Thiên Mộ Quan. Lễ tế thần hàng năm sau Tết Nguyên đán đã kết thúc trong sự chứng kiến của hàng vạn đệ tử tại ngôi tu viện này. Các chi hội như mọi khi bắt đầu lựa chọn những đệ tử có tiềm năng và trí tuệ giỏi từ số đệ tử ngoại môn.

Bên ngoại môn, các nghi lễ tế tổ cũng đang được tổ chức cho những đệ tử mới nhập môn.

Trên sân khấu Đăng Tiên, hàng ngàn đệ tử đã hoàn thành các thủ tục cuối cùng để rời khỏi tu viện; trong số họ có cả đệ tử thuộc ngoại môn lẫn nội môn. Phần lớn những người này sẽ không bao giờ quay trở lại sau khi rời khỏi nơi này.

Đây là truyền thống của Thiên Mộ Quan. Những đệ tử không trở về đúng hạn sẽ được ghi danh lại, nhưng họ sẽ không bị buộc phải quay trở lại vì họ đã từ bỏ con đường tu luyện.

Tuy nhiên, họ vẫn không bị tách rời khỏi Thiên Mộ Quan; thay vào đó, họ sẽ trở thành những đệ tử thế tục của Thiên Mộ Quan và đôi khi sẽ giúp đỡ tu viện trong những việc họ có thể làm. Nếu con cháu của họ muốn gia nhập Thiên Mộ Quan, họ vẫn có thể được gửi đến đây.

Phía tây dãy núi Thiên Mộc Sơn, gần con suối bao quanh tu viện, có một ngôi nhà tranh nằm giữa làn sương mù dày đặc. Xung quanh ngôi nhà là những cây linh mộc và thảo dược linh thiêng tạo nên một khu vực được bảo vệ nghiêm ngặt. Bên rìa khu vực này là một khu rừng tre tràn đầy khí linh mạnh. Lúc này, Thẩm Tiểu Trúc đang đứng bên bờ một con suối nhỏ ở phía nam khu rừng tre; phía trước cô là một ngôi mộ mới.

Đó là ngôi mộ duy nhất của đệ tử duy nhất của cô – Mộc Vân. Khi Mộc Vân kết hợp linh hồn với cây hoàng hòa, dòng linh khí trong cơ thể anh ta bị tràn ra ngoài và ý thức của anh ta cũng bị nhiễm bẩn ngay lập tức; cuối cùng, cô đã tự tay giết chết anh ta.

Những năm qua, khi đi ra ngoài rèn luyện, cô đã chứng kiến rất nhiều bi kịch và niềm vui, cũng đã chứng kiến không ít người thất bại trong việc tiến triển trên con đường tu luyện… Nhưng dù vậy, cô vẫn không thể quên được điều đó.

“Mèo ơi…”

Một con mèo đen nhảy qua con suối và đến bên chân Thẩm Tiểu Trúc. Đó là con mèo ba màu do Tả Tuyên gửi đến cho Tiểu Trúc. Đúng lúc đó, một đám mây may mắn bay xuống từ bầu trời… Thấy người đến, Thẩm Tiểu Trúc vội vàng cúi chào: “Xin chào sư tỷ.”

Người đến là Liễu Song, bên cạnh cô ấy còn có hai đứa trẻ nam nữ; nhìn có vẻ hơi lo lắng, nhưng chúng lại cố tình tỏ ra bình tĩnh để thể hiện bản thân.

Liễu Song cười nói: “Em gái út, nơi này đã lâu không ai quản lý rồi; hai đứa trẻ này rất thông minh, em đã chọn chúng dành riêng cho việc giúp em quản lý sân vườn.”

Cô ấy giải thích lý do mang theo hai đứa trẻ, sau đó nói với chúng: “Nhanh lên, đến chào thầy của các con đi.”

Ánh mắt của Thẩm Tiểu Trúc lấp lánh, và cô ấy vô thức muốn từ chối.

“Mèo!”

Con mèo đen nhảy lên vai Thẩm Tiểu Trúc và kêu lên một tiếng, sau đó dùng bộ lông mềm mại của mình vuốt ve má cô ấy.

Lời từ chối đó không thể nào thoát ra khỏi miệng Thẩm Tiểu Trúc; nhưng khi nhìn thấy ánh mắt chân thành và mong đợi của hai đứa trẻ, cô ấy không khỏi nhớ lại lần đầu tiên mình gặp Mục Vân.

Thấy Thẩm Tiểu Trúc không từ chối, hai đứa trẻ ngay lập tức quỳ xuống và cúi đầu chào, gọi cô ấy là “thầy”.

Sau khi hai đứa trẻ chào xong, Liễu Song nói với Thẩm Tiểu Trúc: “Sư phụ đã trở lại từ thiền địa; em hãy sắp xếp hai đứa trẻ này, sau đó cùng em đến gặp sư phụ.”

Nghe vậy, Thẩm Tiểu Trúc bỗng như tỉnh táo trở lại từ ký ức trong quá khứ; con mèo đen nhảy xuống khỏi vai cô ấy và đi quanh hai đứa trẻ, dường như đang tìm kiếm điều gì đó. Thẩm Tiểu Trúc thở dài một hơi, nhìn qua hai đứa trẻ, rồi trả lời Liễu Song: “Được thôi, chị đợi em một chút.”

…

Vương Bình đang một mình chơi cờ dưới gốc cây hoàng hòa; Hạ Văn Nghĩa và Huyền Lăng ngồi thẳng lưng trước mặt ông ấy, đang thảo luận về nội dung cuốn “Thiên Nhân Chú Giải”. Cuốn sách này được Thiên Mộ Quan – người tiền bối của họ – soạn thảo dựa trên những quan sát về vũ trụ; thực ra nó có nhiều điểm tương đồng với “Đạo Đức Kinh” của Vương Bình ở kiếp trước, chẳng hạn như việc luôn đề cập đến “ danh” và “vô danh”; trong cuốn sách này, những khái niệm đó được thay thế bằng “hình” và “vô hình”.

Hình thức hay danh tính có thể chỉ tất cả những vật thể hữu hình; chúng cũng có thể được gọi là “có tên” hoặc “hữu hình”. Tuy nhiên, “vô danh” không phải ám chỉ tất cả những điều vượt ra khỏi trí tưởng tượng của con người, bởi vì có rất nhiều thứ vượt quá sự tưởng tượng của chúng ta vẫn mang tính chất “có tên”. Nhưng những thứ được gọi là “vô danh” thực sự luôn vượt ra khỏi phạm vi trí tuệ thông thường của con người. Đạo mà các nhà đạo giáo nói đến chính là loại “vô danh” như vậy.

Tuy nhiên, trong thế giới này, “vô hình” lại hoàn toàn khác với “vô danh”. Bởi vì đây là một thế giới dành cho việc tu luyện, và đối với những người tu luyện ở đây, việc hiểu biết về “vô hình” trải qua ba giai đoạn.

Trong giai đoạn luyện khí, những người luyện khí hiểu về “vô hình” thông qua sự cân bằng giữa ngũ hành, âm dương của trời đất. Họ cho rằng trời đất là những thứ hữu hình, và tất cả những thứ mà trời đất tạo ra cũng đều là hữu hình; trong khi đó, ngũ hành và âm dương lại là những thứ vô hình, là sự tiếp nối của những thứ hữu hình – đó chính là những pháp thuật mà các nhà tu luyện sử dụng để rèn luyện bản thân.

Khi tu luyện, các nhà tu luyện nhất thiết phải tuân theo sự cân bằng giữa ngũ hành và âm dương; việc duy trì sự cân bằng này là điều kiện tiên quyết để thành công trong việc tu luyện. Những người không tuân theo sự cân bằng này đều được coi là những kẻ tu luyện sai lầm.

Giai đoạn thứ hai là nửa sau của quá trình tu luyện, trong đó người tu luyện cần phải duy trì sự cân bằng giữa bản năng con người và lý trí. Những nguyên lý liên quan đến “vô hình” ở giai đoạn này là những thứ không thể diễn đạt bằng lời; người tu luyện cần tự mình tìm hiểu và cảm nhận chúng. Việc hiểu được những nguyên lý này hay không là điều không thể quyết định bằng lời nói.

Giai đoạn thứ ba là giai đoạn mơ hồ và khó hiểu; đây là những suy đoán dựa trên những vật thể hữu hình, là những gì mà những người tu luyện theo con đường nhân đạo cố gắng hiểu về bí mật của vũ trụ. Phần lớn những suy đoán này đều là do người tu luyện tự mình bịa đặt ra, bởi vì họ chính bản thân cũng chưa thể hiểu rõ những nguyên lý đó.

Nói chung, “vô hình” trong thế giới này thực sự rất gần gũi với “hữu hình”; ý nghĩa của nó là nhằm hướng dẫn những người tu luyện duy trì sự ổn định trong quá trình tu luyện của mình. Trong khi đó, “vô danh” ở kiếp trước lại mang tính chất triết học nhiều hơn, là mục tiêu của việc tự tu luyện bản thân, và nó còn khó hiểu

Hai người bắt đầu thảo luận về vấn đề này, trong khi Vương Bình thì yên lặng đặt quân trên bàn cờ. Một lúc sau, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời hướng Tam Hà Phủ, và ngay lập tức, một tia sáng xanh lóe lên; Yu Lian xuất hiện trên bầu trời của Núi Đỉnh Đạo Trường. Lúc này, cô ấy giữ nguyên hình dạng cao khoảng ba trượng, và phía sau cô là Yuan Yuan.

Gần đây, Yu Lian thường xuyên đến Tam Hà Phủ; không lâu trước đây, cô đã đánh bại mẹ mình và chính thức trở thành nữ hoàng của bộ lạc Rồng Linh. Cô cũng muốn áp dụng phương thức của Thiên Mộ Quan để giúp các thành viên trong bộ lạc tu luyện, nhưng phương thức đó chỉ duy trì được trong vòng hai ngày rồi thất bại, bởi vì những con rồng linh thực sự rất lười biếng, và chính cô cũng không muốn bận tâm đến việc đó nữa.

Sau đó, cô nghĩ đến việc ký kết hợp đồng với các đệ tử của Thiên Mộ Quan để giúp họ tiến bộ trong việc tu luyện, nhưng chỉ có người bạn thân Yuan Yuan của cô quan tâm đến ý tưởng này; những người khác trong bộ lạc thì chỉ gật đầu trước mặt mà thôi, nhưng sau lưng lại làm theo ý muốn của mình.

Vương Bình cảm nhận được suy nghĩ của Yu Lian, liền ngẩng đầu nhìn hai đệ tử của mình là Huyền Lăng và Hạ Văn Nghĩa. Hai người lập tức ngừng cuộc thảo luận và cúi chào Yu Lian. Sau khi họ chào xong, Vương Bình nói:

“Đạo là tự nhiên, là tất cả mọi thứ; Đạo giúp chúng ta hiểu rõ quy luật của vũ trụ, hiểu rõ mọi điều trong thế giới này, từ đó mới có thể giúp ích cho việc tu luyện của chúng ta. Tuy nhiên, việc tu luyện lại luôn đi ngược lại với ‘Đạo’. Các bạn phải hiểu rõ Đạo trước khi bắt đầu tu luyện, và phải duy trì sự cân bằng giữa chúng thì mới có thể đạt được Đạo Vĩ Đại.”

Sau khi nói xong, hai đệ tử không mấy tin tưởng vào quan điểm của Vương Bình; bởi vì mỗi người đều có cách hiểu riêng về “Đạo”. Vương Bình cũng không mong các đệ tử phải hoàn toàn tin tưởng vào mình, nên ông chuyển sang chủ đề khác và nói:

“Thầy gọi hai người đến đây là để truyền cho các bạn một bộ bí pháp.”

Trong lúc nói, ông lấy ra một tấm ngọc bản từ túi đồ của mình và nói với Huyền Lăng:

“Đây là ‘Bí Pháp Ngoài Thân’, thuộc về giáo phái Thái Dịch. Sau khi nắm vững bí pháp này, không được dễ dàng truyền cho người khác, các ngươi hiểu chưa?”

“Vâng, đệ tử hiểu rồi, cảm ơn sư phụ đã ban tặng bí pháp!”

Huyền Lăng đứng dậy và cúi chào sâu sắc.

Sau khi Huyền Lăng đứng dậy, Vương Bình ném tấm ngọc bản đó ra xa. Khi Huyền Lăng nhận lấy nó, tấm ngọc bản lập tức biến thành một t

Trong khi Huyền Lăng đang tiêu hóa nội dung của tấm ngọc bản, Vương Bình lại lấy ra một tấm ngọc bản khác và nhìn về phía Hạ Văn Nghĩa, nói: “Đây là ‘Pháp thuật Di chuyển’, cũng thuộc về các pháp thuật bí mật của giáo phái Thái Dịch. Sau khi bạn tu luyện pháp thuật này, bạn sẽ phải gánh vác trách nhiệm về mọi hậu quả liên quan đến chi nhánh Thái Dịch tại núi Thượng Dương. Bạn có sẵn lòng không?”

Hạ Văn Nghĩa cũng cúi đầu thể hiện sự kính trọng và nói một cách nghiêm túc: “Đệ tử xin vui lòng, cảm ơn sư phụ đã ban cho đệ tử pháp thuật này.” Khi Hạ Văn Nghĩa đứng dậy, Vương Bình lại ném tấm ngọc bản đó cho anh ta. Sau đó, nó nhìn về phía Yu Lian và Yuan Yuan đang đứng im bên cạnh; Yu Lian lập tức bay đến và nhỏ lại để đậu trên vai Vương Bình, trong khi Yuan Yuan thì bay đến bên cạnh bàn trà và ngước đầu nhìn Hạ Văn Nghĩa và Huyền Lăng.

“Tôi sẽ tìm cho hai người một người bạn đồng hành… Đây là em gái ruột của tôi đấy, các bạn có muốn không?” Yu Lian chỉ vào Yuan Yuan và nói với Huyền Lăng và Hạ Văn Nghĩa.

Chưa kịp ai trả lời, Yuan Yuan đã dùng đuôi chỉ vào Huyền Lăng và nói: “Người này trước đây đã từng đến hồ Minh Nguyệt… Ý thức của anh ta quá yên bình, giống như một dòng nước tĩnh lặng… Nhưng có vẻ như anh ta ẩn chứa nguy hiểm… Lúc đó, tôi đã không ưa anh ta.”

Nhiều năm qua, có rất nhiều đệ tử của Thiên Mộ Quan đã đến hồ Minh Nguyệt, và cũng có không ít con rắn linh đã đến đó chơi… Nhưng cuối cùng vẫn chưa tìm được người phù hợp… Còn việc mang những quả trứng chưa nở đến đó… Thì không ai muốn làm điều đó cả… Bởi vì việc này đòi hỏi cha mẹ phải truyền một phần sức mạnh của mình vào cơ thể đứa trẻ… Nếu không, việc để người khác ấp trứng thì đứa trẻ chắc chắn sẽ không có trí tuệ linh hồn…

Sau khi đánh giá Huyền Lăng xong, Yuan Yuan lại nhìn về phía Hạ Văn Nghĩa và nói: “Bạn suy nghĩ quá nhiều… Tôi không có nhiều thời gian để giúp bạn giải quyết những suy nghĩ đó… Nếu bạn không chọn lựa cẩn thận…”

“Hừm hừm…” Yu Lian ho khan một tiếng và nói: “Bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé… Hai người này chính là lựa chọn tốt nhất hiện tại của bạn… Chỉ cần chọn một người thôi… Bạn sẽ có thể thăng tiến thành Đệ Tam Cảnh trong vòng mười năm!” Nghe vậy, đôi mắt của Yuan Yuan xoay tròn, nó phun ra một luồng lưỡi rắn và nhìn về phía Vương Bình đang yên lặng nghiên cứu bản vẽ cờ vua… Nhưng ngay lập tức, đuôi của Yu Lian lại vung lên vài cái, buộc cô phải quay đầu lại và tiếp tục nhìn Huyền Lăng và Hạ Văn Nghĩa.

Huyền Lăng và Hạ Văn Nghĩa đột nhiên ngồi thẳng dậy. Yuàn Yuàn nhìn hai người một lúc lâu nhưng vẫn không quyết định được, đành phải quay đầu nhìn Vũ Liên. Vũ Liên không hề chiều theo ý cô, mà trực tiếp nói: “Nếu em không chọn, chị sẽ chọn giúp em.”

“Vậy thì em chọn anh ấy!”

Đuôi của Yuàn Yuển chỉ về phía Hạ Văn Nghĩa. Hạ Văn Nghĩa lập tức mỉm cười vui mừng, rồi nghe thấy Yuàn Yuển nói: “Trước hết hãy gọi ‘sư thúc’ một tiếng để nghe xem sao!”

“…”

“Gọi đi!”

“Sư thúc!”

Hạ Văn Nghĩa không hề keo kiệt.

Lúc này, Liễu Song cùng với Thẩm Tiểu Trúc đang bay xuống từ bầu trời. Vương Bình liếc nhìn hai người họ; Huyền Lăng và Hạ Văn Nghĩa đều đứng dậy, lùi lại một bên và cúi chào: “Xin chào hai sư tỷ.”

Vũ Liên vội vàng gọi: “Tiểu Trúc, nhanh lên, đến đây ngồi đi!”

Khi Thẩm Tiểu Trúc và Liễu Song tiến lại gần, Vương Bình nhìn Huyền Lăng và Hạ Văn Nghĩa và ra lệnh: “Các bạn hãy lui lại trước đã, hãy tập trung luyện tập các bí pháp của mình cho kỹ lưỡng, đừng làm mất danh dự của Thiên Mộ Quan.”

“Vâng!”

Khi Huyền Lăng và Hạ Văn Nghĩa chuẩn bị rời đi, Yuàn Yuển bay lên và hét lớn: “Đợi em nhé!” Dù dòng dõi Rắn Linh rất kiêu ngạo và không dễ dàng ký kết hợp đồng với người khác, nhưng một khi đã quyết định thì sẽ không thay đổi ý định nữa.

Vũ Liên không quan tâm đến em gái mình, cô nhìn Thẩm Tiểu Trúc và hỏi: “Con mèo đen nhỏ của em đâu rồi?”

“Chắc nó đi chơi ngoài rồi… Con bé rất hoang dã mà.”

Ngay sau khi Thẩm Tiểu Trúc nói xong, hơi thở của Hồ Tiện Tiện đã từ bầu trời truyền đến; không lâu sau, bóng dáng cô ấy xuất hiện ở cuối con đường nhỏ, và từ xa đã cúi chào Vương Bình, sau đó đi về phía họ với cái đuôi lông xù của mình.

Vương Bình nhìn kỹ Thẩm Tiểu Trúc một hồi rồi nói: “Khá lắm, tu luyện vững vàng, các luồng linh khí trong cơ thể ổn định; chỉ cần thêm một bước nữa là có thể hợp nhất nguyên thần. Với tình trạng này, e là em đã gần chạm tới Đệ Tam Cảnh rồi đấy.”

Ban đầu ông ta khen ngợi, sau đó lại nói một cách nghiêm túc: “Nhưng để thành công với ‘Thái Duyên Phù Lục’, không chỉ cần tu luyện vững vàng mà còn phải cảm nhận được quy luật của thiên địa và tạo ra sự hòa hợp với linh hồn của cây hoàng hạnh.”

“Đệ tử xin thề sẽ không bao giờ lơ là!”

“Hãy thư giãn đi, đừng căng thẳng quá,” Yu Lian nói. “Đại đạo vô tình, nhưng cũng có tình; tất cả những người tu luyện đều còn một tia hy vọng… Huống chi là em, em là đệ tử trực tiếp của Thiên Mộ Quan! Bây giờ, đạo của thế giới này đang nằm trong tay Thiên Mộ Quan, em cứ tự do hành động đi.”

Vương Bình đặt một quân cờ xuống, đẩy quân đen về phía trước rồi hỏi: “Ai sẽ cùng tôi chơi ván sau này?”

Cuối cùng, người ngồi đối diện Vương Bình là Hồ Tiện Tiện – người vừa giỏi chơi cờ vừa giỏi chơi đàn, tài năng không kém Tả Tuyên chút nào; hơn nữa, cô ấy còn kiên định hơn và đôi khi lại thể hiện sự bất ngờ trong lối suy nghĩ.

Chỉ sau một thời gian ngắn, Liễu Song bắt đầu nói về chuyện quan trọng: “Các tu sĩ Thái Duyên của Khu vực biển phía đông nam muốn treo biển hiệu của chúng ta Thiên Mộ Quan.”

Vương Bình chỉ mất một khoảnh khắc để hiểu ý định của họ và trả lời một cách thoải mái: “Các bạn tự quyết định đi; nếu thấy phù hợp thì làm, nếu không thì từ chối.”

Bây giờ, ông ta đang ở vị trí cao cao, nhìn thấy và nghe thấy những điều khác với Liễu Song và những người khác; đối với ông ta, họ chỉ là những quân cờ mà thôi. Sau khi nói xong, nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Liễu Song, ông ta tiếp tục nói: “Nếu điều đó phục vụ lợi ích của các bạn thì cứ làm; nếu không, hãy tìm cách từ chối.”

“Vâng!” Liễu Song nhìn thấy thái độ thoải mái của Vương Bình mà lòng bỗng nhiên thắt lại; sau đó cô ấy nói tiếp: “Đệ tử dự định sẽ để Tử Luân xử lý việc liên quan đến ba vị trí của Thiên Mộ Quan.”

Vương Bình vẫn trả lời một cách thản nhiên: “Nếu em nghĩ điều đó khả thi, thì cứ tiến hành đi.”

Nói xong, anh ta suy nghĩ một chút rồi nhắc nhở: “Trên đời này, khi đã hòa bình quá lâu thì chắc chắn sẽ có sự phân chia; ngược lại, khi đã phân chia quá lâu thì cuối cùng cũng sẽ hòa nhập lại. Về vấn đề của hoàng gia Đại Đồng, các em không nên can dự nữa. Nếu mọi việc không thể thành công, thì hãy ủng hộ một chính quyền mới ở miền nam để chờ đợi thời cơ ‘hòa nhập’ đó.”

Liễu Song nghe vậy liền nói: “Thực ra, triều đình Đại Đồng vẫn có thể được cứu vãn, chỉ cần trải qua một cuộc cải cách thôi.”

Vương Bình ngẩng đầu nhìn Liễu Song và cười nói: “Chúng ta không cần phải can thiệp. Nếu ai muốn làm thì cứ để họ tự mình làm đi.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta quay đầu nhìn về phía bắc và cảm nhận được một luồng khí linh hỏa rất mạnh – có người đã thành công trong việc tiến lên cấp bậc Đệ Tứ Cảnh!

“Đó là khí của Tú Chân!”

Uy Lian thông báo từ trong tâm hồn linh của Vương Bình.