Trên những đám mây phủ kín đỉnh núi…

Những ngọn lửa vô tận và những gợn sóng dữ dội đối đầu với nhau, tạo ra nhiệt độ cực cao nhằm xuyên thủng lớp mây phía dưới, nhưng lại bị lớp khí linh mộc bao phủ trên bề mặt mây chặn lại.

“Con thằn lằn chết tiệt này, xem hồn khí trong ngươi còn đủ để sử dụng không!”

Thân hình to lớn của Vũ Liên bỗng nở phồng ở phần bụng; một tia uy lực rồng hiện lên bên trong cơ thể nàng, và lượng khí xung quanh lại một lần nữa tăng vọt – đó chính là hiệu quả từ viên ngọc điều khiển nước mà Vương Bình đã tặng cho nàng.

Đồng thời, hai thanh kiếm vàng óng ánh xuất hiện từ hai góc đuôi nàng; đó là chiến lợi phẩm mà Vương Bình thu được khi điều tra vụ mất tích của binh lính xác ở Mạc Châu. Vũ Liên rất thích vẻ lấp lánh của chúng, nên sau khi luyện hóa, nàng đã niêm phong chúng vào đuôi mình.

“Tôi nghe nói bạn đạo này là người giàu nhất con đường Nam Lâm, thật không ngờ lại đúng như vậy… Thật là hoành tráng khi dùng những vật pháp tốt như vậy cho con rắn linh của mình.” Nhậm Xuân Tử đùa cợt.

“Chỉ là những thứ giá vài trăm nghìn lượng bạc thôi…” Vương Bình nhìn Nhậm Xuân Tử và cười nói. “Còn bạn đạo này, con thú cưng của bạn ít nhất cũng có hai luồng khí lửa trong người… Đó mới thực sự là sự hoành tráng! So với hồn khí của Vũ Liên, e là nó không thể sánh kịp.”

Nhậm Xuân Tử cười tự hào và nói: “Chúng là những sinh vật được thiên địa ưu ái; bên trong chúng tự nhiên đã có các trận pháp khí linh, rất thích hợp để nuôi dưỡng các luồng khí lửa. Những luồng khí này còn có thể được tách ra, và việc này còn giúp tiết kiệm hàng chục năm thời gian nữa đấy.”

“Chỉ là… hơi ghê tởm một chút thôi!” Vương Bình bổ sung thêm.

Nhậm Xuân Tử nghe vậy liền bật cười: “Bạn nói đúng… Thực sự là hơi ghê tởm một chút. Có một số đệ tử của tôi, sau khi biết mình sử dụng những luồng khí lửa được tạo ra từ cơ thể ‘Hỏa Tiết’ để nhập đạo, phải mất rất lâu mới hồi phục được!”

Nghe vậy, Vương Bình cảm thấy hơi rùng mình, liền vội vàng đổi chủ đề: “Nó tên là Hỏa Tiết à?”

“Đúng vậy. Khi tôi tu luyện, nó được sinh ra trong hang động của tôi. Sau đó, nó ngày ngày theo dõi tôi tu luyện và hấp thụ đủ khí linh lửa, cuối cùng đã thành công trong việc thông linh… Giờ đã gần một nghìn năm trôi qua rồi, nhưng nó vẫn chưa tìm ra cách để tiến lên cấp độ cao hơn… Tôi cũng bất lực trước điều đó.”

“Nhậm Xuân Tử Lời nói này chứa đựng quá nhiều nỗi buồn; có lẽ con thú linh này sắp đến hạn cuối của cuộc đời mình rồi.”

“Đang đang đang…”

Tiếng va chạm kim loại vang lên – đó là Y Lian đang điều khiển hai thanh kiếm vàng, bắt chước “thế trận chiến đấu” mà Vương Bình thường xuyên sử dụng, khiến cho Hoả Tiết không thể phóng ra ngọn lửa nào được, đành phải sử dụng một quả cầu vàng để tạo thành tấm áo giáp bảo vệ bản thân khỏi những đòn tấn công của kiếm.

“Thôi thì dừng lại ở đây đi?”

Nhậm Xuân Tử đề nghị.

Vương Bình đồng ý: “Được thôi. Chúng ta đã dốc hết sức lực vào trận đấu này rồi; tiếp tục thì chỉ có thể gây hại cho nhau mà thôi.”

Sau khi nói xong, cả hai liền bay về phía đồng đội của mình để an ủi họ.

Vương Bình cảm nhận được tâm trạng của Y Lian trong biển linh hồn và mới hiểu thực sự ý nghĩa của câu “nước và lửa không thể hòa hợp”. Họ chưa từng gặp mặt trước đây, chỉ là cảm thấy ghét bỏ nhau mà thôi… Nhưng vì cùng là những sinh vật linh thiêng của trời đất, họ vô thức muốn phân định thắng thua. Nếu không có sự can thiệp của Nhậm Xuân Tử và Vương Bình, có lẽ họ đã phải đối đầu đến mức tính mạng bị đe dọa.

Có lẽ đây chính là quy luật do tự nhiên đặt ra, nhằm duy trì sự cân bằng giữa các sinh vật linh thiêng.

“Em đến đây để giúp đỡ à?”

Y Lian hỏi một cách vô thức khi thấy Vương Bình thu lại thanh kiếm vàng của mình.

Vương Bình đặt tay lên đầu Y Lian và cười nói: “Em đã quên mục đích chúng ta đến trước cổng núi này là gì rồi sao?”

Tâm trạng của Y Lian trở nên im lặng một lát. Cô nhìn con thằn lằn lửa bên kia – sau khi được Nhậm Xuân Tử khuyên nhủ, nó cũng dần thu nhỏ kích thước lại và nằm xuống vai Vương Bình. Tuy nhiên, Y Lian vẫn không trả lời câu hỏi của Vương Bình.

Khi Vương Bình gọi Nhậm Xuân Tử để cùng đón Núi Đỉnh Đạo Trường xuống, Y Lian đã trèo vào tay áo của Vương Bình và quấn quanh cánh tay anh ngủ thiếp đi; còn Hoả Tiết thì len vào một chiếc túi da mềm đặc biệt trên lưng Nhậm Xuân Tử. Cả hai đều hiểu ý nhau và quyết định “để mọi chuyện qua đi”.

“Đạo trường của ngài thật tuyệt vời, còn có cả chiêu thức Cửu Đại Chính Trận này nữa… Chính là thứ ngài đã học được ở Cảng Vĩnh Minh lần trước phải không? Vì vậy, mọi việc trên đời này, đúng hay sai, cũng giống như chiêu thức Cửu Đại Chính Trận này vậy – khi người ta sử dụng nó đúng cách, thì đó chính là con đường chính thống; còn nếu sử dụng sai cách, thì nó lại trở thành con đường xấu xa.”

Giống như bất kỳ khách đầu tiên nào đến đạo trường, Nhậm Xuân Tử cũng bắt đầu bằng những lời khen ngợi dành cho đạo trường của Vương Bình.

Vương Bình mỉm cười không nói gì, rồi mời Nhậm Xuân Tử ngồi xuống ghế đá dưới gốc cây linh mộc và hỏi: “Hương đạo hữu muốn uống trà hay rượu?”

“Tất nhiên là rượu!” Nhậm Xuân Tử trả lời một cách không do dự.

Vương Bình liền ra lệnh cho các thiếu niên bên ngoài mang rượu ngon và trái cây ngon vào.

Không lâu sau, mấy thiếu niên liên tục bước vào và mang đến cho Vương Bình Hòa cùng Nhậm Xuân Tử rượu và trái cây.

Nhìn thấy những bình rượu, đôi mắt Nhậm Xuân Tử sáng lên; anh ta ngừng cuộc trò chuyện và than phiền: “Mọi người đều ghen tị với Chân Dương Sơn, nhưng Chân Dương Sơn chẳng có gì cả… Thậm chí không thể để được một bình rượu; nhiệt độ cao sẽ khiến rượu mất đi hương vị trong vòng chưa đầy hai ngày, còn trái cây thì càng không nói đến nữa.”

“Nếu hương đạo hữu thích, hoàn toàn có thể thường xuyên đến đây.” Vương Bình nói một cách lịch sự.

“Vậy thì quyết định rồi!” Nhậm Xuân Tử đáp lại.

Rồi anh ta tiếp tục nói: “Ngài hãy cho tôi một tấm thẻ danh tính; như vậy khi tôi bay đến Con đường Nam Lâm, tôi có thể sử dụng tấm thẻ đó để bay thẳng đến đây… Như vậy, một chuyến đi đi về lại chỉ mất khoảng một ngày thôi.”

“…”

Con đường Nam Lâm nếu đi về phía Bắc sẽ gặp Con đường Hậu Giang, còn đi tiếp lên Bắc nữa sẽ đến Con đường Tiền Giang… Và khu vực Chân Dương Sơn nằm ở phía Đông của hai con đường này, tạo nên ranh giới ngăn cách giữa miền Nam với khu vực Trung tâm Trung Châu và khu vực Thượng Kinh.

Theo truyền thuyết, trước khi nhà Tây Thịnh được thành lập, Con đường Hậu Giang và Con đường Tiền Giang cũng thuộc về miền Nam Đạo Tàng Điện; sau khi nhà Tây Thịnh được thành lập, chúng được chia vào khu vực Đông Nam và trở thành đất canh tác riêng của Chân Dương Giáo.

“Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Vương Bình tay cầm rất nhiều thẻ thông hành, nhưng anh ta không vội vàng đưa ra một chiếc mà ngước nhìn Nhậm Xuân Tử và nói: “Chuyện này có thể coi là nhỏ, nhưng cũng có thể coi là lớn; bạn đồng đạo đừng nên đùa giỡn với điều này.”

“Cứ yên tâm, tôi suốt đời này luôn sống vui vẻ, không bao giờ tranh giành hay gây xung đột. Như vậy này, bạn đưa cho tôi thẻ thông hành cho con đường Nam Lâm, thì tôi sẽ đưa cho bạn thẻ thông hành cho con đường Hậu Giang và Tiền Giang; bạn còn được lợi nữa đấy!”

Nhậm Xuân Tử vừa nói vừa lấy ra một chiếc thẻ.

Nhưng Vương Bình lại không hề lay động, và nói: “Bạn đồng đạo tốt hơn hết là đừng quá tùy tiện như vậy. Thế này đi, chúng ta cùng đặt ra ranh giới rõ ràng cho chiếc thẻ này, sao?”

“Bạn thật là cẩn trọng… Nhưng việc xử lý vụ án ở con đường Mạc Châu thì sao lại dám liều lĩnh đến thế nhỉ?”

Nhậm Xuân Tử đột nhiên chuyển đổi chủ đề một cách nhanh chóng.

Vương Bình ngập ngừng một chút, trong lòng cảnh giác và hỏi: “Bạn đồng đạo nói như vậy là có ý gì?”

Nhậm Xuân Tử cầm lên một chén rượu, nhìn thẳng vào mắt Vương Bình và nói: “Là tổng bộ đã gửi thư yêu cầu tôi đến điều tra về vụ kiểm tra ‘Ngày Đầu Tiên’ gần đây trên con đường Nam Lâm.”

“À? Vậy thì đó chỉ là cuộc kiểm tra thông thường mà thôi; mỗi người bị điều tra đều có hồ sơ riêng.”

“Ha ha, đừng lo lắng quá. Tôi chỉ đến để xem liệu việc bạn làm có phải là theo quy trình nội bộ của Đạo Tàng Điện hay không… Nếu thực sự có vấn đề gì, họ cũng sẽ không cử tôi đến đâu.”

Nhậm Xuân Tử cười một tiếng, giãn bớt vẻ nghiêm túc, nhìn vào chén rượu trên bàn và nói: “Khi uống hết chén rượu này, bạn hãy cùng tôi đi một chuyến đến con đường Mạc Châu, sau đó tôi sẽ đưa bạn đến khu vực Thượng Kinh.”