Ngày sáu tháng Tư.

Sáng hôm đó, gió rất mạnh; đó là làn gió biển thổi từ phía nam. Vào lúc gà gáy, Vương Bình đã thức dậy, luyện xong bộ công pháp “Changchun” rồi đứng trên vách đá của ngọn núi phía sau, nhìn xuống làng mạc hiện lên mờ ảo dưới chân núi.

Một thời gian trước, đạo sĩ Ngọc Thành đã đích thân dẫn Vương Bình xuống núi, chia tay với các bậc trưởng thượng trong gia đình và bạn bè. Hôm nay, Vương Bình sẽ chính thức nhập môn vào đạo.

Trước buổi lễ sáng, Vương Bình mặc bộ áo đạo mà Tô Đôn đã mang đến vào chiều hôm qua, rồi đến đại điện. Trước đại điện, có rất nhiều người đang đợi; hầu hết đều là những thiếu niên khoảng mười tuổi.

Trong sân nhỏ cũng có khá đông người; điều thu hút sự chú ý nhất là một số người mặc áo quan. Vương Bình còn nhìn thấy một số bậc trưởng lão trong đền tổ tiên của gia đình mình. Có lẽ vì bận rộn với việc nông nghiệp hoặc vì cảm thấy áy náy, cha mẹ anh không thể tham dự lễ hôm nay.

Buổi lễ sáng diễn ra như mọi khi, nhưng sau đó, đạo sĩ Ngọc Thành không giảng đạo như mọi khi mà đã đưa bài văn tưởng niệm tổ tiên vào đại điện. Sau đó, tất cả các đệ tử, kể cả đạo sĩ Ngọc Thành và những thiếu niên bên ngoài, đều cúi chào ba lần, chín lần.

Tiếp theo, đạo sĩ Ngọc Thành đọc bài văn đã soạn sẵn trước đó...

Theo quy trình đã thống nhất trước đó, đến lượt Vương Bình lên sân khấu. Anh cùng với một số bậc trưởng lão trong đền tổ tiên cất tiếng chia tay, sau đó, dưới ánh mắt ngưỡng mộ hoặc ghen tị của mọi người, anh bước đến trước bàn thờ tổ tiên, chắp tay thành thánh pháp và duy trì tư thế đó trong vài hơi thở, rồi cung kính quỳ xuống.

Lần này, anh thực hiện nghi thức cúi đầu ba lần, chín lần, sau đó đưa giấy xin nhập môn cho đạo sĩ Ngọc Thành và lại cúi đầu ba lần, ba lần nữa. Đúng lúc đó, đạo sĩ Ngọc Thành cũng đã đọc xong bài văn.

Vương Bình nhận lấy ly trà do Lý An Thiên đưa đến và đưa cho đạo sĩ Ngọc Thành, người vừa cất bài văn vào. Đạo sĩ Ngọc Thành uống một ngụm trà, sau đó tiến lên và cẩn thận thực hiện nghi thức buộc tóc và đặt mũ cho Vương Bình. Sau khi hoàn thành, ông đặt cho anh cái tên đạo là “Trường Thanh”.

Và điều này vẫn chưa kết thúc. Mỗi Phái môn đều có những quy tắc riêng, và đạo cũng có những quy tắc của nó. Tiếp theo, đạo sĩ Ngọc Thành đọc toàn bộ các quy định đạo đức, cuối cùng hỏi Vương Bình: “Con có sẵn lòng tuân theo không?”

“Có thể!”

Vương Bình trả lời mà không hề do dự.

Chỉ khi đó mọi chuyện mới thực sự kết thúc. Theo chỉ dẫn của Lý An Thiên, Vương Bình đứng sau lưng Đạo nhân Ngọc Thành; tiếp theo là nghi thức nhập môn cho chín đứa trẻ được chọn vào ngày hôm qua.

Trong số chín đứa trẻ đó, ba người có năng khiếu tốt đã được Đạo nhân Ngọc Thành nhận làm đệ tử; sáu người còn lại thì gia nhập phái của Lý An Thiên, Lưu Tự Tu và Mao Ngọc Long.

Những đứa trẻ không được chọn cũng không vội vàng rời đi; họ sẽ ở lại trong tu viện để tu luyện dưới sự dẫn dắt của Thiên Mộ Quan, chỉ là không biết có bao nhiêu người có thể kiên trì đến cùng.

…

Giờ Tỳ.

Những vị khách đến dự lễ đã lần lượt rời đi.

Đạo nhân Ngọc Thành trước tiên sai Vương Bình đi luyện tâm trí ở núi sau, sau đó gọi Lý An Thiên, Lưu Tự Tu và Mao Ngọc Long vào đại sảnh.

“Hãy quy đổi toàn bộ những món quà có giá trị thành bạc; lấy một nửa số tiền này để sử dụng vào việc trùng tu tu viện,” Đạo nhân Ngọc Thành nói, ánh mắt nhìn về phía Lưu Tự Tu. “Việc tổ chức công tác này, cậu sẽ phải lo liệu.”

“Vâng, sư phụ!”

“Cánh đồng thuốc là nguồn thu nhập chính của tu viện; từ nay trở đi, An Thiên, việc quản lý cánh đồng này sẽ do cậu đảm nhận. Các buổi khám bệnh miễn phí vào buổi chiều hàng ngày cũng vậy; những cánh đồng trống trên núi cũng có thể được sử dụng – hoặc cho người dân ở dưới núi thuê, hoặc chúng ta tự trồng trọt gì đó.”

“Vâng, sư phụ!”

“Việc dạy dỗ các đệ tử mới, tạm thời sẽ giao cho Ngọc Long.”

“Vâng!”

“Còn về việc truyền đạo…”

“Và về việc những đạo sĩ đến xin ở lại tu viện…”

Đạo nhân Ngọc Thành liên tục giao phó nhiều việc, và ba đệ tử đều ghi chép lại từng điểm một.

…

Thời gian trôi qua nhanh chóng; một mùa xuân, một mùa thu đã vội vã qua đi.

Trong suốt năm đó, Thiên Mộ Quan đã trải qua nhiều thay đổi lớn lao: hai gian phòng bên cạnh vốn đã bỏ hoang đã được trùng tu và sử dụng trở lại; một gian được đặt tên là Nội Điện, gian còn lại được đặt tên là Ngoại Môn; Nội Điện dành cho các đệ tử Ngoại Môn, còn Ngoại Môn dành cho các đệ tử có tên trong danh sách.

Trong suốt năm đó, có người rời Ngoại Môn, cũng có người mới đến; nhiều đạo sĩ lang thang cũng đến tu viện để xin ở lại.

Khu vườn nhỏ phía sau núi – nơi cư ngụ của đạo sĩ Ngọc Thành – so với một năm trước thì đã rộng lớn hơn nhiều; bên cạnh còn có thêm một sân tập võ nhỏ nữa. Lý An Thiên, Lưu Tự Tu và Mao Ngọc Long cũng đã chọn những khu đất rộng rãi để xây dựng sân tập riêng cho mình.

Năm Bảo Nguyên thứ bảy, ngày ba tháng năm.

Buổi sáng hôm đó, Vương Bình như mọi khi tiến hành luyện tập và thiền định; đạo sĩ Ngọc Thành cũng ngồi bên chiếc bàn đá, chăm sóc việc nấu canh gà.

Đến giờ ăn, Vương Khang hơi lo lắng khi mở cửa vườn và chào hỏi đạo sĩ Ngọc Thành.

Nghe thấy tiếng bước chân thay đổi, Vương Bình mở mắt và hỏi: “Sư đệ Tô đâu rồi?”

Tâm trạng của ông lúc này có chút thay đổi, và ông cũng tỉnh ra khỏi trạng thái thiền định.

Vương Khang vội vàng trả lời: “Anh ấy đã vượt qua được khó khăn, hôm qua buổi chiều đã đi cùng cha mình. Khi đi, anh ấy còn nói rằng sẽ mang một thùng rượu gạo đến sau.”

“Tốt lắm!”

Vương Bình lại nhắm mắt lại, nhưng không thể tiếp tục thiền định được nữa.

Đạo sĩ Ngọc Thành nhìn thấy vậy, liền vẫy tay cho Vương Khang rời đi, rồi cười nhẹ nói: “Hôm nay thì thôi, chúng ta đi ăn cơm đi.”

“Được ạ!”

Vương Bình kiểm tra thông tin trên màn hình; tiến độ luyện tập khí công của mình đã đạt mức (76/100). Bộ công pháp này không cho phép dùng mánh khóe, chỉ có thể tuân theo quy luật tự nhiên mà thôi.

Sau bữa ăn, đạo sĩ Ngọc Thành nói: “Những niềm vui, nỗi buồn, sự chia ly và gặp gỡ trong cuộc sống cũng là một phần của quá trình tu luyện; đôi khi không cần phải suy nghĩ quá nhiều về những chuyện đó.”

“Con hiểu mà!”

“Tốt lắm! Nếu con hiểu được điều đó thì tốt rồi. Hiện tại, việc luyện khí công của con đã bước vào giai đoạn then chốt. Trong suốt một năm vừa qua, con luôn kiên trì luyện tập hàng ngày, tâm trạng luôn yên bình, điều này đã vượt xa hầu hết mọi người. Trong tháng tới, ta sẽ phải đi xa một thời gian để tìm một thứ quan trọng cho con. Trong tháng này, con chỉ cần luyện khí công mỗi ngày một vòng là đủ; những lúc còn lại, con có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.”

“Tôi có thể thử luyện tập phương pháp đánh kiếm mà huynh đệ Vương Khang đã học không ạ?” Vương Bình hỏi.

“Có thể!”

Người đạo sĩ Ngọc Thành nói xong liền đứng dậy và bước vào nhà; sau một lúc, ông quay trở ra với bộ áo đạo màu xanh nhạt dùng để đi đường, rồi không ngoảnh lại mà rời khỏi sân nhỏ.

Vương Bình cung kính cúi chào bóng lưng của người đạo sĩ Ngọc Thành; dù sao thì lần này ông ấy cũng đã vất vả vì việc tu luyện của anh ta mà. Sau đó, anh ta vào phòng của người đạo sĩ Ngọc Thành, lấy ra một cuốn truyện dân gian và bắt đầu đọc bên cạnh cây hoa đào già ngoài sân.

Đến giữa trưa, Lưu Tự Tu cùng hai thiếu niên đến trước sân.

“Sư phụ bảo tôi mang một số kinh sách Phật giáo đến đây, nói rằng anh phải đọc trong tháng này,” Lưu Tự Tu nói, chỉ vào hai chiếc giỏ tre mà hai thiếu niên đang mang theo phía sau.

Vương Bình nhíu mày; anh ta không thích các cuốn sách Phật giáo chút nào, bởi vì chúng toàn là những lời nói suông, những điều quan trọng thì lại được diễn đạt một cách mơ hồ, như thể người ta sợ rằng anh ta sẽ không hiểu được.

Lưu Tự Tu nhìn thấy Vương Bình nhíu mày, cười nói: “Phật giáo chứa đựng nhiều trí tuệ lớn lao; tuy nhiên, hầu hết mọi người chỉ theo đuổi những kiến thức nhỏ bé mà thôi. Các trường phái và tôn giáo khác nhau thường xuyên mâu thuẫn với nhau; có những người tin vào kiếp sau, có những người lại cố gắng tạo ra thân xác bằng vàng để thoát khỏi luân hồi… Chúng ta không theo đuổi con đường của họ, nhưng vẫn có thể học hỏi được trí tuệ từ họ.”

“Cảm ơn huynh đệ đã nhắc nhở!”

Lưu Tự Tu cười và ra lệnh cho hai thiếu niên đặt những chiếc giỏ xuống đất, sau đó không ngoảnh lại mà rời đi.