Núi Đỉnh Đạo Trường.

Vào mùa hè, tiếng chim chóc ríu rít không ngừng; Vương Bình mặc một bộ áo rộng thùng thình, ngồi thoải mái trước chiếc bàn đá trong sân nhỏ, tay cầm loại rượu đã ủ hơn năm mươi năm, ngắm nhìn vẻ đẹp của những cây linh mộc xung quanh và thỉnh thoảng uống vài ngụm rượu ngon lành.

Không lâu sau, một bóng dáng xuất hiện bên ngoài sân – đó là Quảng Hiền của Tam Hà Quan. Trong suốt những năm qua, Vương Bình đã quen biết khá nhiều người, nhưng số người thực sự có thể giao tiếp với anh ta như bạn bè lại rất ít. Ngoài những người anh em đồng môn ban đầu, Quảng Hiền có thể được coi là một trong số đó; còn Hạ Dao, Phong Diệu và Thành Kỳ thì cũng chỉ có thể được xem là những người quen biết từ trước đó mà thôi.

Nếu có việc vui để cùng nhau uống rượu, thì chỉ có Quảng Hiền mới có thể đến; còn Hạ Dao thì không thể, bởi vì Phong Diệu và Thành Kỳ đang ẩn mình tu luyện, tìm kiếm cơ hội để tiến vào cấp độ cao hơn.

“Tôi ngửi thấy mùi thơm của rượu ngon đấy.” Quảng Hiền không ngần ngại, bước vào sân và ngồi đối diện với Vương Bình.

Ngay lập tức, Vương Bình ra lệnh cho người đi lấy thêm hai bình rượu từ hầm.

Uống vài ngụm rượu, Lưu Tự Tu – người vừa hoàn thành công việc cách đây không lâu – cũng xuất hiện ở cửa đạo trường; tiếp theo là Liễu Song đến, và cuối cùng là Hồ Tiện Tiện sau khi ẩn mình tu luyện ở Hồ Bạch Thủy.

“Ngày hẹn với Lưu Xương sắp đến rồi phải không?” Vương Bình bỗng nhiên nhớ đến Lưu Xương.

“Đúng vậy, một trăm năm trôi qua thật nhanh.” Quảng Hiền nâng ly rượu và mỉm cười.

“Thời gian thay đổi thật nhiều… Bỗng nhiên, tôi cảm thấy thế giới này đã khác đi rồi.” Lưu Tự Tu tựa vào cửa sân, ngắm nhìn khu vườn đẹp bên ngoài.

“Tại sao lại khác nhau vậy?” Quảng Hiền hỏi.

Liễu Song và Hồ Tiện Tiện đang thì thầm bên cạnh; nghe thấy chủ đề này, họ cũng không khỏi quay đầu lại nhìn. Rainliên đang nằm dưới mái hiên phơi nắng cũng mở mắt lên.

“Những người xung quanh tôi, cùng những điều tôi chứng kiến, tất cả đều đã thay đổi.” Lưu Tự Tu tiến lại gần, lấy ra một bàn cờ từ túi đồ của mình. Thấy vậy, Hồ Tiện Tiện ở xa liền rung động đôi tai lông xù của mình và cùng với Liễu Song đứng dậy để dọn dẹp chiếc bàn đá.

“Giống như cái bàn cờ này…”

Lưu Tự Tu đặt một quân cờ xuống, “Trước đây, khi tôi nhìn thế giới, tôi chỉ thấy những trận chiến trên bàn cờ mà không nhìn thấy chính mình – người đang điều khiển những quân cờ đó. Khi bạn nhận ra chính mình, bạn sẽ thấy rằng thế giới đã thay đổi.”

Vương Bình cũng đặt một quân cờ xuống và cười nói: “Huynh trai cuối cùng cũng thoát khỏi ‘biển khổ’ rồi; tương lai, hy vọng anh sẽ có cơ hội thành công.”

Nhưng Lưu Tự Tu lắc đầu và nói: “‘Biển khổ’ thì đúng là vậy… Nhưng không cần thiết phải thoát khỏi nó. Điều tôi đang theo đuổi chính là việc sống trong thế giới này.” Anh ta lại đặt thêm một quân cờ xuống, nhìn Vương Bình và nói tiếp: “Vị hoàng đế mới của chúng ta lại định tiến hành các chiến dịch quân sự ở miền Bắc.”

“Anh nghĩ sao về chuyện này?” Vương Bình hỏi.

Câu hỏi này không hề mang tính phiếm luận; hiện nay, Lưu Tự Tu có rất nhiều đệ tử khắp nơi, và ông ta còn thành lập được một phe riêng trong triều đình. Ngay cả ở khu vực do hoàng gia kiểm soát, lời nói của ông đôi khi còn có tác động lớn hơn cả lời của hoàng đế, bởi vì những lời đó có thể truyền đạt trực tiếp đến người dân, từ đó ảnh hưởng đến những phép thuật mà hoàng đế đang sử dụng.

Việc này không phải do Lưu Tự Tu một mình thực hiện; bất kỳ ai có cơ hội đều đang làm như vậy. Đó chính là những cơ hội mà cuộc sống xa hoa mang lại… Một số người, mà không hề hay biết, đã đang xâm phạm nền tảng quyền lực của hoàng đế.

Vương Bình thực sự ngưỡng mộ Lưu Tự Tu; cách này giết chết từ từ thật sự còn đáng sợ hơn cả những cuộc chiến thực sự.

“Ý tôi là… bây giờ vẫn chưa đến lúc.” Lưu Tự Tu nói, vừa cầm quân cờ suy nghĩ về chiến thuật vừa nói tiếp. Lúc này, Hồ Tiện Tiện từ căn phòng bên cạnh lấy ra những ly rượu và rót đầy cho ba người, sau đó đứng lại phía sau Vương Bình.

“Sự bình yên của thế giới này còn có thể duy trì được bao nhiêu năm nữa?” Quảng Hiền hỏi.

“Tôi chắc chỉ sống được khoảng sáu mươi năm nữa thôi; ai quan tâm đến những chuyện sau này chứ…” Lưu Tự Tu tự nhủ khẽ.

“Sáu mươi năm sau, Địa Linh sẽ hình thành… Sư huynh không muốn thử sao?” Vương Bình đặt một quân cờ xuống và hỏi.

Khuôn mặt Lưu Tự Tu lóe lên vẻ do dự, nhưng rồi anh ta cười thoải mái và nói: “Tôi sẽ không tranh với các bạn trẻ nữa. Nếu bạn thực sự quan tâm, hãy để phần của tôi lại cho đệ tử tôi đi. À, lần gặp nhau tiếp theo, tôi sẽ đưa cậu ấy đến thăm bạn.”

“Quyết định của bạn là tốt nhất rồi.” Vương Bình nâng ly rượu, chờ đợi Lưu Tự Tu đặt quân cờ tiếp theo.

…

Trong suốt cả ngày, Vương Bình đều trò chuyện vui vẻ, tinh thần hoàn toàn thư giãn.

Gần tối, khách đã lần lượt rời đi, sân vườn trở lại yên tĩnh. Vương Bình đứng trong sân một lúc, sau đó gọi Y Lian đi về phía núi sau.

Đạo nhân Ngọc Thành đang ăn tối.

“Đã ăn chưa?”

“Chưa đâu…”

“Hãy cùng ăn với nhau đi.”

Bữa tối của Đạo nhân Ngọc Thành rất đơn giản: hai món rau và một món canh đậu phụ, kèm với cơm trắng.

Trong khi hai sư đệ đang ăn, Y Lian đi vào bếp để tìm thức ăn. Bây giờ, Thiên Mộ Quan không còn như trước nữa; bữa ăn của đệ tử đã trở nên phong phú hơn, nhưng vì có quá nhiều đệ tử, không thể chăm sóc hết tất cả mọi người, nên họ vẫn phải áp dụng phương pháp ăn uống đơn giản nhất để củng cố sức khỏe cho các đệ tử.

Sau bữa tối, Đạo nhân Ngọc Thành từ từ lấy ra dụng cụ pha trà. Y Lian ngay lập tức chạy đến và ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào dòng trà đang chảy.

“Bạn đã chuẩn bị xong để nhập định vào lúc nào?” Đạo nhân Ngọc Thành hỏi khi tách trà đầu tiên được pha xong.

“Vào tối nay thôi.”

“Bạn rất tự tin phải không?”

“Đúng vậy!”

“Thế thì tốt rồi…”

Khi cuộc trò chuyện giữa hai sư đệ đang diễn ra, một người bước vào sân – đó là đệ tử nhỏ của Vương Bình, Hành Sơn. Hiện tại, anh ta cũng đã có riêng một đạo trường của mình, và đạo trường đó được gia đình Vương tài trợ xây dựng.

“Hãy rót một chén trà cho sư huynh của ngươi.” Đạo nhân Ngọc Thành dặn dò Hành Sơn.

“Vâng!”

Theo lời dạy, Hành Sơn làm đúng như vậy, cẩn thận đưa chiếc chén trà đến cho Vương Bình.

Trong lòng Vương Bình có chút băn khoăn, nhưng anh ta không từ chối. Khi nhận lấy chén trà, Đạo nhân Ngọc Thành hỏi: “Phía Bắc có thể xảy ra chiến tranh không?”

Ánh mắt Vương Bình lại dừng lại trên người Hành Sơn, và anh ta truyền đạt lại lời nói của sư huynh thứ hai: “Sư huynh thứ hai nói rằng bây giờ chưa phải là thời điểm thích hợp.”

“Xin sư huynh hãy bảo vệ sự an toàn của gia tộc Vương khi cần thiết.” Giọng nói của Hành Sơn rất thành khẩn.

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Cuộc sống xa hoa đã khiến gia tộc Vương trở nên mệt mỏi; sức chiến đấu của quân đội cấm vệ đã không còn như trước nữa. Nếu chiến tranh bùng nổ, chắc chắn gia tộc chúng ta sẽ thất bại thảm hại. Tôi lo rằng mọi người sẽ buộc gia tộc Vương phải gánh vác trách nhiệm đầu tiên, đó là con đường dẫn đến cái chết.”

“Hoàng đế sử dụng phép thuật để giám sát cả thiên hạ; với tư cách là lực lượng quan trọng nhất, làm sao quân đội cấm vệ có thể không bị giám sát?” Vương Bình không hiểu.

“Việc huấn luyện của quân đội cấm vệ vẫn diễn ra bình thường, chỉ là… tinh thần xa hoa đã lan vào hàng ngũ họ. Sự kiêu ngạo và tự mãn từ trên xuống dưới đã biến thành sự ngang ngược, điều này thực sự là một thảm họa đối với một đội quân.”

Sau một lúc suy nghĩ, Vương Bình nói: “Hãy cùng sư huynh thứ hai thảo luận đi.”

Nghe vậy, Hành Sơn cúi đầu chào lễ.

…

Núi Đỉnh Đạo Trường.

Sau khi nói chuyện với sư phụ, Vương Bình trở về sân nhỏ của mình, uống rượu một mình một lúc lâu, ngắm nhìn ánh trăng trong vài phút, sau đó mới tập trung tâm trí và ngồi xuống trước cây hoàng đào ở giữa khu vườn.

“Nhóc con, ngươi không muốn chờ thêm nữa sao?” Bóng dáng của đạo nhân Thông Dụ xuất hiện.

“Không cần nữa.”

Vương Bình tập trung tâm trí, trước hết là quan sát tình hình của hồ khí nội tại cơ thể mình. “Phù thông linh” hiện nay đã hòa nhập hoàn toàn với hồ khí của anh ta; bây giờ, chỉ cần anh ta nghĩ đến điều gì đó, linh khí xung quanh sẽ tự động được chuyển hóa.

Sau một thời gian tập trung vào hồ khí, Vương Bình mở mắt ra, kiểm tra tình trạng của Cửu Linh Trận.

Tình hình rất tốt.

Sau đó, anh ta tập trung tinh thần và giao tiếp đơn giản với cây hoàng đào phía sau mình. Cây hoàng đào có những ý tưởng cơ bản, nhưng tính cách của nó rất xấu; hầu hết thời