Ngay ngày hôm sau khi Vương Bình sắp xếp mọi việc xong, Tinh Thần Liên Minh của Biên Giới Ngoại Ô đã nhận được tin này. Ngụy Linh và Dập tắt lập tức triệu tập các thủ lĩnh các đội để thảo luận về kế hoạch ứng phó cụ thể.

**Thành phố Song Tinh**

Ngôi thành bằng thép này, đứng vững giữa cái lạnh vĩnh cửu ngoài vùng lãnh thổ, là khu sinh thái đầu tiên do Biên Giới Ngoại Ô thiết lập; tên của thành phố được đặt sau này. Trong các hồ sơ ghi chép của Các vị chân nhân, nơi này được đánh dấu là “Vùng Lãnh Thổ 01”. Con số lạnh lùng này cho thấy rõ ràng rằng nó không hề quan trọng trong mắt Các vị chân nhân.

Sau hàng nghìn năm vật lộn sinh tồn, Thành phố Song Tinh đã trở thành căn cứ vững chắc cho các tu sĩ ngoại vùng. Xung quanh thành phố có bảy lục địa treo lơ lửng, bao quanh thành phố trung tâm; chúng được kết nối với nhau bằng những pháp trận đặc biệt, giúp toàn bộ khu sinh thái di chuyển từ từ theo lực hút của thiên hà này.

Đây là nơi bị lãng quên; cái lạnh khắc nghiệt khiến làn da con người bị đóng băng thành màu xanh tím, nhiều người mang trên mặt những vết sẹo do bị đông lạnh. Những người buộc phải làm việc ngoài trời thì làn da của họ đã mất hết độ ẩm, trở nên khô cằn như xác ướp hàng nghìn năm tuổi.

Sự không ổn định của các pháp trận tạo ra nhiều hình dáng kỳ lạ: có người gầy như que, có người thấp bé như cột sắt, nhưng tất cả đều bước đi một cách kiên định. Họ dùng những thân xác đã bị biến đổi để chế giễu những quy luật của tự nhiên, tìm kiếm sự cân bằng mới trong những điều kiện méo mó.

Những tù nhân mới đến thường bị cảnh tượng này làm cho sợ hãi đến mức run rẩy; họ trở thành đối tượng bị người dân địa phương chế giễu và coi thường vì sự nhát gan của mình… Họ cảm thấy mình còn “bình thường” hơn những người bình thường khác.

Trên những con đường bằng đá đen ở trung tâm thành phố, lớp băng giá không bao giờ tan chảy; tiếng vang của những bước chân người đi trên đó rất rõ ràng. Các cửa hàng hai bên đường chỉ sáng ánh đèn yếu ớt; tu sĩ và người thường sống hòa thuận với nhau… Ở đây, ranh giới giữa tiên và phàm đã bị áp lực sinh tồn nghiền nát hoàn toàn.

Ở trung tâm thành phố còn có những cơ sở chuyên kiểm tra năng khiếu của trẻ em. Lúc này, một cô bé nhỏ bé đang đứng ở cửa để được một tu sĩ kiểm tra; khi nghe kết quả kiểm tra, cô bé không tỏ ra quá thất vọng, mà lặng lẽ rời đi cùng gia đình đang chờ đợi bên cạnh.

Trong số bảy lục địa treo lơ lửng xung quanh, có những nơi là rừng núi cao, nơi các tu sĩ luyện khí sinh sống; nhiệt độ ở đó cũ

Trong số bảy lục địa, có một lục địa hiện đang trong tình trạng hư hỏng; một nửa diện tích của nó bị những tia lửa màu tím dữ dội bao phủ. Rõ ràng đây chính là hậu quả của cuộc tấn công gần đây do Bạch Ngôn thực hiện.

Một vài vị Thần Tinh đang treo lơ lửng bên rìa cơn bão sấm sét; tấm khiên bảo vệ của họ liên tục bị tia chớp xuyên thủng, nhưng lại ngay lập tức được tái thiết lại. Không ai dám lùi bước, bởi vì mọi người đều biết rằng, ở ngoài vùng này, việc lùi bước chính là sự chết chóc.

Ở trung tâm Thành Phố Song Tinh, có một cao đài cao hàng trăm bậc thang; trên cao đài đó là một đại điện được xây dựng từ những tảng đá đen tối. Cánh cửa đại điện hướng về phía mặt trời; ánh sáng mờ ảo của mặt trời chiếu lên những bức tường đen kịt hai bên cửa, tạo ra một không khí u ám.

Hai bên đại điện có những tu sĩ mặc áo giáp đặc biệt đứng canh gác; họ nhìn chằm chằm vào mỗi người cố gắng tiến lại gần, đặc biệt là những kẻ tội lỗi mới đến khu vực sinh thái này.

Bước vào đại điện, bạn sẽ thấy một bức bích họa cao khoảng năm trượng, trên đó khắc họa cảnh Tinh Thần Liên Minh được thành lập. Trong bức tranh, Nguyên Vũ Chân Quân ngồi một mình trên một chiếc ghế đá, xung quanh là hàng trăm người; trên khuôn mặt họ đều hiện rõ niềm mong đợi và khát vọng về tương lai. Tuy nhiên, do ánh sáng yếu ớt, khi nhìn từ một góc độ nào đó, bức tranh này mang lại cảm giác u ám.

Đi qua hai bên bức bích họa, bạn sẽ bước vào một đại điện hùng vĩ; hai bên đại điện lần lượt được xếp đặt chín cột đá hình rồng, dưới ánh sáng của các phép thuật chiếu sáng, chúng phát ra ánh sáng mờ ảo. Nền đất được lót bằng những tảng đá đen bóng, nhẵn nhụa và sạch sẽ; những tảng đá này được chế tác từ những mảnh thiên thạch dễ tìm thấy dưới bầu trời đầy sao.

Ở khu vực trung tâm đại điện, dưới mái vòm đen tối như bầu trời, có những chiếc ghế đá được xếp đặt một cách không theo thứ tự; chúng có kích thước lớn nhỏ khác nhau, được xếp đặt một cách tự nhiên. Có lẽ người ta muốn thông qua cách này để tưởng nhớ lại những ký ức về ngày Tinh Thần Liên Minh được thành lập… Nhưng điều này cũng khiến cho những chiếc ghế đá này trở nên không hòa hợp lắm với không khí trang nghiêm của toàn bộ đại điện.

Dưới các cột đá hình rồng, thường thì có những tu sĩ đứng canh gác; nhưng bây giờ, những người đó lại là các chỉ huy của các khu vực sinh thái. Việc họ tự mình đảm nhận vai trò canh gác chắc chắn là bởi vì họ đều là nhữ

Khi anh ta đang chuẩn bị ngồi xuống thì vài bóng dáng trở nên rõ ràng trong ánh sáng của phép chiếu sáng; sau đó, một số người bước ra từ những bóng tối đó. Họ nhìn nhau và gật đầu, rồi bắt đầu trò chuyện với những người quen biết.

Theo thời gian, càng ngày càng có nhiều người xuất hiện; chỉ trong vòng mười lăm phút, đã có mười bảy bóng dáng tụ tập lại với nhau để trò chuyện, và chủ đề chính trong cuộc trò chuyện này chắc chắn là về sắc lệnh mới vừa được ban hành bởi Các vị chân nhân.

Mười lăm phút trôi qua, bốn bóng dáng đột nhiên xuất hiện ở cửa lớn điện; hai người đứng đầu chính là Dập tắt và Ngụy Linh, cả hai đều mặc áo giáp da theo tiêu chuẩn của liên minh.

Khi họ bước vào giữa điện, những người xung quanh lập tức đến chào hỏi.

“Các bạn cứ ngồi xuống đi. Thời gian của chúng ta không nhiều, nên hãy nhanh chóng nói rõ mọi việc; những nghi thức nhỏ không cần thiết phải quan tâm đâu.” Dập tắt nhìn quanh và nói một cách chân thành, không hề có vẻ kiêu ngạo hay khách sáo.

Mọi người đều hiểu tính cách của Dập tắt, nên họ cũng ngay lập tức ngồi xuống. Sau đó, ánh mắt của tất cả đều đổ dồn về phía hai người đang đi theo sau Dập tắt và Ngụy Linh.

Sau khi ngồi xuống, Ngụy Linh chỉ vào một người bên cạnh mình và giới thiệu: “Người này tên là Hui, anh ấy tu luyện khả năng ‘Giấc mơ’.”

Hui mỉm cười thân thiện và chào hỏi mọi người: “Xin chào các vị đồng đạo.”

Anh ta có vẻ ngoài của một người thuộc chủng tộc Trung Châu; đôi hốc mắt sâu thẳm cho thấy anh ta sinh ra ở Tây Châu, vì vậy giọng nói của anh ta có chút giọng điệu đặc trưng của khu vực đó. Điều này khiến tất cả mọi người có mặt ở đây cảm thấy không hài lòng, bởi vì họ rất không ưa người Trung Châu, đặc biệt là những người đến từ Tây Châu.

Bất chấp biểu cảm của mọi người, Ngụy Linh tiếp tục giới thiệu người thứ hai bên cạnh Dập tắt: “Người này tên là Tiêu, anh ấy tu luyện khả năng ‘Sinh sản’.”

So với Hui, Tiêu dễ được mọi người chấp nhận hơn nhiều. Anh ta có thân hình cao ráo, và vùng cổ anh ta có những nếp gấp giống như vỏ cây – đó là hậu quả của việc anh ta thường xuyên đóng quân ở tiền tuyến và phải chịu đựng cái lạnh quá mức. Đối với người dân của Biên Giới Ngoại Ô, điều này chính là công lao và danh dự; vì vậy, trong tổ chức Tinh Thần Liên Minh, việc coi trọng công lao và danh dự được đặt ra rất nghiêm túc.

Jiao Zeyao thì lạnh lùng hơn nhiều; ông chỉ đơn giản cúi chào mọi người một cách nhẹ nhàng, nhưng số người phản hồi với ông rõ ràng nhiều hơn so với Hui.

Sau khi có cái nhìn sơ bộ về nhau, Ngụy Linh nhìn thẳng vào mắt Dập tắt và bắt đầu nói về vấn đề chính: “Lý do tại sao chúng ta được triệu tập hôm nay, tôi tin rằng nhiều người trong số các bạn đã biết rồi.” Cô dừng lại một chút, quan sát xung quanh, ánh mắt lướt qua từng người có mặt tại đây, rồi nói một cách nghiêm túc: “Các vị chân nhân đã coi chúng ta là những kẻ tu luyện xấu xa, là những kẻ phản bội nhân đạo… Những người dân của chúng ta cũng sẽ bị coi là những kẻ phản bội.”

“Vậy Nguyên Vũ tiền bối không hề bảo vệ chúng ta sao?” Một người đặt câu hỏi.

“Tiền bối đã rời khỏi cuộc họp này từ lâu rồi… Ông ấy đang đi ra ngoài để tranh đấu vì tương lai của chúng ta… Đó mới là việc quan trọng nhất.” Người khác lên tiếng bênh vực Nguyên Vũ. Trước đây, để đoàn kết các thành viên của Tinh Thần Liên Minh, các tướng lĩnh đã tạo dựng hình ảnh của Nguyên Vũ như một anh hùng của liên minh… Và bây giờ, phản ứng của họ chính là hậu quả của những gì đã xảy ra trước đó.

“Còn Trang Dị và Yuexi thì sao? Nếu họ đã thay thế vị trí của tiền bối Nguyên Vũ, họ hoàn toàn có quyền bảo vệ chúng ta.” Đó là những ý kiến còn non nớt và thiển cận… Có thể cũng là do những năm tháng hưởng thụ sự cung cấp từ hành tinh Zhongzhou Star mà họ hình thành những thói quen xấu… Hoặc có thể nói, suy nghĩ của một số người trong số họ thực sự rất thuần khiết.

Tất nhiên, những người có những quan điểm như vậy chỉ chiếm một số ít… Phần lớn mọi người vẫn giữ im lặng.

“Yên tĩnh lại!”

Dập tắt quát lớn bằng giọng lạnh lùng.

Ngụy Linh tiếp tục nói với giọng điệu bình tĩnh: “Khi chúng ta quyết định thử đối đầu với Các vị chân nhân từ đầu, chúng ta đã phải suy nghĩ đến tình huống hiện tại… Rõ ràng, những hình phạt mà chúng ta đã áp dụng trước đây vẫn chưa đủ để xoa dịu sự tức giận của Các vị chân nhân.”

Những hình phạt mà cô đề cập chính là những hành động mà Bạch Ngôn và Xuanqing đã thực hiện đối với Biên Giới Ngoại Ô.

Dập tắt bổ sung: “Theo thông tin cập nhật cách đây nửa giờ, Trang Dị và Yuexi, cùng với những thành viên cấp năm ở hành tinh Zhongzhou Star, thậm chí cả các thành viên của hội thương mại, đã công khai ủng hộ quan điểm mà Các vị chân nhân đưa ra về chúng ta.”

Lời nói của anh ta không gây ra nhiều xáo trộn như lúc ban đầu; có vẻ như mọi người đã sẵn sàng đối mặt với tình huống này từ trước, hoặc có thể họ chưa bao giờ coi Trang Dị, Nguyệt Tịch và những người khác là đồng minh thực sự của mình; thậm chí có thể họ từ lâu đã muốn thay thế họ, và những hành động hiện tại của hai người này còn phù hợp với lợi ích của họ nữa.

Ngụy Linh nhìn những người trước mắt mà cảm thấy bất lực trong lòng. Hầu hết họ đều ít khi suy nghĩ kỹ lưỡng; hàng ngày, sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình trong các khu vực sinh thái của mình, họ chỉ tiếp tục tu luyện mà thôi, và hầu như không biết gì về tình hình bên ngoài.

Nhưng nói cho cùng, chính sự thiếu hiểu biết của họ, cùng với sự khác biệt giữa vùng ngoài và hành tinh của Trung Châu, cũng như hành tinh nơi Các vị chân nhân tồn tại, đã khiến họ phát sinh lòng thù hận đối với sự cai trị của Các vị chân nhân.

“Nói cách khác, từ bây giờ trở đi, chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ nguồn vật tư nào từ Trung Châu; thậm chí Các vị chân nhân còn kiểm soát toàn bộ nguồn năng lượng linh khí ở vùng ngoài, khiến chúng ta không thể tiếp tục tu luyện một cách bình thường.”

Ngụy Linh trước tiên nói bằng giọng nghiêm túc, sau đó lại thay đổi thành vẻ mặt thoải mái và tiếp tục nói: “May mắn thay, chúng ta đã thiết lập đủ các phép trận luyện hóa để có thể sử dụng năng lượng từ vùng ngoài để tu luyện, và tốc độ tu luyện cũng không hề chậm. Ngoài ra, còn có đủ số lượng người luyện khí sẵn sàng cung cấp nguồn tài nguyên cơ bản cho chúng ta.”

Sau khi Ngụy Linh nói xong, Dập tắt với giọng điệu cực kỳ lạnh lùng tiếp tục nói: “Chang Qing đã cắt đứt mọi liên kết vận chuyển giữa chúng ta và các trạm trung chuyển trong thiên hà; họ sẽ phân chia các khu vực sinh thái cần được quét sạch trong vòng một tháng tới, và chúng ta cần phải tổ chức một cuộc chiến chống trả để đối phó với hành động này.”

Anh ta nhìn quanh mọi người và nói: “Đây là chiến tranh, và chiến tranh cần một cái cớ… Để những người dân đang làm việc vất vả để cung cấp vật tư cho chúng ta ở những khu vực lạnh giá có thể tiếp tục ủng hộ chúng ta!”

“Cái cớ gì?” Một người đặt câu hỏi.

Nghe thấy điều này, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Dập tắt giảm bớt đi một chút và anh ta nói: “Vì Trang Dị và Nguyệt Tịch đã công khai phản đối chúng ta, vậy thì họ không còn lý do gì để tiếp tục giữ chức vụ lãnh đạo liên minh nữa. Chúng ta nên bầu ra một lãnh đạo mới.”

“Tại sao không đổi tên?

Một vị thần sao đã bày tỏ quan điểm của mình.

Chủ đề này gây ra không ít tranh luận; có người không muốn thay đổi danh xưng “Tinh Thần Liên Minh”. Hầu hết những người này đều bắt đầu tu luyện từ rất sớm và chứng kiến Tinh Thần Liên Minh phát triển từng bước một, trong khi những người mới gia nhập lại không thích cái tên đó.

Những cuộc tranh cãi không thể tránh khỏi.

Sau một thời gian dài.

Trong khoảng lặng ngắn ngủi đó, Ngụy Linh nhìn về phía Grays – người vẫn giữ im lặng suốt thời gian qua – và hỏi: “Anh có ý kiến gì không?”

Grays nở một nụ cười khiêm tốn và đáp lại Ngụy Linh: “Theo lời của ngài lãnh đạo, Các vị chân nhân coi chúng ta là những kẻ nổi loạn, là những kẻ tu luyện xấu xa, phá hoại sự cân bằng âm dương. Họ muốn chiếm đoạt công lý, nhưng điều đầu tiên chúng ta cần làm là xây dựng nên công lý riêng của mình. Những người dân và các tu luyện giả ở tầng lớp thấp còn cần nhiều hơn thế nữa!”

Mặc dù mọi người có phần không hài lòng với Grays, nhưng họ đều là những người thông minh và đồng tình với những lời anh ấy nói. Grays tiếp tục giữ vẻ khiêm tốn và nói thêm: “Và điều quan trọng nhất của công lý chính là danh tính.”

Thôi thì mọi chuyện lại trở về vạch xuất phát.

Khi thấy mọi người chuẩn bị bắt đầu tranh cãi, Dập tắt lập tức đứng dậy, nhìn quanh và khiến mọi người phải nuốt lại những lời muốn nói. Sau đó, anh ta tuyên bố: “Nếu không thay đổi danh xưng ‘Tinh Thần Liên Minh’, chúng ta sẽ thực sự trở thành những kẻ phản bội. Chúng ta không thể tự nhận mình là kẻ phản bội được. Từ nay trở đi, tôi và Ngụy Linh sẽ đảm nhận vai trò lãnh đạo của Tinh Thần Liên Minh, còn các bạn hãy tiếp tục quản lý các khu vực sinh thái của mình.”

Đột nhiên, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén và anh ta nói với giọng nghiêm khắc: “Chúng tôi, những người canh gác biên giới này, đã đứng vững ở nơi này từ khi con người chưa xuất hiện trên thế giới này. Suốt hàng nghìn năm, chúng tôi đã chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt và những căn bệnh nan y, để bảo vệ hàng tỷ sinh mệnh ở Trung Nguyên khỏi kẻ thù. Thế nhưng, các vị thần cao cả lại luôn coi chúng tôi như những con chó vô dụng, không hề quan tâm đến những công lao của chúng tôi trong hàng nghìn năm qua, huống chi là công lao chiến đấu! Thậm chí, họ còn vu oan chúng tôi là những kẻ xấu xa. Bây giờ, họ lại dùng quân đội để tấn công chúng tôi… Điều này thật là phi lý!”

“Điều này có thể chịu đựng được sao? Ai lại có thể chịu đựng được chứ! Hôm nay, chúng tôi sẽ tự lập ở biên giới

Bây giờ khi thông báo này đã được công bố, mọi người đều phải biết rằng chúng ta đã đổ bao nhiêu máu và nước mắt, cũng như hiểu được tâm trạng không cam lòng của chúng ta.”

Ngụy Linh lúc này cũng đứng dậy, cúi chào mọi người và nói: “Các bạn hãy nhanh chóng đi thu thập vật tư trong khu vực sinh thái của mình. Nếu họ quyết định tấn công, chúng ta không thể chỉ đứng yên chờ chết.”

Đây đã không còn là cuộc thảo luận nữa.

Mọi người đồng loạt đáp lại “Vâng”, sau đó lần lượt rời đi theo từng nhóm nhỏ.

Khi mọi người đã rời đi, Dập tắt vẫy tay gọi bốn vệ sĩ canh gác bên dưới cột Rồng Vòng. Khi chỉ còn lại bốn người trong đại sảnh, ông nhìn Ngụy Linh và nói: “Bạn phải nhanh chóng xây dựng thành quốc thần linh; tôi cũng sẽ tổ chức một nghi lễ lớn để thử giao tiếp với các sinh vật ngoài vũ trụ.”

Trong ánh mắt Ngụy Linh hiện rõ nỗi lo lắng, nhưng ông vẫn gật đầu đồng ý. Sau đó, ông nhìn người đạo sĩ mặc áo xám bên cạnh và nói: “Trong số chúng ta vẫn còn những người mong đợi may mắn, thiếu đi lòng dũng cảm để quyết tâm đối mặt với khó khăn. Chúng ta cần giúp họ đưa ra quyết định đúng đắn.”

Người đạo sĩ mặc áo xám vẫn mỉm cười khiêm tốn và trả lời: “Thủ lĩnh yên tâm, việc này để tôi lo liệu.”