Năm Nguyên Đỉnh thứ 24, ngày mười ba tháng Giêng.

Con đường Ninh Châu hỗn loạn bỗng chốc trở thành chiến trường quan trọng nhất kể từ khi phe nổi dậy xâm lược.

Phe triều đình, dưới sự chỉ huy của Đại công Định Quốc là Trương Vệ, đã huy động 30.000 binh sĩ mặc giáp cùng với 50.000 binh lính được tập hợp từ các nơi khác nhau. Sau nhiều tháng chuẩn bị dọc theo con đường phía bắc Ninh Châu, cuối cùng họ cũng đã có được sự hỗ trợ từ 30.000 binh sĩ và 6.000 binh lính thuộc phe yêu tinh trên con đường Vân Giang, nhờ đó đã chặn đứng đường rút của phe nổi dậy và bao vây nhiều căn cứ quan trọng của họ.

Đồng thời, 50.000 binh lính khác được tập trung trên con đường Bắc Nguyên và Giang Lâm đã được điều động đến bờ nam sông Nông Hà, đóng vai trò là lực lượng dự bị cho đại quân.

Sau khi phân tích tình hình của hai bên, Đại công Định Quốc Trương Vệ nhận ra rằng phe nổi dậy thiếu kinh nghiệm trong việc hậu cần, và trong mùa đông này, kỷ luật quân đội của họ cũng hoàn toàn yếu kém. Trong khi đó, phe mình về mọi mặt – từ số lượng binh sĩ, kỷ luật quân đội đến hậu cần – đều vượt trội hơn hẳn so với phe đối phương.

Vì vậy, ông quyết định kết thúc cuộc chiến này trước lễ Hoàng đăng.

Lệnh bao vây được ban hành vào buổi sáng ngày mười tháng Giêng. Đến sáng ngày mười ba tháng Giêng, khi bình minh vừa ló dạng, hàng trăm người chủ trì nghi lễ đã biến bầu trời phía bắc con đường Ninh Châu thành màu vàng rực rỡ. Dưới sự hỗ trợ của các lệnh quân sự, đại quân của Đại công Định Quốc Trương Vệ liên tục tiến lên các căn cứ hiểm trở do phe nổi dậy kiểm soát.

Cuộc tấn công diễn ra suôn sẻ hơn những gì Trương Vệ dự đoán; phe nổi dậy không hề có ý định chống trả và chỉ trong một ngày đã từ bỏ các căn cứ phía trước, rút về thành phố Dương Sơn – thủ phủ của con đường Ninh Châu.

Thành phố này được đặt tên theo ngọn núi Dương Sơn ở phía bắc của nó.

Bên trong phe nổi dậy cũng có những người tài ba; họ đã đóng quân 20.000 binh sĩ mặc giáp trên ngọn núi Dương Sơn và sử dụng hệ thống phòng thủ của thành phố Dương Sơn làm căn cứ để chống lại đội quân triều đình.

Trước tình hình quân đội phía trước bị đẩy lùi, Tướng Trương Vệ đã mắng nhiếc cơ quan quản lý và cơ quan giám sát đã để mất thành phố Dương Sơn, sau đó ra lệnh cho đội quân yêu tinh tiến về phía bắc để nhanh chóng hoàn thành việc bao vây, và bản thân ông cũng trực tiếp dẫn đầu quân đội trung quân đến tiền tuyến để giám sát trận chiến.

Cuối cùng, cuộc chiến này không thể kết thúc vào đúng ngày lễ Ho

Bản tuyên ngôn như sau:

“Kể từ khi nhân đạo thịnh vượng, các triều đại qua lại đều lấy nhân đạo làm cơ sở; các nước láng giềng xung quanh Trung Nguyên đều tôn trọng chúng ta. Nhưng bây giờ, khắp nơi không ai tuân phục, dân chúng sống trong bất hòa. Hoàng đế dùng phép thuật để cai trị thiên hạ, coi dân chúng như cá mồi, quan lại như nô lệ, khiến cho những chuẩn mực nhân đạo và đạo đức tan rã, đạo lý bị đảo lộn, và mọi người đều theo đó mà hành xử.

Tôi, người đã ngoài năm mươi tuổi, năm ngoái được biết hoàng đế vì lợi ích riêng mình đã giết hại hàng trăm nghìn sinh mạng, khiến cho dân chúng khắp nơi oán giận. Bây giờ, tôi được mọi người tín nhiệm, dẫn dắt quân đội tập trung tại khu vực Ninh Châu và Vân Giang. Chúng tôi có đủ binh lính và tướng lĩnh, lại gặp thời cơ thuận lợi và ý muốn của dân chúng, quyết tâm mang lại hòa bình cho thiên hạ. Chúng tôi sẽ xây dựng Đền Thái Miếu tại núi Dương Sơn, lấy tên là “Kỳ”, và tiến hành chiến dịch chống lại những kẻ bất công.

Nhưng tôi lo lắng rằng dân chúng có thể không hiểu rõ ý định của chúng tôi, vì vậy tôi mới phát đi bản tuyên ngôn này để thông báo cho mọi người. Khi quân đội Kỳ đến, dân chúng không nên trốn tránh; tôi sẽ thực hiện những lệnh nghiêm ngặt, không để xảy ra bất kỳ việc sai trái nào. Những ai quay về với chúng tôi sẽ được đối xử như những người tiên phong của nhân đạo; còn những kẻ phản bội chúng tôi thì đang chống lại lẽ phải của trời đất và chắc chắn sẽ bị quân đội trời trừng phạt!”

Bản tuyên ngôn này chỉ trong vòng một tháng đã lan truyền khắp nơi. Trong khi đó, triều đình lại đang thảo luận về sự thiếu trách nhiệm của Cơ quan Chống Quỷ Dữ, cố gắng giải tán tổ chức này. Cuối cùng, hoàng đế đã ban hành sắc lệnh, trách móc Tổng chỉ huy Cơ quan Chống Quỷ Dữ, Niu Yǐ Lǎng, và may mắn thay, điều này đã giúp dập tắt những lời chỉ trích.

Khi mọi việc được giải quyết xong, họ mới quay đầu lại nhìn thấy rằng quân nổi dậy tại Ninh Châu và Vân Giang đã tiến sâu vào bờ bắc sông Nông Hà, đứng trên những cao điểm của thành phố Thượng Kinh Thành, thậm chí có thể nhìn thấy cờ hiệu của quân nổi dậy! Điều tồi tệ hơn nữa là tại các con đường Bắc Nguyên và Giang Lâm, đã xuất hiện nhiều cuộc nổi dậy quy mô nhỏ. Sau khi thảo luận trong nửa ngày, nội các và các bộ trưởng nhận ra rằng họ hiện tại không còn quân đội nào khác để dập tắt những cuộc nổi dậy này ngoài những đội quân mạnh mẽ ở miền bắc!

Vì vậy, họ đã cử sứ giả đến __TERMLOCK

Với sự hỗ trợ của những phép thuật thần bí, tu vi của Hạ Dao ngày càng tăng lên trong những năm qua. “Pháp Bí Trăm Thủy” đã gần đến mức có thể giúp cô hoàn thành bước cuối cùng – “hóa thành rồng”.

Theo hệ thống tu luyện của Lâm Thủy Phủ, để đạt đến cấp độ Đệ Tam Cảnh, người tu luyện buộc phải hóa thành rồng và sử dụng linh hồn rồng để kiểm soát nước. Tất nhiên, người bình thường không thể làm được điều này; họ cần có sự linh hồn của rồng kết hợp với “Pháp Bí Trăm Thủy” mới có thể tạo ra linh hồn rồng và đạt được cấp độ Đệ Tam Cảnh.

“Chỉ còn lại một bước cuối cùng thôi!”

Hạ Dao ngẩng đầu nhìn vòng ánh sáng vàng óng ánh xung quanh mình, kiềm chế lại ý định sử dụng phép thuật để ép buộc bản thân hóa thành rồng. Hiện tại, cô đã chiếm được gần một nửa số vận may của Triều đại Hạ; nếu dùng hết sức mạnh của mình, cô có thể đối đầu với chồng mình, nhưng điều đó sẽ khiến cô mất nhiều hơn được.

“Cứ từ từ thôi, chúng ta vẫn còn nhiều thời gian.”

Một tia sáng xanh lóe lên, và Giang Tồn xuất hiện trước chiếc giường mây. Anh nhìn ngắm vợ mình một lát rồi nói: “Mọi chuyện trên đời này cũng giống như việc tu luyện vậy – chúng ta cần cố gắng hết sức nhưng cũng phải tuân theo ý muốn của trời. Cố gắng ép buộc chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi, giống như tình hình hỗn loạn ở Phong Châu và Vân Giang lần này.”

“Hoàng đế đang rất gấp rút; ông ấy không trải qua quá trình tu luyện tâm hồn và lại mất đi một nửa số vận may của mình, nên tất yếu sẽ không thể kiểm soát được những ham muốn bên trong lòng mình. Việc ông ấy nóng vội là điều dễ hiểu.”

Hạ Dao đứng dậy và bước đến bên cửa sổ, lắng nghe tiếng nước chảy róc rách bên ngoài.

Giang Tồn đặt tay lên vai cô và nói: “Bộ trưởng Nội các vẫn muốn em điều quân đến đó để dập tắt cuộc nổi loạn đấy!”

Hạ Dao lắc đầu: “Từ xưa đến nay, ai lại điều quân biên giới để dập tắt cuộc nổi loạn chứ?”

Khi cô vừa nói xong, một con hạc tiên bay xuống từ bầu trời và đậu xuống nơi nó thường trú ở sân sau.

“Ở nơi lạnh giá này, con hạc cũng phải chịu khổ thật…”

Giang Tồn nhìn ra xa, qua những tảng đá cao vút, về phía đồng cỏ xa xôi. Đã là cuối tháng Hai rồi, tuyết vẫn chưa tan; những bông tuyết đã biến cánh đồng thành một màu trắng tinh khôi.

Hạ Dao không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Hai người đứng đó, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Không lâu sau, m