Huyện Bản An – một thị trấn nhỏ không lớn lắm. Trong thị trấn có một con kênh vận tải nối Bắc với đường Ninh Châu và Nam với cảng Thượng An Phủ. Một con đường thẳng nữa kết nối giữa đường Mạc Châu, đường Nam Lâm và đường Ninh Châu.

Những nguồn của cải từ khắp nơi đều qua lại nhanh chóng trong thị trấn này, nhưng chúng không hề để lại bất cứ điều gì cho người dân địa phương. Địa hình xung quanh thành phố bằng phẳng, vì vậy không cần xây dựng tường bao để bảo vệ con kênh; đây là một ví dụ điển hình về nơi dễ bị tấn công nhưng khó được bảo vệ.

Vì vậy, Tổng chỉ huy Li đã đặt quân đội của mình tại một trạm kiểm soát ở vùng địa hình hiểm trở bên ngoài thành phố. Nhưng điều này lại vô tình phục vụ ý đồ của phe nổi loạn. Chỉ sau một ngày đóng quân, một số binh sĩ bắt đầu bị tiêu chảy và nôn mửa; ngay cả những người luyện khí công trong quân đội cũng không thể chữa trị được.

Tuy nhiên, Tổng chỉ huy Li là một người quyết đoán. Ngay khi phát hiện ra vấn đề, ông đã nhanh chóng che giấu thông tin và cử ngựa nhanh đến báo tin cho thành phố Kim Hoài Phủ. Sau đó, ông quyết đoán giết hết những binh sĩ bị bệnh nặng và các quan chức tại trạm kiểm soát.

Chính vì vậy mà hiện tại, phe nổi loạn đang đối đầu trực tiếp với ông; nếu không, họ đã bị bao vây và tấn công từ lâu rồi.

Dù vậy, hai nghìn binh sĩ còn lại dưới quyền chỉ huy của ông vẫn đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng nếu không có viện trợ, bởi vì phe nổi loạn có ít nhất mười nghìn người, và quan trọng hơn, họ sở hữu hàng chục cây nỏ hạng nặng.

Trên đỉnh cái cối múc nước ban đầu được sử dụng tại trạm kiểm soát, giờ đây đã được biến thành một điểm cao để quan sát. Tổng chỉ huy Li, mặc một bộ áo giáp đơn giản, đứng trước một tấm gỗ dày và quan sát phe nổi loạn bao vây mình từ ba phía.

“Những kẻ nổi loạn này rốt cuộc xuất hiện từ đâu vậy?”

Người nói này, nhìn vào phụ kiện trên thắt lưng, có vẻ là một vị tướng cấp cao. Anh ta tỏ ra rất nóng vội: “Chúng ta cứ đợi mãi thế này cũng không ổn chút nào. Khi họ hoàn thành việc lắp đặt những cây nỏ hạng nặng, chúng ta sẽ không còn khả năng chống trả nữa. Thà rằng chúng ta nên tấn công ngay bây giờ để đánh bại họ, còn hơn là chờ đợi cái chết.”

Không ai trả lời. Nhưng hai vị tướng cấp cao khác cũng có cùng suy nghĩ. Nếu họ quyết định đầu hàng phe nổi loạn, gia đình họ đều ở thành phố Kim Hoài Phủ; việc đầu hàng sẽ giống như phản bội, và họ sẽ bị trừng phạt nặng nề.

Sau khoảng m

Lúc này không ai còn nói gì thêm nữa, bởi vì tất cả mọi người có mặt ở đây đều xuất thân từ các gia tộc lớn; họ hiểu rõ những chuyện đang xảy ra và tự nhiên cũng không dám lên án người khác.

Sau một khoảng lặng ngắn, vị tướng tham mưu đầu tiên lên tiếng nói: “Thưa ngài, trong nửa giờ nữa, những cây nỏ hạng nặng của quân nổi loạn sẽ được lắp đặt xong. Nếu chúng ta cứ do dự mãi, các anh em chúng ta thực sự sẽ phải đánh mất mạng sống một cách vô ích.”

Chưa kịp ông nói hết, một người đàn ông cưỡi ngựa bỗng xuất hiện từ hàng quân nổi loạn. Người đó cầm một cây gậy đơn giản và mặc trang phục quan lại cấp huyện.

“Họ muốn đề nghị chúng ta đầu hàng à?”

Ngay khi câu nói này vang lên, biểu cảm của mọi người tại hiện trường đều thay đổi. Những người ở cấp cao trong quân đội chắc chắn không thể đầu hàng, nhưng những người chỉ huy và binh sĩ bình thường thì lại khác.

“Tôi sẽ đi giết hắn!”

“Khoan đã…”

Tổng tướng Lý ngăn họ lại và nói: “Hãy nghe xem hắn muốn nói gì trước đã. Đồng thời, hãy đi triệu tập toàn bộ lực lượng kỵ binh của chúng ta!”

Ông cũng không phải là người sẵn lòng chấp nhận cái chết. Nếu cần thiết, ông hoàn toàn có thể chiến đấu đến cùng, coi đó như là một cơ hội để báo thù và mang về công lao cho gia đình mình.

Sau khi ra lệnh, ông chỉ tay vào người đàn ông vừa xuất hiện từ hàng quân nổi loạn và nói: “Tôi sẽ đợi ở trong đại sảnh. Ai đi kéo hắn đến đây?”

“Tôi xin đi!”

Vị tướng tham mưu đầu tiên nói với nụ cười hung ác trên mặt.

Tổng tướng Lý cũng không nói gì thêm.

Một lát sau, bên ngoài đại sảnh rộng lớn của trạm kiểm soát, một người đàn ông to lớn đang giữ chặt một viên quan huyện mặc trang phục quan lại cấp tám, như thể đang giữ một con gà con vậy. Viên quan huyện đó cố gắng giữ bình tĩnh bằng cách nắm chặt cây gậy đơn giản mà họ tự làm.

“Bụp!“

Người đàn ông to lớn bước vào đại sảnh và ném viên quan huyện xuống đất.

Viên quan huyện bị ném mạnh đến nỗi răng cắn chặt vào miệng, nhưng không hề phát ra tiếng động nào. Anh ta dựa vào cây gậy để đứng dậy và chuẩn bị chào Tổng tướng Lý đang ngồi phía trước, thì nghe Tổng tướng Lý nói trước:

“Nếu ngươi đã nhận lương từ triều đình, tại sao lại trở thành kẻ phản bội, không trung thành với lý tưởng?”

“Thưa ngài, tại sao ngài phải nói những lời như vậy? Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng. Nếu ngài ở vị trí của tôi, chắc chắn ngài cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự

“Cậu đang muốn trì hoãn thời gian để chuẩn bị quân sự phải không?” Một vị tướng lớn quát mắng dữ dội.

“Nếu ngài đồng ý, chúng tôi sẽ ngay lập tức tháo bỏ những cây cung nặng vừa được lắp đặt xong, và toàn quân sẽ rút lui thêm hai kilômét!”

Ngay khi lời này vang lên, ngay cả vị tướng vốn nóng vội ban đầu đã im lặng; những cuộc chiến tranh ác liệt kia chỉ xảy ra trong tình huống tuyệt vọng, nhưng giờ đây khi vẫn còn hy vọng sống sót, ai lại muốn từ bỏ?

Tuy nhiên, Tổng tướng Lý lại âm thầm cười đau lòng; nếu ông đồng ý với thỏa thuận này, dù thoát khỏi hiểm nguy, ông cũng sẽ phải chịu trách nhiệm, và ít nhất cũng sẽ bị miễn chức!

“Các ngươi thật là tin chắc rằng ty phủ của Tuần phủ sẽ không cử quân tiếp viện sao? Các ngươi có biết rằng ngoài ty phủ Tuần phủ, còn có cả một đạo quán nữa không? Họ chỉ cần một phút là có thể đến đây!”

“Ha ha, ngài đứng ở vị trí cao, vẫn không hiểu được sự thật của thế gian này sao? Một phút cũng coi là quá nhiều rồi… Kẻ đó, chỉ cần hắn nghĩ đến điều gì đó, chúng ta lập tức sẽ mất mạng, nhưng chúng ta lại có thể đứng đây an toàn như thế này… Tại sao vậy?”

“Dám nói bậy!”

“Thật là không biết kiêng nể!”

“Cậu đang tìm cái chết đấy!”

Lập tức, những tiếng quát mắng liên tục vang lên; các vị tướng và sĩ quan trong phòng đều cảm thấy bị xúc phạm bởi những lời nói của viên quan hạ cấp kia.

“Keng…”

Hai vị sĩ quan lập tức rút kiếm, tỏ vẻ sẵn sàng giết chết hắn.

Viên quan hạ cấp cười chế nhạo, định nói thêm điều gì đó thì nghe Tổng tướng Lý cảnh báo: “Nguyên tắc ‘họa từ miệng mà ra’ mà cậu cũng không hiểu sao? Nếu cậu tiếp tục nói như vậy, trong chốc lát cậu sẽ trở thành một đống thịt nát!”

Lời cảnh báo của ông có tác dụng; nụ cười chế nhạo trên khuôn mặt viên quan hạ cấp lập tức biến thành nỗi sợ hãi, bởi vì ánh mắt giết chóc trong phòng khiến cả người hắn run rẩy.

“Đưa hắn trở về!”

Vị tướng to lớn kia lập tức bước ra, túm lấy cổ áo viên quan hạ cấp và kéo hắn ra ngoài.

Tổng tướng Lý ra lệnh cho các sĩ quan xung quanh: “Đi kiểm tra xem quân đội đã tập trung đủ chưa.”

Các sĩ quan lập tức rời đi.

Một lát sau, một trong số họ báo cáo rằng 200 binh sĩ kỵ binh đã tập trung được 120 người, còn những người khác thì do bị tiêu chảy không thể lên ngựa.

Tiếp theo, một vị tướng khác báo cáo rằng phe nổi loạn đã tháo bỏ những câ

Qin Zifeng ngắt lời: “Tôi không hề quan tâm đến kết cục của anh ta chút nào. Các thông tin về phe nổi dậy đã được sắp xếp xong chưa?”

Xây Nền Đệ tử lập tức thay đổi chủ đề: “Đã bắt đầu sắp xếp rồi. Sự thất bại của quân phủ khiến rất nhiều kẻ lộ diện, nhưng tôi đoán chỉ là những người có vai trò bề mặt thôi; vẫn còn nhiều người khác liên quan đến chuyện này.”

“Tốt lắm, đi làm việc của mình đi.”

“Vâng!”

Khi Xây Nền Đệ tử vừa rời đi, ánh sáng Chuyển Dịch Pháp Trận lóe lên trong căn phòng phía sau, và ngay sau đó, Zi Luan xuất hiện.

Qin Zifeng lập tức bước vào phòng để chào hỏi.

“Được rồi, tôi có một việc cần bạn đi làm. Hãy đến con đường Ningzhou, tìm sư huynh Taishan của bạn, và nói với ông ấy rằng từ nay trở đi, tu viện của ông ấy có thể đổi tên thành Lục Tâm Giáo.”

“Sư huynh Taishan ạ?”

“Đúng vậy, chỉ có ông ấy mới có thể tiếp tục truyền lại danh hiệu Lục Tâm Giáo. Ông ấy có tầm nhìn xa trông rộng, cuộc sống của ông ấy rất thoải mái suốt những năm qua; có lẽ việc Jin Thăng Đệ Tam Cảnh thành công cũng là điều tất yếu.”

“Không có chút linh hoạt nào trong việc này sao?”

“Chúng ta là gì so với Lý Diệu Lâm ở con đường Ningzhou? Ban đầu, ông ấy đã từ Đông Châu đi hàng ngàn dặm đến nơi này vì lý do gì? Sư phụ của ông ấy đã hy sinh tất cả để hỗ trợ chủ nhân của chúng ta; nếu chúng ta không theo sát, e rằng chúng ta sẽ không còn gì để ăn nữa.”

Zi Luan nhìn Qin Zifeng và thở dài, nói: “Ít nhất thì di sản của chúng ta vẫn được bảo tồn, ngôi đền của tổ tiên cũng vẫn được người ta thờ cúng. Sau khi hoàn thành việc này, bạn hãy đến nơi đóng quân của Tòa Thánh Tây Bắc; tôi đã chuẩn bị sẵn một số việc ở khu vực Tây Bắc, và tất cả sẽ được giao cho bạn.”

“Tây Bắc ư?”

“Đúng vậy. Tương lai của Trung Châu sẽ phụ thuộc vào cuộc tranh giành quyền lực ở Tây Bắc – ai sẽ chiến thắng!”

“Sư phụ mong muốn ai chiến thắng?”

“Tất nhiên là chủ nhân của chúng ta. Chỉ khi ông ấy giành chiến thắng, Giáo phái Taiyan mới có cơ hội được tái thiết. Nhưng việc này rất phức tạp; trước hết, chúng ta cần đảm bảo rằng người ở con đường Haizhou có thể kế thừa được sứ mệnh của sư phụ mình. Mọi hành động hiện nay của họ ở con đường Nam Lâm đều nhằm mục đích đó; thậm chí trong tương lai, chúng ta còn cần đầu tư rất nhiều nguồn lực để duy trì sự ổn định cơ bản của Ngọc Thanh Giáo.”

Qin Zifeng nghe mà cảm thấy rất mơ hồ, nhưng có một điều anh ta hiểu rõ chính là… phía tây bắc là vùng đất quan trọng nhất, vì vậy anh ta vội vàng cúi chào và nói: “Đệ tử sẽ lập tức đi về phía Ningzhou Road!”

Zi Luan vẫy tay, đứng dậy và bước ra ban công nơi Qin Zifeng vừa đứng, nhìn về phía quan lại đang uống trà trong sân của đạo quán. Người này trông có vẻ rất lo lắng, nhưng không dám biểu lộ ra ngoài.

Chính lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai anh: “Hãy đến đạo trường của ta!”

Đó là giọng của Vương Bình.

Zi Luan vô thức cúi chào hướng Thiên Mộ Quan, sau đó lấy ra thẻ danh tính của mình và lao về phía nam dưới ánh mắt chăm chú của các đệ tử đạo quán.

Nửa giờ sau, anh xuất hiện tại Đài Thăng Tiên của Thiên Mộ Quan. Khác với lần trước, lần này đệ tử tiếp đón của Núi Đỉnh Đạo Trường tên Guan Qi đã đợi anh ở đó từ lâu, giúp anh lên được Thiên Mộc Sơn một cách thuận lợi.

Zi Luan đi vào đạo trường với tâm trạng ổn định, nhưng chưa kịp nhìn thấy Vương Bình, anh đã nghe thấy tiếng người đang trò chuyện, có vẻ như họ đang đánh giá số rượu được cất giữ ở đây. Điều này khiến anh suy đoán xem đó là ai.

Khi anh đến trước cây hoàng hòa, anh lập tức nhận ra khách mời là ai và ngay lập tức cúi chào: “Xin chào Quý ông Trưởng Phủ Changqing, Vinh Dương Phủ Quân.”

Trước cây hoàng hòa, Vương Bình Hòa và Vinh Dương Phủ Quân đang ngồi đối diện nhau; Yu Lian nằm trên cành cây hoàng hòa, tỏ ra như đang ngủ gật.

“Hãy đến ngồi cùng chúng tôi đi!”

Tâm trạng của Vương Bình hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi phe nổi dậy ở Nam Lin Road; lúc này, ông ta trông có vẻ rất vui vẻ.

Zi Luan tiến lại gần, nhưng không dám ngồi xuống. Anh đứng đúng cách, cách xa Vinh Dương Phủ Quân và Vương Bình khoảng ba trượng, lặng lẽ chờ đợi cuộc trò chuyện tiếp theo.

“Xuan Ling có làm phiền anh chứ?”

“Cậu ấy học hỏi rất nhanh, bây giờ đang ở Lục Tâm Giáo và đã bắt đầu ổn định tình hình ở đó.”

“Vấn đề về phe nổi dậy đã được giải quyết hết chưa?”

“Ừm, chỉ là một số cơ quan chính quyền đang hoảng loạn; cần có người giúp họ ổn định tâm trạng thôi.”

“Về điểm này, bạn yên tâm đi. Lệnh của triều đình sẽ sớm đến nơi.”

“Vậy thì không thành vấn đề gì nữa.”

Nói xong, Zǐ Luán hạ mí mắt xuống; những điều cần hỏi đã được hỏi hết rồi, bây giờ đến lượt bàn về việc quan trọng mà anh ta đến đây để thực hiện.

Vương Bình cũng không do dự, ngay lập tức nói: “Lần này mời bạn đến là muốn bạn đại diện cho chúng tôi đến Thái Âm Giáo. Thái Âm Giáo sẽ hỗ trợ bạn trong việc tổ chức lại di sản của chúng tôi ở Quần Đảo Đông Nam; các tu sĩ ở đó cũng sẽ hỗ trợ bạn. Hơn nữa, việc liên lạc giữa chúng tôi và Thái Âm Giáo cũng cần có sự tham gia của bạn.”

“Được!”

Zǐ Luán không chút do dự.

Vương Bình nhìn về phía Vinh Dương Phủ Quân; người này tiếp tục nói: “Trước khi đi, hãy đến Phủ Phúc Minh tìm học trò của tôi là Hoa Vân. Hiện tại tình trạng sức khỏe của cô ấy không mấy tốt; bạn hãy thông cảm với cô ấy. Cô ấy sẽ giao cho bạn những thông tin quan trọng mà Chân Dương Giáo đã chuẩn bị ở Khu vực biển phía đông nam.”

“Cảm ơn hai vị phủ chúa đã tin tưởng tôi!”

“Hãy đi đi.”

Vương Bình vẫy tay ra hiệu.

Khi Zǐ Luán rời đi, Nguyệt Liên mở một mắt nhìn theo bóng lưng anh ta, sau đó lại tiếp tục ngủ gật.

Vương Bình cầm ly rượu trước mặt mình lên và nói: “Hy vọng lần này Ngọc Thanh Giáo sẽ không cho tôi cơ hội… Nếu không, tôi thực sự muốn thử xem con dao trong tay mình có thể làm gì.”

“Bạn sẽ không thành công đâu. Tôi dám chắc rằng, với tính cách của Phủ Chúa Dương Đức, chúng ta có hàng vạn lý do để buộc tội ông ta tại cuộc họp kia. Hơn nữa, ông ta đã nhiều lần công khai phản đối Thiên Quang Chân Nhân rồi… Nếu chúng ta bắt được ông ta, ngay cả các học trò của Ngọc Thanh Giáo cũng sẽ hoan nghênh đấy!”

Vinh Dương Phủ Quân cười ha hả đáp lại.

Đúng vậy… Ban đầu, Vương Bình muốn tránh những xung đột nội bộ của Ngọc Thanh Giáo làm ảnh hưởng đến lễ thăng chức của Zhī Gōng, nên ông ta dự định sẽ ổn định tình hình bên trong của Ngọc Thanh Giáo trước. Sau đó, khi nghe được nhiều thông tin cho thấy Phủ Chúa Dương Đức này không được lòng mọi người, và Thái Âm Giáo cũng không hợp tác, ông ta đã thay đổi kế hoạch của mình.

Anh ta dự định rằng khi cần thiết, sẽ nhanh chóng chiếm lấy vị trí của Yang De Fu Jun; cách tốt nhất là dưới cái cớ làm xáo trộn tinh thần linh hồn, để đày anh ta đi Biên Giới Ngoại Ô. Vì vậy, anh ta đã mời Vinh Dương Phủ Quân đến thảo luận, và Vinh Dương Phủ Quân đã đồng ý một cách vui vẻ. Tuy nhiên, trên bề mặt, họ vẫn tiếp tục khẳng định việc duy trì sự ổn định của Ngọc Thanh Giáo, và vì vậy họ đã cử Zi Luan đi thực hiện nhiệm vụ này.

Vinh Dương Phủ Quân uống một ngụm rượu rồi chuyển đề tài: “Hai người kia ở Địa Cung Môn đã bắt đầu không yên ổn; khu vực tây bắc có thể sẽ xảy ra bạo loạn bất cứ lúc nào.”

Nhưng Vương Bình lại nói: “Chuyện Ngọc Thanh Giáo đã khiến tôi nghĩ đến một phương án khác… Nếu rồi cũng sẽ xảy ra rối loạn, tại sao chúng ta không hành động sớm hơn?”

“Cũng được, nhưng điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của bạn… Dù sao chúng ta cũng không có lý do chính đáng để tấn công họ; nếu cưỡng bức làm điều đó, e rằng sử sách sẽ ghi chép điều này trong hàng trăm năm… Việc thay đổi sự thật một cách bạo lực chỉ khiến cho nhiều sinh mạng bị hy sinh, và điều đó sẽ rất bất lợi cho việc bạn tu luyện phép thuật!”

Nghe vậy, Vương Bình suy nghĩ một lát rồi quyết định thay đổi ý định: “Nếu vậy, thì vẫn theo kế hoạch ban đầu đi… Dù điều đó sẽ khiến cho người dân phải chịu khổ.”

Trên cành cây, Rain Lotus nghe vậy liền mở một mắt nhìn về phía Vương Bình, sau đó lại nhắm mắt lại và tiếp tục giả vờ ngủ.

Vương Bình uống hết chai rượu trong tay… Thực ra, anh ta cũng không phải là người “giả tạo” như Rain Lotus đã nói; đó chỉ là những lời than phiền xuất phát từ tiềm thức anh ta… Than phiền cho những người dân vô tội, thở dài trước số phận bi thảm của họ… Nhưng dường như anh ta không còn lựa chọn nào khác… Rất nhiều chuyện trên thế giới này đều đầy mâu thuẫn… Con người đầy mâu thuẫn, cuộc sống đầy mâu thuẫn, và cả thiện lẫn ác cũng đều đầy mâu thuẫn…