Con đường Ninh Châu thuộc phủ Thúy Dương.

Trong những năm gần đây, con đường Ninh Châu hầu như không được chú ý đến; điểm mạnh là nó chưa từng trải qua quá nhiều thảm họa, nhưng điểm yếu là không ai quan tâm đến nó cả. Tuy nhiên, với tư cách là một trạm trung chuyển quan trọng trên tuyến đường thủy nội địa phía bắc – Kim Hoài thành – phủ Thúy Dương vẫn khá sôi động so với các khu vực khác trên con đường Ninh Châu.

Mỗi buổi sáng, bến cảng ngoại ô luôn là nơi tập trung nhiều tàu thương mại nhất. Con kênh này đã được mở rộng vài lần trong suốt hàng trăm năm qua, nhưng vẫn còn khá chật chội.

Bên ngoài bến cảng, có một quán thịt cừu đang hoạt động hết công suất vào buổi sáng. Những thương nhân qua lại ở đây thường vội vàng uống một tô canh thịt cừu rồi rời đi ngay sau đó. Còn sau buổi sáng, quán lại càng bận rộn hơn, bởi vì những công nhân vận chuyển hàng hóa tại bến cảng thường ghé đây để ăn thêm một ít thịt cừu và uống rượu tự sản xuất.

Trong khu vực phía nam, hiếm có nơi nào khác mà người ta uống rượu vào buổi sáng; quán này chính là một trong số đó. Bởi vì những công nhân bến cảng sau khi uống rượu sẽ dễ dàng ngủ thiếp đi và tiếp tục làm việc vào ngày hôm sau.

Ngoài những công nhân bến cảng, còn có một số du khách chiếm giữ các phòng riêng ở tầng hai của quán thịt cừu. Họ thong dong thưởng thức món canh thịt cừu ngon lành và rượu sáng, ngắm nhìn những công nhân bận rộn ra vào liên tục.

Trong một căn phòng riêng ở tầng hai, gần lối ra vào của con đường dành cho quan chức bến cảng, Lưu Hoài Ân cùng với Lục Sơn và ba người khác ngồi quanh một chiếc bàn lớn. Mỗi người đều đặt một cái bát rượu trước mặt, và ở giữa bàn là món thịt cừu hầm vừa mới nấu xong.

“Thứ này thực sự rất ngon, không lạ gì mà nó lại được truyền tai nhau như vậy!” Lưu Hoài Ân cầm một miếng sườn cừu và ăn một cách ngon lành, thỉnh thoảng lại nhấc cái bát lớn lên để uống rượu.

“Loại cừu này được nuôi dưỡng bởi phe yêu tinh; các bộ lạc của họ đều cùng nhau chăn nuôi gia súc và hàng ngày dùng khí yêu tinh để nuôi dưỡng chúng. Nếu chúng thành công trong việc biến hình trong vòng năm năm, chúng sẽ trở thành thành viên của bộ lạc mình; còn nếu không thành công, chúng sẽ bị bán đi khắp các nơi trên lục địa, hoặc được các bộ lạc khác nhau trao đổi để ăn.”

Lục Sơn cũng cầm một miếng sườn cừu và cắn thẳng cả xương vào miệng rồi nuốt xuống.

Nghe vậy, Lưu Hoài Ân cắn thêm một miếng thịt sườn và nuốt xuống, sau đó nói: “Tôi đã nghe nói về

“Hãy cứ làm theo ý muốn của ngài đi, miễn là sư phụ của hắn không can thiệp, thì hắn chắc chắn không thể trốn thoát được!” Giọng nói của Lục Sơn đầy tự tin.

“Hehe, chỉ cần sư phụ của hắn không ngu dại, thì sẽ không sa vào vòng luân hồi này vào lúc này đâu. Còn những chuyện sau này… cũng không cần chúng ta lo lắng, Chân Nhân Trường Thanh sẽ giải quyết mọi thứ.”

Lưu Hoài Ân nói xong rồi quay lại chỗ ngồi, cầm lấy đĩa thịt cừu ở giữa và tiếp tục ăn.

Không lâu sau, thịt cừu và rượu đều hết sạch, Lưu Hoài Ân liền gọi người phục vụ để thanh toán, sau đó dẫn Lục Sơn và những người khác đi về phía cổng thành phố.

Điều bất ngờ là bên trong thành phố lại yên tĩnh hơn so với bến cảng; số người qua lại trên đường không nhiều. Những cửa hàng dọc theo đường, ngoài các quán trọ, chủ yếu là cửa hàng bán ngũ cốc và vải. Khi tiến gần trung tâm thành phố, họ nhìn thấy một nơi mang đậm màu sắc “trần gian”, toát ra mùi hương son phấn.

Đối diện với nơi đó chính là nơi đặt trụ sở của Đạo Quán Ninh Châu.

“Chúng ta sẽ trực tiếp vào đó tìm hắn à?” Khi gần đến Đạo Quán, Lục Sơn không nhịn được mà hỏi.

“Tất nhiên! Chúng ta có hồ sơ điều tra. Khi Lý Diệu Lâm Đạo Trưởng từ chối hợp tác và bắt đầu chống đối, đó sẽ là lúc chúng ta hành động!”

“Các ngài thật là đã suy nghĩ kỹ lưỡng!”

“Ha ha!”

Lưu Hoài Ân cười lớn, khiến những người lính canh Đạo Quán nhìn về phía họ. Trước ánh mắt soi xét đó, Lưu Hoài Ân lấy ra một tấm thẻ danh tính và một văn kiện, đưa cho họ và nói: “Tôi được lệnh đến tìm Lý Diệu Lâm Đạo Trưởng để hỏi han.”

Người lính canh nhìn thấy tấm thẻ danh tính và văn kiện, biểu hiện trên khuôn mặt họ có chút thay đổi, nhưng không hề lo lắng quá mức. Có lẽ vì Lý Diệu Lâm là người ngoài, nên dù có vấn đề gì xảy ra, cũng không liên quan đến họ nhiều lắm.

Sau khi kiểm tra xong tấm thẻ danh tính và văn kiện, người lính canh gọi hai người hầu bên cạnh, rồi cúi chào Lưu Hoài Ân và nói: “Xin lỗi ngài, mời ngài vào phòng khách chờ một lát, tôi sẽ đi báo cáo ngay.”

“Đừng nói nhiều nữa, cứ dẫn chúng tôi vào sân sau đi!” Lục Sơn nói với giọng nóng vội.

Những người luyện khí dĩ nhiên không dám phản bác; tất nhiên, có lẽ trong đó cũng có yếu tố muốn xem trò hề. Sau một chút do dự, anh ta liền dẫn Lưu Hoài Ân và những người khác đi về phía sân sau.

Nơi này vẫn giữ nguyên bố cục của Đạo Tàng Điện; không mất nhiều thời gian, nhóm người đã đi qua tiền sảnh rồi qua sân trong. Từ xa, Lưu Hoài Ân nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc áo đạo màu xanh xám, khuôn mặt hiền lành đang đợi mình.

Người đàn ông này tạo ấn tượng khá tốt, bởi vì vẻ ngoài của ông hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của một cao nhân Đạo gia. Anh ta có trán cao, lông mày dày, đôi mắt to tròn, râu dài khoảng một thước, và đội một chiếc mũ ngọc trắng phổ biến ở miền nam.

Đó chính là Lý Diệu Lâm; vẻ ngoài của ông giống hệt với hình ảnh được ghi lại trong tài liệu.

Sau khi gặp nhau, hai bên đã chào hỏi lịch sự theo nghi thức Đạo gia. Lưu Hoài Ân lập tức lấy ra các giấy tờ và hồ sơ, rồi nói thẳng vào vấn đề: “Tôi được lệnh đưa đạo huynh đến Kim Hoài thành để hỏi vài câu.”

Ban đầu, anh ta dự định sẽ đặt ra một số câu hỏi tại chỗ để làm cho người này tức giận, nhưng theo tình hình hiện tại, có vẻ như chỉ vài lời nói thôi là không đủ để làm ông ta tức giận được.

“Ồ? Không biết đạo huynh có thể cho tôi biết là vì chuyện gì không?” Lý Diệu Lâm hỏi một cách lịch sự.

“Có người tố cáo rằng đạo huynh đang đứng sau việc điều khiển trận chiến ở phía bắc con đường Ningzhou, cố gắng can thiệp vào cuộc tranh giành bảo vật của quốc gia Chu,” Lưu Hoài Ân nói một cách nghiêm túc, sau đó cười và giải thích thêm: “Chúng tôi chỉ đang thực hiện công tác điều tra thông thường thôi; đạo huynh không cần phải lo lắng.”

Lý Diệu Lâm vẫn giữ thái độ bình tĩnh; ánh mắt ông quét qua ba người đứng phía sau Lưu Hoài Ân và nhận thấy những luồng khí ma yếu ớt hiện lên trên tay họ. Ông cúi chào và nói: “Được thôi, tôi sẽ đi cùng đạo huynh!”

“…”

Nụ cười trên mặt Lưu Hoài Ân bỗng nghẹn lại; anh ta đứng im không biết phải nói gì tiếp theo.

Lục Sơn cùng hai người bạn luyện khí bên cạnh cũng cảm thấy bối rối; những luồng khí ma trên tay họ bắt đầu xuất hiện những đốm đỏ nhỏ, và bên trong những đốm đỏ đó lấp lánh những phép thuật Phù Văn phức tạp.

Lý Diệu Lâm vẫn mỉm cười và nói với Lưu Hoài Ân: “Tuy nhiên, tốt hơn hết là đạo huynh Hồ Ngân cùng với quân đội 50.000 yêu tinh do mình tổ chức cũng nên đi cùng chúng tôi về phía nam. Như vậy s