Vương Bình Có người vẫn chưa kịp hiểu ra điều gì đang xảy ra; anh không khỏi nghĩ đến cái thùng gỗ chứa đầu của Ô Lang đang được cất giữ trong túi đồ của mình.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, anh cũng bắt đầu cười như Lãnh Khả Trinh vậy.

Trước khi được thăng chức, trước khi được giao trách nhiệm làm sứ giả hòa giải này, trước khi có danh hiệu “Thứ ba”, anh đã phải tốn rất nhiều công sức để tìm kiếm thông tin về Ô Lang.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn chẳng thu được gì cả. Sau khi được thăng chức thành Thăng Đệ Tam Cảnh, mọi thứ anh muốn lại đơn giản như vậy mà xuất hiện trước mắt anh.

Lãnh Khả Trinh đối diện nhìn thấy Vương Bình cười, liền cười to hơn nữa.

“Anh ta đã dành cả cuộc đời mình cho việc này… Thật đáng thương.”

Vương Bình dùng linh khí của gỗ để xác nhận rằng bên trong quả thực chính là Lý Ngôn, sau đó nói với Vũ Liên: “Hãy mời sư phụ đến đây.”

Vũ Liên lập tức bay lên không trung.

Lãnh Khả Trinh đứng dậy, cúi chào Vương Bình và đưa cho anh một chiếc gương bạc màu bằng kích thước bàn tay, đưa nó một cách trân trọng.

Vương Bình không từ chối, vung tay và chiếc gương lập tức xuất hiện trong tay anh. Bề mặt gương rất mịn; khi ý thức của anh xâm nhập vào bên trong, anh nhận thấy cấu trúc bên trong của nó vô cùng phức tạp, giống hệt cấu trúc bên trong của những con quái vật ma thuật – mở rộng vô tận, đến mức anh không thể nhìn thấy điểm kết thúc.

Phía sau gương là những đường nét huyền bí, tụ lại ở giữa tạo thành hai chữ “Động Thiên”. Rõ ràng đây là một vật phép do con người tạo ra, chứ không phải những con quái vật ma thuật tự nhiên.

Lúc này, một tia sáng lóe lên bên cạnh Vương Bình; Đạo Nhân Ngọc Thành hiện ra, nhìn Vương Bình rồi nhìn sang Lãnh Khả Trinh, hỏi một cách lạnh lùng: “Lý Ngôn đâu?”

Khí chất của ông ta trở nên hung hãn, không còn sự khiêm tốn và ôn hòa như trước nữa.

Vũ Liên, đang đậu bên cạnh Vương Bình, thấy vẻ mặt của Ngọc Thành liền sợ hãi và nhanh chóng trốn vào tay áo, chỉ để lộ ra đầu nhỏ ra ngoài để quan sát tình hình.

“Đây chính là…”

Khi Vương Bình đứng dậy để chào hỏi, ông đã biết người đến là ai; sau khi cúi chào, ông chỉ vào chiếc hộp gỗ đặt ở rìa bàn cờ và lặp lại: “Bên trong này chính là…”

“Cạch!”

Chiếc hộp gỗ vỡ tung tóe. Với sức mạnh của khí linh gỗ, hai tay __YMCHEN__ nhanh chóng nhấc cái đầu lên, đặt nó trước mắt mình và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt kia. Lúc này, do lệnh phong ấn bị giải tỏa, máu tươi liên tục chảy ra, làm cho áo đạo của __YMCHEN__ bị nhuốm đỏ phần lớn.

Nhưng __YMCHEN__ hoàn toàn không hề hay biết điều đó. Ông vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt ấy, rồi bất ngờ bật cười, sau đó tự nói với mình:

“Cũng coi như là quy luật nhân quả thôi… Hắn ta đã tính toán mọi thứ, trốn dưới lòng đất hàng trăm năm mà không dám lộ diện… Chắc hắn không ngờ rằng cuối cùng mình sẽ chết theo cách này.”

Tiếng cười của ông có vẻ khá khó chịu; có lẽ đã lâu lắm rồi ông không còn cười thoải mái như vậy. Tuy nhiên, sau khoảng mười hơi thở, ông ngừng cười và nhìn về phía __TMLOCK014__, nói:

“Sư phụ xin lỗi.”

“Sư phụ đừng nói vậy.”

“Tôi sẽ mang cái đầu này đi trước; những ký ức bên trong sẽ do tôi đọc.”

“Tất nhiên!”

__TMLOCK014__ gật đầu.

__YMCHEN__ nhìn chiếc gương Động Thiên trong tay __TMLOCK014__; __TMLOCK014__ không chút do dự mà đưa chiếc gương đó cho sư phụ.

“Cậu hãy giữ lại chiếc gương đó…” __YMCHEN__ nói, đồng thời lấy ra một tấm ngọc bản từ túi đồ của mình và nói: “Trên đây có hướng dẫn cách luyện tập và sử dụng chiếc gương Động Thiên.”

“Cảm ơn sư phụ.”

Khi __TMLOCK014__ cúi đầu cảm ơn, __YMCHEN__ đã nhấc cái đầu của Lực Ngôn lên và biến nó thành một tia sáng, bay về phía sân sau.

“Cậu muốn gì?” __TMLOCK014__ ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng sư phụ xa dần, cảm nhận hương vị mát mẻ của gió thu, và thản nhiên hỏi xem cuộc giao dịch này nên được hoàn thành như thế nào.

Vẹt Y Lian bò ra từ tay áo, dùng đuôi quét qua mặt đất để lau sạch những vết máu còn sót lại, sau đó báo hiệu rằng trà đã sắp sẵn.

Vương Bình trêu chọc Rain Lian một lúc rồi ngồi xuống lại, sau đó cầm lấy ấm trà trên bếp lò.

   Lãnh Khả Trinh nhìn vào ngụm trà nóng hổi đang được rót ra từ ấm và cười nói: “Hoàng đế có ý định thăng chức Tướng Quân Vương Liên làm Đốc Phủ tại con đường Thượng Ninh, phụ trách toàn bộ công việc quân sự và chính trị ở khu vực này.”

  “Còn điều gì nữa không?” Vương Bình hỏi tiếp.

  “Trước khi lên ngôi, Hoàng đế đã cùng Hoàng hậu sinh ra một hoàng tử tên là ‘Văn Nghĩa’. Hoàng tử này có tài năng xuất chúng, thành thạo các phép thuật liên quan đến nguyên tố Mộc, và đã đạt được thành tựu trong việc luyện khí; anh ta muốn theo học dưới trướng của một vị đạo sư!”

  “Còn điều gì nữa không?” Vương Bình lại hỏi.

  “Chỉ có hai điều thôi.”

  “Thật là hợp lý.”

  Vương Bình gật đầu. Nếu bây giờ anh ta chỉ là Đệ Nhị Cảnh, thì thỏa thuận này quả thực là một khoản lợi nhuận lớn; nhưng bây giờ anh ta đã được thăng chức lên Đệ Tam Cảnh, đồng thời cũng phụ trách công việc ở con đường Nam Lâm, và còn là người đứng thứ ba trong hàng ngũ Đạo Tàng Điện – vì vậy, thỏa thuận này hoàn toàn hợp lý.

  “Phép thuật của vị Hoàng đế này thật sự không tệ chút nào; ông ấy thậm chí còn có thể che giấu những ham muốn cá nhân mạnh mẽ đến thế.” Sau khi đáp lại, Vương Bình tiếp tục đánh giá về Hoàng đế.

  Lãnh Khả Trinh đáp lại: “Và còn có thể sống lâu hơn nữa nữa!”

  “Ồ?”

  Vương Bình tỏ ra ngạc nhiên một cách vừa đủ, rồi mời Lãnh Khả Trinh ngồi xuống để tiếp tục cuộc chơi cờ chưa hoàn thành của họ.

  Sau khi ngồi xuống, Lãnh Khả Trinh giải thích: “Nửa phần vận mệnh của vùng Trung Châu đã bị Công chúa Hạ Dao chiếm đi; vì vậy áp lực kế thừa mà Hoàng đế phải gánh chịu sẽ không đủ mạnh để lấy đi mạng sống của ông ấy chỉ trong vòng hai mươi năm. Nhờ thêm sự hỗ trợ của một số loại thuốc men, có lẽ Hoàng đế chúng ta có thể cai trị lâu hơn ba mươi năm nữa.”

  “Những năm gần đây, Hoàng đế đã gửi những người trẻ tuổi có tài năng trong hoàng gia đến khắp các nơi ở Trung Châu, nhưng ông ấy vẫn không nỡ gửi Hoàng tử Văn Nghĩa đi… Cho đến khi gần đây, vị đạo sư Thăng Đệ Tam Cảnh được thăng chức, và Công chúa Hạ Dao đã trực tiếp viết thư cho Hoàng đế…”

“Hoàng tử Văn Nghĩa này thực sự là một tài năng lớn; anh ta còn học cả các phép thuật thần bí nữa…”

Câu cuối cùng, Lãnh Khả Trinh hạ giọng xuống, rồi quyết đoán đặt một quân vào bàn cờ.

Nghe vậy, Vương Bình đẩy chiếc cốc trà về phía Lãnh Khả Trinh, đồng thời rót thêm một chén trà cho Nguyệt Liên và cười nói: “Hoàng đế muốn tôi truyền lại cho anh ta bộ sách 《Thái Dịch Phù Lục》 phải không?”

Lãnh Khả Trinh lắc đầu: “Liệu có nên truyền cho anh ta hay không, thì tùy thuộc vào ý kiến của ngài.”

…

Sau ba ván cờ, Vương Bình luôn giành chiến thắng. Cuộc trò chuyện của họ cũng dần chuyển từ tình hình triều đình sang địa lý và văn hóa của khu vực Trung Châu.

Nếu không tìm hiểu sâu sắc, ai cũng nghĩ rằng khu vực Thượng Kinh chính là nơi văn minh phát triển nhất ở Trung Châu – ít nhất thì người dân ở đó đã có trí tuệ khá cao. Nhưng thực tế thì, do sự tồn tại của các phép thuật thần bí, việc thờ cúng trở nên phổ biến ở nhiều nơi; những người nắm giữ quyền thờ cúng dần trở thành tầng lớp quý tộc có đặc quyền.

Vì vậy, các nghi lễ thờ cúng được biến tấu theo nhiều cách khác nhau; ở một số nơi, người ta thậm chí còn thực hiện nghi lễ hiến tế con người. Cái gọi là nghi lễ hiến tế con người, chính là mỗi lần thờ cúng, người ta lại chặt đầu một số nông nô. Một số nơi thậm chí còn bắt chước những hủ tục man rợ của các bộ lạc nguyên thủy; điều này khiến Vương Bình vô cùng kinh ngạc.

Các cơ quan chức năng địa phương cũng không dám đi sâu vào vấn đề này, bởi vì niềm tin tín ngưỡng của người dân liên quan trực tiếp đến sự cai trị của Triều đại Hạ!

Sau ba ván cờ, Lãnh Khả Trinh đứng dậy và gọi người hầu đã đợi bên ngoài cửa vườn vào. Đó chính là Hoàng tử Văn Nghĩa. Anh ta có vẻ ngoài tuấn tú, nhưng cũng toát lên vẻ mạnh mẽ đặc trưng của người luyện võ. Tóc anh ta được buộc bằng một sợi vải thô, và bộ quần áo mà anh ta mặc là loại vải bông màu xám thông thường.

Khả năng thiên bẩm của anh ta thực sự rất tốt; có lẽ anh ta đã được Thượng Đan Giáo giúp đỡ để nâng cao năng lực của mình một lần. Khí trong hồn cốc của anh ta đang cuộn trào, rõ ràng là anh ta đã đạt được thành tựu trong việc luyện khí.

Trước mặt Lãnh Khả Trinh, anh ta quỳ gối ba lần và vái ba lần trước cây hoàng đào già, trở thành một đệ tử chính thức của Vương Bình. Còn việc có thể nhận được bí quyết thực sự hay không, thì còn phải xem sau này anh ta có thể tiếp tục tu luyện hay không.

Sau đó, Lãnh Khả Trinh xin phép ra về.

Vương Bình cũng không níu giữ anh ta lại.

Hai người hẹn nhau sẽ gặp lại khi Vương Bình đến trụ sở của Thượng Kinh Thành và Đạo Tàng Điện để làm thủ tục đăng ký.

Sau khi Lãnh Khả Trinh rời đi, Văn Nghĩa không hề tỏ ra hoảng loạn; anh ta chỉ đứng yên bên cạnh Vương Bình, chờ đợi lệnh tiếp theo từ sư phụ mình.

“Hãy dọn dẹp căn phòng ở bên trái sân – nơi chị gái cậu từng ở – sau đó hãy đọc kỹ những cuốn kinh sách đạo giáo trong đó. Nếu có điều gì không hiểu, cậu có thể hỏi chị gái mình…”

Vương Bình thấy rất hiếm khi gặp được một đệ tử có tài năng như vậy, nên không khỏi cảm thấy yêu mến anh ta. Anh ta tiếp tục ra lệnh cho Vũ Liên: “Hãy gọi Tiểu Trúc đến đây.”

Vũ Liên đi rồi, mãi vài giờ mới trở lại. Hóa ra, Thẩm Tiểu Trúc đã có những suy nghĩ về vụ tấn công này; trong những ngày qua, cô ấy đã đi tuần tra dưới núi, sử dụng những nỗi đau của con người để rèn luyện lại ý thức về nguy cơ mà cô ấy đang dần quên mất. Khi nhìn thấy Văn Nghĩa – một người trẻ tuổi nhưng tài năng hơn mình – ý thức về nguy cơ ấy lại càng trở nên mạnh mẽ hơn, khiến tâm trạng vốn luôn bình tĩnh của cô ấy cũng bắt đầu thay đổi.

Điều mà Vương Bình mong muốn chính là sự thay đổi này; bởi vì nếu tâm trạng quá bình tĩnh, điều đó sẽ rất hữu ích trong giai đoạn đầu của việc tu luyện. Nhưng khi bước vào giai đoạn sau, để đối mặt với những thách thức liên quan đến các luồng linh khí bên trong cơ thể, người tu luyện cần phải có đủ quyết tâm và cảm xúc mãnh liệt.

Những việc tiếp theo diễn ra khá đơn giản. Vương Bình bảo Thẩm Tiểu Trúc dẫn các đệ tử của mình quen thuộc với môi trường trong và ngoài đạo quán, đồng thời cũng sai người đến Đạo Tàng Điện để làm một tấm thẻ danh tính cho Hạ Văn Nghĩa. Nhờ vậy, mối quan hệ thầy-trò giữa họ đã được chính thức thiết lập.

Khi rảnh rỗi, Vương Bình bắt đầu suy nghĩ về cách tạo ra Kẻ rối bù của mình, trong khi chờ đợi lần tổ chức hội nghị pháp sư tiếp theo của Đạo Tàng Điện.

Ngày thứ hai.

Đạo nhân Ngọc Thành đến khu vườn nhỏ của mình.

“Tôi luôn nghĩ rằng người đã thiết kế ra hệ thống Thiên Mộ Quan này chính là Phủ quân Tiểu Sơn, nhưng từ ký ức của Lực Ngôn, tôi nhận được thông tin rằng người chỉ đạo có lẽ là Đạo nhân Vũ Mã; ông ta muốn lấy trí nhớ của sư phụ tôi.”

“Đạo nhân Vũ Mã?”

Trong đầu Vương Bình, hình ảnh của Đạo nhân Vũ Mã được treo trên tường các cuộc họp trước đây hiện lên. Ảnh hưởng của ông ta đối với vị đại gia bí ẩn này trong giáo phái Thái Duyên Đệ Tứ Cảnh cũng chỉ dừng lại ở việc thiết kế hệ thống cho Tử Luân và những người khác lần trước.

“Ông ta đang tìm kiếm điều gì đó phải không?” Vương Bình hỏi.

“Có lẽ vậy… và điều đó liên quan đến tổ tiên chúng ta, nhưng tôi cũng không biết chính xác là cái gì. Sau khi sư phụ qua đời, rất nhiều truyền thống đã bị đứt gãy.” Đạo nhân Ngọc Thành trông rất u ám.

Hai người sư đồ đều im lặng.

Một lúc sau, Vương Bình mới lên tiếng: “Sư phụ, liệu ngài có muốn thử tiến lên cấp độ Thăng Đệ Tam Cảnh không?”

Đạo nhân Ngọc Thành nhìn thẳng vào mắt Vương Bình và nói: “Con đừng lo cho sư phụ. Mặc dù ‘Tiện Vận Phù’ đã làm cạn kiệt dòng linh mạch của tôi, nhưng điều đó lại giúp ích cho tôi. Nếu không, suốt những năm qua, tôi đã sớm bị ma tâm chiếm hữu rồi. Bây giờ ma tâm đã bị loại bỏ, tôi chỉ cần khôi phục lại dòng linh mạch của mình, và sau đó có thể tiếp tục gìn giữ gia tộc này thêm một hoặc hai trăm năm nữa mà không thành vấn đề.”

Ông thở dài và nói tiếp: “Còn về việc tiến lên cấp độ Thăng Đệ Tam Cảnh, sư phụ tự biết mình, nên sẽ không lãng phí thời gian vào việc đó.”

Vương Bình âm thầm sử dụng khí linh mộc để kiểm tra tình trạng cơ thể sư phụ. Giờ đây, khi ma tâm đã bị loại bỏ, dòng linh mạch trong cơ thể ông thực sự đã bắt đầu hồi phục.

“Lâu rồi tôi chưa mời một số bạn cũ đến nhậu cùng nhau… Lần này tôi định tổ chức một buổi gặp mặt thật vui vẻ với họ; con đừng lo lắng cho tôi nữa.”

“Vâng!”

“Ngoài ra, đây là phương pháp thăng cấp cho ‘Kỹ thuật Tập hợp Cây cối’ Đệ Nhị Cảnh mà tôi đã tìm thấy trong ký ức của Lực Ngôn… Con hãy xem xét xem có điểm nào có thể được cải thiện không.”