Vào mùa hè năm thứ 25 của triều đại Nguyên Đỉnh, ngày thứ sáu tháng Năm.

Tả Tuyên nhận được các văn bản từ bốn tỉnh và huyện phía nam, thông báo rằng tượng thần bạc của quý ông chủ tịch huyện Tiểu Sơn đã được hoàn thành toàn bộ. Cô lập tức cử nhóm điệp viên của Đạo Tàng Điện đến các tỉnh và huyện để kiểm tra tính xác thực của thông tin này.

Một tháng sau, vào buổi chiều ngày 19 tháng Sáu, cô nhận được báo cáo từ huyện Hoài Bình – nơi cách xa thành phố Kim Hoài Phủ nhất – xác nhận rằng tất cả các công việc đều đã được hoàn thành đúng theo yêu cầu.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các tài liệu, Tả Tuyên lập tức đến Lục Tâm Giáo.

Khi cô xuất hiện tại đây, mới chỉ là cuối giờ Chiều. Dù biết rằng chỉ có vào buổi tối hàng ngày mới có thể nhận được câu trả lời, cô vẫn đã đến từ sớm.

Triệu Ngọc Nhi ra đón cô, và cô lại bị chặn lại bên lề con đường nhỏ đó.

Tả Tuyên đứng đó một cách nghiêm túc, chờ đợi từ sáng cho đến khi mặt trời lặn.

Đúng vào thời điểm đó, một ánh sáng xuất hiện trước mặt cô. Ban đầu, ánh sáng đó mờ ảo và không thật, nhưng khi Tả Tuyên tập trung nhìn vào, hình ảnh ấy dường như trở nên rõ ràng hơn.

Đó là bóng ma của Vương Bình; anh ta đã sử dụng “chiếc chuông Thủy Nguyệt” để tạo ra ảo ảnh này, và bản thân anh ta vẫn chưa thể rời khỏi khuôn viên đền chùa.

“Trong thời gian qua, con đường Nam Lâm đã được bảo vệ tốt nhờ sự giúp đỡ của đạo huynh.” Vương Bình bắt đầu bằng cách chào hỏi.

“Đạo huynh quá lịch sự rồi.” Tả Tuyên đáp lại một cách nhanh chóng.

Sau đó, hai người im lặng trong một lúc. Sự im lặng này khiến Tả Tuyên nhận ra rằng ở đây, chỉ nên nói những điều cần nói. Vì vậy, cô lại cúi chào phía sau lưng Vương Bình và nói: “Lần này tôi đến đây là để báo cáo về nhiệm vụ mà quý ông chủ tịch huyện đã giao.”

“Quý ông chủ tịch huyện đã biết về điều đó, và ông ấy cũng đã giao cho bạn một nhiệm vụ mới!”

“Vâng!”

“Nhiệm vụ đầu tiên là trong nửa tháng nữa, tại thành phố Kim Hoài Phủ sẽ tổ chức một buổi lễ để tế lễ tượng thần bạc của quý ông chủ tịch huyện.”

Vấn đề thứ hai là, hoàng đế đã lên kinh không còn thể trở thành chủ nhân chung của thiên hạ nữa; bạn cần phải chọn một người có tài đức từ miền nam để thay mặt cho mọi người tiến hành lễ cúng bái bức tượng vàng của Phủ Quân trước khi buổi lễ bắt đầu.”

Tả Tuyên trên khuôn mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc không thể kiểm soát được; dưới ánh mắt chăm chú của Vương Bình, cô nhanh chóng cúi đầu và nghiêm túc nhận nhiệm vụ này, rồi cúi chào về phía sân khấu trong bóng tối phía sau lưng Vương Bình và nói: “Vâng, con sẽ cố gắng hết sức.”

Sau khi cô bày tỏ thái độ của mình, Vương Bình tiếp tục nói: “Phủ Quân đã nói rằng vận mệnh của thiên hạ nên lan tỏa từ nam ra bắc; bạn hiểu điều đó chứ?”

Tả Tuyên nuốt lại hai từ “hiểu rồi”, cung kính cúi chào và hỏi: “Con xin phép được biết thêm chi tiết về vấn đề này.”

Vương Bình nhìn chằm chằm vào Tả Tuyên; khuôn mặt huyền ảo của ông ta trông rất lạnh lùng khi nói: “Thiên hạ Trung Châu là một thể thống nhất, chứ không chỉ riêng bốn vùng phía nam!”

Tả Tuyên cúi đầu xuống và hỏi tiếp: “Con xin phép được hỏi thêm, khi nào chúng ta có thể tiến về phía bắc?”

“Loài yêu tinh sẽ cho bạn câu trả lời!”

“Loài yêu tinh?”

“Bạn sẽ hiểu thôi.”

“Vâng!”

“Ngoài ra, công việc của các bạn trong tổ chức Không Sơn Hội rất tốt, nhưng đừng bao giờ lơ là; hãy tiếp tục tiến hành các cuộc điều tra một cách nghiêm túc.”

…

Tại cổng núi.

Tả Tuyên bước ra khỏi cổng núi với bước chân hơi nhẹ nhàng, sau đó dừng lại suy nghĩ vài phút, quay đầu nhìn lại những ngọn núi bị sương mù của pháp trận bao phủ, rồi phóng thẳng danh thiếp của mình xuống dưới đám mây và bay về hướng Đạo Tàng Điện.

Trong sân vườn của văn phòng hành chính của Đạo Tàng Điện, các quan chức đã về nhà, nhưng phòng khách vẫn sáng đèn rực rỡ; Hồng Nguyên và Yun Shan ngồi ở hai ghế khách bên trái và bên phải, còn Tả Lương đứng nghiêm túc bên cửa ra vào.

Khi bóng dáng của Tả Tuyên xuất hiện trong sân, Tả Lương là người đầu tiên tiến lên chào đón cô và nói: “Hà Cửu vừa gửi tin đến, nói rằng anh ấy đã sẵn sàng bắt đầu quá trình tu luyện để thăng tiến lên cấp bậc Đệ Nhị Cảnh.”

“Hà Cửu đã quy phục dưới trướng của Tả Tuyên, vì vậy cũng được coi là một đệ tử của Thiên Mộ Quan. Lần trước, sau khi nhận được tài liệu thăng chức, anh ta đã đến Thiên Mộc Sơn để thực hiện nghi thức nhập môn. Lần này, anh ta đi tu luyện cũng có lẽ là muốn ở lại trong môi trường của Thiên Mộ Quan.”

Tả Tuyên chỉ gật đầu nhẹ rồi bước vào đại sảnh với vẻ mặt đầy suy tư.

Bên trong đại sảnh, Hồng Nguyên và Vân Sơn lập tức đứng dậy để chào đón. Hồng Nguyên không kìm được mà hỏi ngay: “Kết quả thế nào?”

Tả Tuyên ngồi xuống chỗ của mình, nhìn theo bóng dáng của Tả Lương đang đi rót trà, cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại và nói với hai người xung quanh: “Chủ nhân của chúng ta cho biết, hoàng đế hiện tại không còn đủ điều kiện để trở thành người lãnh đạo thiên hạ nữa; chúng ta cần bầu ra một người để thay thế nhân dân, và trong buổi lễ diễn ra sau nửa tháng nữa, chúng ta sẽ thờ cúng bức tượng vàng của ông ấy.”

Nghe vậy, Vân Sơn tỏ ra lo lắng và nói: “Chiến tranh sắp bùng nổ, người dân khắp nơi lại phải chịu khổ rồi.”

Hồng Nguyên liếc nhìn Vân Sơn nhưng không quan tâm đến lời anh ta nói, mà hỏi Tả Tuyên: “Thưa tiền bối, trong lòng ngài có ai xứng đáng được đề cử không?”

“Còn em thì sao?”

Tả Tuyên đáp lại, khiến Hồng Nguyên ngập ngừng một chút trước khi tiếp tục: “Ý của chủ nhân là chúng ta cần bầu ra một người. Vân Sơn đạo huynh, em hãy chuẩn bị cho buổi lễ diễn ra sau nửa tháng nữa; còn Hồng Nguyên, em hãy trực tiếp mời các sứ giả an ủi và thanh tra từ các con đường Hải Châu, Mạc Châu và Ninh Châu đến.”

“Vâng!”

Hai người đồng thời đáp lời, nhưng tâm trạng của họ lại khác nhau.

Tả Tuyên tiếp tục nói: “Thời gian rất gấp rút. Hồng Nguyên, em hãy sử dụng thẻ danh tính của Đạo huynh Trường Thanh để bay đến đó ngay. Ngoài ra, hãy thông báo với họ rằng trong nửa tháng tới, quyền bay sẽ được mở rộng trên bốn con đường phía nam để tổ chức buổi lễ này.”

“Vâng!”

Nhìn hai người biến mất thành những tia sáng, Tả Tuyên quay sang đệ tử đang mang chiếc cốc trà vào. Sau khi Tả Lương đặt cốc xuống, Tả Tuyên lấy ra một lá thư từ túi đựng đồ của mình, sử dụng Pháp Thuật để viết lên trên lá thư đó, rồi giao cho đệ tử và yêu cầu: “Hãy đem lá thư này đến cho Tiền bối Ngọc Thành.”

“Bây giờ đi à?”

“Đúng vậy, ngay bây giờ!”

…

Thiên Mộ Quan.

Trong khu vườn yên tĩnh của đạo sư Ngọc Thành, lúc này cũng rất sáng đèn; hôm nay có khách đến thăm ông.

Đó là Thượng Đan Giáo và Nguyên Chính; hiện tại, Nguyên Chính trông rất phấn khích vì đã thành công trong việc kết hợp ba loại hỏa thuật để thăng tiến lên cấp độ Đệ Tam Cảnh. Mặc dù cấp độ vẫn chưa hoàn toàn ổn định, nhưng không sao cả.

Ngoài Nguyên Chính ra, còn có một người nữa, đó là đạo sư Thiên Thiện – người đã ở lại Thiên Mộ Quan trong những năm gần đây.

“Tôi rất thích ngôi nhà được xây dựng bằng hỏa thuật này; sao không thử ở đây tu luyện sau này nhỉ?” Khi cuộc trò chuyện đang diễn ra vui vẻ, Nguyên Chính Đạo Nhân đã nói ra câu này.

“Có chuyện gì bên trong à?” Đạo sư Ngọc Thành hỏi.

“Vâng!” Nguyên Chính gật đầu, nhưng không giải thích chi tiết.

“Nếu vậy, thì hãy ở lại đây thêm một thời gian nữa đi.” Đạo sư Ngọc Thành không lợi dụng tình huống để đề nghị gì thêm.

Nguyên Chính im lặng khoảng mười hơi thở trước khi tiếp tục nói: “Tôi đến đây còn có một chuyện nữa… Khi tranh giành quyền tham gia cấp độ Đệ Tam Cảnh, tôi đã không may thất bại; đệ tử của anh ta đến tìm tôi và nói rằng anh ta đã không còn sót lại gì nữa…”

“Chuyện đó xảy ra khi nào?” Đạo sư Ngọc Thành hỏi.

“Có lẽ là nửa năm trước, ở lục địa Tây Châu… Đệ tử của anh ta đã đem tất cả tài sản của mình đến tìm tôi, yêu cầu chúng tôi trả thù cho anh ta.”

Đạo sư Thiên Thiện bổ sung: “Lục địa Tây Châu rất phức tạp; nơi đó núi non bao quanh, các thành phố chỉ là những căn cứ tạm thời, chưa hình thành thành bang hay vùng lãnh thổ cố định… Vì vậy, việc ẩn náu một người rất dễ dàng, nhưng cũng dễ dàng để tìm ra họ nếu muốn giết họ.”

Ông nói thêm: “Một số vị thần cấp cao thích đến Tây Châu để tìm những nơi yên tĩnh để tu luyện; thậm chí còn có cả các đạo trường của các vị chân nhân nữa đấy!”

Khi Nguyên Chính Đạo Nhân đang chuẩn bị trả lời, thì nghe thấy tiếng bước chân người đang nhanh chóng tiến về phía họ.