Sau khi rời khỏi sân nhà của Tử Luán, Vương Bình tiếp tục đi sâu vào phía sau khu vườn. Với tư cách là một viên quan kiểm tra, ông cũng sở hữu một sân nhỏ riêng tại đây, nhưng chỉ thỉnh thoảng mới ghé thăm một hoặc hai lần.

Lần trước khi đến đây, ông nhớ rằng bên ngoài sân có một cây chuối; nhưng bây giờ thì lại là một cây long nhãn.

Cổng chính của sân được canh gác bởi một người luyện khí. Người này ăn mặc giống như một người quản gia, mặc chiếc áo xanh theo phong cách của triều đình, nhưng không có huy hiệu biểu tượng cho các loài chim trên ngực. Người này được Tả Tuyên chọn lựa, và thông thường thì cũng chính Tả Tuyên qui định mọi việc hàng ngày trong sân nhà này.

Khi Vương Bình đến, người canh gác lập tức nhận ra ông. Họ không chào đón một cách nồng nhiệt, mà chỉ lặng lẽ mở cửa và đứng sang một bên.

“Hãy mang tài liệu liên quan đến con đường Ninh Châu đến đây cho tôi xem, đặc biệt là những thông tin về Phủ Hữu Hoài,” Vương Bình nói khi bước vào sân.

“Vâng!” Người canh gác trả lời một cách nhanh chóng.

Vương Bình không quan tâm đến người canh gác nữa, và tiếp tục bước vào bên trong sân. Nơi này nhỏ hơn nhiều so với sân nhà của Tử Luán. Phòng khách, khu vực làm việc, và một phòng nghỉ ngơi nằm ở phía sau; phòng bên phải dùng để lưu trữ hồ sơ, còn phòng bên trái là nơi người canh gác nghỉ ngơi và giải quyết công việc hàng ngày.

Bên trong phòng khách đã có một người đàn ông. Người này không hề toát ra bất kỳ tín hiệu năng lượng nào, trông giống như một nhà văn trung niên. Có lẽ người này được Tả Tuyên thuê để đảm nhận các công việc hành chính hàng ngày, và tiền lương của anh ta được trích từ lương của Vương Bình với tư cách là viên quan kiểm tra.

“Thưa ngài!”

Người đàn ông trung niên cũng nhận ra Vương Bình. Khi thấy ông, anh ta lập tức đứng dậy từ khu vực làm việc ở phía bên trái và chào hỏi.

“Cứ tiếp tục công việc của bạn đi, không cần phải quan tâm đến tôi.” Vương Bình nói, rồi ngồi xuống ghế đầu tiên trong phòng khách, nhắm mắt suy nghĩ về những việc riêng của mình. Trong lúc đó, Y Lian bò ra từ tay áo ông và leo lên vai ông để thở.

Việc quan trọng nhất hiện nay chắc chắn là yêu cầu Đạo Tàng Điện tìm hiểu ngày tháng sinh trưởng của “thảo Thánh Tâm”. Trong thời gian này, ông cần thường xuyên đến Đạo Tàng Điện để làm việc và dần dần hòa nhập vào nhóm người của Phủ Tiểu Sơn để giành được sự tin tưởng của họ.

Bởi vì mục tiêu của Vương Bình chưa bao giờ là Đệ Tam Cảnh; anh ta vẫn cần đến pháp thuật của Đệ Tứ Cảnh, và điều kiện cơ bản để có được pháp thuật này chính là sự tin tưởng của Chúa Tể Tiểu Sơn, hoặc là phải chờ đợi cho đến khi Chúa Tể Tiểu Sơn thăng lên cấp bậc Đệ Ngũ Cảnh, hoặc… phải chờ đến khi ông ta thất bại trong việc thăng tiến mới có cơ hội?

Hành động “liếm túi” người khác quả thực rất nguy hiểm; có thể dùng nó như một ví dụ để suy ngẫm.

Ngoài ra, ngay cả khi Chúa Tể Tiểu Sơn thất bại trong việc thăng tiến, phía sau ông ta vẫn còn có một vị Thánh Nhân; đó mới chính là giá trị thực sự của ông ta.

Cuối cùng, trước khi sử dụng “Cỏ Thánh Tâm” để chế tạo thuốc, nhất định phải kìm nén ham muốn tò mò trong lòng, không được xem xét vào những ký ức hỗn loạn trong linh hồn cây Hoàng Hạc. May mắn thay, có sự nhắc nhở của Vũ Liên, nên cũng không cần phải lo lắng về việc mình sẽ bị cuốn hút bởi những điều đó.

Nhưng việc này không thể chỉ bằng ý chí mà tránh khỏi được; dù sao thì Vương Bình đã hợp nhất một phần linh hồn cây Hoàng Hạc vào bản thân mình, và đôi khi anh ta sẽ cảm thấy những ham muốn kỳ lạ xuất hiện, đặc biệt là sau những trận chiến khi nội lượng chân khí trong cơ thể anh ta bị suy yếu.

“Tâm trí em ngày càng nặng nề hơn rồi…” Vũ Liên nói nhẹ.

“Không còn cách nào khác… Sư phụ đã nói đúng, con đường phía trước phải do chính mình bước đi; ông ấy đã giúp đỡ con rất nhiều rồi… Bây giờ hãy để ông ấy ở lại trong tu viện và tĩnh tâm tu luyện đi.”

“Ồ…”

Vũ Liên đáp lại một cách hiểu chuyện, sau đó yên lặng tựa đầu lên vai Vương Bình; đôi mắt dọc của cô liên tục nhìn ngắm anh ta, rồi lại quay sang nhìn người đàn ông trung niên đang bận rộn trong căn phòng bên trái – người đàn ông đó đang tò mò nhìn Vương Bình; khi bị Vũ Liên nhìn như vậy, anh ta lập tức cảm thấy lạnh lẽo trong lòng và vội vàng chuyển hướng ánh nhìn đi.

Mười lăm phút sau…

Người tu luyện kia bước vào sân, lấy ra năm sáu tấm tranh tre từ túi đựng đồ, rồi mới bước vào nhà chính.

Đây cũng là một kẻ giàu kinh nghiệm trong việc đối nhân xử thế… Nhưng thật đáng tiếc là anh ta không hiểu được sự cao quý của những người tu luyện chân chính. Khi bước vào nhà, anh ta cúi đầu một cách lễ phép, đưa những tấm tranh tre đến ngang tầm ngực của Vương Bình, nhưng lại nâng chúng cao hơn đầu anh ta… Đây quả thực là một “kỹ năng” đặc biệt!

“Đặt chúng ở đây đi.” Vương Bình chỉ vào chiếc bàn b

“Vâng!”

Người luyện khí đặt chiếc trục bằng tre xuống, sau đó lấy ra một tấm bản đồ được vẽ bằng lụa và nói: “Đây là bản đồ tổng thể của phủ Right Huai; để có được bản đồ cụ thể của con đường Ningzhou, tôi cần sự chỉ đạo của ngài.”

Anh ta làm việc rất chăm chỉ; không lạ gì mà Tả Tuyên lại giữ anh ta lại.

“Được thôi.”

Vương Bình suy nghĩ một lát, quyết định giao cho anh ta một nhiệm vụ quan trọng và bảo: “Hãy dùng mối quan hệ của Đạo Tàng Điện để tìm hiểu thông tin về thời điểm ‘Cỏ Thánh Tâm’ chín muồi. Chi phí liên quan có thể được thanh toán qua Thiên Mộ Quan; nếu có tin tức gì, hãy yêu cầu Thiên Mộ Quan đưa chúng đến tay tôi ngay lập tức, bằng mọi giá.”

“Vâng!”

Người luyện khí vui mừng nhận nhiệm vụ và chuẩn bị rời khỏi phòng thì Vương Bình lại nhắc nhở thêm: “Nhiệm vụ này khá đơn giản, nhưng rất quan trọng; đừng để xảy ra sai sót đâu.”

“Vâng!”

Vương Bình làm như vậy chỉ để thể hiện vai trò lãnh đạo của mình. Về vấn đề ‘Cỏ Thánh Tâm’, chắc chắn ông ta đã chuẩn bị nhiều biện pháp; ví dụ, ông ta đã ra lệnh cho Dương Hậu cử người theo dõi quá trình chín muồi của ‘Cỏ Thánh Tâm’ tại Hồ Sơn Quốc, đồng thời cũng đã viết thư cho Thượng Đan Giáo.

“Lúc nãy ngài đang khoe khoang đấy phải không?” Yu Lian trực tiếp chỉ trích Vương Bình.

“Không phải đâu!”

“Hehe…”

Vương Bình lấy chiếc trục bằng tre trên bàn lên và bắt đầu xem xét…

Con đường Ningzhou giao nhau với Mozhou và Nanlin; con sông Lujiang – nhánh lớn nhất của sông Nong – chảy xuyên qua toàn bộ con đường này từ bắc xuống nam, đi qua phía bắc của Nanlin và Mozhou trước khi đổ vào sông Hảizhou và cuối cùng hòa vào đại dương. Đây là một tuyến đường thủy tự nhiên; trong suốt hàng trăm năm qua, khi thiên hạ thanh bình, lớp bùn đáy sông cũng được dọn sạch, tạo thành một tuyến đường thương mại trên mặt nước sầm uất.

Tuy nhiên, phần lớn khu vực trên con đường Ningzhou là rừng núi; đoạn sông dài gần năm trăm dặm này thuộc sự kiểm soát của các vị thần núi, còn một phần khác thì nằm dưới sự quản lý của bộ lạc Huai địa phương.

Và Vương Bình được giao nhiệm vụ điều tra vụ án liên quan đến vị thần núi ở núi Nguyệt Dạ Sơn thuộc phủ Đảo Hoài – vị thần quản lý một đoạn đường thủy trong khu vực này. Cái chết của ông ta đã khiến cho đoạn đường thủy này trở nên hỗn loạn.

Như Zi Luan vừa nói, kết quả điều tra ban đầu về vụ án trên con đường Ninh Châu là do một tu sĩ thuộc phe Thái Âm gây ra rối loạn; vì vậy, chắc chắn có sự liên quan đến những tu sĩ nhập cảnh vào khu vực này. Và để đảm bảo việc triệt phục chúng một cách triệt để, ít nhất cũng cần có một tu sĩ ở cấp độ hai đứng ra chỉ huy.

Đồng thời, số lượng người tập khí ở con đường Ninh Châu rất ít; vì vậy Vương Bình buộc phải tự tổ chức lực lượng hỗ trợ. Lý do là dân số toàn khu vực Ninh Châu chưa đầy ba triệu người, trong khi tổng dân số của phủ Đảo Hoài nơi xảy ra vụ án lại chưa đầy ba mươi nghìn người. Điều này thật sự đáng lo ngại, nhất là khi diện tích của phủ này còn lớn hơn cả Thượng An Phủ.

Khi lấy ra bản đồ của phủ Đảo Hoài, người ta có thể thấy trên đó chỉ có tên thành phủ, còn không hề có tên các huyện hay quận nào cả; chỉ có vài làng nhỏ lẻ, còn phần lớn diện tích khu vực còn lại đều là rừng núi. Trên bản đồ cũng được đánh dấu vùng lãnh thổ của hơn mười vị thần núi được triều đình và Đạo Tàng Điện công nhận.

“Ngươi đã trở về trước tôi… Nếu biết vậy, tôi đã đợi ngươi dưới chân núi Lục Tâm từ lâu rồi.” Tả Tuyên xuất hiện ở cửa, tiến lại gần và nhìn qua bản đồ trong tay Vương Bình, hỏi: “Ngươi định can thiệp vào vụ án ở phủ Đảo Hoài sao?”

“Ngươi biết về vụ án này à?”

“Tôi có nghe qua một chút. Tôi cần phải hoàn thành việc thăng tiến trong vòng năm mươi năm, và vụ án này có thể cung cấp cho tôi rất nhiều tài liệu cần thiết để thăng tiến.” Tả Tuyên nói một cách thẳng thắn.