo trường riêng biệt – nơi Lãnh Khả Trinh tu luyện.

Khi Thu Thanh bước vào đại sảnh của đạo trường, điều đầu tiên ông làm là thắp hương cho bia mộ được đặt ở đó. Bia mộ này thuộc về Thu Vọng… Thu Vọng không hề trở về, mà đã thiệt mạng do thất bại trong cuộc thăng cấp.

Nhưng trong vài thập kỷ gần đây, tình hình Chân Dương Sơn không ổn định; vì vậy Thu Thanh không dám công bố thông tin này. Tất nhiên, lý do chính vẫn là do lời khuyên của Lãnh Khả Trinh.

“Có tin tốt không?”

Giọng nói của Lãnh Khả Trinh vang lên từ bên trong căn phòng, giọng điệu rất lạnh lùng.

Lạnh Thu nghe thấy giọng nói của Lãnh Khả Trinh liền mỉm cười và cúi chào: “Báo cáo với sư huynh, Thiên Mộ Quan đã gửi tin về… Tổ tiên đã thành công trong việc thăng lên cấp Đệ Tứ Cảnh…”

Chưa kịp nói hết, một cơn gió mạnh đã thổi vào mặt anh ta, và ngay sau đó, Lãnh Khả Trinh xuất hiện trước mặt anh ta.

Lúc này, Lãnh Khả Trinh toát ra vẻ oai phong lẫn sức mạnh; khí huyết trong cơ thể ông cùng với luồng khí yêu ma dày đặc liên tục tuôn trào ra ngoài, rõ ràng là ông đã đạt đến cấp Đệ Tam Cảnh!

…

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Chỉ trong chốc lát, tháng Chín đã đến. Xung quanh Trung Huệ Thành, mọi người đang bận rộn trồng lúa mùa thứ ba hàng năm; những chiếc xe đẩy đi lại không ngừng, và người dân khi làm việc nông nghiệp thỉnh thoảng cũng ngước nhìn lên trời, bởi họ luôn cảm thấy có thứ gì đó đang bay qua trên đầu mình, nhưng khi nhìn lên thì lại không thấy gì cả.

Thiên Mộ Quan Lần hội chẩn này, ngay cả những người luyện khí cấp thấp nhất cũng không có quyền tham gia; chỉ những tu sĩ nhập cảnh mới được phép quan sát từ bên ngoài, nhưng họ bị cấm bay trên bầu trời thành phố Trung Huệ. Chỉ một vài tu sĩ cấp hai mới có thể bay được, còn với những tu sĩ cấp ba thì không có quy định cụ thể nào, nhưng họ cũng không dám bay tự do trên không.

Vì vậy, đối với người dân bình thường ở Trung Huệ Thành, việc có thêm nhiều người ngoại tỉnh đến sau tháng Tám cũng không gây ra bất kỳ sự thay đổi nào trong cuộc sống của họ; dù sao thì hiện nay ở đây cũng đã có rất nhiều người ngoại tỉnh qua lại rồi.

Thiên Mộ Quan Trên sân khấu Thăng Tiên.

Lãnh Khả Trinh Sau khi đưa thiếp mời cho Thu Thanh, anh không khỏi để ý những người đi qua đi lại xung quanh. Anh cảm thấy có điều gì đó không hợp lý… Bởi vì khi anh liếc nhìn qua, anh đã nhận thấy ít nhất hai tu sĩ cấp ba đang đứng đây đăng ký giống như những người bình thường khác.

“Lãnh Thiên Hộ!”

Bỗng nhiên, một tiếng gọi vừa xa lạ vừa quen thuộc vang lên bên tai anh, khiến Lãnh Khả Trinh một lúc không biết phải phản ứng thế nào.

Khi anh quay đầu nhìn theo tiếng gọi, anh thấy một người đàn ông trung niên cao ráo, mặc áo đạo màu xanh nhạt, mái tóc dày đặc và râu dài đến ngực, đội một chiếc mũ đạo sĩ màu đen.

Ký ức của Lãnh Khả Trinh lập tức trở về những ngày anh làm công tác ở Mạch Châu… Hình ảnh người đàn ông này lập tức hiện rõ trong đầu anh, bởi vì anh có liên quan đến một vụ án mà anh luôn nhớ mãi… Tất cả những người có liên quan đến vụ án đó đều in sâu trong trí nhớ của anh!

“Văn Hải Đạo trưởng!”

Không sai một chút nào… Một cái tên, một người, một câu chuyện… Tất cả đều rõ ràng và sinh động!

Trái tim của Lãnh Khả Trinh vốn đã lạnh đi bỗng nhiên lại trở nên nồng nhiệt trở lại. Anh tiến lên và chắp tay nói: “Thật là lâu không gặp nhau… Không ngờ lại gặp ông ở đây.”

Anh biết rằng dù ban đầu người này có xung đột với Thu Thanh, nhưng sau đó đã theo học dưới trướng của Thu Thanh và được coi là một trong những người đầu tiên theo học cùng ông ấy… Vì vậy, anh cần phải đối xử lịch sự với người này.

“Chỉ trong chốc lát thôi mà đã hơn bốn trăm năm trôi qua… Tôi vẫn nhớ những ngày xưa, mỗi khi hoàn thành bài tập về nhà rồi đến quán trà uống trà, tôi luôn thấy bóng dáng của Ngàn Hộ… Quán trà đó tên là gì nhỉ?”

Văn Hải cũng rất nhiệt tình; khi nói chuyện, anh ta lùi lại một bước để mời Lãnh Khả Trinh bước vào trong cổng núi, vì các đệ tử đang chờ đợi họ ở bên trong.

“Quán trà Thanh Giang!”

“Đúng vậy, tôi rất thích loại trà cổ của họ; hương vị gia vị đó sau này tôi không bao giờ được nếm thử lại nữa.”

“Thật là hương vị tuyệt vời… Tiếc là quán trà đã bị phá hủy!”

Trong lúc hai người trò chuyện, họ bước lên những bậc thang trước cổng núi, nhưng thay vì thấy quảng trường trước điện thờ quen thuộc, họ lại thấy một “đài thăng tiên” khác. Người đệ tử dẫn đường, Xây Nền, nói: “Từ đây trở đi, các ngài có thể bay được; xin hãy theo tôi.”

Sau khi nói xong, Xây Nền liền bay lên trời, và theo hướng của một pháp trận mờ ảo trên bầu trời, anh ta nhanh chóng lao về phía những ngọn núi phía trước.

Lúc này, Thiên Mộ Quan đã thay đổi hoàn toàn; vị trí của Núi Đỉnh Đạo Trường giờ đây là một dãy núi cao vút, chứa đựng nguồn năng lượng mạnh mẽ từ các dòng địa chất – rõ ràng là có những dòng linh khí đất đai ẩn chứa bên trong.

Vượt qua dãy núi này, họ cảm nhận được luồng linh khí dày đặc ùa về phía mình; cuối cùng, Thiên Mộc Sơn quen thuộc hiện ra trước mắt họ – nó đã trở nên cao lớn hơn bao giờ hết, xung quanh là những khu rừng liên miên, và nó tạo thành một sự giao hòa với bốn dãy núi khác trên mảnh đất bao la này.

Đây chính là kết quả của việc Ngô Quyền trực tiếp dẫn dắt hai đệ tử khác có năng lượng địa chất cấp ba trong vài tháng qua!

Không lâu sau, hai người được dẫn đến một quảng trường lớn ngoài trời, nằm giữa năm dãy núi; xung quanh quảng trường là những ngọn núi uốn lượn, và giữa những ngọn núi đó có vô số lầu đài, pavilion.

Ngay phía bắc quảng trường, trước một điện lớn, có rất nhiều người tụ tập lại. Khi Lãnh Khả Trinh hạ cánh, anh ta nhìn thấy một người quen; người đó cũng nhìn về phía anh ta và lập tức cúi chào: “Xin chào Công tước thứ chín!”

Đó chính là Lâm Thủy Phủ và Giang Tồn!