Đầu tháng Tám.

Thời tiết trên đường Ningzhou rất mát mẻ; vụ thu hoạch mùa thu vừa mới kết thúc, người dân ở khắp nơi đã có thời gian rảnh rỗi. Ngoại trừ một số huyện vẫn còn bị áp lực lao động công ích, phần lớn các khu vực đều đang trong tình trạng nghỉ ngơi, điều này khiến cho các chợ phiên trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

Phía nam của phủ Shunyang, nằm ở vùng biên giới giữa rừng núi, có một thị trấn nhỏ cũ kỹ được bao quanh bởi những ngọn núi. Bên ngoài thị trấn này, những con quái vật mặc da thú đi lại tấp nập; họ cầm trên tay những loại da thú tốt nhất và đang thương lượng với những người buôn bán da thú.

Bên cạnh đó, tại một quán trà ngoài trời, hai con quái vật hình lợn đang cầm những cái bát trà lớn và thì thầm với nhau, có vẻ như đang thảo luận xem việc kinh doanh da thú này có mang lại lợi nhuận không.

“Thông tin lần này có chính xác không?” Con quái vật hình lợn bên trái, với những chiếc răng nanh trắng muốt, hỏi một cách thận trọng.

“Anh cứ yên tâm đi, em đã tự mình chứng kiến con cừu già đó vào thành phố, và những người của em cũng đã theo sau nó,” con quái vật hình lợn trẻ tuổi bên phải trả lời một cách thoải mái, rồi tiếp tục uống trà.

“Em còn cử người theo dõi nó nữa à?” Con quái vật hình lợn bên trái nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên.

Con quái vật hình lợn bên phải vừa định gọi người phục vụ để thêm trà, nhưng nghe thấy câu hỏi của anh trai mình, nó gật đầu và nói: “Đúng vậy.” Sau đó, nó gọi với người phục vụ: “Này, mang thêm một bát trà nữa đây, phải cho đủ muối nhé… Tôi không thiếu tiền đâu!”

Khi người phục vụ trả lời, một sĩ quan võ trang mặc áo giáp và mũ sắt bước ra từ cổng thành, theo sau là hai binh sĩ canh gác và một con quái vật hình chuột bị họ dẫn đi.

Sự xuất hiện của họ ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người ở chợ phiên. Con quái vật hình lợn đang uống trà cũng liếc nhìn về phía họ; khi nhìn thấy con quái vật hình chuột bị dẫn đi, nó cau mày và thì thầm: “Đó là tình báo mà em cử vào thành phố đấy!”

“Chắc là đã làm con cừu già đó hoảng sợ rồi…” Con quái vật hình lợn bên phải ngẩng đầu nhìn trời, sau đó không quan tâm đến bạn đồng hành nữa, đứng dậy và len lỏi vào giữa đám đông, biến mất trong chốc lát.

Lúc này, người phục vụ mang đến một bát trà; con quái vật hình lợn đang uống trà nhận lấy bát và uống hai ngụm, sau đó phàn nàn: “Mày này, muối nhà mày làm bằng vàng à? Bảo mày cho thêm một chút mà lại không chịu trả tiền.”

Nó

“Quy tắc gì cơ?” Con quỷ lợn lấy ra thẻ danh tính của mình và nói: “Tôi này là người thi hành mệnh lệnh của Đạo Tàng Điện đây!”

“Đồ vật như rác rưởi, dám chống lại ta!”

“Ngươi chỉ là kẻ không đáng kể! Chủ nhân của tôi là khách quý của Đạo sĩ Thái Sơn; chỉ cần ông ấy nói một câu thôi là ngươi có thể chết ngay!”

Tiếng cãi vã của họ càng lúc càng lớn, nhưng tất cả chỉ là lời nói mà thôi; không ai trong số họ có ý định đụng độ thực sự. Ngược lại, những người xung quanh đang xem trò cãi vã này thì càng thêm hùa gió vào, cổ vũ cho hai bên.

Chính tại cửa thành, khi cuộc cãi vã đang diễn ra, ở bến phà của thị trấn, một chiếc thuyền đánh cá nhỏ đang từ từ tiến về phía ngoài thị trấn theo đoàn người đi đánh cá. Lúc đó, một nhóm lính canh của ty cục huyện đang tuần tra qua đây; một người lính trung niên tình cờ liếc thấy con quỷ cừu mặc áo len trên thuyền đó.

Sau khi đi qua con phố đó, người lính trung niên viện cớ có việc gấp, rời khỏi đoàn và chạy nhanh về phía bắc thị trấn, nơi ít người qua lại. Nửa giờ sau, anh ta rời khỏi thị trấn và đi theo con đường nhỏ dưới các cánh đồng lúa để đến khu rừng gần đó.

Không lâu sau, hơn mười con quỷ biến hình thuộc các bộ tộc khác nhau bước ra từ trong rừng…

…

Nửa tháng sau.

Tại Hồ Bạch Thủy, Hồ Tiện Tiện đang tổ chức bữa tiệc cho hai người bạn quỷ mới quen – một con quỷ bò tên là Niu Thất và một con quỷ hổ tên là Vương Bôn.

Cả ba người đều là những con quỷ may mắn được học cả pháp thuật Đạo gia, và đều nằm trong số ít những con quỷ được Đạo Tàng Điện ghi danh chính thức. Khi gặp nhau, họ luôn có rất nhiều chủ đề để trò chuyện.

“Theo tình hình hiện tại mà xét, việc đạo huynh đã từ chối lời mời của hoàng gia cách đây một trăm năm thực sự là quyết định đúng đắn.” Vương Bôn nâng ly rượu và chúc mừng Niu Thất đối diện: “May mà lúc đó đạo huynh không nghe theo ý kiến sai lầm của tôi.”

“Đạo huynh cũng chỉ muốn tốt cho đạo huynh mà thôi… Và mức thù lao mà hoàng gia đưa ra thực sự rất hấp dẫn… Nhưng tôi đã quen với cuộc sống ở nông thôn, không quen với những con đường bằng phẳng và sạch sẽ như ở Thượng Kinh Thành.”

Khuôn mặt của Niu Thất có màu đen, vì vậy anh ta hiếm khi cười; tuy nhiên, giọng nói của anh ta vẫn toát lên sự tốt bụng.

Việc hoàng gia thích mời những con quỷ bò đã đạt đến cấp độ Giả Dan là điều mà mọi người đều biết; bởi vì con quỷ bò vốn là những sinh vật chăm chỉ và luôn tuân theo mệnh lệnh… Dù đôi khi chúng có tính cách

“Tốt hơn là đừng uống rượu nữa.” Vương Bôn thấy Niu Thất định cầm ly rượu lên liền ngăn lại ngay lập tức.

“Hehe, được thôi.”

Niu Thất cười một cách hơi ngượng ngùng, sau đó nhìn về phía Hồ Tiện Tiện và nói: “Thật may mắn cho các bạn khi có cơ hội được gia nhập dưới trướng của Đạo sư Trường Thanh, được sử dụng một địa điểm tu luyện lớn như Ngũ Đạo Phủ, chúng tôi thực sự rất ghen tị.”

Vương Bôn lập tức đáp lại: “Cơ hội gì chứ? Có lẽ là do Đạo huynh Hồ có con mắt tinh tường; khi Đạo sư Trường Thanh mới bắt đầu con đường tu luyện, ông ấy đã quyết định theo học ông ấy ngay từ khi ông ấy mới bước vào con đường này.”

“Đúng đúng đúng!” Niu Thất vội vàng gật đầu đồng ý.

Hồ Tiện Tiện tự nhiên tựa vào ghế, cầm ly rượu và nói: “Không phải như hai người bạn nói đâu; lúc đó tôi chỉ muốn tìm một nơi để ở thôi.”

“Dù sao đi nữa, sau này xin hãy giúp đỡ chúng tôi nhiều hơn. Nói thật lòng, cuộc sống của chúng tôi, loài yêu, trên con đường Nam Lâm thực sự không dễ dàng chút nào. Mỗi khi có việc gì xảy ra, chúng tôi luôn phải đứng ở phía trước, nhưng khi chia phần chiến lợi phẩm sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi lại không được hưởng gì cả. Điều đó còn đỡ, nhưng quan trọng hơn là nhiều lần họ đã bán chúng tôi cho triều đình mà chúng tôi không hề hay biết.”

Khi nói về những chuyện này, Vương Bôn liên tục thở dài.

Hồ Tiện Tiện vươn tay gãi gãi cái tai lông xù của cô ấy, sau đó vuốt ve những sợi lông bị rượu bám vào khóe miệng cô ấy và nói: “Có lẽ đó chính là cái gọi là ‘đại đạo vô tình’… Mặc dù sư phụ tôi có lòng từ bi, nhưng ông ấy cũng có cơn thịnh nộ mãnh liệt!”

Niu Thất và Vương Bôn nhìn nhau một lát, sau đó Vương Bôn đứng dậy và cúi chào: “Đạo huynh hiểu lầm ý tôi rồi… Tôi chỉ muốn nói rằng, chúng tôi đều biết điều gì là tốt, điều gì là xấu, và cũng hiểu rõ rằng con đường tu luyện trong thế giới này không hề dễ dàng chút nào. Chúng tôi không bao giờ nghĩ đến việc bỏ cuộc… Chúng tôi chỉ muốn xem liệu có thể theo học bên cạnh Đạo sư Trường Thanh không…”

Lúc này, Niu Thất cũng đứng dậy và cúi chào: “Nếu có sự chỉ đạo của ông ấy, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức mình.”

Hồ Tiện Tiện cười một tiếng, nhìn Niu Thất và nói: “Lúc đó, Đạo huynh đã từ chối sự mời gọi của hoàng gia, nhưng bây giờ lại tự nguyện theo học sư phụ tôi… Điều này thật sự khó hiểu.”

“Tôi chỉ không mu

Niu Thất không giải thích nhiều.

Lúc này, Vương Bân cười nói: “Chúng tôi còn có một món quà lớn để dâng lên…” Anh ta dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục: “Tình cờ tôi phát hiện ra rằng ngài đang điều tra về con quái vật dạng dê ở con đường Ninh Châu, vì vậy tôi đã tự ý tìm hiểu thêm cho ngài, và không ngờ lại phát hiện ra một bí mật lớn.”

Hồ Tiện Tiện nhướng mày nhẹ, việc điều tra về con quái vật dạng dê ấy, cô ấy chưa từng nói với ai cả, và mọi thứ đều được tiến hành một cách rất bí mật. Nhưng cô ấy không tỏ ra bất mãn, ngay lập tức lại nhăn mày ra và hỏi: “Bí mật lớn là gì vậy?”

“Mọi người trên con đường Nam Lâm đều biết rằng Đạo sư Trường Thanh đang tìm kiếm Ô Lang, và chúng tôi đã tìm thấy ngài ấy!”

Nghe vậy, tai Hồ Tiện Tiện không hiểu sao lại xoay về phía sau một chút; đôi mắt xanh biếc của cô ấy lấp lánh ánh sáng khi cô hỏi: “Đã xác nhận chắc chắn chưa?”

“Rồi!”

…

Kim Hoài Phủ Thành phố, Đạo Tàng Điện.

Trong khu vực hành chính của viên quan an ủi, nơi này không còn hoang vắng như thời kỳ các vị vua nhỏ cai trị nữa; liên tục có các công văn và quan chức qua lại, biến nơi này thành trung tâm hoạt động của toàn bộ tu viện.

Trong căn nhà chính, Tả Tuyên hàng ngày vào buổi chiều đều đến đây để xử lý những vấn đề quan trọng mà các công văn và quan chức không thể giải quyết được.

Hôm nay cũng vậy.

Khi Tả Tuyên vừa ngồi xuống, một vị tu sĩ thuộc giai đoạn Xây Nền quản lý khu vực này đã mang đến một ấm trà đắng phương nam vừa được pha xong. Vị tu sĩ này là đệ tử nội môn của Thiên Mộ Quan, tên là Liễu Khánh, và cũng là người cùng họ với Liễu Song.

“Trà hôm nay ngon hơn hôm qua đấy.” Tả Tuyên khen ngợi.

“Đây là trà mới hái vào mùa thu,” Liễu Khánh cười đáp, rồi nhìn thấy Tả Tuyên đang say sưa xem hồ sơ và không có ý định nói chuyện với mình, liền tự giác rời khỏi căn nhà chính.

Nhưng ngay sau khi anh ta rời đi, anh ta lại quay trở lại.

Đó là Hồ Tiện Tiện đến rồi; sau khi bước vào căn nhà chính, cô ấy đứng ở cửa và chào: “Xin chào Đạo sư Trái.”

“Đúng là Tiên Tiên rồi, đến đây ngồi đi.”

Tả Tuyên mời Hồ Tiện Tiện ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn tám tiên, rồi bảo Lưu Khánh: “Hãy pha trà đi.”

“Không cần đâu, tôi đến đây có chuyện quan trọng cần nói.”

“Cũng được!”

Tả Tuyên vẫy tay nhẹ, và những người khác trong nhà lập tức rời đi. Sau đó, Tả Tuyên kích hoạt lại bùa trận mà bà ấy đã tự thiết lập trước đó.

“Giờ có thể nói được rồi…”

Hồ Tiện Tiện bị những hành động của Tả Tuyên làm cho hơi sửng sốt, trong lòng không khỏi lo lắng liệu những gì mình muốn nói có quá quan trọng đến mức cần phải làm ầm ĩ như vậy không.

“Tôi đã tìm ra nơi ẩn náu của Ô Lang, nhưng sư phụ và Sư công đang đi thăm Đạo Nhân Thiên Thánh, tôi sợ sẽ bỏ lỡ cơ hội nên mới đến đây trước.”

Khi Hồ Tiện Tiện vừa nói ra việc đã tìm ra nơi ẩn náu của Ô Lang, khuôn mặt Tả Tuyên lập tức hiện lên vẻ vui mừng. Khi Hồ Tiện Tiện nói xong, bà ấy khen ngợi: “Em làm rất đúng đắn. Đạo huynh Trường Thanh đã được thăng lên cấp bậc Đệ Tam Cảnh; một kẻ nhỏ bé như Ô Lang thì không đáng để ông ấy phiền lòng đâu. Hơn nữa, chuyện này còn liên quan đến Đạo Nhân Tuý Dục… Nhưng chúng ta có thể lo lắng giúp ông ấy…”

Bà ngồi xuống ghế thủ tướng, hạ giọng và nói chi tiết hơn: “Nếu Đạo huynh Trường Thanh vẫn còn ở Đệ Nhị Cảnh, việc loại bỏ Ô Lang có thể coi là cuộc cạnh tranh giữa các đồng nghiệp… Nhưng bây giờ thì làm như vậy hơi không đẹp mắt. Nhưng chúng ta khác, chúng ta cần phải lên kế hoạch cẩn thận… Hãy cố gắng giải quyết chuyện này trước khi Đạo huynh Trường Thanh được bầu vào vị trí thứ ba, để có thể dùng nó làm một món quà lớn.”

“Đạo trưởng suy nghĩ thật chu đáo; tôi thì chưa nghĩ đến nhiều như vậy đâu!”

Hồ Tiện Tiện cúi đầu, nói với vẻ chân thành.

Tả Tuyên kiềm chế không nổi ý muốn nháy mắt… Bà biết rõ sự thông minh của con yêu tinh này; đôi khi nó trông hoàn toàn không giống một con yêu tinh, bởi vì nó quá kín đáo.

“Chuyện này cần phải được lên kế hoạch cẩn thận… Dù sao thì Ô Lang cũng là một cao thủ cấp hai Kim Tu; chúng ta không thể loại trừ khả năng bên cạnh hắn còn có từ một đến hai cao thủ cấp hai nữa… Vì vậy, nếu muốn giành chiến thắng nhanh chóng và không gặp phải rủi ro, chúng ta ít nhất cần có sáu cao thủ cấp hai!”

“Và… thông tin mà em cung cấp…”

“Là do hai kẻ giả