Nguồn gốc của Phật giáo tại vùng núi tuyết có thể được truy ngược lại từ những ngày đầu tiên khi Nhân Đạo phát triển mạnh mẽ; lúc bấy giờ, hàng trăm trường phái tư tưởng tranh luận sôi nổi, và không biết bao nhiêu học thuyết về Nhân Đạo đã ra đời.

Có tin đồn rằng dưới sự dẫn dắt của Đại Sư Thiên Công, có bốn đệ tử xuất chúng; trong số đó, hai người đã hy sinh trong cuộc chiến chống lại loài yêu ma, còn hai người còn lại thì một người đã thành lập Chùa Linh Sơn, quyết tâm sống trong yên bình, không quan tâm đến những chuyện thế tục, còn người kia thì đi truyền đạo đến vùng núi tuyết, và ban đầu ông ta cũng mang tên đó.

Khi loài yêu ma rút lui và Nhân Đạo trỗi dậy, các trường phái bắt đầu xảy ra những cuộc tranh đấu về quyền thừa kế tư tưởng; ngay cả bên trong các trường phái cũng thường xuyên xảy ra xung đột. Vị Kim Cang Tự ở vùng núi tuyết cũng đã bị tiêu diệt trong những cuộc tranh đấu đó.

Tuy nhiên, di sản của họ vẫn được lưu truyền lại. Theo thời gian, những truyền thống này phát triển thành hai nhánh chính: Chùa Bình Môn chuyên tu luyện cho kiếp sau, còn Chùa Vân Hóa chuyên tu luyện cho kiếp này.

Hai nghìn năm trước, có một tu sĩ từ Trung Châu đến vùng núi tuyết để tu luyện Phật pháp. Ban đầu, ông ta gia nhập Chùa Bình Môn và học được pháp môn chân chính; sau đó, ông ta ẩn danh gia nhập Chùa Vân Hóa và lại một lần nữa học được pháp môn chân chính. Cuối cùng, ông ta kết hợp cả hai pháp môn đó lại, tạo thành trường phái truyền thống hiện nay, và thành lập Chùa Trung Bình để tu luyện cho bản thân mình.

Chùa Bình Môn và Chùa Vân Hóa tự nhiên không chấp nhận điều này, và họ đã cùng nhau tấn công Chùa Trung Bình. Thật không may, do những mâu thuẫn sẵn có, họ nhanh chóng bị Chùa Trung Bình phân hủy. Từ đó, ba trường phái này liên tục tranh đấu với nhau, nhưng trong suốt hàng nghìn năm qua, họ đã kỳ diệu gì đó duy trì được một sự cân bằng mong manh.

Tuy nhiên, vài trăm năm trước, có tin đồn rằng vị sáng lập Chùa Trung Bình đã bị thiệt mạng do cố gắng áp dụng quá mức phương pháp Đệ Tứ Cảnh. Kết quả là linh hồn và thể xác ông ta đã tan biến ngay tại chỗ, và vùng núi tuyết – nơi đã yên bình suốt hàng nghìn năm – một lần nữa trải qua những biến động.

“Đại Sư Minh Hòa thực sự đã mất rồi sao?” Chương Hưng Hoài hỏi sau khi trò chuyện với Minh Không một lúc.

“Dù ông ấy chưa chết, thì cũng sắp không còn sống được nữa rồi. Kể từ khi ông ấy đạt được Đệ Tam Cảnh, đã hai nghìn năm trôi qua. Nếu chỉ ăn một số loại thuốc tiên, ông ấy có thể sống thêm vài trăm

Vấn đề của anh ta khiến ánh mắt tò mò của Minh Không hướng về phía anh ta; vội vàng tìm chủ đề để nói, anh ta tiếp tục: “Không lạ gì hai phe kia không dám đánh đòn quyết định cuối cùng… Hóa ra họ sợ rằng Trung Bình Tự sẽ cùng họ chết!”

Nghe thấy chủ đề mà Chương Hưng Hoài đưa ra, Minh Không nở một nụ cười suy tư trên khuôn mặt, rồi tiếp lời: “Cũng có lý do đó, nhưng nguyên nhân chính là vì hai phe kia đang coi chừng lẫn nhau. Những ân oán từ trước đã trôi qua hai nghìn năm rồi; bây giờ họ có lẽ muốn Trung Bình Tự tiếp tục tồn tại, nhưng điều kiện là phải phục tùng họ.”

Chương Hưng Hoài chỉ gật đầu, không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa.

Nhìn thấy biểu hiện của Chương Hưng Hoài, Minh Không lặng lẽ cầm lên chiếc cốc trà, vừa ngửi hương trà vừa hỏi: “Anh có biết tại sao cả Xuyết Vực lẫn Quốc gia Trung Sơn đều theo đạo Phật, nhưng Xuyết Vực lại luôn rơi vào tình trạng rối loạn không?”

“Bởi vì thiếu một người lãnh đạo thực sự!”

“ Sai rồi… Bởi vì họ không thừa nhận rằng truyền thống của mình bắt nguồn từ Kim Cang Tự!”

Chương Hưng Hoài nhẹ nhàng nhăn mày.

Minh Không tiếp tục nói: “Điều tương tự cũng xảy ra với Đạo Ngày Thứ Nhất, Đệ Nhất Giáo và Giáo Phái Mặt Trời… Ngay cả Giáo Phái Thái Duyên của sư huynh anh cũng vậy!”

Chương Hưng Hoài đặt chiếc cốc xuống và hỏi: “Tôi biết anh có điều gì muốn nói… Tại sao không nói thẳng ra?”

“Bởi vì chính anh là người không nói ra!”

“Ý anh là gì?”

“Bạn đạo ơi, dù thế nào tôi cũng là người hướng dẫn anh… Không cần phải coi chừng tôi đến thế đâu.”

“…”

Chương Hưng Hoài im lặng, sau đó đứng dậy đi đến cửa sổ của căn nhà đất, nhìn ra ngoài xem các binh sĩ đang tập luyện.

Minh Không nhẹ nhàng lắc đầu, rồi cười một cách bất đắc dĩ.

“Tôi không hề muốn tránh né câu hỏi của anh.”

Giọng nói của Chương Hưng Hoài rất nhẹ: “Tôi chỉ đang tự hỏi… Nếu ngay cả anh tôi cũng không thể lừa được, thì làm thế nào để tiếp tục kế hoạch tiếp theo đây?” Anh ta thở dài: “Trước đây tôi từng nghĩ rằng những gì khiến thế giới rơi vào hỗn loạn chính là những phép thuật thần bí… Nhưng sau thời gian này, tôi mới nhận ra rằng chính là những con người không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì… Cách đây vài ngày, tôi mới hiểu rằng lý do thực sự là…”

Những lời cuối cùng của anh ta chỉ là những âm thanh không thành tiếng.

Minh Không cũng đặt xuống chiếc cốc trà, nhìn về phía cánh cửa mở rộng và hỏi: “Anh nghĩ anh có cơ hội thắng không?”

“Không thử làm sao biết được chứ?”

Chương Hưng Hoài quay người lại nhìn thẳng vào mắt Minh Không và nói: “Khi tôi nghe những lời đó từ Lạc Tâm truyền đến, anh có biết phản ứng đầu tiên của tôi là gì không?”

Minh Không không nói gì, ông chỉ đơn giản là một người lắng nghe im lặng.

“Thật là vô lý… Tôi còn tưởng mình đang mơ nữa kìa! Chỉ mới hơn hai mươi năm trước thôi, những tu sĩ cấp ba đầy trời đất kia đã coi dân chúng như những con chó vô giá trị, anh có bao giờ thấy có quy định nào tương tự chưa?”

Sau khi nói xong, cơn giận dữ đã được kìm nén suốt những ngày qua của Chương Hưng Hoài cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa. Đúng lúc anh ta muốn bộc lộ sự bất mãn trong lòng, Minh Không đã đưa tay ra và nhẹ nhàng chạm vào trán anh ta.

Ngay lập tức, một tia sáng trắng khác lại xuyên vào trán Chương Hưng Hoài. Những lời anh ta định nói ra không thể thành tiếng; anh ta cảm nhận được một luồng hơi lạnh nhưng đi kèm với sự ấm áp dễ chịu lan tỏa khắp cơ thể mình, khiến cho lông trên người anh ta dựng đứng lên.

Hơi lạnh đã dập tắt cơn giận dữ của anh ta, còn sự ấm áp thì đã an ủi trái tim đang bất an của anh ta.

“Có những việc có thể làm, nhưng không thể nói ra được!”

Minh Không cười ha hả nhìn Chương Hưng Hoài.

Chương Hưng Hoài khó chịu “hừ” một tiếng, sau đó ngồi xuống đối diện Minh Không trên bàn trà, cầm lấy chiếc cốc trà của mình và nói: “Là anh vừa hỏi, nhưng lại không muốn tôi trả lời mà!”

“Nếu tôi hỏi, anh sẽ nói chứ?”

“…”

Họ cùng nhau dùng giọng đùa cợt để xua tan những căng thẳng vừa rồi, sau đó lại chìm vào sự yên lặng.

Uống hết hai cốc trà, Minh Không thấy Chương Hưng Hoài đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, liền nói: “Anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Việc này giống như đang đối đầu trực tiếp với trời vậy.”

“Dù tôi chỉ là một tia sáng nhỏ bé, nhưng tôi vẫn dám cạnh tranh với vầng trăng sáng rực rỡ!”

“Tốt!”

Minh Không giơ chiếc cốc trà trong tay lên và nói: “Tôi xin dùng trà thay rượu, để uống mừng anh.”

Nói xong, ông uống hết nước trà trong cốc, sau đó tiếp tục nói: “Để tôi đoán xem kế hoạch của anh là gì nhé… Trước tiên, anh đã thuyết phục Quân Hầu chuyển đô đến An Kinh, tức là đã cắt đứt mối liên hệ giữa triều đình Đại Đồng và vùng Tuyết Nguyên; sau đó, thông qua Phật Giáo Tuyết Nguyên do chùa Trung

“Anh nghĩ điều này có thể thực hiện được không?”

“Tất nhiên rồi, chúc mừng anh đã nhanh chóng tìm ra quy tắc cụ thể của trò chơi này, nhưng anh hành động quá vội vàng.”

Chương Hưng Hoài nâng chiếc cốc trà lên và hỏi một cách thành thật: “Vấn đề nằm ở bước nào khiến anh vội vàng vậy?”

Minh Không cười và nói: “Anh không nên vội vàng đối phó với Tu Luyện Giới ở vùng tuyết này. Anh nên chờ đợi thêm khoảng hai mươi năm nữa; đợi đến khi mọi người trên thế giới này đều quên mất sự tồn tại của anh, sau đó tôi sẽ sắp xếp cho anh nhập vào chùa Trung Bình để trải nghiệm cuộc sống của một nhà sư.”

“Hai mươi năm? Sau hai mươi năm…”

“Tôi biết anh nóng vội, vì vậy mới đề xuất hai mươi năm. Thông thường, ít nhất cũng cần năm mươi năm… Yên tâm, tôi sẽ lo liệu mọi thứ, dù bây giờ tình hình như thế nào, hai mươi năm sau vẫn sẽ giống như vậy.”

Chương Hưng Hoài im lặng một lúc, rồi hỏi: “Vậy trong suốt hai mươi năm này, tôi chỉ cần chờ đợi thôi sao?”

Minh Không đáp: “Tôi khuyên anh nên tìm đến sư huynh của mình – Thiên Mộ Quan chắc chắn sẽ thay mặt ‘trời cao’ để giám sát Giới Tu Luyện Phía Nam, như vậy sẽ giúp anh tránh được nhiều rắc rối.”

Khi anh ấy nói đến “trời cao”, khuôn mặt anh ấy hiện lên một nụ cười đầy ý nghĩa.

“Tại sao anh lại sẵn lòng giúp đỡ tôi như vậy?”

“Những gì anh đang làm thực ra cũng là một trong những mục tiêu của Hội Cứu Dân… Dù sao thì, để đạt được sự cân bằng thực sự, vẫn phải dựa vào ‘trời cao’ mà thôi!”