Thượng Kinh Thành Vào buổi sáng đầu đông, thời tiết cực kỳ lạnh giá.

Khi trời vừa sáng, những người thu gom phân là những người đầu tiên xuất hiện trên đường phố. Họ phải rời khỏi thành phố trước khi bình minh; trước đây công việc này được các cơ quan chính quyền thuê người đảm nhận, nhưng hiện nay vì nạn nô lệ phổ biến, các cơ quan không chỉ không tốn kém chi phí mà còn có thể kiếm thêm chút lợi nhuận.

Cùng với những người thu gom phân, còn có những người đi tuần tra và thu dọn xác chết trên đường phố. Những người này thường do hai viên chức của cơ quan chính quyền dẫn đầu, họ chia thànhng các khu vực cụ thể trong thành phố, dẫn theo khoảng mười mấy nô lệ và một chiếc xe ngựa lớn để tuần tra theo đường lối đã định sẵn.

Hầu hết những người chết vì lạnh trên đường phố đều là nô lệ – những người đang chờ đợi chủ nhân của mình bên ngoài các khu vui chơi; tuy nhiên, cũng có một số người dân bình thường say rượu và ngã xuống đường.

Đối với những nô lệ chết, các viên chức chỉ cần lấy đi những tấm biển đánh dấu trên người họ và thông báo cho chủ nhân của họ sau đó là xong. Còn đối với người dân bình thường, họ sẽ được đưa đến cơ quan chính quyền để xác minh danh tính, sau đó gia đình họ sẽ được yêu cầu mang tiền đến chuộc xác. Nếu sau ba ngày mà không ai đến thanh toán, xác họ sẽ bị chôn cất ở nghĩa trang bên ngoại ô cùng với những nô lệ khác.

Khi trời sáng hẳn, các cửa hàng hai bên con đường chính của thành phố đồng loạt mở cửa, rải một ít tro tàn trên những tấm đá lạnh lẽo và nhẵn bóng trước cửa hàng để ngăn khách hàng trượt ngã khi đến. Sau đó, mọi người đều cùng nhau thắp hương.

Khi hương thơm lan tỏa khắp thành phố, vào khoảng giờ Chín giờ sáng, từ cung điện trên đỉnh núi sẽ vang lên những âm thanh du dương của tiếng chuông vàng – đó là lúc cuộc họp lớn hàng ngày bắt đầu, các quan lại sẽ tập trung tại đại sảnh họp để thảo luận về các vấn đề quốc gia và quân sự cùng với hoàng đế.

Lúc này, thành phố lại trở nên sôi động trở lại.

Ở khu vực phía đông thành phố, gần cổng thành, ở cuối dãy nhà được xây dựng dọc theo bờ sông, có một khu vườn nhỏ. Buổi sáng, một người nô lệ mang theo thức ăn cùng với một người bán hàng đi đến cửa này và hét lớn: “Súp nội tạng cừu, bánh bao, bánh hái.”

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên bên trong, và cửa vườn được mở ra. Người bước ra là một người đàn ông mạnh mẽ mặc đồng phục của nhân viên chính quyền; anh ta cầm theo một cái đĩa và nói với người bán hàng: “Hai bát súp nội tạng cừu, mười chiếc bánh bao cừu.”

“Nhà ngài có khách đến à?”

“Vâng, ngài cứ thoải mái thưởng thức nhé.” Người bán hàng cúi đầu chào hỏi rồi gọi người nô lệ của mình đi vào con hẻm sâu hơn.

Zi Hông cầm khay thức ăn một tay, đóng cửa vườn bằng tay kia, sau đó mang khay vào trong sân và đặt thức ăn lên bàn ở căn phòng có lò sưởi ở bên trái.

“Thịt cừu đấy, thật là tươi mới!”

Bên cạnh lò sưởi, Vương Bình ngồi trên một chiếc ghế cũ kỹ. Ngửi thấy mùi thịt cừu, Vũ Liên reo lên vui mừng rồi bay đến bên cạnh bàn và phun ra một ít “rắn” từ miệng.

“Cho tôi một cái bánh bao được không?”

Vương Bình đặt chiếc cốc trà xuống bên cạnh, gọi Zi Hông; trong khi đó, Vũ Liên đã nuốt hết một bát canh thịt cừu.

Hương vị của bánh bao thật là ngon, nhân thịt cừu được trộn với một số loại rau khô; vừa mát lạnh vừa đậm đà. Sau khi ăn xong một cái, Vương Bình nhìn sang phía bàn, thấy Vũ Liên đã ăn luôn năm cái bánh bao. Nhận thấy ánh mắt của anh, cô ấy nói: “Anh chỉ nói muốn một cái thôi mà!”

“…”

Vương Bình hỏi Zi Hông: “Mộ của đệ đệ Vương Khang vẫn ở núi Hoàng Dương sao?”

Điều đầu tiên anh cần làm là đến thăm mộ của đệ đệ Vương Khang và đệ hai Lưu Tự Tu. Mộ của đệ đệ Vương Khang chắc chắn không có vấn đề gì, nhưng mộ của đệ hai Lưu Tự Tu có thể sẽ khó khăn hơn, bởi vì sau khi ông ấy qua đời, ngôi mộ của ông được bảo vệ bởi các binh sĩ.

“Vâng! Luôn có con cháu nhà Vương canh giữ,” Zi Hông trả lời một cách kính trọng.

“Còn mộ của đệ hai thì sao? Con đã tìm được cách vào chưa?” Vương Bình hỏi tiếp.

“Con không đủ năng lực, hiện vẫn chưa tìm được cách,” Zi Hông cúi đầu.

Vương Bình không trách móc gì cả; căn phòng im lặng lại. Vũ Liên tận dụng lúc này để nuốt hết những cái bánh bao còn lại, sau đó hài lòng bay lên vai Vương Bình và thở dài một hơi.

Sau khi ăn xong, Vương Bình bảo Tử Hồng tiếp tục đi làm tại yamen, còn mình thì rải một số hạt cỏ dại có khí chất ổn định vào không trung, sau đó lấy ra một vật phẩm đầy linh khí – Kẻ rối bù.

Đây là những xác binh đã được chuyển hóa thành thể linh; Vương Bình đã sửa chữa chúng gần hoàn chỉnh, chỉ còn lại việc ban cho chúng ý thức là điều cuối cùng cần làm. Lý do Vương Bình lấy nó ra lúc này là vì anh ta bỗng nhiên nhớ đến lời nhắc nhở của Hạ Dao: Nếu thực sự có ai đó muốn hành động gì đó với mình tại Thượng Kinh Thành, chắc chắn họ sẽ điều tra rất kỹ lưỡng, và chắc chắn họ cũng sẽ nghĩ đến việc anh ta sẽ đến thờ phượng Vương Khang.

“Sao anh cứ nhìn chằm chằm vào cái thể linh này vậy? Nhìn mãi đến nỗi những tấm áo giáp trên người tôi cũng run rẩy rồi đấy.” Dường như Vũ Liên lại nhớ đến một số tình tiết trong những câu chuyện dân gian mà cô từng đọc.

Bị gián đoạn như vậy, Vương Bình ngừng suy nghĩ lung tung trong đầu, quay đầu nhìn về phía bàn thờ được đặt trong nhà chính, rồi đi đến bên các bụi hoa trong sân, dùng hơi thở của mình và hơi thở của Kẻ rối bù để che giấu chúng dưới làn khí linh tự nhiên phát ra từ những bông hoa đó.

Sau khi điều chỉnh tâm trạng xong, Vương Bình triệu hồi ý thức thực linh mà mình đã chuẩn bị sẵn từ trước, kiểm tra kỹ lưỡng những ký ức liên quan đến phần ý thức này, rồi sử dụng “phép thuật điểm hóa” để đưa chúng vào lõi cốt bên trong Kẻ rối bù.

Vài hơi thở sau, đôi mắt đang nhắm chặt của Kẻ rối bù bỗng nhiên mở ra; khi nhìn thấy Vương Bình, bản năng khiến nó cúi chào và nói: “Xin chào Đạo trưởng!”

Vương Bình không yêu cầu nó gọi mình là “chủ nhân”, bởi vì anh ta cảm thấy điều đó hơi ngượng ngùng. Anh ta lại quay đầu nhìn về phía bàn thờ trong nhà chính, quan sát tình hình vận mệnh quốc gia trên bầu trời thành phố, sau đó đưa một luồng khí linh vào huyệt khí của Kẻ rối bù; ngay lập tức, huyệt khí khô cằn của nó được kích hoạt.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, dưới ảnh hưởng của ý thức nguyên thần của Vương Bình, huyệt khí đã được kích hoạt nhanh chóng bắt đầu hoạt động, và khi chu kỳ đầu tiên được hoàn thành, ý thức của Kẻ rối bù dần trở nên rõ ràng hơn; một linh hồn bản năng đã thoát ra khỏi cơ thể nó.

Vương Bình sử dụng khí linh của những bông hoa để mở rộng gấp đôi lực lượng này, khiến nó hòa quyện với luồng khí vàng xung quanh, đồng thời ngăn cản không cho luồng khí Kẻ rối bù xâm nhập vào.

   Sau đó, Vương Bình liên tục tạo ra ba vật phẩm Phù Lục – “Phù thông thiên”, “Tiện Vận Phù” và “Phù thông linh” – nhưng tất cả chỉ là hình thức bề ngoài; chúng không thể huy động sức mạnh của trời đất.

   Khi kiểm tra và chắc chắn rằng không có vấn đề gì, Vương Bình đưa ba vật phẩm này vào bên trong ý thức linh hồn vừa hình thành của Kẻ rối bù. Lúc này, sức mạnh của ý thức linh hồn này tăng lên đáng kể, nhưng nhanh chóng bị ý thức nguyên thần của Vương Bình kiểm soát, buộc nó phải phát triển theo ý muốn của ông ta.

  “Có thành công không?” Y Lian hỏi.

  “Chưa đâu, phải đợi vài ngày nữa mới biết kết quả.”

   Vương Bình trả lời nhẹ nhàng. Vì ông ta đã sử dụng một phần ý thức của mình để kích hoạt Kẻ rối bù, nên sự kết hợp giữa ý thức linh hồn này và khí linh của cây cối rất mạnh mẽ… Nhưng liệu việc này có thành công hay không vẫn còn phụ thuộc vào mức độ hòa hợp giữa linh hồn và thể xác.

   Hơn nữa, Vương Bình ước lượng rằng mình vẫn còn thời gian; nếu không, ông ta đã có thể chuẩn bị sẵn từ trước rồi.

   Cảm ơn “độc giả hoang dã” vì đã tặng tôi 20.000 đồng! Thật là biết ơn!