Nguyên Vũ Chân Quân sau khi Vương Bình đồng ý, đã cầm lấy chiếc giỏ mà mình vừa làm xong và nhìn nó dưới ánh nắng mặt trời. Vương Bình cúi đầu im lặng chờ đợi thêm chỉ thị tiếp theo; tuy nhiên, lúc này anh ta rất mong mọi chuyện sẽ kết thúc ở đây, không còn gì phát sinh nữa.

Một lúc sau, Nguyên Vũ Chân Quân quan sát chiếc giỏ trong tay mình, có vẻ rất hài lòng, rồi quay đầu nhìn Vương Bình đang chờ đợi và nói: “Bất cứ điều gì trên đời này cũng đều có những khuyết điểm; thành công luôn đi kèm với thất bại. Nếu bạn cứ mãi mong muốn mọi thứ hoàn hảo, cuối cùng bạn sẽ chẳng đạt được gì cả.”

“Rất lâu trước đây, sư phụ của tôi từng nói với tôi rằng, khi bạn cảm thấy hài lòng với mọi thứ, đó chính là lúc bạn trống rỗng nhất. Nhưng liệu tất cả mọi người, kể cả người cao quý như Các vị chân nhân, có thực sự dừng lại việc theo đuổi những mục tiêu của mình không?”

Những lời này khiến Vương Bình nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, và trong đầu anh ta không khỏi nhớ đến những lời của vị thánh nhân ở kiếp trước: “Sự thành tựu lớn thường đi kèm với những thiếu sót; điều đó không ảnh hưởng đến hiệu quả sử dụng nó. Sự đầy đủ quá mức thường dẫn đến sự tràn ngập; điều đó cũng không làm cạn kiệt nguồn lực của nó. Sự thẳng thắn quá mức thường giống như sự uốn éo; điều đó không làm giảm đi sự tinh tế của nó. Lời nói thông minh quá mức thường giống như sự ngập ngừng; điều đó không làm giảm đi sức thuyết phục của nó. Sự nóng vội thắng được cái lạnh; sự yên bình thắng được cái nóng; sự thanh tĩnh mới chính là chuẩn mực đúng đắn của thế giới.”

Dù có một số khác biệt, nhưng ý nghĩa của những lời này vẫn giống nhau; trong “Chú giải Thiên Nhân” cũng có những lý lẽ và giải thích tương tự.

Sau khi nói xong, Nguyên Vũ Chân Quân tiếp tục nói: “Nếu đệ tử của Vạn Trúc Đạo Nhân có thể thành công trong việc Thăng Tiến Đến Cấp Bốn trong vòng một trăm năm, thì chúng ta có thể xem xét việc cho cô ấy vào vị trí thứ hai trong Đạo Cung. Hơn nữa, vị trí còn lại trong bốn cấp độ của cửa Địa Cung hiện vẫn còn trống; việc lựa chọn người xứng đáng giành lấy vị trí đó sẽ do bạn đảm nhận.”

Lần này, việc thăng chức sử dụng vị trí của sư phụ cô ấy, Vạn Trúc Đạo Nhân; còn vị trí còn lại trong cửa Địa Cung thì suốt gần một nghìn năm qua vẫn chưa có ai giành được. Dù cho anh ta có tham gia lựa chọn, có lẽ cũng không thể làm gì được; hơn nữa, ngay cả khi anh ta thành công trong việc lựa chọn, người được thăng chức cũng không phải là người của anh ta…

Anh ta lắc đầu và gạt bỏ ý nghĩ đó ra khỏi đầu mình. Có còn hơn không có; một suất tham gia vào bốn cấp độ này có thể giúp anh ta lên kế hoạch cho rất nhiều việc.

Vương Bình nghe vậy liền cúi chào và nói: “Vâng, tôi sẽ để ý đến những người xuất sắc trong hang động và tìm người phù hợp để thăng tiến.”

Nguyên Vũ Chân Quân chỉ gật đầu nhẹ, sau đó đặt cái giỏ xuống đất và nói: “Chỉ có những việc này thôi, cậu có thể rời đi được rồi. Hãy nhớ, mọi việc trên đời này hiện nay đều đang nằm trên vai cậu; phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.”

“Vâng, xin tuân theo lời dạy của Chân Nhân!”

Vương Bình cúi chào một cách thành kính, sau đó quyết đoán rời khỏi sân nhỏ. Ngay khi anh ta bước ra ngoài, cảm giác mơ hồ lập tức ập đến; tầm nhìn và linh hồn anh ta đều thấy mình đang ở trong một khu rừng rậm rạp.

Tuy nhiên, con suối vẫn còn đó. Vương Bình tiếp tục lùi về phía bên cạnh con suối, quay đầu nhìn hình ảnh của mình trong dòng nước – chiếc áo đạo màu xanh nhạt, khuôn mặt trẻ trung đặc trưng của người miền Nam, khuôn mặt hơi bằng phẳng, hàm dưới hơi nhọn, sống mũi hơi rộng; do lâu ngày tu luyện, vẻ mặt anh ta mang lại cảm giác thoải mái và tự tin.

Trên đầu anh ta là chiếc vương miện ngọc trắng trong suốt; họa tiết trên cổ áo đạo được thêu rất sinh động; dây lụa ngọc quàng quanh eo tạo nên vẻ sang trọng đặc biệt; con sen ngọc bám trên vai anh ta, làm tăng thêm vẻ bí ẩn và kỳ lạ cho anh ta.

“Cậu đang nhìn gì vậy?” Con sen ngọc hỏi.

“Tôi đang nhìn xem mình trông như thế nào.”

Vương Bình trả lời, sau đó hòa mình vào linh hồn của cây cối xung quanh, cùng với con sen ngọc bay ra khỏi dãy núi và lơ lửng trên bầu trời của một thị trấn nhỏ không tên ở Ningzhou.

“Tôi muốn nghỉ ngơi một lát; từ đây trở đi, cậu hãy dẫn đường cho tôi nhé!” Vương Bình nói, nhìn xuống vùng đất mênh mông phía dưới.

“Được thôi!” Con sen ngọc trả lời, sau đó quay đầu vẫy đuôi xuống mặt đất; ngay lập tức, mưa lớn bắt đầu rơi xuống. Vương Bình nhìn những người dân đang tìm chỗ trú mưa dưới mặt đất, liền lăn ngửa lên đầu con sen ngọc và nằm xuống, nhìn mặt trời lặn ở phía chân trời.

“Đi thôi~” Con sen ngọc lao vào đám mây, bay chậm rãi theo làn gió biển phía nam.

Vương Bình chỉ đứng đó nhìn mặt trời dần khuất sau đường chân trời, bóng tối từ từ buông xuống. Khi trời đã tối hoàn toàn, anh

Khi anh ấy hỏi, ý thức của linh hồn mình đã lan tỏa khắp nơi; lúc này, anh đang ở khu vực thuộc con đường Nam Lâm – Kim Hoài Phủ. Điều đầu tiên anh chú ý đến là cổng núi Lục Tâm Giáo; lúc này, cổng núi đó đang được đóng chặt, cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài, và bên trong khu vực đó đang diễn ra một cuộc thi nội bộ lớn.

“Sắp đến rồi!”

Tiếng nói của Vũ Liên vang lên, cùng với việc cô tăng tốc bay nhanh hơn, dòng khí Thủy Linh Chí đậm đặc bắt đầu hiện ra, và chỉ trong chốc lát, họ đã vượt qua khu vực Kim Hoài Phủ.

Hơn nửa giờ sau,

Vương Bình cảm nhận được sự hiện diện quen thuộc của Thiên Mộc Sơn; anh đứng dậy và đối mặt với cơn gió mạnh thổi vào mặt mình. Sau khoảng mười hơi thở, dưới sự dẫn dắt của Vũ Liên, anh xuất hiện trên đỉnh núi Thiên Mộc Sơn.

Lúc này, bên trong và bên ngoài cổng Thiên Mộ Quan đều rất yên tĩnh; chỉ có vài đệ tử đang kiên trì luyện tập võ công ở sân tập, phần lớn các sư phụ ở bên trong đang giảng dạy cho đệ tử của mình, còn __TERM025__ ở điện trước thì vẫn đang bận rộn xử lý các công việc nội bộ liên quan đến __TERM033__, còn đệ tử của cô, __TERM029__, thì đang quản lý các đệ tử và sân tập thuộc phái của mình.

__TERM010__ đang trong thời gian tu luyện, hơi thở của anh ấy rất ổn định và kéo dài; trong sân tập của anh, có vài đệ tử đang kiên trì luyện tập trong trạng thái nhập định, tất cả họ đều là người của gia tộc Hạ.

Ở khu vực ao hồ, sự hoạt động diễn ra sôi nổi nhất; một số con rắn linh của bộ tộc Rắn Linh đang nghịch đùa với nhau. Sau thời gian sống chung, các thành viên của bộ tộc Rắn Linh đã quen thuộc với các đệ tử của __TERM009__; không khí __TERM022__ ở khu vực ao hồ rất dồi dào, và thỉnh thoảng có những con rắn linh bơi từ phía __TERM021__ đến đây để chơi đùa.

__TERM024__ từ từ bay lên cao, nhìn xuống thành phố __TERM020__ nơi ánh đèn sáng rực rỡ, cuộc sống ở đây yên bình và vui vẻ; tuy nhiên, bên ngoài thành phố lại có những khu vực dành cho người tị nạn trải dài hàng chục cây số. Sự kiện sóng thần do cuộc tấn công vào Ao Hồng gây ra đã khiến nhiều thị trấn bị ngập chìm, và những người dân gặp nạn đều tự nhiên tập trung về phía __TERM020__.

Lúc này, có hơn ba trăm nghìn người tị nạn đã tập trung bên ngoài Trung Huệ Thành. Các quan chức tại đây đã lập tức mở kho để cứu trợ những người dân gặp nạn; các gia đình giàu có trong khu vực cũng đã ra sức giúp đỡ, giúp kiểm soát tình hình ban đầu.

Tuy nhiên, người dân ở hầu hết các thị trấn ven biển khác thì không may mắn như vậy; một số nơi thậm chí đã xuất hiện tình trạng bạo loạn.

Vương Bình lúc này cảm thấy bất lực trước thảm họa này. Anh cảm nhận được sự oán giận và bất mãn của những người tị nạn, chỉ biết thở dài rồi xoay mình trong dòng không khí hỗn loạn, an toàn hạ cánh bên cạnh cây hoàng đào cổ thụ trong khu vườn tu luyện. Còn Yu Lian thì theo sau anh, đáp xuống cành cây.

“Mèo~”

Con mèo ba màu đã lâu không gặp lại đã kêu nhẹ khi Vương Bình hạ cánh. Nó nằm trên tấm thảm cỏ bên cạnh bàn trà; khi thấy Yu Lian, nó lập tức phun ra một luồng nước bọt, con mèo ba màu lách qua và xuất hiện phía sau Yu Lian, cố gắng cắn đuôi cô bé.

Vương Bình đành phải sử dụng “phép thuật làm sạch” để lau sạch vết nước trên tấm thảm, sau đó ngồi xuống thiền định.

Sau khi Vương Bình vào trạng thái thiền định, Yu Lian và con mèo ba màu biến thành hai tia sáng và bay về phía ao nước. Không lâu sau, hai đống lửa được đốt lên hai bên bờ ao; hai đệ tử của viện nước đang chuẩn bị nguyên liệu để nướng cá và tôm. Tất cả họ đều là những đệ tử thường xuyên của viện nước mà Yu Lian đã tìm đến.

Nửa giờ sau…

Khi cá đã chín, bên bờ sông diễn ra cuộc nội chiến giữa bộ lạc Rắn Linh Hồn. Yu Lian như một người chị cả, cổ vũ cho họ; con mèo ba màu thì tìm một thời điểm thích hợp để giành lấy một con cá nướng và leo lên cây gần đó để ăn uống trong lúc xem trò diễn.

Thời gian trôi qua nhanh chóng trong tiếng cười đùa của bộ lạc Rắn Linh Hồn; không ai hay biết, ánh nắng mặt trời đã bắt đầu ló rạng. Sau một đêm vui chơi, Yu Lian bay lên trời và trở về Núi Đỉnh Đạo Trường, đáp xuống cành cây hoàng đào cổ thụ, quan sát Vương Bình đang thiền định một lúc lâu, sau đó cô bé từ từ nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ.

Đến canh ba giờ sáng, Vương Bình tỉnh dậy từ trạng thái thiền định. Anh nhìn lên và thấy Yu Lian đang ngủ trên cành cây, sau đó gọi các đệ tử bên ngoài khuôn viên tu luyện để họ chuẩn bị bữa sáng cho mình.

Mười lăm phút sau, Quản Tề tự mình mang bữa sáng đến. Bữa sáng khá đầy đủ: một tô cháo thịt, một đĩa rau xanh nhỏ và ba gói bánh nhân. Khi vừa ăn được nửa chừng, con mèo ba hoa nhảy lên bên cạnh bàn trà và nằm xuống, đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào người đang ăn sáng – Vương Bình. Chỉ khi Vương Bình cho nó ngửi mùi của các gói bánh nhân, con mèo mới từ từ rời đi.

Sau khi ăn xong, Vương Bình đi đến khu vực có mái hiên và bắt đầu chơi cờ vây một mình. Lúc này, anh ta quên hết mọi phiền muộn. Khi trò chơi đã tiến đến giữa ván, Liễu Song đến bên cạnh mái hiên; theo tiếng sủa của con chó, con chó linh thiêng của cô ấy lao nhanh về phía cây hoàng đào cổ để tìm con mèo ba hoa và Nguyệt Liên chơi đùa.

“Có chuyện gì vậy?” Vương Bình hỏi khi Liễu Song bước vào mái hiên, rồi gọi: “Đến đây ngồi lại và nói đi.”

Liễu Song bước đến nhưng không ngồi xuống. Cô ấy cúi chào và nói: “Bẩm báo sư phụ, có một học trò thuộc gia tộc Hoàng tử Thất đến Thiên Mộ Quan của chúng ta tìm sự che chở.”

“Ý kiến của em là gì?” Vương Bình không nhìn Liễu Song, chỉ thản nhiên đặt một quân xuống bàn cờ rồi hỏi.

Ánh mắt Liễu Song cũng theo hướng quân mà Vương Bình vừa đặt xuống bàn cờ. Mặc dù trò chơi đã tiến đến giữa ván, nhưng các quân đen trắng vẫn tiếp tục di chuyển từng bước một, không hề có ý định tấn công hay chiếm lĩnh.

“Che chở họ chỉ là việc làm tự nhiên thôi… Hơn nữa, lúc này chúng ta cũng đang thiếu người.” Liễu Song nói ra suy nghĩ của mình.

Vương Bình gật đầu, đặt thêm một quân xuống bàn cờ và nói: “Nếu vậy, thì cứ làm theo ý kiến của em.”

Liễu Song gật đầu đồng ý, rồi tiếp tục nói: “Họ còn mang theo một người nữa… Đó chính là Nguyệt Tử Dụ, người mà sư phụ từng tìm kiếm trước đây. Hiện tại, anh ta đang bị giam giữ trong ngục của chúng ta… Nguyên Chính sư huynh đã đến thăm anh ta vài ngày trước.”

Vương Bình ngước nhìn Liễu Song và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Hắn đã bị giam giữ bao nhiêu năm rồi?”

“Nghe bạn đạo Hồng Tạch nói, trước khi sư phụ ngài đi tu luyện Thăng Tiến Đến Cấp Bốn, hắn đã bị giam rồi. Nếu tính thời gian, có lẽ đã gần một trăm năm rưỡi!”

“Nguyên Chính đạo trưởng đã gặp hắn, ông ấy nói điều gì?”

“Hắn muốn gặp sư phụ, Nguyên Chính tiền bối bảo tôi truyền lời này đến cho ngài.”

“Gặp tôi cũng được thôi… Thời gian đã làm phai nhạt mọi chuyện. Thực ra, ngày xưa hắn cũng chỉ là bị ép buộc mà thôi. Bây giờ đã bị giam giữ suốt nhiều năm như vậy, coi như đã chuộc lỗi rồi. Xin hãy tha thứ cho hắn vì mặt Sư công của ngài.”

“Được!”

Liễu Song gật đầu.

Khi cô ấy đang định rời đi, Vương Bình gọi lại cô và lấy ra hai trong số ba cuộn thiếp ngọc mà Nguyên Vũ Chân Quân đã giao cho mình, rồi ra lệnh: “Hãy yêu cầu các đệ tử của ngài mang hai cuộn thiếp ngọc này đến Tông Phái Thái Âm, giao cho đạo nhân Thương Cát; cuộn còn lại thì đưa đến Kim Cang Tự, giao cho Đại sư Khai Vân.”

Liễu Song nhận lấy những cuộn thiếp ngọc một cách nghiêm túc.

Vương Bình lại lấy ra hai tấm thiệp mời, dùng khí linh của cây để in chữ lên đó, rồi tiếp tục ra lệnh: “Đây là những tấm thiệp mời; nhớ rằng, nhất định phải để các đệ tử của ngài thực hiện việc này.”

Liễu Song cất những cuộn thiếp ngọc vào chỗ, sau đó nhận lấy hai tấm thiệp mời.

Vương Bình tiếp tục ra lệnh: “Hãy cử các đệ tử của chúng ta đến khu vực tây bắc để tìm một ngọn núi có địa hình thuận lợi và xây dựng một ngôi đạo quán, để chúng ta có thể truyền đạo ở khu vực đó.”

Liễu Song ngạc nhiên và hỏi: “Nếu các đệ tử của Môn Phái Địa Cung gây trở ngại thì sao?”

“Ngài có thể liên kết với các đệ tử của Môn Phái Địa Cung ở Hải Châu Lộ để cùng thực hiện việc này. Hơn nữa, khu vực tây bắc cũng là nơi hoàng gia dự định khởi binh; họ chắc cũng sẽ quan tâm đến việc này.”

“Còn về phía Lưu Vân Phủ Quân…”

“Chủ nhân của Lưu Vân Phủ sẽ không xuất hiện nữa; nếu có những kẻ tự xưng là tu sĩ bốn cấp của Địa Cung đến gây rắc rối, bạn hoàn toàn có thể dùng danh nghĩa của Đạo Cung để áp chế họ. Nếu họ không tôn trọng Đạo Cung, hãy ghi lại lời nói và hành động của họ, sau đó báo cáo lên Hội nghị Hai Chỗ.”

Liễu Song Nghe những lời này, đôi tay cô bắt đầu run rẩy; cô không khỏi nghĩ đến trận sóng thần vừa xảy ra dọc theo bờ biển, cũng như sự mất tích của Thất vương gia… Giờ đây lại có một “chủ nhân” nữa được cho là “sẽ không xuất hiện nữa”, điều này khiến cô cảm thấy sợ hãi tột độ, bởi trước đây cô chưa từng nhận được bất kỳ thông tin nào liên quan đến chuyện này.

Theo cảm nhận của cô, thế giới này vốn dĩ yên bình, không hề có dấu hiệu của bất kỳ xáo trộn nào, nhưng giữa các tu sĩ bốn cấp lại đang diễn ra những cuộc chiến tranh ác liệt.

“Bạn không cần phải suy nghĩ quá nhiều; lần này chỉ là một sự cố bất ngờ mà thôi!”

“Sự cố bất ngờ?”

“Đúng vậy, một điều mà không ai có thể lường trước được.”

Vương Bình Sau khi đặt liên tiếp vài quân vào bàn cờ, anh quan sát diễn biến của trận đấu và dường như không hài lòng với kết quả, liền thu hồi những quân vừa đặt, rồi hỏi: “Lâm Thủy Phủ Bây giờ ai là người quyết định mọi việc ở đó?”

“Có vài vương gia cùng nhau quản lý; Vương gia Ba mới là người đưa ra quyết định cuối cùng.”

“Người này thật sự không dễ đối phó… Liệu điều đó có ảnh hưởng gì đến chúng ta không?”

“Hiện tại thì chưa có ảnh hưởng gì; đoàn buôn của chúng ta vẫn có thể di chuyển trên biển một cách thuận lợi. Tuy nhiên, tôi đoán rằng tình hình này sẽ không kéo dài lâu. Lý do tại sao hầu hết các tuyến đường thương mại giữa miền Bắc và miền Nam hiện nay đều sử dụng đường biển, chính là vì nó giúp tiết kiệm được rất nhiều chi phí. Kể từ khi Đạo Cung được thành lập, mọi khoản thuế tại các trạm kiểm soát trên đại lục Trung Châu đều do Đạo Cung quản lý; trong khi đó, Vương gia Ba luôn là người phản đối quyết định này.”

“Không cần phải quan tâm đến ông ta; có những việc, dù Vương gia Ba có lên nắm quyền, cũng không thể thay đổi dễ dàng được. Nếu ông ta cứng đầu, thì đó chính là ông ta tự tìm cái chết mà thôi!” Vương Bình Ngược lại, anh còn mong muốn Vương gia Ba sẽ đi ngược lại quyết định của Hội nghị Hai Chỗ; như vậy, anh sẽ có cơ sở chính đáng để thực hiện những việc mình muốn. Anh nhìn Liễu Song và hỏi tiếp: “Ngoài ra còn có điều gì nữa không?”

“Ban đầu, cuộc thi nộ

Trong khoảng mười lăm phút tiếp theo, sư đồ Vương Bình Hòa và Liễu Song đã trao đổi ngắn gọn về những thay đổi trong tình hình hiện tại.

Sau khi Liễu Song rời đi, Vương Bình cũng chẳng buồn dùng “Động Thiên Cảnh” để kiểm tra tình hình ở Quần Đảo Đông Nam; anh ta tiếp tục chơi cờ cho đến giữa trưa thì nhận được thông báo từ Vinh Dương Phủ Quân qua thiết bị liên lạc, mời anh ta đến Thành Châu Ninh ở khu vực Tây Bắc sau ba ngày nữa.

Vương Bình không trả lời ngay lập tức. Khi anh ta gọi người mang bữa sáng đến, Nguyên Chính Đạo Nhân xuất hiện bên ngoài cổng đạo trường và mang đến một tin tức khiến Vương Bình ngạc nhiên: chính ông Tử Hiên của gia tộc Ngọc Thanh Giáo muốn đến thăm anh ta.