Nhà tù ngầm nằm phía đông khu vực đóng quân của chi nhánh Đạo Tàng Điện trên đường Mạc Châu, dưới lòng một biệt thự lớn – nơi các tu sĩ thuộc Đạo Tàng Điện thường xuyên tụng kinh và nghỉ ngơi.

Cửa vào nhà tù nằm ở sân sau của biệt thự. Theo quy định thông thường của Đạo Tàng Điện, ít nhất có bốn tu sĩ đang trực gác ở đây, trong đó có một người thuộc cấp độ Xây Nền.

Lúc này, Vương Bình đang cùng với A Cửu quan sát xung quanh sân sau.

A Cửu nhìn theo ánh mắt quan sát của Vương Bình rồi chỉ vào gác xép ở phía bắc và giải thích: “Trong gác xép phía bắc, luôn có một tu sĩ cấp độ Xây Nền trực gác suốt cả ngày; hai tu sĩ khác ở cấp độ Tẩy Tủy sẽ đứng gác ở hai gian hàng hiên bên cạnh, và còn có một tu sĩ nữa cũng ở cấp độ Tẩy Tủy thường xuyên đi kiểm tra nhà tù ngầm.”

Khi anh ta đang giải thích, một tu sĩ đang trực gác ở gian hàng hiên bên trái của Vương Bình tiến lại gần. Trước khi người đó kịp mở miệng, A Cửu đã nói: “Đây là Đạo sư Trường Thanh, được lệnh điều tra vụ trộm xác lính; đây là lá thư của Đạo sư Văn Dương.”

A Cửu lấy ra một tấm tre màu xanh lam và đưa cho tu sĩ kia. Người đó xem kỹ tấm tre, sau đó kiểm tra thẻ danh tính của Vương Bình rồi cúi chào và nói: “Nếu đây là lệnh của Đạo sư Văn Dương, chúng tôi sẽ tuân theo. Xin hãy theo tôi…”

Sau khi nói xong, người đó đã Thủ Châm Pháp Quyết kích hoạt pháp trận để mở cửa vào nhà tù ngầm. Kèm theo tiếng chuyển động của các bánh răng máy móc, tảng đá khổng lồ được khắc họa với hình ảnh của Đạo Tàng Điện ở giữa sân sau bắt đầu di chuyển sang hai bên, để lộ ra một con đường bí mật dẫn xuống dưới lòng đất.

“Xin hãy theo tôi…”

Người tu sĩ canh cửa lặp lại lời mời đó với A Cửu, sau đó bước vào con đường bí mật trước.

Lúc này, Vũ Liên nhận xét: “Thật kỳ lạ… trong nhà tù ngầm không hề có chút khí âm nào cả. Bạn không thấy lạ sao?”

Vương Bình cũng cảm thấy thật kỳ lạ. Anh ta cảnh giác hơn và cùng với A Cửu bước vào con đường bí mật. Lập tức, một luồng không khí lạnh buốt ùa vào; đó là hơi nước bình thường từ lòng đất. A Cửu run rẩy và vội vàng lấy ra một quả cầu đỏ rực, giữ nó trong lòng bàn tay mình.

Từ bên ngoài nhìn vào bên trong hang động thì tối om mịt, nhưng khi bước vào bên trong, người ta sẽ thấy có một ánh sáng di chuyển theo hướng của Vương Bình, đồng thời giúp tầm nhìn của anh luôn được duy trì ở khoảng cách khoảng ba trượng.

“Thật là tinh xảo! Hãy nhìn kỹ hai bức tường này đi!” Yu Lian nhắc nhở Vương Bình.

Nghe vậy, Vương Bình quay đầu nhìn lên các bức tường; trên đó có rất nhiều phép trận Phù Văn. Phần lớn trong số chúng là những phép trận niêm phong thông dụng, còn một số khác thì dùng để tập trung linh khí.

Việc màn hình ánh sáng không hiện ra cho thấy bộ phép trận này rất lớn, và đây chỉ là một phần nhỏ thôi.

Đạo Tàng Điện đã dành rất nhiều công sức để giam giữ những con quái vật này thay vì đốt chúng đi ngay lập tức; chắc chắn không phải vì mục đích thưởng thức đâu. Một số trong số chúng sẽ được bán cho các tu sĩ thuộc giáo phái Thái Âm đang tu luyện, còn những con khác thì được bán cho những tu sĩ cần sử dụng chúng để luyện chế Kẻ rối bù.

Đúng vậy, việc sản xuất những con quái vật này cũng là một ngành kinh doanh, và giá của chúng rất cao; chỉ những người có đủ địa vị mới có quyền mua chúng.

Thông Dụ đã chỉ cho Vương Bình biết rằng trong quá trình sản xuất Kẻ rối bù của giáo phái mình, có những phương pháp riêng biệt để tạo ra những con quái vật này. Tuy nhiên, Thông Dụ không sử dụng những phương pháp đó vì ông không quen với việc nghiên cứu cấu tạo con người; điều này có thể gây ra những vấn đề về tâm lý cho ông, và nhiều người trong giáo phái Thái Âm cũng gặp phải những vấn đề tương tự.

Rất nhanh sau đó, ba người đã đến tầng dưới lòng đất. Đầu tiên, họ nhìn thấy một hội trường được nâng đỡ bởi bốn cây cột lớn; nơi đây có ánh sáng đầy đủ, và trồng rất nhiều loại cây hai yếu tố – những cây này giúp ngăn cản sự lưu thông của linh khí giữa bên trong và bên ngoài. Xung quanh hội trường, các bức tường và cây cột đều được khắc họa với những phép trận Phù Văn rất dày đặc; đến nỗi Vương Bình cũng không thể nhìn hết tất cả chúng.

“Xin mời đi theo hướng này!”

Vị tu sĩ luyện khí dẫn đường chỉ về hướng hành lang bên trái của hội trường.

Sau khi đi qua hành lang, Vương Bình cảm thấy tầm nhìn của mình lại tối đi thêm một chút. Lúc này, Yu Lian nhắc nhở: “Khí Thái Âm ở đây rất nặng; hãy nhớ luôn bảo vệ hồn khí của mình nhé.”

Vương Bình quay đầu nhìn về phía A Cửu; người này vừa nghiền nát quả cầu đỏ thắm mà trước đó đang cầm trong tay, rồi cơ thể anh ta bị phủ kín bởi một lớp ánh sáng đỏ rực. Người hướng dẫn đi trước cũng vận dụng một phép thuật bảo vệ đơn giản để chống lại sự xâm nhập của khí âm.

  “Trước đây bạn đã từng đến đây chưa?” Vương Bình hỏi A Cửu.

  “Không, đây là lần đầu tiên tôi đến đây!” A Cửu có vẻ không thoải mái; anh ta mới chỉ bắt đầu luyện khí không lâu, và khí hải trong cơ thể vẫn chưa hình thành.

     Vương Bình nghe vậy liền gật đầu suy tư, nhưng không tiếp tục hỏi thêm.

  Đi được một đoạn nữa, Vương Bình nghe thấy tiếng gõ vào tường phía trước; người hướng dẫn giải thích: “Một vị thiếu úy thuộc lực lượng Vệ úy triều đình cũng đang điều tra vụ việc này; ông ấy đã đến đây trước chúng ta.”

  Lực lượng Vệ úy triều đình không giống như những người mà Vương Bình đã gặp trước đó tại doanh trại; đây là một trong những cơ quan trực thuộc hoàng đế, và nhiệm vụ của họ gần giống như lực lượng Kim Y Thủy Vệ mà Vương Bình quen biết.

  Tiếng gõ bên trong dần im đi khi Vương Bình và những người khác tiến gần hơn; khi những hình bóng mờ ảo kia dần biến mất, Vương Bình nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc trang phục quân sự màu hồng nhạt. Chiếc mũ quân sĩ cấp bốn trên đầu ông ta rất nổi bật; ngoài ra, Vương Bình còn cảm nhận thấy một sức mạnh quen thuộc từ người đàn ông đó… Đó là sức mạnh của những người luyện tập về công cụ chiến đấu!

  “Người này chắc chắn đã đạt đến một trình độ cao!”

  Vũ Liên bò ra từ tay áo, quấn quanh cổ tay Vương Bình, dường như sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. “Chúng ta có nên kiểm tra xem ông ta mang theo loại khí nào không?”

  “Không cần!” Vương Bình quyết đoán từ chối.

  Lúc này, người hướng dẫn bắt đầu nói: “Lãnh Thiên Hộ…”

  Nhưng vị thiếu úy kia không quan tâm đến người hướng dẫn, mà nhìn thẳng vào Vương Bình với nụ cười thân thiện, rồi cúi chào và nói: “Tôi là Lãnh Phong, thiếu úy của lực lượng Vệ úy đường Mạc Châu. Theo lệnh của triều đình, tôi đang điều tra vụ trộm mất những con quân lính bằng xác sống này. Chắc hẳn ngài cũng là người được Đạo Tàng Điện cử đến để hỗ trợ điều tra vụ án này, phải không?”

Lời nói của anh ta thực sự khiến Vương Bình không biết phải đáp lại thế nào.

May mắn thay, A Cửu đã nhanh chóng lên tiếng trước: “Lãnh Thiên Hộ, theo quy tắc, những việc liên quan đến Đạo Tàng Điện chúng ta tự mình giải quyết. Người giữ chức vụ Vệ Vệ lẽ ra phải là người tuân thủ quy tắc nhất mới đúng… Vậy là bây giờ, Lãnh Thiên Hộ định không tuân theo quy tắc nữa à?”

“Ha ha, hóa ra là cậu A Cửu đấy… Chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi, cậu đã lớn lên nhiều quá!”

Lạnh Phong nhìn A Cửu một cái, sau đó không tiếp tục chủ đề ban đầu nữa, mà lại lần nữa chào hỏi Vương Bình một cách lịch sự và hỏi: “Chưa kịp xin phép…”

“Thiên Mộ Quan, Trường Thanh!”

“Đạo huynh Trường Thanh…”

Lạnh Phong nhanh chóng tìm kiếm thông tin về các đạo sĩ thuộc con đường Mạc Châu, nhưng không tìm thấy ai có tên này. Anh ta lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, và cười nói: “Đạo trưởng Văn Dương lần này cuối cùng cũng hiểu ra rồi… Nếu cứ đi tìm các đạo sĩ từ con đường Mạc Châu, thì chắc chắn vụ án này sẽ không bao giờ được giải quyết đâu.”

“Đạo huynh đùa thôi.” Vương Bình đáp lại bằng cách chào hỏi, sau đó nhìn vào căn phòng giam trống rỗng bên cạnh và hỏi: “Đạo huynh đến trước, có phát hiện ra điều gì không?”

“Chuyện này thật sự rất kỳ lạ… Những xác lính này dường như biến mất một cách hoàn toàn bí ẩn…” Lạnh Phong đi đến một bức tường, chỉ vào bài trận phát sáng xanh liên tục trên đó và nói: “Nhìn này, bài trận phong ấn bị phá hủy một cách rất dễ dàng… Nếu không phải do kẻ nội gián gây ra, thì tên tôi phải viết ngược lại mới đúng!”

Nói xong, anh ta nhìn hai vị tu luyện sĩ canh gác ngục tầng và hỏi: “Bây giờ các bạn cũng có mặt ở đây, hãy nói xem, các bạn đã nhận được lợi ích gì mà lại làm những việc như vậy, tự mình chiếm đoạt của cải?”

Sau khi đặt câu hỏi này, trông anh ta dường như thoải mái hơn rất nhiều, có vẻ như câu hỏi đó đã ám ảnh anh ta trong thời gian dài.

Câu hỏi này dường như là hỏi hai vị tu luyện sĩ canh gác ngục tầng, nhưng thực ra lại là hỏi Vương Bình. Tuy nhiên, Vương Bình cũng không biết gì cả; anh ta chỉ có thể giả vờ không nghe thấy và tiến lên để kiểm tra bài trận phong ấn trên bức tường mà Lạnh Phong đang chỉ.