Con đường từ huyện Huì Bình dẫn đến Hải Thành vẫn giống hệt như trong ký ức của Vương Bình.

Thỉnh thoảng, người ta có thể thấy những con yêu tinh núi lướt qua trong khu rừng gần đó; mùi máu tanh nhẹ liên tục xâm nhập vào khứu giác.

Sau khoảng một giờ đi bộ, số người đi đường trên con đường này dần ít đi. Khi anh ta rẽ qua một con đường quanh co, anh ta nhìn thấy sáu con yêu tinh sói cầm những con dao cũ kỹ; ba trong số chúng đã mất hầu hết lông trên người, rõ ràng là do tuổi tác già nua.

Trong số ba con còn lại, hai là con cái; chỉ có một con đực mạnh mẽ đứng ở phía trước, khẩu vũ khí trong tay nó được mài sắc bóng loáng.

Quần áo của chúng thật là rách rưới; chỉ có những tấm da sói cũ kỹ che phủ những bộ phận quan trọng trên người. Tuy nhiên, phía sau chúng có hơn mười con sói hoang dã đang nhìn chằm chằm, dường như sẵn sàng lao vào chiến đấu bất cứ lúc nào.

“Nhìn bộ dạng của chúng, có lẽ chúng muốn cướp bóc phải không?” Lúc này, trong lòng Yu Lian, cô rất muốn sử dụng “Lời gọi Đại Dương” để đối phó với những con yêu tinh sói này, nhưng Vương Bình đã ngăn cô lại.

Đối mặt với ánh mắt soi mói của những con yêu tinh sói này, Vương Bình từ từ đặt tay lên chuôi kiếm và rút ra một thanh kiếm sắc bén, cho chúng thấy sự hiệu quả của vũ khí mình. Đồng thời, bước chân anh ta vẫn không hề dừng lại.

Chỉ trong vòng hơn mười hơi thở, Vương Bình đã đến gần nhóm yêu tinh sói này. Con yêu tinh sói đầu đàn có đôi mắt màu vàng nhạt nhìn anh ta chằm chằm, bước tới và nói: “Nộp thuế…” Nó nói bằng tiếng Quan Trung, nhưng giọng nói có phần khó hiểu; sau đó nó giải thích thêm: “Đây là quy tắc mới của bộ lạc chúng tôi; mọi người đi qua đây đều phải nộp một hoặc hai lượng bạc.”

Một người mà phải nộp một hoặc hai lượng bạc… Thật là dám đòi hỏi quá đáng.

Khi Vương Bình định nói gì đó, phía sau anh ta lại vang lên tiếng vó ngựa; đó là một đoàn thương nhân lớn, ít nhất cũng có một trăm người, và hơn một nửa trong số họ là những người lính canh mặc áo giáp da.

“Cậu hãy thu thuế của họ trước đi!” Vương Bình lùi sang một bên để xem diễn biến.

Nghe thấy vậy, con yêu tinh sói đầu đàn nhìn anh ta chằm chằm; nó định nói vài lời hung hăng, nhưng khi thấy đoàn thương nhân đang tiến gần hơn, nó quyết định dẫn những người già yếu và đàn sói hoang dã đi vào rừng phía sau.

Vương Bình cũng không muốn phiền phức thêm; dù sao thì cả trời cao cũng có lòng nhân từ. Khi anh

“Hừ!”

Hai người thấy Vương Bình tránh ra, cũng không có ý định làm khó anh ta, chỉ là nhìn anh ta bằng ánh mắt hung dữ, như thể đang cảnh báo anh ta hãy ở yên tại chỗ và đừng di chuyển.

Được rồi, khi Vương Bình vẫn quen với sự thân thiện mà mọi người thể hiện khi anh ta mặc bộ đạo bào, thì giờ đây, khi anh ta thay đổi danh tính thành một kẻ lang thang thuộc tầng lớp thấp của xã hội, tự nhiên sẽ không ai đối xử tốt với anh ta nữa.

“Tâm trạng của bạn bây giờ thật kỳ lạ.” Vũ Liên Tại Linh Hải Lý nói với Vương Bình.

“Bản chất con người luôn đầy mâu thuẫn; thực ra họ cũng không sai. Đó là những phẩm chất cần thiết cho những người buôn bán. Trước đây, chúng ta có thể nói ra rất nhiều điều về những nguyên tắc này, những lý lẽ ấy dường như đã dạy chúng ta phải làm gì… Nhưng khi những điều đó xảy ra với chính mình, suy nghĩ lại hoàn toàn khác đi…”

Vương Bình bình tĩnh chờ đợi đoàn người buôn bán rời đi, sau đó trong tâm trí mình, anh ta trò chuyện với Vũ Liên: “Tôi có chút tức giận… Chỉ là tôi cảm thấy họ đang coi thường người khác; tiềm thức tôi muốn dạy họ một bài học.”

“Bạn thực sự muốn làm vậy sao?”

“Không… Bởi vì bây giờ tôi chỉ là một kẻ lang thang mới bắt đầu con đường này mà thôi.”

“Những gì bạn nói, giống như những lời của những bậc cao nhân trong các câu chuyện dân gian… Rằng cuộc sống chính là quá trình tu luyện.”

“Lời đó thật là vô nghĩa!”

“Tại sao vậy?”

“Đó chỉ là những lời lẽ dùng để lừa gạt người thường mà thôi… Không phải là những điều liên quan đến việc tu luyện của chúng ta.”

“À!”

Khi hai người vừa trao đổi xong, đoàn người buôn bán đã đi qua bên cạnh Vương Bình; ở cuối đoàn, vẫn còn một người lính canh cầm kiếm dài, một mặt để cảnh giác trước những hành động có thể xảy ra từ Vương Bình, mặt khác là để giám sát những tên cướp yêu tinh có thể xuất hiện trong rừng.

Lúc này, con sói yêu tinh vừa rời đi lại bước ra từ rừng, dường như muốn tiếp tục thu thuế những gì chưa thu được trước đó.

Vương Bình quay trở lại con đường, nhìn chằm chằm vào con sói yêu tinh đang tiến về phía mình; trong đôi mắt anh ta, một tia hung ác lóe lên… Rồi, tiếng “keng” vang lên – thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ; khí lực từ lưỡi dao tạo nên một cơn gió mạnh; những con sói yêu tinh chỉ cảm thấy má mình bị đau rát, và ngay sau đó, tiếng kêu thảm thiết của chúng vang lên trong không khí.

“Pụt!”

Vài con sói hoang bị lưỡi dao chém xuyên qua, cơ thể chúng bị chia làm đôi. Máu tươi bắn tung tóe trong không khí; Vương Bình nhíu mày, vô thức thi triển một phép thuật, hấp thụ hơi thở của linh cây để ẩn đi bản thân, và thay vào đó, một ảo ảnh được tạo ra tại vị trí ban đầu của anh ta.

Đồng thời, tiếng mũi tên xuyên không vang lên từ phía trên; mục tiêu của nó chính là Vương Bình đang ở trên đường!

“Pụt…”

Mũi tên đâm trúng giữa đường, nhưng Vương Bình đã kịp sử dụng ảo ảnh để lướt sang phía bên kia. Tuy nhiên, ngay lúc đó, vài bóng người nhảy ra từ xa; họ liếc nhìn những con quỷ sói đang bỏ chạy vào rừng rồi tiếp tục đuổi theo hướng ảo ảnh đó.

Những kẻ này không hề nhận ra rằng khi họ lao vào rừng, trên người mỗi người đều có dấu hiệu màu xanh xám do Phù Lục tạo ra.

Sau hơn mười hơi thở, Vương Bình bước ra khỏi rừng và nói với những bóng người vừa rồi: “Chắc hẳn là những người ở biên giới… Họ phân công công việc rất rõ ràng; những gì tôi làm ở đây, cùng với những thông tin giả mạo, họ đều biết hết rồi.”

“Các bạn không phải luôn nói về thời đại thịnh vượng sao? Đây chính là thời đại mà các bạn nói đến à?” Yu Lian lấy tay ra khỏi ống tay áo, thở dài về phía rừng nơi những con quỷ sói đang bỏ chạy, sau đó phun ra một luồng khí Thủy Linh Chí, tạo thành hai chiếc kim tự tháp băng lao về phía sâu rừng… Không lâu sau, tiếng kêu thảm thiết của những con quỷ sói vang lên.

“Cô cũng muốn giết chúng à?”

“Chỉ là tôi không thích hành động của chúng thôi,” Yu Lian nói. “Còn những kẻ đuổi theo anh thì sao?”

“Trong vòng hai giờ tới, bất kỳ ai từng tiếp xúc với chúng sẽ bị nhiễm loại độc tố mới mà tôi nghiên cứu ra.”

“Loại độc có thể xâm hại đến trí tuệ ư?”

“Đúng vậy.”

“Hay thật… Điều đó còn đau khổ hơn việc giết chúng nữa.”

Hai người tiếp tục cuộc hành trình. Khi trời gần tối, họ nhìn thấy một bộ lạc lớn – nơi có cả con người lẫn yêu tinh sinh sống; bên ngoài là một khu trại rất rộng lớn, và còn có một khu chợ buôn bán sầm uất nữa.

Đây chính là nơi mà Vương Bình từng nghỉ ngơi cùng đoàn thương nhân trước đây; khu rừng nhỏ nơi họ từng dừng chân giờ đây đã phát triển thành một thành phố. Khi Vương Bình đi đến đó, hai người lính canh mặc áo giáp tiến lại hỏi thăm; sau khi kiểm tra danh tính, họ không gây khó dễ cho anh ta và thậm chí còn không