Bên ngoài khu vực trại huấn luyện rộng lớn, hai đội quân mặc áo giáp đang phối hợp cùng hàng trăm người luyện khí để thực hiện các động tác xông pha. Những người luyện khí có nhiệm vụ hỗ trợ bằng các chiêu thuật nhỏ như kỹ năng sử dụng gai đất, kiếm nước, hoặc cây xanh; trong khi đó, các binh sĩ lại chịu trách nhiệm thực hiện các đòn tấn công liên tục.

Mặc dù chỉ là những chiêu thuật nhỏ bé, nhưng nếu không được sử dụng một cách phối hợp ăn ý và kết hợp với các phép trận, ngay cả những tu sĩ nhập môn bình thường cũng có thể bị thương nặng.

Tuy nhiên, việc huấn luyện thành công không hề đơn giản, bởi vì các động tác xông pha đòi hỏi sự phối hợp ăn ý của cả nhóm, và nếu những người luyện khí không sử dụng các chiêu thuật của mình một cách chuẩn xác, họ có thể vô tình làm thương chính đồng đội của mình.

Nhiệm vụ huấn luyện này do Tuyên Hòa và Tư tướng Lý Ngọc từ triều đình nước Chu đảm nhận.

Lúc này, Tuyên Hòa, Lý Ngọc cùng hai đội quân mặc áo giáp và những người luyện khí đều đứng nghiêm túc, hướng về phía Vương Bình đang treo lơ lửng trên bầu trời, và cúi đầu chào một cách trang nghiêm.

Trong lòng Tuyên Hòa tràn ngập những suy nghĩ phức tạp. Có lúc, mọi người xung quanh anh ta vẫn so sánh anh ta với người đó ở trên bầu trời. Dù ban đầu anh ta tham gia cuộc cạnh tranh này một phần là do lệnh của sư phụ, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta vẫn cảm thấy không cam lòng.

Nhưng thực tế thì rất khắc nghiệt. Khi anh ta nhận ra điều đó, giờ đây anh ta đã hoàn toàn chấp nhận sự thật. Đó chính là tính chất bi kịch của cuộc sống: anh ta đã chấp nhận kẻ thù của mình ngày xưa, nhưng lại trở thành kẻ thù không thể dung hòa với sư phụ từng có ân với mình.

Hàng trăm nghìn người có mặt tại đây, không chỉ riêng Tuyên Hòa mà tất cả mọi người đều cảm thấy bi kịch trước những diễn biến của cuộc sống. Đặc biệt là những tu sĩ như Ngô Quyền – những người đã luyện tập gần ngàn năm – trước đây họ chẳng bao giờ dám tưởng tượng rằng mình sẽ có ngày tấn công Chân Dương Sơn. Thậm chí bây giờ, họ vẫn cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Khi nhìn xuống đội quân đang tập trung dưới kia, Vương Bình không nghĩ đến cuộc chiến với Chân Dương Sơn, mà lại nhớ đến lúc mình đã đáp ứng lời kêu gọi của Đạo Tàng Điện và đến cảng Vĩnh Minh để dập tắt những cuộc bạo loạn do những kẻ xấu xa gây ra.

Lúc đầu, anh ta cũng chỉ là một người mới bắt đầu học đạo mà thôi, giống như những tu sĩ tầng lớp thấp kia – họ hầu như không hề biết chuyện gì đã xảy ra; họ chỉ bị dòng chảy lớn cuốn vào chiến trường này mà thôi, sống chết không do chính họ quyết định được.

Bây giờ, anh ta đã trở thành người đưa ra quyết định mà trước đây mình từng khao khát và oán giận… Chính xác hơn, chỉ là người đứng đầu bề ngoài mà thôi. Còn hàng trăm nghìn binh sĩ và tu sĩ dưới quyền chỉ huy của anh ta, có lẽ cũng đang cảm thấy giống như anh ta khi ấy vậy.

Nhưng rất nhanh sau đó, Vương Bình đã tỉnh táo lại từ những suy nghĩ hỗn loạn. Một mặt, hơn mười vạn người đang chờ đợi anh ta ở hiện trường; mặt khác, có lẽ bị ảnh hưởng bởi sự xuất hiện của anh ta và những người khác, phía Chân Dương Sơn cách đó hàng trăm dặm cũng bắt đầu xuất hiện những ánh sáng lấp lánh và những bóng người.

Hai bên nhìn nhau từ xa, qua khu rừng rộng lớn đầy cây lửa. Sau vài khoảnh khắc, người đứng đầu đoàn là Đạo sĩ Thường Kính đã cúi chào theo nghi thức đạo gia và dẫn theo sáu tu sĩ cấp ba khác bay về phía Vương Bình.

“Người đứng đầu đó là Đạo sĩ Thường Kính, trụ trì của Chân Dương Giáo; ông ấy là đệ tử trực tiếp của Đạo sĩ Quảng Tả,” Hồ Ngân nói, ánh mắt liếc nhìn Vương Bình trong lúc giới thiệu về nhóm người kia.

“Đó chính là Đạo sĩ Thường Kính… Tên ông ấy tôi đã nghe nói từ năm sáu trăm năm trước, nhưng mãi không có cơ hội gặp mặt,” Ngô Quyền nói, ánh mắt đầy ngạc nhiên khi nhìn Đạo sĩ Thường Kính. “Nghe nói ông ấy chưa bao giờ rời khỏi Chân Dương Sơn và cũng chưa bao giờ tranh cử cho bất kỳ chức vụ nào ở Đạo Tàng Điện.”

“Anh định làm gì bây giờ?” Gan Hành hỏi một cách thực tế.

“Sao không giết họ ngay tại đây? Chắc chắn họ mang theo nhiều thứ quý giá!” Đó là đề xuất của người canh gác Núi Dê Quỷ, nhưng giọng điệu của anh ta mang nhiều yếu tố đùa cợt.

Vương Bình mỉm cười và nói với mọi người xung quanh: “Chúng ta hãy gặp gỡ họ trước đã.”

Nói xong, ông ta liền dẫn đầu lao về phía trước, và Ngô Quyền cùng sáu vị tu sĩ cấp ba khác lập tức theo sau.

Dưới ánh mắt của hàng trăm nghìn binh sĩ và người tu luyện hai bên, tốc độ bay của họ ngày càng tăng lên; quãng đường trăm dặm được vượt qua trong chốc lát. Khi còn cách nhau khoảng một trăm thước, họ đều dừng lại đột ngột và treo lơ lửng trên bầu trời thành phố Song Hà.

“Nghe nói không bằng gặp mặt; đạo bạn Trường Thanh quả thực có phúc khí dồi dào và vận may mạnh mẽ, khiến tôi thật sự ghen tị.”

Thường Kính cúi chào Vương Bình bằng cách đưa tay lên miệng, rồi ngay lập tức, trước khi Vương Bình kịp phản hồi, anh ta lại tiếp tục nói: “Nhưng tại sao lần này đạo bạn lại muốn đi ngược lại quy luật của trời đất? Điều đó có thể làm tổn hại đến tu vi của đạo bạn, thậm chí có thể phá hủy cả nền tảng tu luyện của ngài.”

Vương Bình đã sẵn sàng đối mặt với những lời này của Thường Kính. Ông giữ vẻ mặt thoải mái đặc trưng của một người tu luyện và trả lời: “Trước mặt các bậc tiền bối, tôi không dám nói mình có phúc khí dồi dào...” Ông cúi đầu chào lễ và nói tiếp: “Xin chào đạo sư Thường Kính.” Sau đó, ông nhìn sang những người khác, cúi chào Nhuận Xuân Tử, còn với Văn Dương chỉ gật đầu chào hỏi.

Sau khi đã gặp Thường Kính và sáu vị tu sĩ khác bên cạnh ông, Vương Bình mới chính thức trả lời lời cảnh báo của Thường Kính: “Sự thịnh suy của thế giới này là chuyện thường xuyên xảy ra; Chân Dương Giáo không thể thay thế được quy luật của trời đất, phải không? Bạn nên xuống từ vị trí cao ngất kia để lắng nghe tiếng nói của muôn dân, và lúc đó bạn sẽ hiểu được quy luật của trời đất là gì!”

“Các ngài đã ở trên cao quá lâu rồi, e rằng sẽ không thể hiểu được ý nghĩa của những lời này,” người mang danh xưng Thông Minh Tán Nhân, đứng ở cuối bên phải của Vương Bình, lên án Thường Kính bằng giọng điệu châm biếm, giọng nói của ông ta đầy sự căm ghét đối với Chân Dương Giáo.

“Chỉ là một vài con kiến nhỏ bé mà có thể quyết định số phận của thiên địa ư?” Một nữ tu mặc chiếc váy màu xanh nhạt trả lời một cách khinh thường; trên người cô ta có những dấu hiệu của Ngọc Thanh Giáo rất rõ ràng, tương tự như khí chất của Huai Mặc Đạo Nhân bên cạnh Vương Bình.

“Bạn vẫn thích bóp méo đạo đức thiêng liêng như vậy à...” Huai Mặc Đạo Nhân nói bằng giọng điệu lịch sự, nhưng lời nói của ông ta lại đầy tính cảnh báo nghiêm túc.

Sau khi nói xong, hắn cố tình tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó, rồi nói một cách trêu chọc: “Hóa ra là đạo huynh Văn Viên, ngài đã quên mất làm thế nào mà ngài bị đuổi khỏi Ngọc Thanh Giáo vào ngày xưa chứ? Nhìn bây giờ thì có vẻ như ngài chẳng hề thay đổi gì cả; tiếp tục như này chỉ e sẽ không lâu nữa ngài sẽ sa vào con đường ma dữ mà thôi.”

“Đạo khác nhau, không nên cùng nhau hợp tác!” Đạo nhân Văn Viên nhìn chằm chằm vào Đạo nhân Hoài Mạc một lát, nhưng không tiếp tục tranh luận thêm nữa.

Vương Bình bước ra từ không trung, ánh mắt nhìn về phía Thường Kính, rồi cúi chào và nói: “Như đạo huynh Văn Viên đã nói, đạo khác nhau, không nên cùng nhau hợp tác… Chúng ta cũng không cần phải nói thêm về những điều như ‘đạo thiện’ hay ‘lợi ích của dân chúng’, phải không?”

Thường Kính cũng bước ra từ không trung, đối diện với Vương Bình và nói: “Đạo huynh nói đúng… Cuộc đấu tranh giữa chúng ta là điều không thể tránh khỏi… Lúc đó, xin đạo huynh hãy khoan dung một chút.”

Lời nói của anh ta có vẻ quá lịch sự.

Vương Bình không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản cúi chào một cách lịch sự.

Các đạo sĩ còn lại của hai bên rõ ràng đều quen biết nhau; có người có thể là bạn bè, có người có thể có những bất đồng, nhưng lúc này họ đều không muốn tiếp tục trò chuyện về quá khứ nữa.

Khi cuộc trò chuyện kết thúc, dù có mối quan hệ hay bất đồng gì đi nữa, mọi người đều lịch sự cúi chào lẫn nhau.

Sau đó, họ lần lượt theo Vương Bình Hòa và Thường Kính trở về các khu doanh trại của mình.

Các đạo sĩ và binh sĩ của cả hai bên đều thở phào nhẹ nhõm… Nếu được lựa chọn, họ thà đến chiến trường để chiến đấu bằng chính mình còn hơn là phải chứng kiến hơn mười đạo sĩ ở cấp ba đang chiến đấu ngay trên đầu họ.