Thẩm Tiểu Trúc Cô ấy rất chăm chỉ trong việc luyện tập, và vì đã sớm nắm bắt được cách điều hòa khí trong người, nên chỉ sau nửa tháng, cô ấy đã thành thạo công pháp “Changchun Gong”.

Nhưng Vương Bình lại không cho cô ấy bất kỳ công pháp mới nào, vẫn yêu cầu cô ấy tiếp tục luyện tập “Changchun Gong” mỗi ngày, đồng thời bảo Yu Lian giám sát cô ấy hàng ngày, và cũng yêu cầu Viện Dược liệu chuẩn bị những loại thuốc đặc biệt để điều chỉnh khí trong cơ thể cô ấy, giúp các luân mạch bị xáo trộn do việc luyện võ trở lại trạng thái bình thường.

Không biết từ khi nào, Tết Nguyên Đán lại đến. Năm nay, Liễu Song cần phải dành thời gian để điều chỉnh tâm trạng, nên có lẽ sẽ không đến đây. Anh hai Lưu Tự Tu hiện đang đi giảng dạy khắp nơi; anh ấy cũng được mời tham gia bữa tối hoàng gia tại Thượng Kinh Thành vào dịp Tết này, nên cũng sẽ không đến đạo trường.

Những người chắc chắn sẽ đến năm nay bao gồm Hồ Tiện Tiện, Tô Hải, Vương Ly, Tam Hà Quan’s Quảng Hiền và Lưu Xương, cùng với hai đệ tử của Vương Bình là Lưu Linh và Triệu Ngọc Nhi.

Vào ngày 29 tháng Chạp, Vương Bình bỗng nhiên muốn kiểm kê tài sản cá nhân của mình.

Trước hết là số tiền tiết kiệm: khoảng bảy hay tám triệu lượng bạc; con số cụ thể thì không thể biết chính xác, vì một phần là tiền mặt, được cất giữ tại Hồ Bạch Thủy và Núi Đỉnh Đạo Trường; phần còn lại là các loại giấy tờ tài chính, và số này khá lộn xộn, phần lớn là giấy tờ của ngân hàng thuộc đạo quán của gia đình ông.

Sau tiền tiết kiệm, thứ có giá trị nhất chính là những cây linh mộc – có những cây đã hơn ngàn năm tuổi, được mua với giá cao trong hai năm gần đây; có hơn 600 cây linh mộc trên một trăm năm tuổi, phần lớn là những cây mà Thái Sơn đã tặng ông khi ông rời Ningzhou Lu; một số ít khác là những cây được trồng trong vườn của ông.

Vương Bình dự định sử dụng những cây linh mộc này để chế tạo vũ khí cho binh lính mặc áo giáp bằng vàng; mỗi cây linh mộc như vậy cần tốn hơn một triệu lượng bạc, và đó là những thứ vô cùng quý hiếm, không thể tìm mua được trên thị trường. Ông đã yêu cầu Đạo Tàng Điện giúp mình tìm mua chúng, nhưng cho đến nay vẫn chưa có ai phản hồi.

Tiếp theo, thứ có giá trị nhất chính là những bí pháp và trận pháp mà ông đã “miễn phí” nhận được thông qua các tấm màn hình ánh sáng.

Các trận pháp bao gồm “Trận Pháp Luyện Thể Âm Dương”, “Trận Pháp Cửu Cực”, “Trận Pháp Luyện Đan Thiên Môn Bát Hợp”, “Trận Pháp Phong Ấn Nhị Dương” và “Kỹ Năng Không Linh”.

Hai trận pháp đầu tiên đã được sử dụng, trận pháp thứ ba cũng sẽ được áp dụng trong vòng mười năm tới; còn trận pháp thứ tư thì hàng trăm trận pháp phong ấn di động mà anh ta đang mang theo hiện nay chính là phiên bản giản hóa của nó. Cuối cùng, “Kỹ Năng Không Linh” cũng đã bắt đầu được triển khai.

Các bí pháp bao gồm “Chú Pháp Phong Ma Thái Âm”, hai quyển đầu tiên của “Kỹ Năng Gỗ Tinh”, lễ đàn dùng để thi triển “Phép Sét Chân Thực” – công cụ vô cùng hữu ích – và “Kỹ Năng Ngưng Kết Ngũ Hành” – thứ đã mang lại cho Vương Bình một kho báu khổng lồ.

Về những con quái binh, kỹ năng “Điều Hướng Trong Không Gian” ban đầu được sử dụng đã hoàn toàn không còn ích lợi gì đối với Vương Bình nữa; anh ta dự định sẽ tặng nó cho Thẩm Tiểu Trúc khi cô ấy ra ngoài tu luyện.

Ngoài ra còn có chuông Thủy Nguyệt và cờ Luyện Ngục – hai con quái binh mà anh ta đang tin tưởng sử dụng; cùng với lá cờ màu xám mà anh ta thu được từ tay yêu tinh chuột Lưu Tam… Nhưng lá cờ này chưa bao giờ được sử dụng vì chức năng của nó trùng lặp với cờ Luyện Ngục, và nó còn kém hiệu quả hơn cả cờ Luyện Ngục; vì vậy, anh ta cũng dự định sẽ tặng nó cho Thẩm Tiểu Trúc sau.

“Phải tích trữ thêm một số vật phẩm có tính chất linh hồn liên quan đến cây cỏ hoặc những báu vật thiên nhiên…” Vương Bình kiểm tra lại tài sản của mình và cảm thấy mình khá nghèo nàn.

“Tôi còn nghèo hơn bạn nữa… Tôi chỉ có một chiếc thẻ điều khiển nước thôi.” Vũ Liên đáp xuống vai Vương Bình.

“Vậy bạn muốn cái gì?”

“Thật phiền phức… Chỉ cần có chiếc thẻ điều khiển nước là đủ rồi.” Vũ Liên trả lời một cách thoải mái; vì những sinh vật linh mạng phụ thuộc vào sự cộng hưởng giữa chúng và khí tự nhiên, nên những vật thể bên ngoài đôi khi không thể so sánh được với sự linh hoạt tự nhiên của chúng.

“Hơn nữa, tôi cũng không biết nên để chúng ở đâu…” Vũ Liên dùng đầu vuốt ve má Vương Bình rồi bay về phía Thẩm Tiểu Trúc; có vẻ như cô ấy rất quan tâm đến Thẩm Tiểu Trúc.

Vương Bình cũng thu dọn túi đồ của mình, nhìn lên xà nhà ở cửa vườn… Có vẻ như linh hồn của “Cờ Luyện Ngục” và người đạo sĩ Thông Dụ đang thì thầm trò chuyện với nhau… Anh ta cười khẽ, đốt lửa bên cạnh chiếc bàn đá, sau đó đứng dậy múc một gáo nước lạnh từ cái bể bên

…

Thời gian trôi nhanh, và chẳng mấy chốc đã đến Tết Nguyên Đán.

Vương Bình đã dành cả ngày bên thầy tại sân vườn phía sau núi. Trong thời gian đó, các đệ tử trong nhà lần lượt đến báo cáo tình hình và chúc Tết cho ông Đạo sĩ Ngọc Thành cùng Vương Bình.

Ngày đầu tiên của Tết Nguyên Đán.

Phòng khách trước được chật kín người. Các trưởng ban như Dương Hậu đều có mặt tại đây, và theo thông lệ, một buổi lễ Pháp hội Tết trang nghiêm đã được tổ chức.

Vương Bình dành một ngày yên bình, và đến ngày thứ hai, Hồ Tiện Tiện là người đầu tiên đến thăm Núi Đỉnh Đạo Trường. Sau khi Yu Lian giới thiệu cô ấy với Thẩm Tiểu Trúc, hai người bắt đầu chuẩn bị không gian cho buổi tiệc.

Gần trưa, Tô Hải và Vương Ly lần lượt đến đạo trường. Lần này, mỗi người đều dẫn theo một người; rõ ràng đó là những đệ tử mới được tuyển chọn trong gia tộc họ. Nhưng liệu họ có được chấp thuận nhập học hay không, vẫn còn phải xin sự đồng ý của Vương Bình.

“Thầy ơi!”

“Ông ngoại ơi!”

Sau khi chào hỏi, cả hai đều đẩy những người trẻ tuổi đi cùng mình ra trước. Hai người trẻ này đều rất lo lắng, đặc biệt là khi nhìn vào ánh mắt của Yu Lian.

“Đứa cháu trai nhà bạn có vẻ bị kiểm soát quá chặt chẽ; có lẽ vì thường xuyên bị quản lý nghiêm ngặt. Còn người kia thì có vẻ là người trong quân đội, tinh thần rất phấn chấn và luôn giữ thái độ nghiêm túc.” Vũ Liên Tại Linh Hải Lý và Vương Bình trao đổi với nhau.

Vương Bình hiểu rõ tình hình, nhưng không can thiệp vào việc giáo dục các đệ tử của họ. Tiếp theo, Tô Hải và Vương Ly lần lượt giới thiệu các đệ tử của mình. Đệ tử của Tô Hải tên là Sư Huỳnh, là con trai của một chi họ nhỏ trong gia tộc Sư; còn đệ tử của Vương Ly tên là Vương Dương, là người thực thụ trong gia tộc Vương.

Vương Bình đồng ý với điều đó và gọi Thẩm Tiểu Trúc đến để giới thiệu cô ấy với Tô Hải và Vương Ly.

Vào giờ trưa, khi mặt trời mùa đông lọt ra khỏi những đám mây dày đặc, Lưu Linh và Triệu Ngọc Nhi lần lượt đến đạo trường. Họ vẫn không hòa thuận với nhau, nhưng so với trước đây thì đã kiềm chế hơn nhiều.

Lưu Linh đã bắt đầu hiện rõ dấu hiệu của tuổi tác; mái tóc cô có vài sợi bạc, khóe mắt cũng xuất hiện nếp nhăn. Cô không còn phóng khoáng như trước nữa, mà nói chuyện một cách điềm tĩnh hơn.

Triệu Ngọc Nhi dường như rất mệt mỏi; tinh thần cô trở nên yên lặng đến mức gần như không còn hứng thú với cuộc sống nữa. Điều này thật sự phù hợp với việc quay về cuộc sống ẩn dật, chỉ là cô không thể nhìn thấy con đường phía trước, và cả người đang trong trạng thái mơ hồ.

Khi bữa trưa sắp bắt đầu, hai tia sáng lóe lên trên bầu trời, và Quảng Hiền cùng Lưu Xương đến nơi Núi Đỉnh Đạo Trường đang tụ tập.

Bữa trưa ở đây rất thoải mái; người lớn và người trẻ đều ngồi cùng một bàn, trò chuyện về những chuyện thú vị gần đây xảy ra trên con đường Nam Lâm. Không biết từ lúc nào, cuộc trò chuyện lại chuyển sang những vấn đề phức tạp liên quan đến các gia tộc địa phương sau khi họ trở nên mạnh mẽ hơn.

“Gần đây, nhiều nơi đã xảy ra xung đột giữa các gia tộc; thậm chí còn có những tu sĩ từ nơi khác tham gia vào những cuộc chiến này. Thế giới bình yên này dường như đang trở nên quá đỗi rối loạn,” Quảng Hiền nói một cách nghiêm túc khi nhìn vào Vương Bình. “Hầu hết các gia tộc này đều chuyên về việc sử dụng vũ khí; họ không tu luyện tâm hồn hay đạo đức, vì vậy khi họ phát triển mạnh mẽ, sẽ rất khó để kiểm soát. Tôi đã ra lệnh tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt tại Tam Hà Quan về những hành vi săn bắn các loài yêu ma trái phép.”

Ngay khi những lời này được nói ra, Wang Li và Tô Hải lập tức cảm thấy áp lực; họ chính là những ví dụ mà Quảng Hiền đang đề cập đến.

“Thực sự cần phải kiểm soát tình hình này. Sau Tết, tôi sẽ nói chuyện với ông Zi Luan về vấn đề này. Tuy nhiên, chúng ta cũng không được lơ là,” Vương Bình suy nghĩ một lát rồi nhìn vào Wang Li và Tô Hải, “Có thể sử dụng một số biện pháp đơn giản để kiềm chế họ không?”

Tô Hải lập tức trả lời: “Có thể làm được, nhưng tôi lo rằng khi đến lúc phân chia lợi ích, những mâu thuẫn lớn hơn sẽ nổ ra… Và lúc đó… thì không còn chỉ là những cuộc xung đột nhỏ giữa hai gia tộc nữa đâu…”

Vương Bình ngắt lời: “Vậy thì hãy áp đặt s