Ba ngày sau.

Vương Bình tỉnh dậy từ trạng thái thiền định khi nghe tiếng bán hàng vang lên bên ngoài nhà. Lúc này, Thông Dụ – vị đạo sĩ kia – hiện ra và hỏi: “Món canh cừu đó ngon không?”

“Rất ngon đấy… Thật tiếc là anh không thể thưởng thức được.” Rainliên cố tình nói vậy.

Nghe vậy, Thông Dụ đạo sĩ thực sự tức giận, rồi lại trở vào bên trong “Luyện Ngục Phan”. Linh hồn của chiếc phan ấy gửi cho Rainliên một cái gật đầu tán thưởng, sau đó cũng biến mất.

Sau khi ăn sáng xong, Zi Hong đi làm việc tại yamen như mọi khi. Vương Bình bước ra khỏi nhà; sân nhà đã phủ đầy tuyết. Rainliên không còn sợ lạnh như khi còn nhỏ nữa; cô chạy ra ngoài và lăn lộn trên tuyết.

Vương Bình đi đến bên cạnh chỗ Kẻ rối bù đang thiền định.

Khí hải của Kẻ rối bù rất ổn định; quá trình vận hành “Đại Chu Thiên” cũng diễn ra suôn sẻ; linh thể không có dấu hiệu bất ổn; ý thức tâm hồn cũng trong trạng thái yên bình; ba tấm phù giả cũng đều hoạt động ổn định.

“Có vẻ như thành công rồi!” Vương Bình thì thầm. Rainliên lặng lẽ đậu trên người Vương Bình.

Mười lăm phút sau, Kẻ rối bù mở mắt. Vương Bình ngay lập tức sử dụng ý thức nguyên thần để kiểm soát khí hương của anh ta, sau đó truyền cho anh ta một số bí quyết liên quan đến việc kiểm soát khí hương. Không lâu sau, Kẻ rối bù đã có thể tự mình che giấu khí hương của mình.

“Khá tốt rồi… Cậu đi đầu đi.” Vương Bình ngẩng đầu nhìn vòng ánh sáng vàng óng ánh trên bầu trời.

Sau đó, ông lấy ra một bộ áo đạo màu xanh từ túi đồ của mình. Kẻ rối bù nhận lấy và mặc vào người một cách chỉn chu. Sau đó, ông sử dụng “Phép Biến Hóa” của linh hồn cây cối; trong chốc lát, làn da trên khuôn mặt Kẻ rối bù như thể có vô số con giun đang bò trên đó… Sau hơn mười hơi thở, anh ta đã trở thành hình dáng của Vương Bình.

“Ừm, rất tốt!”

Vương Bình cảm nhận được tốc độ tan rã của linh thể của Kẻ rối bù, liền nói với Y Lian đang đứng bên cạnh mình: “Ít nhất cũng có thể dùng được mười ngày!”

   Y Lian tỏ ra lo lắng: “Thứ này khá đắt đấy… Anh thật là phung phí! Sao không cho anh ta sử dụng ‘Kỹ thuật Tinh luyện Ngũ hành’ thì hơn?”

   ‘Kỹ thuật Tinh luyện Ngũ hành’ chính là ‘Viên thuốc Năng lượng’ mà!

   Vương Bình cười và lắc đầu: “Thời gian không kịp đâu… Nếu không, anh ta có thể tiến triển từ từ như một người bình thường, và linh thể của anh ta cũng sẽ không bị tan rã. Nhưng việc sử dụng kỹ thuật đó thì không thể… Dù sao đây cũng là nơi an táng của đồ đệ Vương Ly.”

   Trong lúc nói, anh ta liếc nhìn Kẻ rối bù; người này sau đó cảm nhận xung quanh và lén lút trèo ra khỏi sân nhà khi không ai để ý.

   Vương Bình chỉ tay, dùng khí linh của cây cối để quét sạch mọi dấu vết xung quanh bông hoa; sau đó, anh ta đi đến giữa sân, lấy ra một cái cốc tre và tung nó xuống đất để xem bói. Khi lá bài xuất hiện, chiếc cốc tre đó lập tức vỡ thành hai mảnh.

   “Có chuyện gì vậy?”

   “Vận mệnh quốc gia đang trong thời kỳ nguy nan… Việc bói toán là bị cấm!” Vương Bình nói ra tám chữ đó, rồi vẫy tay, biến cái cốc tre trên mặt đất thành một đám bụi.

   “Nói đến vận mệnh quốc gia… Lúc nãy tôi cảm nhận thấy có người đang cố gắng theo dõi hành tung của tôi,” Y Lian nhắc nhở.

   “Chắc là do cái thiếu gia kia… Nhưng miễn là em không rời xa tôi, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu. Ngay cả nếu họ phát hiện ra em, thì người đó cũng không thể làm gì được em đâu.”

   Vương Bình trả lời xong, bước về phía cổng ra vào sân; Y Lian thì nhanh chóng trốn vào tay áo của anh ta.

   Khi mở cửa bước ra ngoài, một luồng gió lạnh mang theo mùi hương của những ngọn đuốc từ con sông thổi vào. Vương Bình nhìn những người qua đường, rồi cũng siết chặt chiếc áo bông trên người và đội chiếc mũ chống gió.

   Khi đến góc phố, một cậu bé nô lệ khoảng mười tuổi, mặc chiếc áo bông rách rưới, đang cầm một cái lò nhỏ tiến lại gần. Một bà lớn tuổi, quấn mình kín đáo bên cạnh, cười nói: “Cậu thiếu gia nhà Lý, đang đi đâu vậy? Cần mua một cái lò để sưởi ấm trên đường không?”

   Trong những ngày gần đây, Vương Bình thường xuyên ra ngoài đi dạo, và hàng xóm cũng biết rằng anh ta là bạn của Tử Hồng, đang đến Thượng Kinh Thành ở lại một thời gian.

“Bao nhiêu tiền vậy!”

“Hai mươi văn, đủ dùng ba giờ đồng hồ đấy!”

Với Thượng Kinh Thành thì cái giá này không hề đắt lắm, nhưng đối với người dân ở miền nam thì lại khá đắt rồi.

Hiện tại, Vương Bình đang ở vị trí là đứa con duy nhất thừa kế gia sản, vì vậy vào mùa đông này, anh ta chắc chắn không quan tâm đến những khoản tiền nhỏ như thế này, và vì thế anh ta đã quyết định trả tiền ngay lập tức.

“Tối nay tôi sẽ sai người đến nhà ông Hoàng để lấy lò sưởi phải không?” bà lão cười hỏi.

“Được thôi!”

Lò sưởi được làm từ các loại kim loại thải và gốm sứ, bên trong đốt than củi chống cháy; một mặt của lò còn được bọc bằng lớp vải bông, có thể đặt sát vào phần bụng khi sử dụng.

Trên đường đi, có rất nhiều người cũng mang theo loại lò sưởi này, nhưng hầu hết đều là những chiếc lò do chính họ tự chuẩn bị.

“Chàng trai nhà Lý, hôm nay đi đâu vậy? Có muốn đi xe ngựa không?” Một người đàn ông trung niên mặc áo len bước ra từ một con hẻm, phía sau anh ta có vài chiếc xe ngựa nhỏ.

“Tôi định đi thăm núi Hoàng Dương,” Vương Bình cười nói. “Nghe nói cảnh tuyết ở đó rất đẹp.”

“Đẹp cái gì chứ, chỉ là lừa những người học giả thôi… Nếu muốn đi chơi thì nên đến Tinh Vũ Lâu ở trong thành phố mới đúng đấy,” một ông già cho thuê gái mại dâm bên cạnh lớn tiếng nói.

Người đàn ông trung niên cảm thấy rất bực mình vì bị cạnh tranh công việc, đang định nói gì đó thì Vương Bình cười và nói: “Hôm nay tôi sẽ đi núi Hoàng Dương, còn Tinh Vũ Lâu thì để ngày khác đi xem sao… Đi thôi, bao nhiêu tiền vậy?”

“Khứ hồi một đồng lớn đấy!”

“Được thôi!”

Núi Hoàng Dương cách Thượng Kinh Thành khá xa; trước tiên phải ra khỏi thành phố, sau đó đi về phía tây khoảng mười cây số, qua cầu sang bờ tây, rồi tiếp tục đi thêm mười cây số nữa mới đến nơi.

Đến lúc hai giờ trưa, Vương Bình mới nhìn thấy bóng dáng của núi Hoàng Dương qua cửa sổ xe ngựa; dưới chân núi có một thị trấn nhỏ, hôm nay có rất nhiều người đến đây, hầu hết đều là những người học giả giống như Vương Bình, và mục đích của họ là đến khu rừng thông trên núi Hoàng Dương.

Khi Vương Bình đến chân núi, anh ta đã cảm nhận được sự hiện diện của Kẻ rối bù; Kẻ rối bù vẫn đang ở phía sau anh ta, bởi vì sau khi Vương Bình ra khỏi thành phố, Kẻ rối bù mới xuất hiện tại nhà họ Vương, sau đó lại mất thêm một thời gian nữa mới đi theo hướng này; bên cạnh Kẻ rối bù còn có hai người con nhà

“Cậu hãy đợi tôi ở đây…”

Vương Bình trả cho người nô lệ lái xe năm đồng tiền đồng; theo luật hiện hành của triều đình, nô lệ được phép sở hữu một số tài sản cá nhân, nhưng việc thực thi quy định này vẫn còn nhiều điểm đáng bàn.

Khi xuống khỏi xe ngựa, Vương Bình Hòa cùng với những người học giả khác, đi qua một con dốc leo núi và mất nửa giờ mới đến khu rừng thông. Bên trong khu rừng có các lầu gác và pavilion; tuy nhiên, để vào đó, người ta phải trả tiền – đúng vậy, đây là một khu biệt thự do người ta quản lý.

Vương Bình được một nhân viên dẫn vào một căn phòng riêng ấm áp; anh cảm nhận được rằng Kẻ rối bù đã gieo rắc rất nhiều hạt giống mang tính linh thiêng. Dưới sự dẫn đường của hai người con nhà Vương, họ đi qua một con đường khác và đến phía bên kia dãy núi Hoàng Dương Sơn – nơi có địa hình rất thuận lợi để xây dựng mộ phần.

Ngay cổng vào nghĩa trang có những người canh gác đeo thẻ màu vàng, nhưng nhờ sự hướng dẫn của hai người con nhà Vương, Kẻ rối bù dễ dàng tiếp cận khu vực mộ phần.

Quá trình thờ cúng diễn ra suôn sẻ; lo lắng của Vương Bình dường như là không cần thiết.

Khi Kẻ rối bù và nhóm người trở lại chân núi, trên con đường yên tĩnh bỗng nhiên vang lên những tiếng nổ chói tai – đó là những thanh kiếm bay từ phía đỉnh núi bên kia lao đến.

“Đăng!”

Một tiếng va chạm vang lên; một binh sĩ mặc áo giáp vàng đã chặn đứng đòn tấn công đó, và ngay sau đó, trên đầu anh ta xuất hiện biểu tượng “Thông Thiên Phù”.

“Chính là hắn… Hãy tấn công!”

Một tiếng hét giận dữ vang lên từ phía đỉnh núi bên kia; sau đó, một bức tường phong ấn đầy ánh sáng và bóng tối bao phủ khu vực đó…