Đông Châu.

Trên vùng đồng bằng rộng lớn ở miền trung, những con sóng lúa vàng ruộn gió; những chiến trường từng chứng kiến sự giao tranh giờ đây đã trở thành những cánh đồng màu mỡ bao la. Cuộc chiến thống nhất này bắt đầu từ việc giải tán “Đệ Nhất Giáo”; quốc gia Hà Quốc, nơi các chư hầu luôn xảy ra xung đột, cùng với Liên minh Tây, sau ba thế hệ chiến tranh, cuối cùng đã hợp nhất thành quốc gia Hạ Quốc ngày nay.

Hạ Quốc mới sinh ra này thể hiện sức sống mạnh mẽ đáng kinh ngạc; tiếng chuông của các đoàn thương buôn thuộc Liên minh Nam không ngừng vang vọng trên những con đường thương mại đi về phía bắc, mang theo đủ loại hàng hóa quý hiếm. Đồng thời, Hạ Quốc cũng có hoạt động giao lưu thường xuyên với Liên minh Đông dọc theo bờ biển phía đông; trong khi đó, các hạm đội dọc theo bờ biển phía tây cũng ra khơi xa, thiết lập những tuyến đường thương mại ổn định với các tu sĩ của “Lâm Thủy Phủ”.

Cấu trúc chính trị của quốc gia non trẻ này thật sự tinh vi: những người nắm quyền lực cao nhất là hậu duệ của Triều đại Hạ ở Trung Châu; trong số họ, có cả những nhánh hoàng tộc di cư từ đồng bằng phía bắc xuống phía nam, cũng như những người dân tộc Hạ đã sinh sống ở miền nam suốt hàng nghìn năm. Ngày xưa, dân tộc Hạ ở miền nam gần như bị tiêu diệt bởi lửa thần của Lệ Dương Chân Nhân; nhưng giờ đây, những dòng máu còn sót lại sau thảm họa ấy đã một lần nữa nắm giữ quyền lực.

Trong triều đình, hai phe chính trị duy trì sự cân bằng tinh tế: phe phía bắc coi trọng võ công và chủ trương mở rộng lãnh thổ, trong khi phe phía nam lại tôn trọng việc cai trị bằng văn hóa và chú trọng đến đời sống của người dân, cũng như kinh tế. Sự cân bằng này giúp Hạ Quốc vừa giữ được tinh thần tiến bộ, vừa phát triển ổn định. Điều đặc biệt hơn nữa là toàn bộ quốc gia này đều nằm dưới sự bảo vệ của một hệ thống tôn giáo chặt chẽ; triều đình thờ phượng “Các vị chân nhân”, tôn vinh Chưởng Thanh Chân Nhân làm vị thần tối cao; hàng nghìn ngôi đền được xây dựng khắp nơi trong thành thị và nông thôn, những mái ngói vàng của chúng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Ngay cả Hoàng đế – người giữ vị trí cao nhất trong quốc gia – cũng phải vào ngày thứ hai mỗi tháng, cùng với các quan lại văn võ, tổ chức lễ hành đạo long trọng trong cung điện. Giữa làn khói tím, Hoàng đế trước tiên sẽ tự xưng là “đệ tử của các vị Chân Nhân”, sau đó mới thực hiện nghi lễ tế thần trời đất với tư cách là người đứng đầu đất nước.

Điều thú vị là các thành viên ho

Những người tu luyện sở hữu sức mạnh hùng hậu, nhưng họ cũng phải tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt.

Ông tin rằng trong hệ thống này, không chỉ có thể tránh lặp lại sai lầm của Triều đại Hạ, mà còn giúp cho nền văn minh phát triển bền vững.

Mỗi buổi sáng, tiếng chuông vang vọng từ đỉnh núi Thiên Trụ, lan tỏa khắp mọi miền đất nước Xia Quốc, dẫn dắt các người tu luyện bắt đầu buổi lễ sáng, và cả người dân cũng bắt đầu công việc hàng ngày của mình. Họ tin rằng, dưới trật tự do vị “Người Đạo Yến” này thiết lập, Xia Quốc chắc chắn sẽ trở thành viên ngọc lấp lánh nhất của Đông Châu.

Hôm nay…

Vào lúc bình minh mới ló dạng, Hạ Văn Nghĩa như mọi ngày thức dậy từ căn nhà giản dị của mình.

Khi mở cửa sổ gỗ được điêu khắc tinh xảo, sương mù mỏng manh trôi nổi như tấm lụa nhẹ, còn Yuan Yuan đang chơi nước bên bờ suối trước nhà; tiếng cười vui vẻ vang vọng khắp núi rừng, khiến khuôn mặt nghiêm nghị của Hạ Văn Nghĩa cũng trở nên dịu nhẹ hơn một chút.

Trên người ông, không còn dấu vết sắc bén như khi mới bắt đầu con đường tu luyện này nữa; thời gian đã làm cho ông trở nên mềm mại như ngọc, giống như tấm ngọc cổ đeo bên hông ông – ánh sáng của nó kín đáo nhưng ẩn chứa vẻ đẹp tinh tế. Ông cũng học cách giấu kín suy nghĩ của mình, giống như dòng nước chảy âm thầm trong thung lũng – bề mặt yên bình nhưng bên trong luôn có dòng chảy mạnh mẽ.

“Thời tiết hôm nay thật hiếm khi như thế này.”

Hạ Văn Nghĩa ngước nhìn bầu trời; ánh nắng buổi sáng đầu thu xuyên qua những khe mây, tạo nên những bóng đổ rực rỡ trên núi. Ngôi nhà được xây dựng quanh núi này thường ít khi có gió, nhưng sáng nay, cây thông già trong sân đang đung đưa nhẹ, mang theo hương thơm của lá thông. Ông hít một hơi thật sâu, hương thơm của cỏ cây núi rừng lan vào lòng.

Sân nhà ông nằm ở sườn núi phía nam; con đường đá nhỏ uốn lượn dẫn đến nguồn suối. Bên cạnh suối là cánh đồng thảo dược mà ông đã chăm sóc cẩn thận; những loại thảo dược đa dạng đang mở rộng lá trong sương mai. Mỗi khi ngón tay chạm vào những loại cỏ này, ông lại nhớ đến những ngày tháng tu học cùng vị đạo sư Ngọc Thành. Vị đạo sư hiền lành ấy rất thích dành cả ngày để chăm sóc cánh đồng thảo dược này.

Trước chiếc bàn đá trong sân, cậu bé đã chuẩn bị sẵn bữa sáng cho ông.

Một bát cháo gạo lúa mì vàng óng, vài đĩa dưa muối hoang dã; bữa ăn đơn giản đến mức không giống như bữa ăn của một vị lãnh chúa

Cảm giác lo lắng đã lâu không trải qua khiến anh ta nhíu mày lại, và bàn tay trái vô thức bắt đầu thực hiện các động tác suy luận quen thuộc.

Những năm sống yên bình trong núi rừng đã khiến anh ta dần cảm thấy hài lòng với cuộc sống hiện tại – những mầm non trong vườn dược liệu, những bản báo cáo được gửi đến triều đình… Tất cả đều trở thành những điều anh ta không muốn từ bỏ.

Đôi mắt vàng óng ánh của Yuanyuan phản chiếu bóng dáng anh ta đang suy tư, nhưng cô vẫn không quên uống hết chén canh cá cuối cùng; vì thế, khóe miệng cô dính đầy dầu mỡ.

Hạ Văn Nghĩa thấy vậy liền cười nhẹ, định từ bỏ việc suy luận, nhưng bỗng nhiên, những đám mây tốt lành cuồn cuộn xuất hiện ở phía tây, và hương thơm quen thuộc của linh hồn cây cối ùa về như làn gió xuân.

“Chị cả đã đến rồi.”

Anh ta vội vàng chỉnh sửa trang phục để đón tiếp.

Yuanyuan bay lên, xoay một vòng quanh anh ta, sau đó cùng anh ta tiến về phía chân trời.

Trong đám mây tốt lành, Liễu Song thấy em trai mình ra đón, liền biến thành ánh sáng rơi xuống; trong khoảnh khắc, cô đã đứng ngay trước mặt Hạ Văn Nghĩa.

“Xin chào chị cả.” Hạ Văn Nghĩa cung kính chào hỏi, rồi thăm dò: “Lần này chị lại đến ở lại một thời gian phải không? Ngôi đạo trường cũ của chị, tôi vẫn cử người quản lý đấy.”

Liễu Song lắc đầu, tay áo cô bay lên tạo ra làn gió nhẹ: “Sư phụ cho phép tôi mở một đạo trường mới; ngôi đạo trường cũ không cần thiết phải giữ nữa.” Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Lần này tôi có thể sử dụng thẻ thông tin để liên lạc, nhưng vì đây là lệnh trực tiếp từ sư phụ, nên việc trao đổi trực tiếp sẽ trang trọng hơn.”

Kể từ khi Vương Bình được thăng chức lên Đệ Ngũ Cảnh và đi xa vào vũ trụ, việc gặp gỡ giữa họ ngày càng ít đi; tình cảm ấm áp ngày xưa dần biến thành sự kính trọng… Điều này không phải là mong muốn của Vương Bình, nhưng đó là quy luật tất yếu của hoàn cảnh.

Hạ Văn Nghĩa nghe vậy, bất ngờ ngập tràn trong sự băn khoăn, và cung kính cúi đầu hỏi: “Sư phụ có gì muốn dặn dò?”

Liễu Song nhìn anh ta thật sâu, và nhận ra rằng tia sáng phản kháng thoáng qua trên khuôn mặt anh ta không thể tránh khỏi ánh mắt cô: “Sư phụ muốn chúng ta đến đạo trường Mộc Tinh.”

“Bây giờ chúng ta phải lên đường ngay sao?” Giọng nói của Hạ Văn Nghĩa có chút nghẹn ngào.

Liễu Song kìm nén những nghi ngờ trong lòng; cô luôn không thích suy đoán ý định của đồng môn mình: “Chúng ta sẽ lên đường ba ngày sau.”

Cô ấy nhìn thẳng vào mắt đệ tử của mình và nói: “Theo lệnh của sư phụ, chỉ cần chờ đợi tại tiền điện là được.”

Hạ Văn Nghĩa ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, ánh mắt nhìn xuyên qua lớp mây, hướng về dải ngân hà bao la.

Gió núi thổi qua má anh, mang theo hương thơm của các loài thực vật linh thiêng trong cánh đồng thuốc. Vào khoảnh khắc này, anh chợt nhận ra rõ ràng rằng vương triều do chính mình xây dựng nên, những hệ thống được thiết kế công phu kia, tất cả sắp phải biến mất.

Lệnh của sư phụ không thể bị phản bội, nhưng tình cảm gắn bó trong lòng anh lại giống như làn sương giữa núi non, không thể xua tan được.

…

Ngoài không gian vũ trụ.

Chiếc phi thuyền đậu trên quỹ đạo của hành tinh yêu ma, sự yên tĩnh ban đầu bị phá vỡ bởi ánh sáng linh thiêng lan tỏa trên thân phi thuyền.

Trên tầng thượng của con tàu vũ trụ này, do chính Thiên Công tạo ra, thân hình mập mạp của Chu Vô phát sáng le lói dưới ánh sao; thân hình mạnh mẽ của Wang Xian trông thật oai vệ, cơ thể dày cộm của anh dường như hòa nhập hoàn toàn với tấm áo giáp.

Bên kia, khuôn mặt nghiêm túc của Trang Dị không hiển thị bất kỳ cảm xúc nào; mái tóc dài của cô trong không gian chân không không hề động đậy.

Năm bóng dáng họ đứng yên như những tác phẩm điêu khắc, thậm chí hơi thở cũng gần như không nghe thấy được.

Sau hơn mười hơi thở...

Không gian bắt đầu xuất hiện những gợn sóng; Vương Bình cùng với Yu Lian bay đến, và khi hơi thở của cây Mộc Linh lan tỏa qua tấm áo giáp, năm vị đại tu sĩ lập tức cúi đầu chào: “Kính chào Chân Nhân Trường Thanh!”

Vương Bình gật đầu nhẹ, và cũng đáp lại lễ chào đó bằng cách vẫy tay áo.

Sau những lời chào hỏi thông thường, ông nhìn quanh nhóm người và bắt đầu nói về tình hình chiến sự ở tiền tuyến bằng giọng điệu bình tĩnh, như thể đang thảo luận về một cơn mưa buổi sáng bình thường. Sau mười lăm phút, giọng nói của ông đột nhiên trở nên sắc bén như lưỡi dao: “Quân nổi dậy giống như một căn bệnh nan y, không thể loại bỏ trong thời gian ngắn. Những năm qua, các phái tu sĩ đã chiến đấu hết mình, xứng đáng được thưởng thức.”

Không đợi ai trả lời, ông tiếp tục nói: “Nhưng quân nổi dậy quá mạnh, trong khi chúng ta bị mắc kẹt ở Trung Châu, tình hình này không thể kéo dài lâu được. Lần thưởng này nhằm mục đích nuôi dưỡng thêm nhiều tu sĩ ở cấp ba có khả năng đứng một mình đối mặt với thử thách.”

Mỗi từ của ông đều như những viên ngọc quý rơi xuống đất, không thể bị ch

Chu Vô nghe vậy cười khẽ, lộ ra hàm răng sắc nhọn và nói: “Đôi mắt của Đại Nhân thật sự sáng suốt; dù không có phe chúng ta canh giữ, làm sao bọn phản quân có thể tránh khỏi sức mạnh thiên đạo?”

  Ánh mắt ông quét qua bảy ngôi sao chính lờ mờ hiện lên trên bầu trời – nơi các Đại Nhân đã thiết lập một mạng lưới kiểm soát chặt chẽ.

   Vương Bình không phản ứng gì trước lời khen này, tiếp tục nói: “Sau này, sẽ có rất nhiều tu sĩ từ các phái Thiên Môn và Huyền Môn thay thế những người đã có công lao. Những người bị thay thế sẽ tập trung vào việc xây dựng các khu sinh thái ngoài vũ trụ.” Ông nhìn về phía ba thành viên của phe Yêu Tộc và nói thêm: “Các khu vực xung quanh sao Dã Quỷ và sao Đại La cũng có thể được xây dựng thành các khu sinh thái. Cuộc chiến này e rằng sẽ không thể kết thúc trong ngày một ngày hai; chúng ta cần phải chuẩn bị lâu dài.”

  “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh!” Năm người đồng thanh đáp lại, cúi người thấp hơn nữa.

  “Lần đầu tiên sẽ chọn một trăm người,” Vương Bình nói với giọng lạnh lùng, “Ngoài những phần thưởng từ Đạo Cung, những người này sẽ được phép xây dựng các khu sinh thái. Vật tư sẽ được Đạo Cung cho mượn tạm thời.” Ông dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên một tia sắc bén, “Hãy nhớ rằng, chỉ những người thực sự có năng lực mới được chọn; nếu có ai lợi dụng danh nghĩa để gian dối, chúng ta sẽ xử lý họ sau.”

  “Ngoài ra, tất cả các khu sinh thái đều phải tuân theo cùng một giờ khởi động,” ông nói thêm, một tấm ngọc bản bay ra từ tay áo và lơ lửng trước mặt mọi người, “Đạo Cung sẽ cử người đến các khu sinh thái để điều phối công việc này.”

  Giọng nói của ông dù nhẹ nhàng, nhưng lại mang tính bắt buộc không thể chống lại.

  Năm người có vẻ mặt khác nhau, nhưng tất cả đều cung kính đáp lại.

  Chu Vô liếc nhìn tấm ngọc bản, những dòng chữ trên đó khiến ông cảm thấy lo lắng.

  “Cảm ơn các bạn.”

  Vương Bình cúi chào và tiễn họ ra khỏi đó.

  Chu Vô cùng với Trang Dị và những người khác biết ý ông mà rời đi.

  Khi bóng dáng của năm người khuất xa trên bầu trời đầy sao, Vương Bình đứng một mình trên thuyền, linh hồn ông quét qua mọi nơi xung quanh. Thấy Dương Long đang bận rộn ở phía xa, ánh mắt ông trở nên ấm áp hơn, rồi ông cùng với Yu Lian trở lại khu vực Thế Giới Mộc Linh được xây dựng

Cô ấy chỉ đang đùa thôi mà.

Sự im lặng lan tràn khắp không gian vũ trụ.

Lâu sau, Vương Bình chuyển đề tài: “Hôm nay việc tu luyện vẫn chưa bắt đầu.”

Anh nhìn về phía những vì sao lấp lánh xa xôi – nơi có bàn cờ do chính anh sắp xếp, nhưng cũng tồn tại những yếu tố mà anh không thể kiểm soát được. Sức mạnh của một vị Chân Nhân có thể khiến dòng ngân hà quay ngược chiều, nhưng cũng có những điều mà ngay cả ông ta cũng không thể làm gì được; đó chính là sự huyền bí của Đạo Lớn.

…

Ba ngày trôi qua trong chốc lát.

Vương Bình tỉnh dậy từ trạng thái thiền định, ý thức của anh vượt qua dải ngân hà và đến địa điểm tu luyện trên Mộc Tinh – nơi Cửu Huyền Sơn đang chờ đợi.

Mọi thứ bên ngoài địa điểm tu luyện vẫn như bình thường; các sinh vật Kẻ rối bù đều đang hoàn thành nhiệm vụ của mình. Khi ý thức của anh lan tỏa, một hình bóng ngoại hình dần hóa thành thực thể rõ ràng và xuất hiện trên đỉnh núi.

“Em hãy đi đón họ đi.”

Vương Bình giơ tay trái ra, biến ra một quả Chuyển Dịch Pháp Trận chuông, kết nối ý thức với mạng lưới di chuyển trong vũ trụ, và đưa Yu Lian trở lại bầu trời của Thiên Mộ Quan.

Nửa giờ sau, những dao động không gian Chuyển Dịch Pháp Trận bắt đầu xuất hiện trên bầu trời của Cửu Huyền Sơn; những hương vị ý thức quen thuộc nhất của Vương Bình được truyền về thông qua hình bóng này.

Ngay lập tức sau đó, anh đưa toàn bộ ý thức chính vào hình bóng đó, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời…

Yu Lian là người đầu tiên xuất hiện sau đám mây; phía sau cô, năm bóng dáng khác lần lượt hiện ra: áo xanh của Liễu Song bay phấp phới trong gió, bộ đồ tu của Thẩm Tiểu Trúc giản dị, bộ áo của Hạ Văn Nghĩa trang nghiêm và uy nghi, bộ đồ tu của Huyền Lăng sạch sẽ không một hạt bụi, và chiếc đuôi cáo của Hồ Tiện Tiện vẽ nên những đường cong duyên dáng trong gió.

Khi năm người bước chân lên Mộc Tinh, họ đều ngạc nhiên.

Luồng khí linh mạnh đến mức gần như có thể hóa thành vật chất, khiến cho các luồng linh mạch trong cơ thể họ bỗng nhiên trỗi dậy mạnh mẽ. Điều này hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng về những thế giới vũ trụ hoang vu; dù sao thì theo những truyền thuyết ở Trung Châu, hầu hết các hành tinh ngoài vũ trụ đều là những nơi cằn cỗi và tĩnh lặng.

Tuy nhiên, khi họ mở rộng ý thức của mình ra xung quanh, sự ngạc nhiên còn lớn hơn nữa.

Trong khu rừng nguyên sinh bao la này, không hề có dấu vết của cuộc sống loài người – không thành phố, không làng mạc, không con đường nào để đi lại; chỉ có các loài chim thú bay lượn qua khe nứt trong rừng rậm. Sự tươi mới mãnh liệt cùng với sự cô đơn hoang vu tạo nên một sự tương phản đáng chú ý, khiến những người quen với tiếng ồn ào của thế giới bên ngoài khó có thể thích nghi được.

Ngay cả Hồ Tiện Tiện, một thành viên của tộc yêu, cũng không thể thích nghi với môi trường này. Ánh mắt xanh biếc của cô lướt qua mọi người, rồi dừng lại trên bóng dáng cô đơn ở góc sân trên đỉnh núi. Lần đầu tiên, cô cảm nhận được sự cô đơn của sư phụ mình.

“Đại đạo quả thực vô tình…” Cô thầm thở trong lòng.

Còn bốn người kia đã đắm chìm trong khí tụ linh của cây cối.

Bên cạnh, Yu Lian chỉ đứng nhìn họ mà không nói gì, sau đó cô đáp lại ánh mắt đầu tiên mà Hồ Tiện Tiện nhìn về phía mình bằng một cái lời nhẹ nhàng.

Một lát sau…

Hạ Văn Nghĩa là người đầu tiên tỉnh dậy. Anh cau mày; sự ổn định của triều đại do Đông Châu thiết lập đặt ra một gánh nặng lớn trong lòng anh, và sự yên bình nơi đây lại khiến anh cảm thấy bất an.

Tiếp theo là Liễu Song; ánh mắt anh lấp lánh với nhiều suy nghĩ lo lắng.

Sau đó đến Thẩm Tiểu Trúc; người con gái này đã dành nhiều năm để tu luyện và đọc sách kinh điển Đạo gia, nên tính cách của cô càng trở nên bình tĩnh và sâu sắc hơn.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất là Xuan Ling – người học trò có tài năng nhất, người dường như đã hoàn toàn đắm chìm trong khí tụ linh của cây cối, và thông qua “Phù Truyền Thiên”, anh ta có vẻ như đã nhìn thấy ranh giới cuối cùng của nó.

Vài hơi thở sau đó…

Yu Lian nhẹ nhàng vẫy đuôi, và một luồng khí Thủy Linh Chí trong lành đã đánh thức Xuan Ling.

“Sư phụ của các bạn đang chờ các bạn đấy!”

Giọng nói của Yu Lian rất vui vẻ; cô nhẹ nhàng nói rồi biến thành một tia sáng và trở về sân nhỏ. Cô bay quanh Vương Bình một vòng, sau đó đi chơi với con mèo ba màu đang ngước nhìn bầu trời và trò chuyện với nó.

Liễu Song chỉnh lại quần áo, dẫn các em học trò của mình từ trên đám mây xuống, đặt chân xuống bên ngoài sân, rồi cung kính bước vào sân và cúi chào:

“Sư phụ!”

Vương Bình biến hình thành một hình ảnh hiền lành; khi nhìn thấy Liễu Song xuất hiện trước mắt mình, ông không khỏi mỉm cười. Vào khoảnh khắc đó, khí tụ linh trên Cửu Huyền Sơn dường như đều đang reo hò, như thể đang chào đón cuộc gặp gỡ này giữa sư phụ và học trò.