Quay trở về sân nhà của căn cứ, Vương Bình thấy Triệu Thanh ngồi một mình với vẻ mặt buồn bã bên cạnh chiếc bàn tròn được dựng tạm thời trong sân. Mười đệ tử nội môn và hai mươi người từ giang hồ đang tụ tập gần lối vào phía đông.

“Sư huynh!” Khi thấy Vương Bình bước vào sân, Triệu Thanh lập tức đứng dậy để chào đón.

“Không làm phiền anh quá nhiều chứ?” Vương Bình bỗng nhiên cảm thấy có chút buồn cười, nhưng đồng thời cũng tăng thêm sự cảnh giác trong lòng.

“Cũng không, chỉ là cảm thấy khá buồn thôi.”

“Nếu không có gì thì tốt rồi...” Vương Bình ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn và hỏi: “Có tin tức gì từ bên ngoài không?”

“Tôi đã tìm hiểu được một số thông tin, nhưng đều không phải là tin tốt đâu…”

Triệu Thanh ngồi đối diện với Vương Bình và thở dài: “Lần này, tình hình ở Cảng Vĩnh Minh đã trở nên không thể kiểm soát được. Ty phủ đã huy động hai vạn binh sĩ chính quy và sáu vạn lính dân quân; mười ngàn binh sĩ chính quy đang tập trung ở thành phố Ninh An, còn lại mười ngàn binh sĩ chính quy được chia thành năm đội, mỗi đội có hai ngàn người; lính dân quân thì được tuyển mộ tự nguyện.”

“Ngoài ra, Đạo Tàng Điện cũng đã huy động hàng trăm người luyện khí, và nghe nói còn có thêm một vị cao thủ cấp ba kia nữa… Cùng với những kẻ xấu thuộc Giáo Phái Âm Dương đang gây rối, lần này… tốt nhất là nên cẩn thận một chút, đừng để bản thân trở thành mục tiêu, hãy để những người thích chọc ghẹo người khác đi làm việc đó.”

“Còn điều gì nữa không?”

“Có, con đường Mạc Châu lại đang bắt đầu xuất hiện dấu hiệu bạo loạn, vì vậy các đội quân mới được huấn luyện ở các tỉnh khác đều không dám được điều động đến đó!” Triệu Thanh nói nhanh: “Ở một số nơi trên con đường Mạc Châu, đã năm sáu năm liên tục không có ai được bổ nhiệm làm quan địa phương; chỉ còn ty phủ là vẫn hoạt động bình thường, nhưng tôi đoán họ đều đang cố gắng bảo toàn bản thân mà thôi.”

Anh ta nói xong thì hạ giọng xuống: “Không phải tôi nghĩ quá nhiều, nhưng những điều này thật sự rất kỳ lạ. Trong hai năm gần đây, triều đình rõ ràng đang có ý định huấn luyện một đội quân mới ở con đường Nam Lâm để giải quyết triệt để tình hình bất ổn ở Mạc Châu. Bạn xem, vừa mới bắt đầu có chút tiến triển thì ngay lập tức lại xảy ra sự cố.”

Nghe anh ta nói như vậy, Vương Bình cảm thấy điều đó thực sự rất có khả năng xảy ra.

Triệu Thanh thở phào nhẹ nhõm, giống như đang chế giễu và nói: “Theo truyền thống của hoàng gia, không quá năm năm nữa là phải truyền ngai cho thế hệ tiếp theo… Chỉ cần làm rối loạn kế hoạch của triều đình, khi vị vua mới lên ngôi thì mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.”

  “Bạn đã nói những lời này với ai?”

  “Tôi đâu phải ngốc đâu.”

   Vương Bình nhìn Triệu Thanh một lúc lâu, sau đó đổi chủ đề và hỏi: “Thông tin về con quái chuột đó thì sao rồi?”

  “Chưa kịp điều tra được…”

  …

  Quảng động Tiềm Long Khẩu.

  Nằm cách huyện Ngọc Mã khoảng năm mươi dặm về phía bắc, đây là cửa sông của dòng sông Ngũ Thần Hà. Nơi đây có dấu hiệu của việc con người đã thay đổi hướng dòng sông; nhìn từ trên cao, nó giống như một con rồng khổng lồ đang cuộn mình. Hai bên bờ sông có các đê chắn sóng được gia cố vững chắc, và còn xây dựng các bến cảng để cung cấp vật tư.

  Vài ngày trước, nơi đây còn đầy rẫy các con tàu thương mại qua lại, nhưng bây giờ chỉ còn hai con tàu chiến của triều đình. Trên các con tàu đó chở đầy dầu cá được đóng gói kín; hàng trăm người đàn ông mạnh mẽ đang vận chuyển những thùng chứa dầu cá đến bến cảng ở bờ bắc. Trên đỉnh tòa nhà Cục Sản xuất Ngựa, hơn mười người tu luyện đang lạnh lùng quan sát những xác lính lang thang ở bên kia sông.

  Nếu đi về phía tây dọc theo bờ sông khoảng sáu, bảy mươi cây số, bạn sẽ thấy một cái hẻm núi hiểm trở. Hàng nghìn người lao động đang xây dựng một pháo đài ở đây; trên những ngọn đồi phía đông, hàng chục xe ném đá được sắp xếp thành hàng, liên tục ném những tảng đá chứa dầu cá xuống phía bên kia sông, đánh vào đám xác lính đang tập trung ở đó.

  Bên kia sông… là biển lửa. Những cánh đồng, rừng rậm và vài ngôi nhà ven đường quan lộ đang bị ngọn lửa nuốt chửng. Những xác lính lang thang đó không hề cảm nhận được sức nóng của lửa, vẫn tiếp tục di chuyển trong biển lửa mà không một tiếng động, cho đến khi cơ thể họ bị thiêu thành tro bụi.

  Bên bờ sông phía bắc, Vương Bình đang dẫn các đệ tử của mình thực hiện theo lệnh của Đạo sĩ Nguyên Khánh để xây dựng một công cụ Cửu Linh Trận đơn giản. Công cụ này có tác dụng thúc đẩy những cấu trúc Pháp Thuật lớn được thiết lập bên ngoài trại quân, giúp gió luôn thổi về phía nam, nhằm ngăn không cho khói bụi từ đám cháy lan sang bờ bắc, đồng thời cũng giúp thêm sức mạnh cho ngọn lửa

Đạo Tàng Điện Trại của những người luyện khí nằm trên vách đá phía tây hai cao nguyên trong hẻm núi; chỉ có họ mới có thể tiếp cận được nơi này, và từ đây tầm nhìn vô cùng tuyệt vời – thậm chí ở những vị trí thuận lợi, người ta còn có thể nhìn thấy toàn bộ thị trấn huyện Ngọc Mã.

  “Sau cuộc chiến này, toàn bộ khu vực phía nam sông Ngũ Thần sẽ biến thành đống đổ nát; hàng chục năm nữa cũng không thể phục hồi được!”

   Đứng trên đỉnh tháp quan sát của trại, Vương Bình nhìn thấy Triệu Thanh và Liễu Song đi lên, rồi thốt lên một tiếng thán phục trước bầu trời phía nam đang cháy đỏ rực.

   Ánh mắt Vương Bình lướt qua khu trại được Thiên Mộ Quan và Tam Hà Quan hợp nhất lại với nhau phía dưới, rồi hướng về phía tảng đá lớn bên bờ vách đá phía trước – nơi đạo sư Nguyên Khánh đang thiền định; hai đệ tử của ông đứng yên bất động như những bức tượng, còn tướng Lý Vinh đứng phía sau đang mỉm cười báo cáo điều gì đó.

  “Rồi mọi thứ sẽ ổn thôi!” Vương Bình trả lời nhẹ nhàng.

   Phía sau cô, Liễu Song nhìn vào ánh lửa dữ dội trên bầu trời và hỏi: “Sư phụ, con thật sự có thể nhập cảnh được không?”

   Có lẽ vào khoảnh khắc này, cô cảm thấy mình thật nhỏ bé, nhỏ bé đến mức giống như một hạt bụi trong thế giới này; điều đó khiến cô cảm thấy sợ hãi tột độ.

   Vương Bình im lặng một lúc lâu, rồi trả lời: “Có thể!”

   Hiện nay, ngoài bí pháp **“Thái Duyên Phù Lục**” ra, còn có một bí pháp khác liên quan đến linh hồn cây, được gọi là **“Kỹ thuật Tập trung Cây cối”**; bí pháp này được lưu giữ bởi đạo sư Ngọc Thành. Ban đầu, đạo sư Ngọc Thành đã truyền bí pháp này cho Lý An Thiên, Lưu Tự Tu và Mao Ngọc Long để họ tu luyện sức khỏe; đó chính là phần đầu của cuốn sách bí mật này.

   Khi Liễu Song hoàn thành việc thanh lọc tủy xương, Vương Bình có thể xin đạo sư để học hỏi thêm, sau đó hướng dẫn cô theo các hướng dẫn trên màn hình quang; khả năng cao là cô sẽ có thể nhập cảnh được.

   Tuy nhiên, bí pháp này chỉ có thể giúp người luyện tập đạt đến một cấp độ nhất định thôi; nhưng điểm mạnh lớn nhất của bí pháp Linh Hồn Cây chính là nó giúp người sử dụng sống sót được – ít nhất là ba trăm năm; phần thời gian còn lại, họ có thể từ từ tìm kiếm cơ hội để tiến thêm.

Câu trả lời khẳng định của Vương Bình đã giúp Liễu Song yên tâm hơn nhiều; cô thở phào nhẹ nhõm và trên khuôn mặt hiện ra vẻ mong đợi.

  “Hôm nay các người có thu được gì không?” Vương Bình chuyển hướng cuộc trò chuyện và hỏi Quảng Hiền. Nhiệm vụ của Tam Hà Quan hôm nay là thám hiểm thành phố Yù Mã.

  Quảng Hiền cũng liếc nhìn phía Yuan Qing Đạo Nhân rồi trả lời: “Trong thành phố không còn ai sống sót nữa; số lượng quái vật xác sống cũng không nhiều. Tôi đoán sau khi đám cháy dập tắt, Yuan Qing Đạo Nhân sẽ cho chúng ta – tổng cộng sáu người – hành động cùng nhau để chiếm giữ thành phố Yù Mã.”

  …

  Đám cháy kéo dài suốt ba ngày. Sau đó, chỉ còn lại một vùng đất hoang tàn. Chỉ cần một cơn mưa lớn, vào năm tới hoặc năm sau, mảnh đất này sẽ trở lại tràn đầy sự sống… nhưng điều kiện tiên quyết là phải loại bỏ những con quái vật xác sống đang sinh sôi nảy nở ở đó.

  Những ngọn lửa dữ dội không thể đuổi chúng đi; sau khi đám cháy tắt, chúng lại xuất hiện trở lại, và số lượng của chúng càng ngày càng tăng. Trong khi đó, lực lượng chính của phủ thành vẫn chưa kịp tập trung.

  Vào buổi sáng ngày thứ năm khi họ đã dựng lều cắm trại, Vương Bình đang luyện tập việc sử dụng những lá bùa giao tiếp linh hồn. Sau một thời gian luyện tập, kỹ năng của anh ta đã đạt mức (15/100). Cách luyện tập này được thực hiện trong “biển linh hồn”; tuy nhiên, sáng hôm đó, mới chỉ luyện tập được hai lần thì anh ta đã bị người hầu của Yuan Qing Đạo Nhân đến gọi, mang theo lệnh của ông ta yêu cầu anh ta đến lều trung tâm để tham gia cuộc họp.

  Khi Vương Bình Hòa và Quảng Hiền cùng nhau bước vào lều trại, tất cả mọi người đã có mặt đầy đủ.