Sau khi Feng Miao kể xong chuyện buôn bán người, Hạ Dao im lặng hơn mười hơi thở trước khi nói: “Tất cả các manh mối tôi có đều chỉ về Văn phòng Huyện trưởng huyện Shu – ông Shen Dong, nhưng bạn Quảng Hiền lại bảo không nên đụng vào người này... Sau cuộc tìm kiếm này, ông ta sẽ được thăng chức thành Phó quan của thành phố!”

Feng Miao không quá quan tâm đến chuyện này, cô chỉ đơn giản đáp lại: “Thì cứ để mặc đi, chúng ta chỉ cần tu luyện của mình là được. Quá can thiệp vào những chuyện phiền phức của thế tục chỉ khiến ta phiền lòng; khi ấy, ma tâm sẽ xâm nhập và gây rắc rối cho việc tu luyện của chúng ta.”

Hạ Dao bỏ qua lời nói của Feng Miao và nhìn sang Vương Bình hỏi: “Liệu chuyện này thực sự chỉ có thể dừng lại ở đây sao?”

Vương Bình hơi ngạc nhiên trước phản ứng của Hạ Dao. Anh luôn nghĩ rằng cô ấy sẽ tỉnh táo hơn Feng Miao, nhưng dường như chính cô ấy mới là người mang tính cảm xúc hơn.

“Bạn đang nhìn nhận vấn đề này từ góc độ nào vậy?” Vương Bình nhẹ nhàng hỏi.

Câu hỏi này thực sự khiến Hạ Dao phải suy nghĩ. Cô nhắm mắt lại và yên lặng suy tư; trong lúc đó, Feng Miao cũng không nói gì nữa, mà chỉ ngồi thiền để phục hồi năng lượng.

Vương Bình nhìn chăm chú vào Hạ Dao; lúc này, trong tâm trí anh, giọng nói của Yu Lian vang lên: “Cô ấy còn tu luyện theo con đường Thần Đạo nữa!”

“Con đường Thần Đạo ư...”

Con đường Thần Đạo... con đường tu luyện của những vị Thánh nhân trong hoàng gia.

À, ra vậy!

Thực ra, con đường Thánh nhân chẳng phải là con đường Thần Đạo đâu; đó chỉ là một phương tiện mà hoàng gia sử dụng để che đậy bản chất thật của nó mà thôi.

Những người được gọi là Thánh nhân... quả thực rất thích hợp để trở thành hoàng đế hay vua chúa, nhưng một khi họ nhận lấy vị trí đó, họ đã không còn là Thánh nhân nữa.

Thật mâu thuẫn, nhưng đó chính là sự thật.

Mỗi lần nghĩ về con đường Thần Đạo, trong đầu Vương Bình lại hiện lên rất nhiều ghi chép từ các kinh điển Đạo giáo, và cuối cùng anh chỉ biết cười tự giễu mình.

Con đường Thánh nhân không phải là thứ mà anh có thể hiểu được...

Không lâu sau, Vương Bình cũng nhập định để phục hồi năng lượng; lúc này, trong lều trại trở nên yên tĩnh hẳn.

Đêm khuya, Hạ Dao tỉnh dậy từ trạng thái nhập định, thở dài một hơi, rồi lấy lại vẻ lạnh lùng và yên bình như trước, và thì thầm: “Tôi vẫn chưa tìm được lập trường phù hợp để hành động!”

Phong Diệu lập tức mở mắt ra, nhìn vào bóng tối và nói: “Theo ý kiến của tôi, cậu không cần phải quá bận tâm đâu. Nếu thực sự muốn loại bỏ vị huyện chánh kia, tôi có ít nhất mười cách để khiến anh ta biến mất một cách không ai hay biết. Dù sao thì anh ta cũng không phải là người tốt; giết anh ta cũng coi như là đã gỡ bỏ một gánh nặng cho dân chúng mà!”

Vương Bình trong lòng rất ngưỡng mộ Phong Diệu – việc làm gì cứ thoải mái làm đi, những hậu quả tiếp theo gần như không thể xảy ra được, bởi vì họ và vị huyện chánh kia vốn dĩ đã là hai con đường hoàn toàn khác nhau.

Hạ Dao gật đầu và nói: “Đúng là những cách hay, nhưng tôi muốn biết rõ nguồn gốc của viên ‘quân cờ’ này là gì! Nó có thể dùng để làm gì nữa chứ?”

“Tôi cũng không biết… Có lẽ chỉ là tôi quá lo lắng thôi, nhưng tôi muốn tìm hiểu thử. Dù sao thì việc tu luyện cũng rất nhàm chán; coi như là một trò chơi nhỏ vậy.”

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi của ba người kết thúc ở đây, sau đó họ lại tiếp tục nhập định.

Sáng hôm sau…

Khi một làn gió thu thổi vào lều trại, Quảng Hiền bước vào…

Ba người nghe thấy tiếng động liền tỉnh dậy từ trạng thái nhập định và nghe Quảng Hiền nói: “Những yêu ma ở vùng ngoài đã được thanh trừ gần hết rồi; hầu hết chúng đều đã rút vào những nơi sâu thẳm. Tôi ước tính trong vòng hai ngày nữa là sẽ tìm thấy hang ổ của chúng. Lúc đó, chúng ta sẽ biết được rằng trong rừng này còn có bao nhiêu âm mưu đen tối không thể công khai.”

Nhìn theo bóng lưng của Quảng Hiền khi anh ta rời đi, Vương Bình bày tỏ những nghi ngờ sâu thẳm trong lòng mình: “Với sức mạnh của Đạo Tàng Điện, anh ấy hoàn toàn có thể dễ dàng tiêu diệt hết các yêu ma trong lãnh thổ nước Xích, thậm chí có thể cắt đứt hoàn toàn nguồn linh khí trong rừng, khiến chúng không thể sinh sôi nảy nở nữa… Vậy tại sao lại phải phiền phức đến thế nhỉ?”

Hôm qua, anh ta đã chứng kiến sức mạnh của những tu sĩ sử dụng phép thuật bí mật ẩn náu trên các đám mây; câu hỏi này liên tục xuất hiện trong đầu anh ta.

“Là người đứng thứ sáu trong hàng ngũ Đạo Tàng Điện, mà cậu lại không biết điều này à?” Phong Diệu không quên chế giễu anh ta.

“Tôi phần lớn thời gian đều dành để tu luyện trong chùa!”

“Ha ha…”

Phong Diệu lại tiếp tục chế giễu Vương Bình, nhưng sau đó cô ấy nhướng mày và nói: “Tôi cũng không biết… Nhưng có lẽ cũng không khó đoán lắm. Chẳng hạn, bây giờ tôi hoàn toàn có thể loại bỏ hết các yêu ma ở một khu

Tất cả những chuyện đó, khi áp dụng vào bản thân mình thì rất dễ hiểu.

Nhưng Vương Bình không nghĩ vậy; tuy nhiên, anh cũng không tiếp tục suy nghĩ quá nhiều nữa. Ba người tiếp tục thiền định, chờ đợi tin tốt từ đội tìm kiếm trở về.

Đến trưa ngày hôm sau,

Vương Bình loại bỏ hết những điều xấu xa trong người, điều chỉnh lại tâm trạng rồi bước ra khỏi lều trại. Gió biển ở bên ngoài thổi mạnh, bầu trời u ám, có vẻ như sắp có cơn mưa lớn.

Những người lính canh ở lại trại đang đào những con mương tạm thời để thoát nước khi mưa lớn đến.

Rừng phía bắc sau hai ngày được chặt phá đã mở ra một con đường dài để tiếp cận khu vực rừng; các trạm gác tạm thời cũng được xây dựng xa tới hai mươi dặm.

“Sư huynh!” Vương Khang cùng một nữ đệ tử bước đến. Cánh tay trái của anh ta bị thương do trận chiến trước đó.

“Anh không sao chứ?”

“Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi. Về nhà nghỉ ngơi một thời gian là sẽ khỏi thôi. Lúc đó qua nhà sư huynh Sư, chắc ông ấy sẽ ghen tị lắm đấy.”

Cậu bé này vẫn giống như trước đây, không hề thay đổi nhiều sau trận chiến này. Bởi vì trong tiềm thức của anh ta, việc đối đầu với yêu ma giống như việc ăn uống hay sinh hoạt hàng ngày vậy thôi.

Vương Bình nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt đệ tử mình và cũng mỉm cười theo.

Sau đó, anh ta liếc nhìn nữ đệ tử đứng bên cạnh đệ tử mình một lát, rồi lại nhìn về phía tấm biển thông báo vừa được dựng lên ở trung tâm trại. Lúc nãy anh ta thấy có những người của chính quyền huyện đã treo thông báo đó…

Tấm biển thông báo được làm vào sáng hôm nay. Sau trận chiến hôm kia, một số thành viên của đội quân dân sự tiếp tục đi tìm kiếm, còn những người khác thì bận rộn mở rộng trại. Họ thực sự coi nơi này như một ngôi làng để quản lý.

“Sư huynh, sư huynh còn nhớ tướng Lưu Ngọc mà tôi đã kể cho sư huynh nghe nhiều năm trước không?”

“Nhớ chứ!”

“Thông báo vừa được phát đi, triều đình đã buộc tội âm mưu phản loạn và bắt giam toàn bộ gia đình tướng Lưu Ngọc, gồm 103 người; nghe nói tháng tới họ sẽ bị xử tử!”

“Làm sao có thể như vậy được?” Giọng nói của Hạ Dao vang lên từ bên trong lều trại, sau đó cô ấy bước ra ngoài với vẻ không thể tin được.

“Thông báo đã được công bố rồi!” Vương Khang chỉ vào tấm biển thông báo.

“Vào ngày mùng ba tháng trước, tướng Lưu Ngọc đã nhận được lệnh từ Bộ Quân sự, dẫn 100.000 binh sĩ đi chinh phục miền bắc. Làm sao triều đình

“Hạ Dao vừa nói vừa bước về phía tấm biển thông báo.”

Lúc này, một người luyện khí cầm thanh kiếm dài bước nhanh đến trước mặt Vương Bình và chào: “Đạo sư Trường Thanh ơi, nhóm điều tra phía trước đã phát hiện ra nơi tụ tập của những con quái vật; sư huynh Quảng Hiền bảo tôi đưa các ngài đến đó.”

Khi Vương Bình đang chuẩn bị trả lời, tiếng bước chân vang lên từ phía sau – đó là Feng Miao. Cô mở rèm lều và nói: “Thì chúng ta cứ đi thôi. Chúng ta đã lãng phí khá nhiều thời gian ở đây rồi; nếu kết thúc sớm hơn, chúng ta cũng có thể trở về sớm hơn!”

…

Nửa giờ sau khi Vương Bình, Feng Miao và Hạ Dao bước vào rừng, cơn mưa lớn bắt đầu xuống, nhưng bước chân của họ vẫn không chậm lại.

Hai giờ sau…

Bầu trời đã bắt đầu tối dần; ba người cùng người hướng dẫn luyện khí đến một căn cứ tạm thời được dựng trong rừng. Khi bước vào căn cứ, Vương Bình lập tức nhìn thấy Quảng Hiền đang phát thuốc dưới ánh đèn mờ ảo. Ngay khi anh ta định tiến lại gần, Quảng Hiền cũng nhận ra anh ta; hai người đều bước về phía nhau.

Khi tiến gần hơn, Quảng Hiền giải thích: “Nơi tụ tập của những con quái vật chắc hẳn nằm trên ngọn núi phía trước; người dân địa phương gọi nó là Núi Đỏ, bởi vì vào mùa thu, từ xa nhìn, toàn bộ ngọn núi đều hiện lên màu đỏ kỳ lạ.”

“À, đó là những cây thông đỏ phải không?”

“Đúng vậy!”

“Chúng tôi đã tiến hành trinh sát; trong hang ổ của chúng, số lượng quái vật đã giảm đi rất nhiều. Lần này, chúng tôi đã rút kinh nghiệm và quyết định tấn công ngay trong đêm, không để cho chúng có cơ hội hồi phục. Nếu có chiến lợi phẩm, theo thỏa thuận trước đó, Tam Hà Quan sẽ nhận được bảy phần trăm, ba phần trăm còn lại thuộc về Thiên Mộ Quan; các ngài cũng có thể chọn lấy một số cho mình.”